ГЛАВА 2

Новая столица Великой Российской империи носила почти старое название – Галактик-Петроград. Она располагалась, если брать отсчет от Солнечной системы, в направлении созвездии Стрельца. А лететь на звездолете следовало еще дальше, почти в самый центр галактики. И звезды, и планеты здесь нанизаны на вакуум гораздо гуще, чем на той дальней окраине Млечного пути, где нашла приют и покой старушка Земля. Войска Западной Конфедерации были практически полностью изгнаны из центральной галактики. Однако бои не прошли бесследно, многие тысячи планет были сильно разрушены, серьезно пострадала, вернее, была практически уничтожена, став непригодной для жизни радиоактивной глыбой камня матушка-Земля. Это и стало одной из причин переноса столицы в самое богатое и спокойное место в спиралеобразном Млечном пути. Теперь прорваться сюда стало сложнее, поэтому даже в условиях тотальной космической войны, где линия фронта это абстрактное понятие, а тыл условность, центр галактики стал основной Российской базой и индустриальным оплотом. Сама столица разрослась и целиком поглотила целую планету – Кишишь, превратившись в исполинский, блистающий роскошью мегаполис. Где-то кипела война, а здесь бурлила жизнь, многочисленные летательные аппараты прорезали сиренево-фиолетовое небо. Маршал Максим Трошев был вызван к министру обороны сверхмаршалу Игорю Рериху. Предстоящая встреча была признаком вновь резко возросшей военной активности противника. Надоевшая всем война, хищной воронкой пожирала ресурсы, на ней гибли многие триллионы людей и, тем не менее, не было решающего успеха. Вынужденная милитаризация наложила отпечаток на архитектуру Галактик-Петрограда. Многочисленные громадные небоскребы выстроены ровными линейками и клеточками в шахматном порядке. Это невольно напоминает маршалу аналогичные построения космических армад. Во время недавней большой битвы крупные российские звездолеты вот также выстроились ровными линиями, затем внезапно сломали строй, ударив по вражескому флагману. Ранее согласованная битва переросла в свалку, некоторые корабли даже столкнулись, затем подорвавшись в чудовищно ярких вспышках. Вакуум окрасился так, словно разом взорвались исполинские вулканы и потекли огненные реки, потоки адского пламени вышли из берегов, накрыв разрушительной волной. В хаотическом сражении успех сопутствовал армии Великой России, но победа досталось чрезвычайно высокой ценой, несколько тысяч звездолетов превратились в потоки элементарных частиц. Правда, врагов было уничтожено почти в десять раз больше. Россияне умели драться, но конфедерация, включающая в себя множество рас и цивилизаций, яростно огрызалась, оказывая упорное сопротивление.

Самая главная проблема заключалась в том, что главный центр вражеской конфедерации расположенный в галактике Том, было очень трудно уничтожить. Довольно древняя цивилизация кленовообразных дагов миллионы лет обитала в этом скоплении звезд, они возвели настоящую неприступную крепость, создав сплошную линию обороны.

Чтобы одним разом уничтожить этот космический "Маннергейм" не хватит всей российской армии. А без него, вся война превратилась в сплошные кровавые стычки, где те или иные планеты, системы многократно переходили из рук в руки. Маршал с чувством ностальгии осматривал столицу. Снующие туда-сюда гравитолеты и фланеры были выкрашены в цвет хаки, всюду ощущалось двойное предназначение летательных машин. Даже многие здания по форме смахивали на танки, или боевые машины пехоты с гусеницами вместо подъездов. Забавно было наблюдать, как из дула подобного танка извергался водопад, голубая и изумрудная вода отражала четыре «солнца», давая многочисленные оттенки, а на самом стволе росли экзотичные деревья и громадные цветы, образовывая диковинные висячие сады.

Немногочисленные прохожие, и даже маленькие дети маршировали или в военной форме, или в форме различных военизированных организаций. Высоко в стратосфере парили самонаводящиеся кибер-мины, внешне они напоминали красочные финтифлюшки, это прикрытие выполняло двойную функцию – защищало столицу и делало небо еще более загадочным и красочным. Целых четыре светила озаряли небесный свод, заливая гладкие зеркальные бульвары ослепительными лучами. Максим Трошев был не привычен к подобным излишествам.

– Звезды здесь располагаются слишком густо, от того меня и тяготит жара.

Маршал смахнул пот со лба и включил вентиляцию. Дальнейший полет прошел без проблем, вскоре показалось здание министерства обороны. У входа стояли четыре боевые машины. Колючие, в присосках лучиары, животные с нюхом в пятнадцать раз сильнее собачьего, обступили Трошева. Массивный дворец сверхмаршала уходил глубоко под землю, в его уплотненных стенах располагались могучие плазменные пушки и мощные каскадные лазеры. Внутренность глубинного бункера отличалась простотой – роскошь не поощрялась. До этого Трошев видел своего начальника лишь через трехмерную проекцию. Сам сверхмаршал был уже немолодой, но опытный вояка ста двадцати лет от роду. Вниз пришлось спускаться на скоростном лифте, уйдя в глубину на добрый десяток километров.

Пройдя кордон бдительной охраны и боевых роботов, маршал вошел в обширный кабинет, где плазменный компьютер выдавал громадную голограмму галактики с пометками сосредоточения российских войск и местами предполагаемых ударов противника. Рядом висели голограммы помельче, были видны изображения иных галактик. Контроль над ними не являлся сплошным, между звезд оказались вкраплены многочисленные независимые государства, населенные различными, порой самыми экзотичными расами.

Трошев недолго всматривался в это великолепие, ему надо было делать очередной доклад. Игорь Рерих внешне выглядел молодо, лицо почти без морщин, густые светлые волосы, казалась, что ему еще жить и жить, но российская медицина в условиях военного времени не слишком, к сожалению, заинтересована в продлении человеческой жизни, наоборот, более быстрая сменяемость поколений ускоряла эволюцию, была на пользу безжалостному селектору войны.

Поэтому, срок жизни оказался ограничен ста пятьюдесятью годами, даже для элиты. Ну, а рождаемость оставалась очень высокой, аборты по закону только для неполноценных детей (спартанская практика!), а противозачаточные средства запрещены. Сверхмаршал уставился неподвижным взглядом.

– А, это вы товарищ Макс. Сбросьте все данные на комп, он переработает и выдаст решение. Что вы можете сказать о последних событиях?

У маршала слова буквально отскакивали от крупных белоснежных зубов.

– Американские конфедераты и их союзники получили конкретную взбучку. Война постепенно выигрывается нами. За последние десять лет россияне выиграли подавляющее большинство сражений.

Игорь кивнул головой.

– Я это знаю. Но союзники конфедератов даги, заметно активизировались, похоже, что они постепенно становятся главной враждебной к нам силой.

– Так точно, сверхмаршал!

Рерих перещелкнул изображение на голограмме и слегка увеличил.

– Вот видите галактику Смур. Здесь находится второй по величине опорный пункт дагов. Именно сюда мы и нанесем основной удар. В случае успеха, мы сумеем выиграть войну в течение семидесяти, максимум ста лет. А если провалим, война затянется на многие столетия. В последнее время именно вы больше остальных отличились на поле брани, и поэтому я предлагаю вам лично возглавить операцию "Стальной молот". Понятно?

Маршал, отдавая честь, выкрикнул:

– Абсолютно, ваше высокопревосходительство!

Игорь нахмурился:

– Зачем такие титулы. Обращайтесь просто товарищ сверхмаршал. Где ты нахватался подобного буржуазного лоску.

Максиму стало стыдно:

– Я, товарищ сверхмаршал, учился вместе с Бингами. Они проповедовали именно старый имперский стиль.

– А понятно, но теперь империя другая, председатель упростил прежние обычаи. Мало того, скоро грядет смена власти, и у нас будет новый старший брат и верховный главнокомандующий. Возможно, меня отправят в отставку, а в случае успеха операции «Стальной молот» назначат тебя на мое место. Вам надо учиться заранее, ведь это огромная ответственность.

Маршал был намного, в три с лишним раза, младше Рериха, и поэтому покровительственный тон был весьма уместен и не вызывал обиды. Хотя, вот-вот должна случиться смена лидера, а их новый вождь будет моложе их всех. Естественно, это будет лучший из лучших. Россиянин номер один!

– Я готов ко всему. Служу великой России!

– Ну, ступай, мои генералы посветят тебя в детали, а дальше ты сам разберешься.

Отдав честь, маршал удалился.

Коридоры бункера были окрашены в цвет хаки, оперативный штаб располагался рядом чуть глубже. Многочисленные фотонные и плазменные компьютеры в форсированном темпе обрабатывали информацию, стекающую с различных точек мега-галактики. Предстояла длительная рутинная работа, и маршал освободился только спустя полтора часа. Теперь его ожидал затяжной гиперпрыжок в соседнюю галактику.

Там должны собраться огромные силы, почти шестая часть всего российского космического флота, то есть несколько миллионов больших звездолетов. Это мощь, для скрытного сосредоточения подобного кулака понадобиться несколько недель. После того, как были улажены мельчайшие детали, маршал поднялся на поверхность. После глубиной прохлады полыхнуло сильнейшим жаром. Четыре светила собрались в зените и, ощетинившись, безжалостно лижущими небо коронами, изливали на поверхность планеты многоцветные лучи. Каскад света играл и переливался подобно выжигающим глаза змеям по зеркальным улицам. Максим запрыгнул в гравиоплан, внутри оказалось прохладно и удобно, рванул к окраинам. Он никогда раньше не был в Галактик-Петрограде, и ему хотелось своими глазами осмотреть исполинскую столицу с тремястами миллиардами жителей. Вот они покинули военный сектор, и все переменилось, стало гораздо веселее. Многие из зданий имели весьма оригинальную композицию, и даже казались роскошными – в них проживали представители богатого класса. Хотя в ходе тотальной войны густой слой олигархов и был капитально подстрижен, но до конца его не уничтожили. Один из великолепных дворцов напоминал средневековый замок, где вместо зубьев стояли рассаженные экзотичные пальмы с пышными плодами.

Другой дворец висел на тонких ножках, а под ним проносилась автострада, он смахивал на ярко раскрашенного в звездочках паука. Многие здания, где жили люди победнее, также не вызывали ассоциаций с бараками, наоборот. сверкали восхитительные башни, или дворцы со статуями и портретами вождей и полководцев прошлых славных веков. Не все же закрашивать цветом хаки. Кроме того, положение одного из крупнейших городов во вселенной обязывало иметь красивую архитектуру. Особенно красочным был туристический отсек с движущимися дорожками, со строениями, выполненными в форме исполинских роз, а также распустившихся и переплетенных рукотворных тюльпанов обрамленных искусственными драгоценными камнями.

К этому надо добавить нанизанных друг на друга ромашек и причудливо перемешанных сказочных зверей. Видимо, приятно жить в таком доме в форме доброго мишки и саблезубого тигра, а как рады этому дети. Даже взрослые бывают поражены, когда такая конструкция движется, или играет. Особое впечатление на маршала произвел двенадцатиглавый, вращающийся как карусель дракон, из каждой пасти били многоцветные фонтаны, подсвеченные лазерными прожекторами. А из зубов время от времени стреляли фейерверки, словно системы противовоздушной обороны, но куда более празднично и очень живописно. Вообще, фонтанов самых причудливых форм, выбрасывающих на сотни метров ввысь разноцветные струи в столице великое множество. А как они прекрасны при свете четырех солнц, сплетаясь в водяной орнамент, сказочная, неповторимая игра красок. Композиции в стиле авангард, гиперфутуризм, классика, средневековье, античность.

Своего рода ультрасовременные шедевры, гениальность архитектора и художника помноженная на нанотехнологии. Даже дети здесь были не такие, как на других планетах, где из-за военных трудностей приходилось вести спартанский образ жизни. А ребята веселые, нарядные, красивые: многоцветные одежды придавали им сходство со сказочными эльфами. Здесь находились не только люди, половину публики составляли иногалакты. Тем не менее, дети инопланетян с удовольствием играли с человеческими ребятами. Особенно красивы активные представители флоры. Трошеву встретились и разумные, ставшие масштабной космической цивилизацией, растения. Пышные златоголовые одуванчики с четырьмя ножками и двумя тонкими ручками. У их малышей были только две ножки, и золотые головки густо усыпаны изумрудными пятнами. Максим хорошо знал эту расу. Гапи, трехполые растительные существа, миролюбивые, до абсурда честные, но волею судеб втянутые в тотальную межзвездную войну и ставшие естественными союзниками Великой России.

Хватало тут и самых невероятных по форме представителей других рас – в основном нейтральные страны и планеты. Многим хотелось посмотреть грандиозную, невероятную, даже для самой смелой фантазии, столицу Российской Империи. Здесь война кажется далекой и не реальной, она впрямь отдалена на многие тысячи парсеков и, тем не менее, тревожное чувство не покидает маршала. Неожиданно в голове появляется мысль, что на тех планетах, что им придется атаковать, тоже живут разумные существа и многие миллиарды мыслящих созданий могут погибнуть вместе с женами и детьми. Опять будут пролиты океаны крови, разрушены тысячи городов и селений. Но он Российский маршал и выполнит свой долг. Есть вера – эта священная война приближает тот миг, когда разумные существа во всей вселенной уже никогда не будут убивать друг друга!

Полюбовавшись туристическим центром, маршал приказал развернуть гравиоплан, направившись в промышленные кварталы. Дома здесь уже чуть пониже, более простой планировки, массивнее и выкрашенные под цвет хаки. Возможно, что и внутри они смахивали на казармы. Сами заводы и вовсе располагались глубоко под землей.

Когда гравиоплан приземлился, к нему сразу направилась стайка босоногих ребят с тряпками, чистящими средствами. Они явно стремились как можно быстрее обмыть машину, что бы затем выбить несколько монет за услуги. Дети пролетариев худые, оборванные, в лохмотьях уже надоевшего выцветшего цвета хаки, с большими рваными дырками на животах – кожа блестела от шоколадного загара. Ее чернота еще сильнее подчеркивает белизну коротко стриженых волос, светлые глаза на резко поступающих скулах. Видно было, что затянувшееся война заставляла подтягивать пояса, на душе у Трошева зародились зерна сочувствия. Шофер капитан Лиса видимо не разделял подобного настоя, со злобой рявкнув на огольцов:

– А ну, крысята, прочь отсюда!– И еще громче.– Тут сам маршал едет!

Ребята ринулись врассыпную, только и видно было, как мелькают грязные пятки, голые ступни нищих чад измученные горячим базальтовым покрытием. Тяжело. Видно, все время бегать босиком по поверхности раскаленной сразу на четырех «солнцах», а бедные дети не знали что такое обувь.

Один из огольцов, впрочем, оказался смелее других и, развернувшись, показал средний палец – оскорбительный жест. Капитан тут выхватил бластер и выстрелил в дерзкого мальчишку, он бы убил его, но маршал успел в последний момент толкнуть чересчур ретивого шофера под руку. Заряд пролетел мимо, пробив в бетоне внушительную воронку, осколки расплавленного камня попали по голым ногам мальчугана, содрав загорелую кожу, заставив его рухнуть на черный бетон. Впрочем, усилием воли, будущий воин сумел сдержать крик и, терпя боль, резко вскочил. Выпрямился, сделал шаг навстречу Маршалу, хотя исцарапанные ноги держали нетвердо тощее тело. Максим приложил капитана крепкой оплеухой, пухлая щека Лиса вздулась от удара.

– Трое суток тяжелых работ на гауптвахте. Смирно, руки по швам! – Грозным тоном скомандовал маршал – И вообще, нечего давать волю рукам и глотке. Дети наше национальное достояниею, и мы должны их беречь, а не убивать. Понял, изверг?