Легко поднявшись из постели, представлявшую из себя полоску “пенки”, застеленную спальным мешком, Капитан привёл в порядок свои мысли, привычно проведя руками по волосам, и принялся обдумывать план на сегодняшнюю операцию. Но мысли не шли. Не получалось отрешиться от недавних событий. “Алиса, ну почему так не ко времени!”– Сержант Алиса, за невыполнение прямого приказа вы разжалуетесь в рядовые.Девушка стояла прямо перед Капитаном, но на её лице не было никаких эмоций. Она ждала продолжения, и он был вынужден это сказать.– За убийства мирных жителей я лишаю вас права быть стронгом. Приказываю покинуть отряд и никогда не возвращаться. Мы сражаемся с внешниками и предателями мурами не просто так. Мы сражаемся за живущих в Стиксе людей. Сражаемся, чтобы защитить их.Капитан сделал паузу, чтобы бросить взгляд на других бойцов, замерших в строю и ему не понравилось то, что он увидел. На лицах большинства из них появилось если не недовольство, то явное непонимание, что происходит. Это было неправильно.– Ёж, покажи всем, – подал он команду и стронг вышел из строя. Его дар позволял демонстрировать остальным, что он увидел своими глазами и запомнил.Вот открывается дверь, и взгляд наталкивается на первое тело, лежащее на полу. Это мужчина, в руках у него оружие, но никаких следов ранений на убитом не видно. Следующий кадр – другая комната, где также лежат люди. Несколько мужчин и одна женщина.В строю стронгов слышится роптание, все-таки женщины пользовались и большей свободой и считались значительно ценнее, поэтому им дозволялось больше и только обладательницы дара нифм были одинаково ненавидимы везде. Но следующий кадр вызывает уже не тихий ропот, а громкие возгласы – в комнате рядом с родителями, которые не смогли их защитить, лежат два детских тела. Очередное помещение и всё те же картины убитых. И еще, и ещё.Капитан прикасается к плечу Ежа, приказывая прекратить демонстрацию.– Вы увидели, что там произошло. В стабе Коробейников жило более ста человек, не все они были взрослыми. Они сейчас мертвы и сделал это наш товарищ – она.Капитан показывает рукой на по-прежнему стоящую молча девушку и шум смолкает. В отряде все знают, кто такая Алиса и что такое её дар. И то, что именно ему их отряд обязан так многому.– Если бы дело касалось кого-то другого, то я не смог бы просто выгнать его, наказание за проступок может быть только одно, но когда Алиса становится Фениксом, она уже другой … – командир на мгновение запнулся, подбирая правильной слово и продолжил, – другое существо, мало общего имеющее с нашим товарищем. И контролировать это существо она не может. Вот поэтому стронгам больше не по пути с ним.Тишина, возникшая после слов Капитана, звенела в воздухе, казалось, плотный купол окутал поляну, где происходило это действо.“Ну почему она молчит, почему? Пусть хотя бы что-нибудь скажет в своё оправдание” – такие мысли читались на лицах, но Алиса не произносила ни слова, просто смотря перед собой. А потом, будто сбросив с себя оцепенение, выпрямилась, приняв стойку смирно и громко ответила: – Есть покинуть отряд.После этого обвела строй внимательным взглядом, будто запоминая каждого, и уже обычным голосом добавила: – Но никто никогда не сможет запретить мне называть себя стронгом. Я всегда была и буду им.Легко повернувшись, девушка зашагала в сторону тропинки, туда, где расступались деревья. Только высочайший авторитет Капитана сдерживал стронгов от того, чтобы не кинуться вслед уходящему бойцу, да и сам командир чувствовал, как отрывается от него кусочек чего-то важного и родного, будто он лишается части своего тела. И внезапно шепот, идущий из ниоткуда, донесся до каждого на поляне. “Все муры умрут”.Капитан повторил привычный ритуал, приводя мысли в порядок и стирая воспоминания. Он до сих пор не до конца уверен, что поступил тогда правильно, а это самое плохое, что может произойти с командиром – сомневаться в собственных приказах. Но жизнь идёт вперёд и его отряду предстояло новое задание – они должны перехватить отряд внешников. Источник, а иммунного порекомендовал лично хозяин стаба, рассказал о важной персоне, которая якобы лично встречается с главарями муров и вообще постоянно бывает вне базы. Это было так не похоже на обычное поведение внешников, что Капитан испытал закономерные сомнения в достоверности информации. Но ментат стаба, присутствующий при разговоре, подтвердил, что Рыбак, а именно таким распространенным прозвищем наградил крестный информатора, говорит только правду. Или, как Капитан понимал, верил в то, что сказанные слова есть правда.Ментаты именно это воспринимают, а вовсе не получают неведомым способом знания о действительном состоянии вещей. Но даже такая возможность давала огромное преимущество в оценке информации.– Встреча будет происходить в районе этого кластера, он часто меняется при загрузке.Капитан обвёл маркером участок местности на планшете, обозначая примерное расположение места действий в предстоящей операции. Увы, точных карт, дающих детальную картину, в Стиксе не было – слишком часто вместо привычного куска территории загружалось что-нибудь другое, совсем непохожее на прежнее место. Однако почти всегда те места, которые были дорогами, ими же и оставались, как оставались водными преградами ручьи и реки. Несмотря на то, что шестиполосное шоссе могло превратиться в просёлочную дорогу, а ручеёк стать полноводной рекой. Поэтому общее представление о местности карты все же давали и постоянно пополнялись рейдерами и самими стронгами.– Там то кусок города, то пустырь загружаются, а бывает, что и ферма с коровами, тогда от заражённых не протолкнуться. Место с одной стороны непонятное, а с другой удобное, так как нигде нет ни черноты, ни леса в округе. Внешники могут использовать дроны свободно.– Но эта же территория, где часто бывают те внешники, что себя ромеями называют, а тут о шаровиках речь идёт. Ничего не понимаю, – Седой, давно бывший замом Капитана, высказал вполне понятные сомнения об информации. – Зачем тем лезть на чужую поляну? Они же стараются не конфликтовать.– Рыбак сказал, что это неясно. Но вроде как южане место выбрали. А “нашим” внешникам что-то от тех нужно. Мы знаем что – жемчужины. Они для них самое главное, ради белых жемчужин шаровики куда хочешь полезут.После успешного нападения на Ферму, стронги выяснили, что белый жемчуг является важнейшим элементом функционирования базы внешников. И поэтому так важно лишить тех любой возможности получить его.– Получается, что каждая сторона не слишком доверяет другой. Впрочем, кто в Стиксе верит друг другу, – риторический вопрос Капитана повис в воздухе, ответ был ясен и понятен. Никому нельзя доверять, если хочешь прожить дольше. Но стронги – совсем другое дело.– Значит, место странное, но вполне понятное, и почему важная шишка при этом присутствует – тоже можно объяснить. Но почему мне все это не нравится? – Седой никогда не рассказывал о своем прошлом, а интересоваться просто так в Стиксе считалось невежливым, но Капитан чувствовал, что его зам был в своем мире военным, скорее всего, офицером. И к таким предчувствиям в Стиксе стоило относится серьёзно.– Ты считаешь, что это засада и операцию надо отменить? Или что?– Слишком хорошо всё складывается. Удаленный кластер, внешники с боссом, южане-муры и нам на блюдечке приносят. Очень уж удобно.– Но ты же знаешь, что иногда именно так и бывает. Все получается, как надо, когда долго в чем-то участвуешь.Обсуждение продолжалось еще час, в нем приняли участие и другие бойцы отряда, каждый из которых обладал определенными дарами, но в результате операцию решили проводить. Очень “вкусным” мог стать приз. Решающим стало упоминание факта, что важной персоной внешников является женщина, и Капитан сразу вспомнил рассказы Алисы о начальнице базы. Это могла быть только она, а захват или уничтожение руководителя мог сломать весь налаженный механизм работы внешников. Капитан знал, как много значит личность и как долго приходится искать замену нужному человеку. Если вообще удаётся найти. “Действуем” – решил командир стронгов.

Легко поднявшись из постели, представлявшую из себя полоску “пенки”, застеленную спальным мешком, Капитан привёл в порядок свои мысли, привычно проведя руками по волосам, и принялся обдумывать план на сегодняшнюю операцию. Но мысли не шли. Не получалось отрешиться от недавних событий. “Алиса, ну почему так не ко времени!”– Сержант Алиса, за невыполнение прямого приказа вы разжалуетесь в рядовые.Девушка стояла прямо перед Капитаном, но на её лице не было никаких эмоций. Она ждала продолжения, и он был вынужден это сказать.– За убийства мирных жителей я лишаю вас права быть стронгом. Приказываю покинуть отряд и никогда не возвращаться. Мы сражаемся с внешниками и предателями мурами не просто так. Мы сражаемся за живущих в Стиксе людей. Сражаемся, чтобы защитить их.Капитан сделал паузу, чтобы бросить взгляд на других бойцов, замерших в строю и ему не понравилось то, что он увидел. На лицах большинства из них появилось если не недовольство, то явное непонимание, что происходит. Это было неправильно.– Ёж, покажи всем, – подал он команду и стронг вышел из строя. Его дар позволял демонстрировать остальным, что он увидел своими глазами и запомнил.Вот открывается дверь, и взгляд наталкивается на первое тело, лежащее на полу. Это мужчина, в руках у него оружие, но никаких следов ранений на убитом не видно. Следующий кадр – другая комната, где также лежат люди. Несколько мужчин и одна женщина.В строю стронгов слышится роптание, все-таки женщины пользовались и большей свободой и считались значительно ценнее, поэтому им дозволялось больше и только обладательницы дара нифм были одинаково ненавидимы везде. Но следующий кадр вызывает уже не тихий ропот, а громкие возгласы – в комнате рядом с родителями, которые не смогли их защитить, лежат два детских тела. Очередное помещение и всё те же картины убитых. И еще, и ещё.Капитан прикасается к плечу Ежа, приказывая прекратить демонстрацию.– Вы увидели, что там произошло. В стабе Коробейников жило более ста человек, не все они были взрослыми. Они сейчас мертвы и сделал это наш товарищ – она.Капитан показывает рукой на по-прежнему стоящую молча девушку и шум смолкает. В отряде все знают, кто такая Алиса и что такое её дар. И то, что именно ему их отряд обязан так многому.– Если бы дело касалось кого-то другого, то я не смог бы просто выгнать его, наказание за проступок может быть только одно, но когда Алиса становится Фениксом, она уже другой … – командир на мгновение запнулся, подбирая правильной слово и продолжил, – другое существо, мало общего имеющее с нашим товарищем. И контролировать это существо она не может. Вот поэтому стронгам больше не по пути с ним.Тишина, возникшая после слов Капитана, звенела в воздухе, казалось, плотный купол окутал поляну, где происходило это действо.“Ну почему она молчит, почему? Пусть хотя бы что-нибудь скажет в своё оправдание” – такие мысли читались на лицах, но Алиса не произносила ни слова, просто смотря перед собой. А потом, будто сбросив с себя оцепенение, выпрямилась, приняв стойку смирно и громко ответила: – Есть покинуть отряд.После этого обвела строй внимательным взглядом, будто запоминая каждого, и уже обычным голосом добавила: – Но никто никогда не сможет запретить мне называть себя стронгом. Я всегда была и буду им.Легко повернувшись, девушка зашагала в сторону тропинки, туда, где расступались деревья. Только высочайший авторитет Капитана сдерживал стронгов от того, чтобы не кинуться вслед уходящему бойцу, да и сам командир чувствовал, как отрывается от него кусочек чего-то важного и родного, будто он лишается части своего тела. И внезапно шепот, идущий из ниоткуда, донесся до каждого на поляне. “Все муры умрут”.Капитан повторил привычный ритуал, приводя мысли в порядок и стирая воспоминания. Он до сих пор не до конца уверен, что поступил тогда правильно, а это самое плохое, что может произойти с командиром – сомневаться в собственных приказах. Но жизнь идёт вперёд и его отряду предстояло новое задание – они должны перехватить отряд внешников. Источник, а иммунного порекомендовал лично хозяин стаба, рассказал о важной персоне, которая якобы лично встречается с главарями муров и вообще постоянно бывает вне базы. Это было так не похоже на обычное поведение внешников, что Капитан испытал закономерные сомнения в достоверности информации. Но ментат стаба, присутствующий при разговоре, подтвердил, что Рыбак, а именно таким распространенным прозвищем наградил крестный информатора, говорит только правду. Или, как Капитан понимал, верил в то, что сказанные слова есть правда.Ментаты именно это воспринимают, а вовсе не получают неведомым способом знания о действительном состоянии вещей. Но даже такая возможность давала огромное преимущество в оценке информации.– Встреча будет происходить в районе этого кластера, он часто меняется при загрузке.Капитан обвёл маркером участок местности на планшете, обозначая примерное расположение места действий в предстоящей операции. Увы, точных карт, дающих детальную картину, в Стиксе не было – слишком часто вместо привычного куска территории загружалось что-нибудь другое, совсем непохожее на прежнее место. Однако почти всегда те места, которые были дорогами, ими же и оставались, как оставались водными преградами ручьи и реки. Несмотря на то, что шестиполосное шоссе могло превратиться в просёлочную дорогу, а ручеёк стать полноводной рекой. Поэтому общее представление о местности карты все же давали и постоянно пополнялись рейдерами и самими стронгами.– Там то кусок города, то пустырь загружаются, а бывает, что и ферма с коровами, тогда от заражённых не протолкнуться. Место с одной стороны непонятное, а с другой удобное, так как нигде нет ни черноты, ни леса в округе. Внешники могут использовать дроны свободно.– Но эта же территория, где часто бывают те внешники, что себя ромеями называют, а тут о шаровиках речь идёт. Ничего не понимаю, – Седой, давно бывший замом Капитана, высказал вполне понятные сомнения об информации. – Зачем тем лезть на чужую поляну? Они же стараются не конфликтовать.– Рыбак сказал, что это неясно. Но вроде как южане место выбрали. А “нашим” внешникам что-то от тех нужно. Мы знаем что – жемчужины. Они для них самое главное, ради белых жемчужин шаровики куда хочешь полезут.После успешного нападения на Ферму, стронги выяснили, что белый жемчуг является важнейшим элементом функционирования базы внешников. И поэтому так важно лишить тех любой возможности получить его.– Получается, что каждая сторона не слишком доверяет другой. Впрочем, кто в Стиксе верит друг другу, – риторический вопрос Капитана повис в воздухе, ответ был ясен и понятен. Никому нельзя доверять, если хочешь прожить дольше. Но стронги – совсем другое дело.– Значит, место странное, но вполне понятное, и почему важная шишка при этом присутствует – тоже можно объяснить. Но почему мне все это не нравится? – Седой никогда не рассказывал о своем прошлом, а интересоваться просто так в Стиксе считалось невежливым, но Капитан чувствовал, что его зам был в своем мире военным, скорее всего, офицером. И к таким предчувствиям в Стиксе стоило относится серьёзно.– Ты считаешь, что это засада и операцию надо отменить? Или что?– Слишком хорошо всё складывается. Удаленный кластер, внешники с боссом, южане-муры и нам на блюдечке приносят. Очень уж удобно.– Но ты же знаешь, что иногда именно так и бывает. Все получается, как надо, когда долго в чем-то участвуешь.Обсуждение продолжалось еще час, в нем приняли участие и другие бойцы отряда, каждый из которых обладал определенными дарами, но в результате операцию решили проводить. Очень “вкусным” мог стать приз. Решающим стало упоминание факта, что важной персоной внешников является женщина, и Капитан сразу вспомнил рассказы Алисы о начальнице базы. Это могла быть только она, а захват или уничтожение руководителя мог сломать весь налаженный механизм работы внешников. Капитан знал, как много значит личность и как долго приходится искать замену нужному человеку. Если вообще удаётся найти. “Действуем” – решил командир стронгов.