– Откуда ты?.. – начала было девушка.

– Лера Морозова, да?

Девушка рассмеялась.

– Ты что волшебник? Или тебя кто-то подослал? – спросила она.

Смех был искренним и задорным. Такой, что заставил меня улыбнуться ей в ответ, рассеивая всю мою угрюмость и безнадегу, накопившуюся за несколько часов сидения в закутке со своими книгами.

– Ты меня совсем не помнишь? – спросил я.

– Подожди… – девушка слегка прищурила свои зеленые глаза. – Кажется…

– Мы учились вместе, – продолжил за неё я.

– Первый курс биологического! – закончила она.

– Именно так, – я тоже продолжал улыбаться ей в ответ.

– И подожди, подожди… Сейчас я вспомню… Олег, правильно?

– Так точно, – кивнул я.

Лера рассмеялась.

– Это же так давно было… – сказала она.

– Ну всего-то пять лет назад, – пожал плечами я.

– Всё равно очень давно, – улыбнулась она. – Ну и как ты сейчас?

– Да потихоньку. Вот занимаюсь всякой ерундой, – я похлопал рукой по своему портфелю с книгами.

– Я помню, что ты был весь такой человек-загадка у нас в группе. Поздно появился, почти ни с кем не общался, а потом и вовсе пропал.

– Да уж, – вздохнул я. – Было дело… Но это долгая история… Сейчас вот пишу всякие рассказы и пытаюсь их пристроить.

– Писатель? Круто, правда круто, – она всё одаряла меня своей лучезарной улыбкой.

– Да ничего особенного, – отмахнулся я. – А ты теперь ведущая на радио? Далековато от биологии тебе не кажется?

Лера снова рассмеялась своим задорным смехом и хлопнула меня по плечу. Мне почему-то стало приятно, что удалось её рассмешить.

– Да у нас из выпуска никто особо по специальности не пошел работать, – ответила она. – Да и я пока ещё не ведущая, а только учусь, – игриво склонив голову произнесла девушка. – Выбрала себе только псевдоним и хватаюсь за всё подряд, чтобы попасть к микрофону, – она потрясла пачкой флаеров в своих руках.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Расходится почему-то не хотелось, причем, судя по всему, нам обоим. Мы ещё немного повспоминали о своих университетских временах. Правда тут я был полный профан, ибо не доучился с той группой даже первого курса.

– Слушай, у меня вроде, как должен сейчас быть перерыв, – сказала Лера. – А я сегодня ещё даже не успела выпить свой утренний кофе, – последняя фраза была намеренно сказана с излишней напыщенностью.

И я прекрасно понял к чему она ведёт…

– Утренний кофе? – переспросил я, подражая её тону.

Лера в ответ энергично кивнула и снова улыбнулась.

– Ну тогда пройдёмте, сударыня, я вас угощу…

Воспоминания возвращались рваными обрывками, словно ему приходилось по новой собирать страницы какой-то очень старой и ветхой книги, причем отнюдь не по порядку. Они всё также были чуждыми и как будто бы неправильными. Ему казалось, что он просто беспардонно подглядывает за чьей-то жизнью, хотя где-то внутри медленно разгоралась искра убеждения, что всё это связано именно с ним. Маленькая квартирка в спальном районе, выставка в торговом центре, писательство… Отчасти всё это было до боли знакомо, но в то же время он бессильно пытался вспомнить что будет дальше… Ничего… Лишь глухая пустота, заполненная мраком его опустошенной памяти. Хорошо, что удалось вспомнить хотя бы имя – Олег. Оно плавно перекатывалось на языке, отдаваясь в памяти совершенно неизвестным вкусом. Тем не менее, имя было именно тем, что при рождении ему дала мама. Он был уверен в этом на сто процентов.

Его нынешнее существование было всё таким же непонятным. Самым главным вопросом по-прежнему оставалась смерть. Как он погиб? Или почему? Вот так выглядит загробная жизнь? Это Рай или Ад? Или обе эти концепции вообще не имеют ничего общего с тем куда он попал? И что имел в виду тот голос говоря о его задаче? Следить за людьми? Хранить их?.. Что это вообще должно значить?

Серый туман вокруг того самого экрана с видом на его родной город, неожиданно, словно под воздействием его внутренних вопросов, медленно рассеялся, принимая очертания небольшой комнаты без окон. Помещение казалось довольно знакомым. Олег определенно знал, что та стена, всю площадь которой теперь занимал этот загадочный экран была наружной. Именно там раньше и располагалось окно, выходящее в небольшой дворик-колодец… Это же была комната из его съемной квартиры! Серый туман продолжал испаряться, превращаясь в мебель, формируя остальные стены и дверь. Олегу оставалось только зайти внутрь… Он неуверенно перешагнул через порог и тут же почувствовал под ногами твердый пол, в ноздри забился запах старой обветшавшей многоэтажки и застарелой пыли. Не выдержав такого наплыва ароматов, он чихнул… Дверь в комнату за ним захлопнулась, оставляя серый туман за порогом. Олег вытер рукавом нос и осмотрелся… Стоп! Он опустил глаза вниз… Теперь можно было увидеть даже своё тело, наряженное в домашние треники и какую-то чёрную кофту. Босые ноги радостно пошлепали по полу, покрытому потертым линолеумом. Было только непонятно – это туман создал ему тело или оно просто всё это время было невидимым из-за этой серой густой завесы?.. В конце концов, он же умер и его плоть должна была… Ладно, о таком лучше сейчас вообще не задумываться.

Олег бродил по комнате, прикасаясь к предметам, ощупывая поверхности. Всё казалось довольно реальным и осязаемым. И что самое удивительное – всё больше и больше знакомым. Скрипучая старая кровать в углу со смятым постельным бельём, которое не так часто попадало в стирку в виду забывчивости или лени его хозяина. Старый потрепанный временем коричневый палас в центре комнаты, местами покрытый тёмными пятнами, доставшийся ему в «наследство» от предыдущих жильцов. Пара ободранных кошками кресел, журнальный столик с визгливыми колесиками, пожалуй, произведенный ещё во времена Советского Союза, скромный диванчик вдоль стены и огромная румынская стенка напротив него. Это монструозная конструкция словно нависала над всем помещением, поглощая в солнечные дни весомую часть проникающего внутрь света и собирая собой тонны пыли. Олег помнил, что в какой-то момент захотел от неё избавиться, но владелец квартиры категорически запретил. Мол эта стенка досталась ему в наследство от какого-то умершего родственника и дорога ему как память. Почему в таком случае он оставил её в квартире, которую постоянно сдавал самым разным личностям оставалось загадкой. Так или иначе пришлось смириться с этой конструкцией и попытаться приспособиться к взаимному сосуществованию с ней.

Сколько бы Олег не старался – его внимание всё чаще и чаще обращалось к огромному экрану, одно только присутствие которого напоминало о странности всего происходящего. Можно было бесконечно долго перебирать предметы вокруг, пытаясь пробудить в себе утраченные воспоминания и делать вид, что, в принципе, всё нормально… Но это загадочное полотно, демонстрирующее ему город, никуда не девалось. Олег осторожно подошёл поближе. Экран явно не был похож ни на что из виденного им раньше. От него веяло морозным холодом, словно, укутанный в белоснежный зимний плед, город делился им со своим единственным зрителем. Само полотно было буквально соткано из воздуха. Никакой ткани, никаких рамок. Просто ровный огромный висящий в воздухе прямоугольник. Изображение города было настолько четким, что можно было разобрать самые мелкие детали, если достаточно приглядеться. Олег видел снующие по окружным дорогам машины, кажущиеся игрушечными с такой высоты, видел крошечные медленно ползущие точки людей, отсюда больше напоминавших мелких букашек. И почему-то не было никакого сомнения, что всё это происходит именно сейчас, в реальном времени.

«Значит хранить, да?» – мелькнуло в голове…

Экран словно отреагировал на его вопрос. Изображение зашевелилось, словно невидимый оператор решил стремительно опуститься вниз, на улицы города. Олег в замешательстве попятился. Картинка на экране демонстрировала виртуозный полет над центральными улицами города, со спешащими по ним, каждый по своим делам, людьми в это раннее утро буднего дня. Несколько плавных, но в то же время быстрых, поворотов и вот уже перед глазами Олега предстал незнакомый мужчина. Он стоял возле окна с абсолютно пустым взглядом. Словно его взор бродил где-то совсем далеко, гораздо дальше, чем позволял вид из запыленного оконного проёма. Мужчина был одет в простую рабочую робу и находился в каком-то безликом подъезде с изрисованными малолетними «бунтарями» стенами. В руке у него медленно тлела забытая сигарета, а глаза были красными и опухшими. Весь его вид источал грусть и отчаяние.

«Как?.. Как она могла? Почему так случилось?» – прошелестел в голове у Олега чей-то голос.

Понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это отзвук мыслей этого несчастного мужчины. Его браку пришёл конец – жена предала его, бросив ради другого и забрав детей, в которых он души не чаял. Мужчина был простым работягой, добросовестным и исполнительным, заботливым и любящим отцом, гнул спину на благо своей семьи и хватался за любую работу, лишь принести домой побольше денег. Но этого оказалось недостаточно… В один миг его мир рухнул, оставив его одного вопить внутри себя от боли и непонимания. Всё на что он сейчас был способен – это беспомощно пялиться в окно и курить одну сигарету за другой.

Олегу стало немного не по себе. Мало того, что он мог слышать мысли этого бедолаги, так перед ним, как по мановению волшебной палочки ещё и развернулась вся его биография, все его друзья и знакомые, которые словно тонкими ниточками переплетались с его жизнью и вплетали его нить в свои. Он видел их лица, имена, их общие воспоминания. Некоторые нити были толще остальных, некоторые почти совсем невидимыми. Примечательно было одно – никто из друзей не имел ни малейшего понятия через что сейчас проходит этот мужчина, который судя по его мыслям, постепенно начинал задумывать совсем недоброе… Вся жизнь рухнула, и он постепенно склонялся к решению, что и жить теперь особо-то и незачем.

«Ты должен следить за людьми в этом городе и хранить их!» – вспомнилось единственное оставленное ему неизвестным голосом наставление.

Но как?.. Что делать? Тем более если вспомнить, что Олег вообще мертв…

Лучший друг, родственники, коллеги по работе, родители… У этого мужчины просто обязан быть кто-то кому он доверяет, как самому себе. Олег пробежал глазами по всем нитям, связанным с жизнью этого работяги. Самые толстые вели, конечно же, вели к детям и, ныне покойным, родителям. К счастью нашлась ещё одна, не такая плотная, но тоже довольно крепкая, ведущая к другу детства. Эти двое прошли через многое… Сейчас они почти не общались, что тревожило их обоих, но связь между ними была прочна.

«Хорошо. Я нашёл. И что мне теперь с этим делать?» – подумал Олег.

Изображение на экране сменилось. Теперь перед его взором предстал тот самый друг детства, завтракающий в одиночестве в своей квартире.

«Я же не могу заставить его, хотя бы, позвонить»

На удивление, в голове одинокого мужчины тут же возникла совершенно спонтанная мысль о звонке своему старому товарищу. Он взял в руки мобильник и набрал номер. Завязался непростой диалог двух лучших друзей…

Олег снова увидел мужчину в рабочей робе, который рыдал в трубку, постепенно успокаиваясь. Мысли о самоубийстве исчезли. Теперь у него есть тот, кто сможет его поддержать и помочь ему пройти через этот непростой период в жизни. Точнее, у него всегда был этот «кто-то», просто в определенный момент он об этом забыл…

Изображение на экране вернулось к своему обычному состоянию. Снова вид города с высоты птичьего полета…

«Я кажется начинаю понимать, что он имел виду» – подумал Олег, оглядывая экран.

Мы заняли столик в самом углу. Небольшая кофейня на последнем этаже торгового центра в этот час не то чтобы сильно забилась посетителями, поэтому можно было позволить себе такую маленькую «роскошь». Тем более, что отсюда открывался прекрасный вид практически на всю вместительную аллею фудкорта. Нам было видно всех, а нас двоих было не так просто заметить из-за автомата с газировкой, закрывавшего нас от любопытных глаз местных посетителей.

Лиза участливо взглянула на меня своими большими карими глазами. К своему стакану с кофе она практически не притронулась.

– Ну и как выставка? – спросила девушка, слегка улыбнувшись.

– Неплохо, – слегка скривился я.

– Такое ощущение, что ты ожидал большего, – она наконец-то поднесла бумажный стакан к своим аккуратным тонким губам и сделала небольшой глоток.

– Ну как сказать… – задумчиво ответил я, отодвигая от себя свой стакан с чаем. – Все мы наверно всегда хотим большего или ожидаем лучшего.

Оно понимающе кивнула после чего притронулась к своей челке, доходящей почти да самых глаз, слегка поправляя и так лежащие ровно тёмные волосы.

– Что совсем никого? – спросила она, внимательно рассматривая меня.

– Да не совсем. В основном всех больше интересовали другие жанры. Видимо ужастики или фантастика сейчас не в тренде.

– Они просто не знают от чего отказываются, – вновь улыбнулась она. – И фантастика с ужасами всегда в тренде – ты же сам знаешь.

– Ну значит мои рассказы недостаточно хороши, – пожав плечами, ответил я.

– Перестань, – она положила свою изящную тонкую ладонь на мою руку, праздно валяющуюся на маленьком столе кофейни. – Ты ведь не из тех, кого просто так можно сбить с толку одной неудачей, я надеюсь?

Она продолжала внимательно всматриваться мне в глаза. Мягкое тепло её ладони на моей руке было довольно приятным дополнением. Столик был небольшим поэтому мы сидели весьма близко напротив друг друга. Лиза ещё какое-то время посмотрела на меня, потом отстранилась, поправила свои тёмные волосы, заплетенные в хвост на затылке и отвернулась в сторону, оглядываясь вокруг.

– Давай сыграем, – неожиданно предложила она.

Я удивленно поднял бровь.

– Я слышала, что вы писатели умеете хорошо разбираться в людях.

– Типа?..

– Без «типа», – улыбнулась она. – Ну вроде вы должны уметь определять по одному виду человека, какой он, с кем вырос, кем работает и всё в таком духе.

– Ты наверно спутала писателей с детективами из кино, – еле заметно усмехнулся я.

– Ой, не занудствуй, – она слегка шлепнула меня по руке. – Давай попробуем. В крайнем случае можно будет просто придумать историю про незнакомого человека.

– Лиза, я пишу ужастики, – ответил я. – Мои истории обычно плохо заканчиваются и персонажей я придумываю сам, а не копирую с реальных людей. С чего ты вообще решила, что писатели такое умеют? Они ж не Шерлоки Холмсы…

– Ну я видела в одном сериале…

– Ну вот!

– Ой, не гунди! Давай попробуем. Будет весело.

Лиза одарила меня лучезарной улыбкой, продемонстрировав свои очаровательные ямочки на слегка смугловатых щеках.

– Я начну, – не дожидаясь ответа, произнесла девушка. – Так… Кого же нам выбрать?..

Взгляд её больших карих глаз заинтересованно блуждал по аллее фудкорта в поисках ничего не подозревающей «жертвы».

– Кажется нашла, – заговорщицким шепотом сказала Лиза, повернувшись обратно ко мне.

– И кто этот несчастный?

– Почему сразу несчастный? – хихикнула девушка. – Видишь там мужика за столиком, почти на выходе с кофейни?

Она говорила про усталого мужчину в тёмно-синей робе, видимо остановившегося здесь на короткий перерыв. На против него был точно такой же маленький белый столик, что и у нас. Только сидел этот работяга в полном одиночестве, уставившись куда-то вдаль. Очевидно, что его мысли сейчас были где-то очень далеко, потому что он почти не притронулся к кофе и скромной слойке, что лежали на его столе.

– Я думаю, что он… – прищурившись произнесла Лиза, выдерживая небольшую паузу. – Местный слесарь… Или электрик?.. – она задумчиво поднесла свой аккуратный пальчик к своему точеному подбородку. – Как же это называется?.. – девушка подняла свои глаза вверх, пытаясь что-то вспомнить. – Инженер по эксплуатации. Точно. Так это называется.

– Великолепная дедукция, – усмехнулся я.

– Ой, ты вообще сидишь молчишь всё время, – парировала она. – Я хоть попыталась.

– Хорошо… И что дальше?

Лиза бросила короткий взгляд через плечо на свою «жертву».

– Я заметила кольцо на пальце, – продолжила девушка. – Значит он женат…

– Или в разводе и просто не может с ним расстаться… – предположил я.

– Ну вот зачем ты сразу так? Обязательно было нагнетать всякой грусти?

– Хорошо, хорошо. Больше не буду мешать.

– Если боишься проиграть, то лучше сразу так и скажи, – задиристым тоном сказала Лиза.

– А мы на что-то играем?

– Пока не знаю, – пожала плечами девушка. – Зависит от того, кто победит.

– Чудесно…

– Всё, не отвлекай, – махнула на меня рукой Лиза и продолжила: – Он женат и у него наверняка есть дети. И мне кажется, что их минимум двое. Ради их благополучия он вкалывает практически без выходных и поэтому у него такой уставший вид. Вот.

– Блистательное наблюдение. Это гениально, Шерлок, – усмехнулся я.

– Ну я хотя бы попыталась в отличии от некоторых, – поддразнила меня девушка.

– Ну хорошо… – вздохнул я.

Лиза подперла свой подбородок рукой и приготовилась внимательно слушать. В её огромных глазах играли веселые искорки азарта, а может и не только… Впрочем, неважно…

Я посмотрел на этого уставшего работягу. Благо мне для этого не пришлось лишний раз вертеться на своем стуле – столик этого мужчины был практически по прямой напротив моего места.

– Ему где-то около сорока, – начал я. – Вырос он где-нибудь на окраине, в большой многодетной семье. Отец наверно был простым рабочим на заводе, а мама перебивалась случайными заработками – подшивала одежду на заказ, следила за соседскими детьми или подрабатывала уборщицей где придется. На полную ставку у неё работать не получалось потому что нужно было следить за своими спиногрызами, коих было немало… Жили они небогато, но зато родители с детства привили ему трудолюбие и ответственность. Я думаю, что он был средним братом и ему часто приходилось сидеть с младшими детьми. Старшие были уже слишком взрослыми и могли работать, поэтому бремя ответственности за малых легло на его детские плечи.

– А говорил, что не умеешь так… – ахнула Лиза, отпивая ещё один глоток из своего именного бумажного стаканчика.

– Я просто сочиняю на ходу, не более того, – ответил я. – Так на чём я остановился?.. Закончив девять классов, он пошёл на завод, в ученики к своему отцу, где освоил профессию слесаря-ремонтника, а дальше всё, как и у остальных – встретил девушку, влюбился, она забеременела, а так как дети для него это что-то неприкосновенное и святое, потому что он почти всё своё детство провёл заботясь о своих младших, то было решено сыграть свадьбу. Расписались они скромно – денег просто было очень мало. Собрали лишь самых близких родственников, выпили, закусили, покричали «Горько!» и разошлись. Потом родился первенец и ему пришлось вкалывать в два раза больше. Спустя какое-то время оказалось, что на подходе ещё и второй детёныш, а за ним и третий… Пришлось искать ещё одну работу и хвататься за всякие подработки на стороне. Отношения с женой становились всё хуже, потому что его почти никогда не бывало дома. Начались ссоры и всякое такое. Сейчас он просто сидит тут потому что не хочет идти домой. Там его опять ждёт очередной скандал…

Огонек азарта медленно угасал в глазах Лизы.

– Как-то… Слишком мрачно получается. Слишком жизненно что ли, – тихо произнесла она.

– Но самое печальное, – продолжил я. – Что его жена ему изменяет и он об этом догадывается. Всё что ему остается это молча терпеть, чтобы сохранить семью хотя бы ради детей, которые для него значат больше, чем что бы то ни было на всём белом свете, – я сделал короткую паузу, чтобы сделать глоток изрядно остывшего чая из своего стакана. – Не далек тот день, когда жена его бросит и уйдёт к другому. Он запьёт, бросит работу и однажды либо сам оборвёт свою жизнь, либо тихо загнется от перепоя… Такие дела…

Лиза молчала. В уголках её аккуратно подведенных тушью глаз блеснули маленькие хрусталики слёз. Девушка моргнула и слегка тряхнула головой.

– Обязательно было всё сводить к такой чернухе? – мрачным тоном сказала она.

– Я же предупреждал…

– Да, да, я помню – ты пишешь ужастики и всякую такую мрачнину. Хорошо, – перебила меня Лиза.

Она взглянула на небольшие наручные часы, показавшиеся из-под рукава её кожаной курточки.

– Ладно, мне пора идти. Завтра ещё работать целый день.