– Вот повезло так повезло. Ты даже не представляешь, сколько такая штука может стоить.

В голосе звучала радость, но потом он вдруг осознал, где они находятся. Заметя, что Максим не разделяет восторга от находки, Перс принялся объяснять: – Это так называемый “вечный” аккумулятор. Его можно использовать много раз без потери ёмкости, а хранит он электричества на месяц езды на автомобиле. У нас они появились несколько лет назад и стоят безумно дорого. На одной из вертушек стоял такой, чуть большего размера. Пилот говорил, что дороже, чем сам вертолёт в несколько раз. И невозможно сломать. Похоже, здесь кто-то очень богатенький жил, раз обзавёлся такой штукой для питания сети.

Новая информация действительно заинтересовала Максима, потому что ничего подобного на его Земле не было. Интересно, как это устроено, ведь химическим способом запасти такое количество энергии невозможно. Надо будет…

Тут Макс опять прервал свои рассуждения и скомандовал: – Задерживаться здесь не стоит, на новый кластер могут прибыть и более опасные звери.

Перс тут же перестал радостно улыбаться, быстро спрятал находку в рюкзак и опять стал готовым действовать партнёром.

Больше ничего в домике не было, а вот рядом с дверью валялись ошмётки чего-то окровавленного и втоптанный в землю, сломанный пополам автомат. Похоже, что руберы уже успели плотно закусить вновь прибывшими людьми. Все это просто отпечатывалось у Максима в мозге, не вызывая эмоций, бесстрастно, будто он был не человеком, а роботом.

Сирена к этому моменту смолкла, “сел на ней аккумулятор, а основной мы забрали” – предположил Перс по этому поводу.

Этот кластер оказался очень маленьким, буквально пару сотен метров в длину, затем продолжился привычный им лес с тропинкой. Участок местности был будто бы вставлен внутрь другого куска Стикса, и партнеры вскоре продолжили путь. Перс на удивление легко перенёс толчок Макса на ускорении, никаких серьёзных повреждений вроде переломов у него не было, только несколько ссадин и ушибов, они должны были исчезнуть очень быстро, под действием ускоренной регенерации иммунных.

Поэтому хлебнув из фляги, где живчика у Максима осталось буквально на донышке, они продолжили путь по лесу.

– Так ты говорил, что лес самое безопасное место здесь? – с усмешкой спросил Перс, когда они остановились отдохнуть на привал. – Что-то пока не заметил. То злобные зверушки на поляне, то сволочь всякая, а то вот такое – и всё это в лесу. Если это безопасность, то что будет дальше?

Максим не нашелся, что ответить, хотя сам вспомнил, как они вполне себе спокойно прошли часть пути именно по лесу, когда вместе с Кикиморой путешествовали к стабу. Может быть, это он так притягивает такие события?

Тем временем Перс явно взяв на себя обязанности по устройству привала, быстро и умело сделал ямку для костра, с подвешенным сверху котелоком. Ещё несколько минут, и вот уже набранная из небольшого ручейка вода начинает закипать над небольшим, но дающим хороший жар и мало дыма, огнём.

Теоретически Максим обладал всей нужной подготовкой для того, чтобы организовать всё это, но как и в прошлый раз, с Кикиморой, его спутник имел опыт, значительно превосходящий все его навыки. Поэтому Макс взял на себя подготовку удобных мест для ночлега, чем и занялся, аккуратно собирая валежник, чтобы подстелить его под спальные места.

– Да брось ты, у нас отличные спальники есть и пенка под них, – отозвался на его старания Перс и тут же достал из своего объёмистого рюкзака два свёрнутых рулона.

– Я тебе такие же положил, штуки удобные, почти по десятке каждый комплект стоил, – явно рассчитывая на удивление, продолжил напарник и Максим постарался оправдать ожидания, восторженно сказав, – Ого!

– Макс, ты мне объясни, что за штуку ты мне вколол? – задал Перс давно ожидаемый вопрос, после того, как напарники закончили с ужином, в приготовлении еды Максим опять оказался на вторых ролях.

– Я вот ещё раз эту самую брошюру прочитал, ничего похожего нет там. Написано, что иммунные должны жажду испытывать, что только напитком из споранов утоляется, но у меня ничего такого пока нет. Хотя и пью эту гадость. Да и вообще, расскажи про себя, откуда и куда двигаешь. Если я всё правильно понял, то мне теперь тоже здесь жить.

Макс и раньше предполагал, что при начальном инфицировании паразитом у человека происходит замедление в осознании реальности, добавляется спокойствия, чтобы переход был менее болезненный. Но сейчас в этом убедился, так как никакой особой нервозности в своём спутнике, буквально за один день переживший столько событий, он не видел. Даже аура Перса была вполне себе нейтрально-зелёного цвета, что говорило о зрелом спокойствии и уравновешенности человека. Иногда проскальзывали вспышки красного и черного, но такое было абсолютно нормально для любого не умеющего полностью контролировать свои мысли и эмоции разумного существа.

Будто прочитав мысли, Перс улыбнулся располагающей к себе улыбкой и со смешинкой в голосе сказал: – Ты ведь сейчас думаешь, что у мужика не все дома? Мол, тут такие дела, чудовища, стрельба в людей, а он рассуждает так спокойно. Так?

– Нет, я почти уверен, что местный паразит действует, чтобы люди не сразу осознавали, что происходит и уменьшая, таким образом, шок от попадания в другой мир.

– Может быть и так, но со мной другой случай – я уже пяток лет похожую жизнь веду. Как один остался, так и подался по всяким горячим точкам по контрактам лазить. Нас ещё адреналиновыми наркоманами называют, мол, риск им подавай, а я думаю, что нифига. Просто каждый человек для определённого занятия подходит. Да только сложно бывает найти это самое дело. Я вообще был мирный, войну только в художественных фильмах видел, а потом раз – и нашёл себя. Ну а здесь в отпуске был, после ранения восстанавливался. А одноклассник, что в тебя целился, позвал подработать временно, иногда надо не только зверушек показать, но и успокоить клиентов слишком буйных.

Максим не совсем понял, о чём рассказывает его новый знакомый, но главное вычленил – Перс имел боевой опыт и это делало партнёрство с ним ещё более привлекательным для Макса.

– Знаете, это очень длинная история и, как я уже понял, лучше этой информацией ни с кем пока не делиться. Я тоже попал в Стикс совсем недавно, хотя временами мне кажется, что очень и очень давно.

Максим вдруг поймал себя на мысли, что не знает, как дальше вести разговор. С одной стороны, обманывать и придумывать он совсем не умел, хотя уметь умолчивать их учили. С другой стороны, мир здесь, как и отношения между людьми сильно отличались от того, к чему он привык и время, проведённое в Стиксе, пока не смогло изменить заложенные с самого детства нравственные императивы.

Молчание несколько затянулось и в этот момент Максим увидел, каким оценивающим взглядом смотрит на него собеседник, одновременно с этим аура его начинает изменяться. И Макс решился. Он вспомнил, как на одной из тренировок инструктор высказал простую мысль – когда нет достаточно информации для принятия решения, выбирайте то, которое будет самым этичным. Этика меняется от общества к обществу, но попытка менять себя приведёт к плохому результату – вы всегда будете в худшем положении, чем те, кто уже привык к другим нормам. Поэтому юноша вздохнул, собираясь с мыслями, что было не так-то просто и продолжил: – Как вы должны были уже прочитать, в Стикс попадают люди из разных, если так можно выразиться, Земель. С разными историческими линиями и даже из разного времени…

***

Умнок радостно заурчал, с трудом отрываясь от такой вкусной и желанной добычи. Он много раз пытался заставить себя не издавать этот призывающий других заражённых звук, но стоило ослабить контроль, тот сам собой вырывался из его пасти. Несколько раз, когда он ещё не был таким сильным, урчание приводило к неприятным последствиям, когда появление более развитого зверя оставляло Умнока без законной добычи. Или даже делало добычей его самого и приходилось спасаться бегством. Но инстинкт пока был сильнее.

Но несмотря на это, он был полностью доволен собой. Сделав рывок, он всё-таки смог догнать автомобиль и несмотря на несколько весьма ощутимых ударов по телу от вылетевших из штуки сверху металлических жуков, поймал сидевших там людей. И сейчас получал удовольствие от еды.

Конечно, эти двое не шли ни в какое сравнение с тем светящимся изнутри человеком с крыши, но небольшие проблески сети внутри имелись и поэтому Умнок знал, что станет сильнее, поглотив их плоть. Это было так приятно.

Закончив питаться, существо стало внимательно изучать все вещи, оставшиеся на телах добычи. Сейчас Умнок не стал поддаваться инстинкту, буквально вопившему – “сломай, сломай, втопчи это в землю”, наоборот, он осторожно разложил предметы рядом друг с другом и принялся их осматривать. Обнюхивать и прикасаться, стараясь запомнить эти ощущения и понять, для чего они служат.

Несколько предметов не вызвали сложностей – вот два с короткими палочками и одно с длинной похожи на то, что стояло сверху автомобиля и откуда могла приходить опасность. Значит, отложить в сторону и подумать, нельзя ли их использовать. Хотя он при всём желании не мог ничего сделать своими огромными лапами.

Другие были непонятны, например, что за коробочки из металла, внутри их спрятаны другие металлические кусочки? Он старательно разломал одну, хотя было и непросто и вдруг его осенило. Так это же жуки, что двуногие бросают в него из трубок на машинах. Только меньше размером. Значит, вот как они выглядят до того, как отправятся в полёт.

Емкости с жидкостью также подверглись изучению, проткнув одну когтем, Умнок лизнул выливающийся оттуда напиток и сразу сообразил, что тот содержит. Споры, растущие внутри зараженных, такие есть и внутри него. Так это значит, что двуногие тоже зачем-то едят зараженных?

Умнок вспомнил, как много раз находил тела со следами металлических жуков с вскрытыми споровыми мешками. Он не понимал, что это такое и чем вызвано, но там всегда рядом был запах двуногих, следы их ног и техники. И вот теперь всё стало ясно.

Открытие так удивило существо, что оно отвлеклось от дальнейшего изучения трофеев и, если так можно выразиться, задумалось. Ему нравятся в виде добычи двуногие с сильной сетью паразита внутри. Но получается, что и двуногих должны больше привлекать развитые заражённые. Такие как он.

Вывод ещё больше выбил Умнока из колеи и он уселся на траву, пытаясь уяснить всё придуманное им только что. Было сложно. Тяжелые мысли ворочались, будто камни, что он ковырял в попытке добраться до добычи, когда ещё был маленьким и слабым. Но зато они давали новые знания.

Наконец он придумал. Теперь надо быть еще более осторожным, раз не только он охотится на людей, но и те могут хотеть охотиться на него. И ещё лучше прятаться от тех летающих штук, одна из которых чуть было не убила его совсем недавно.

Закончив, таким образом, размышления, существо доломало то, что осталось от багги после нападения, с обязательным ритуалом сворачивания ствола пулемёта в дугу и побежало в сторону виднеющегося вдалеке леса. Умнок знал, что в лесу обычно бывает мало двуногих и добычи, но и заметить его там тоже очень сложно. Надо ещё много обдумать.

В одной лапе, зажав так, чтобы не мешало опираться, он держал целую фляжку живчика и несколько круглых штук, внутри тех находилась пища. Он будет собирать такие предметы, чтобы подготовиться к осуществлению своей новой идеи – научится понимать людей. А пленнику понадобиться еда. Умнок знал, где её взять. Там же, где и пленника. Скоро неподалеку скоро появится новое место с двуногими. Обычно он искал еду внутри, но сейчас он изменить своим привычкам и будет охотиться снаружи. Ему очень понравилась новая пища.