– И кем именно служил, если не секрет?.. – продолжил свой расспрос неизвестный. Новая тема его явно заинтересовала. – …Какой род войск?

– Пехота… – усмехнулся я. – …Специальность: стрелок-снайпер.

– В квартире, ты прописан один?.. Она оформлена на тебя?.. – ни с того, ни с сего вдруг оживился мужчина.

– И оформлена она на меня, и живу я в ней совершенно один… Да, только к чему сейчас все эти вопросы?.. Квартира-то, как я понял, вас вовсе не заинтересовала.

– Короче так, парень!.. – не обратив на мои слова абсолютно никакого внимания, собеседник вновь меня удивил. – …Сиди на месте. Минут через пятнадцать, я буду у тебя. Там и разберемся, подходит твоя квартира или не подходит. За одно, проконсультируешь меня в кое-каких специфических вопросах…

Трубка тотчас замолчала. А я даже не успел расспросить того мужичка об условиях предполагаемого обмена. Тогда как перезванивать и «доставать» своими глупыми вопросами, похоже, действительно делового человека, было мне как-то неловко. Потому и начал я быстренько готовиться к приёму неожиданных гостей.

Первым делом, мне пришлось замазать пластилином вечно подкапывающий кухонный водопроводный кран. После, подклеил скотчем бросавшиеся в глаза надорванные обои. Потом, принялся за скорую уборку жилого помещения. Какой бы результат предстоящих смотрин меня не поджидал, а некоторое положительное впечатление от своей «берлоги», у гостей все же должно было остаться.

Мой недавний телефонный собеседник оказался человеком предельно пунктуальным. Ровно через четверть часа, минута в минуту, в мою дверь позвонили.

На пороге стоял высокий джентльмен, лет пятидесяти. Всем своим видом (от дорогущей одежды, до несколько пижонистого поведения) он сверкал лоском личной состоятельности, твёрдости и бескомпромиссности в принятии собственных решений.

По роду своего нынешнего бизнеса мне частенько приходилось пересекаться с подобными типажами. Потому и знал я не понаслышке о том, что подобными представителями современного бизнеса уж лучше оставаться в союзниках. И не дай-то Боже, оказаться в списках их соперников или того хуже, конкурентов. Эти люди знают себе цену, потому и без зазрения совести сомнут, закатают, перетрут любого, оказавшегося у них на пути.

В руках мужчина держал нечто длинное, завернутое в плотную материю и аккуратно перевязанное простецкой верёвкой. Свою ношу, он поставил в угол. И, особо не церемонясь, сразу прошел в комнату.

– Ну, и убогость… – чуть осмотревшись, тяжело вздохнул гость. – …Неужели здесь можно жить?

После данных слов, моя квартирка, до сего момента казавшаяся мне довольно-таки сносной, тотчас превратилась в пещеру первобытного человека. Нет, даже не в пещеру, а в некую вырытую землянку или того хуже норку крупного грызуна.

– Как говорится, чем богаты… – именно это я и мог нынче сказать в своё оправдание, а так же в оправдание своего скромного жилища.

– Телефон есть? – сухо поинтересовался гость.

– Имеется, – едва не закричал я от радости. Ведь именно телефон, пожалуй, и был единственным плюсом моей «малометражной берлоги». По тем временам, о которых идёт нынче речь, квартирный телефон оставался всё ещё относительной роскошью.

Как выяснилось позже, я понапрасну замазывал кран, чистил свои раковины и унитаз. В эти подсобные помещения мой гость даже не заглянул. Единственное чему уделил мужчина своё самое пристальное внимание, так это виду из окна моей единственной комнаты.

Облокотившись на подоконник, он пару минут вглядывался в темноту улицы. Уж и не знаю, что он пытался там высмотреть. Ведь кроме длиннющего забора, да проходной бывшего оборонного (а ныне, просто тракторного) завода – вы и средь бела дня, там не разглядите. Одним словом: скучнейший серый пейзаж промышленной зоны отчуждения.

После тщательного осмотра прилегающей к дому территории, мужчина затребовал документы на квартиру. Бегло ознакомившись и с ними, он, в очередной раз тяжело вздохнул.

– Высоковато, черт побери… Но думаю, что данная квартира меня всё ж таки устроит. В конце концов, высокий этаж не проблема… Тем более что лифт имеется.

А теперь, парень, вопрос на засыпку. Как быстро, ты сможешь «свинтить» отсюда, вместе со своим хламом?

– Обождите!.. – возмутился я. – …То есть, как это: «свинтить»?.. Я ещё не услышал от вас ни единого предложения. Быть может, они меня вовсе не устроят. В этом случае, ничего менять и, уж тем более продавать, я вам вовсе не намерен…

Честно признаться, я уж был готов выслушать в ответ пламенную речь, которую обычно произносят заправские квартирные маклеры. Дескать, квартирка твоя без ремонта; малометражная; далека от центральных улиц. И вообще, ты должен принять за счастье, предложенный мною подвал на Проспекте Маркса, с удобствами на противоположной стороне улицы. Ведь неспроста ж он так тяжело вздыхал, осматривая квартиру, и так нелестно о ней отзывался. Типа, подготавливал меня к своему последнему слову.

Однако и здесь, я вновь ошибся.

– Сейчас, вместе с моим помощником, ты проследуешь по трем адресам… – невозмутимо спокойно продолжил гость. – …Все это, двухкомнатные квартиры. Посмотришь каждую. Которая из них придется тебе по душе, ту и забирай. Главное условие, чтоб к завтрашнему обеду и духа твоего здесь не было. Ровно в двенадцать, к твоему подъезду будет подана грузовая машина. Надеюсь, одного рейса для перевозки этого мусора… – мужчина вновь обвёл комнату своим тяжёлым взглядом. – …Будет вполне достаточно.

– Постойте-постойте!.. – я, безусловно, был потрясён столь невероятным предложением, если не сказать: был до предела ошарашен. Потому, как не каждый день за твою малосемейку в двадцать квадратов, на отшибе города предлагают сразу «двушку». И, тем не менее, голову свою я ещё не успел потерять. – …А как же оформление документов?.. Ведь завтра суббота, выходной день.

– Не переживай. Для меня это не проблема. Регистрационное свидетельство на новую жилплощадь ты получишь от водителя того самого грузовика, который и будет перевозить твоё барахло. Либо тебе его завезут чуть позже, кто-то из наших… Ты лучше поторапливайся: одевайся, обувайся. Машина с моим помощником давно ждет тебя внизу. Время позднее, а вам ещё в три адреса нужно поспеть.

В ту минуту на моем языке так и вертелся один и тот же вопрос, который вовсе не давал мне покоя.

– Обмен у нас с вами получается несколько неравноценным… – я попытался озвучить тот вопрос несколько издали. – …И если вы запросите нереальную доплату…

– Прекрати мелочиться… – собеседник оборвал меня на полуслове. – …Я бизнесмен. И мне нужна твоя квартира. Потому и предлагаю я тебя, как своему партнёру, наиболее выгодные условия. Чтоб даже мысли об отказе у тебя не возникло. Знаешь, пацан?.. В последнее время меня как-то особенно стало раздражать слово: «нет». Потому и предпочитаю я лишний раз перестраховаться, предлагая значительно больше, нежели следует… Коль хочешь иметь что-то, умей за это платить. И только, ради Бога, не спрашивай меня: зачем мне твоя халупа? Иначе, наша сделка не состоится. Считай, что я приобретаю её для своей престарелой тётки.

Ну, и как вам, друзья, подобный разворот?

Только-только собирался спокойно отдохнуть, развалившись в любимом кресле. Прошло не более получаса, и я уже должен ехать на просмотр своей будущей квартиры! Причём, всё это произошло настолько стремительно, что признаться, я вовсе не отдавал себе отчёта в том, что делаю и что, на самом деле со мной происходит.

Беспрекословно подчиняясь приказам (по сути, незнакомого мне человека), как заворожённый я начал натягивать на себя одежду. Мой здравый смысл всеми своими силами пытался воспрепятствовать данной, весьма сомнительной поездке. Перед глазами непрерывной чередой мелькали лица каких-то обманутых вкладчиков и всевозможных квартирных аферистов из криминальной хроники. Я был просто не в силах поверить в столь простой вариант расширения своей жилплощади.

Страшно вспомнить, сколько сил и нервов мне пришлось потратить на безуспешные попытки по получению ипотечного кредита. Припомнил я и те чёрные дни, когда получал банковские послания с неизменной казённой фразой: «в предоставлении квартирной ссуды отказано». В ту минуту на душе моей было настолько мерзко и погано, будто меня, без лишних объяснений, признавали каким-то второсортным, недостойным какого-либо доверия гражданином.

Вперемешку со всем вышеперечисленным, в моей голове непрерывным потоком крутились фразы: «клюнул на наживку», «повёлся на халяву»… Ведь именно в этой самой погоней за мнимой удачей, большинство наших соотечественников и превращаются в самых настоящих Бомжей, лишаясь последней крыши над головой.

И, тем не менее, я предпочёл рискнуть. Какое-то шестое чувство подсказывало мне мысль о том, что все должно сложиться более и менее благополучно. Нужно лишь довериться этому «джентльмену» и идти с ним до конца. Как не крути, а была в нём некая природная хватка, внутренняя харизма, решительность, которой уж очень хотелось верить.

Тем временем мой гость, уж было направившийся к выходу из квартиры, на самом пороге спохватился.

– Эх, чёрт!.. Совсем забыл. Старею-старею, память совсем не та, что была в молодости… – при этом мой гость взял в руки тот самый свёрток, оставленный им ранее у входной двери. – …Ты, помниться, спрашивал меня о некой доплате за своё убожество, называемое квартирой?.. Так вот… Я попрошу дать мне квалифицированную консультацию по игрушке, которую я с собой прихватил… И можешь считать, что мы с тобой квиты.

В недоумении я принял из рук мужчины предмет, перевязанный обычной верёвкой. Попробовав его на вес и на ощупь, мне тотчас же стало понятно, что под плотной тканью скрывается некое оружие. Ружьё, карабин, либо длинноствольный автомат.

– Понимаешь, дружище?.. – пока я занимался распаковкой «обёртки», мужчина в некотором смущении приступил к необходимым для того пояснениям. – …С некоторых пор, меня можно причислить к отряду так называемых: начинающих охотников. Потому и прикупил я, по случаю, данное ружьишко… В то время как спрашивать совета у кого-то из своих… В моем-то возрасте и положении, как-то несолидно. Засмеют, сволочи. А ты, как будто посторонний. У тебя военный опыт… Короче, с тобой мне будет проще.

– Обалдеть! – непроизвольно вырвалось из моих уст. Я был вовсе не в силах сдержать своего восторг от оружейного шедевра, случайно оказавшегося в моих руках.

– Ну, как?.. Неплохая стрелялка?.. – уловив мое восхищение, с нескрываемым удовлетворением поинтересовался гость.

–Подобные винтовки я видел лишь дважды… У бойцов спецназа и стрелков президентской охраны. А, впрочем, данная винтовка гораздо навороченней тех, о которых я ранее вёл речь!.. – с восторгом и завистью я крутил в своих руках уникальное оружие, которое лишь полный профан, либо далёкий от воинской службы «ботаник» мог обзывать «ружьишком»; «игрушкой» или «стрелялкой».

Смею вас заверить, что данный экспонат наверняка стоил не меньше десятка моих квартир. А он, этот грёбаный нувориш, прикупил её, видите ли, «по случаю».

«Интересно, чем он занимается, коль в состоянии делать себе такие дорогие подарки или запросто подкупать понравившиеся ему квартиры?..»

– Как думаешь: лосю в глаз, с пятидесяти шагов, я сумею попасть? – прервал мои размышления владелец крутой винтовки.

– С такой-то оптикой, не только в глаз, в любую волосинку его шкуры… Даже если сильно захочешь, то один хрен не промахнёшься…