– Проходи внученька, сейчас стол накроем, поужинаем. Маша подошла к столу, присела на табурет ,неспешно взглянула на потолок. С потолка на проводе свисал патрон без электрической лампы.

– Бабушка, у тебя что! Нет электричества? Уж лет десять, да и зачем оно нам, старикам.

– Здорово! Расставляя руки в стороны,– а как укладывать волосы? Зачем ноутбук тащила? Вот чем здесь можно заняться?! Тоска…

– Не расстраивайся, время пролетит, не заметишь, у нас не соскучишься.

– Обнадёжила, меня! Среди стариков сама постарею лет на тридцать! Или вы мне уже развлекательную программку придумали?

– Не злись. Здесь тебе не Киев, не столица, но очень скоро ты полюбишь и эти места, поймёшь, в мире есть более важные вещи.

Маша встала с табурета и направилась к выходу.

– Ты куда, внученька? А ужинать?

– Спасибо, уже не хочу, накормили…

На свой ответ, Маша встретила неодобряющий взгляд отца.

– Дочка, вернись-ка, давай поужинаем как в нормальной семье.

– Да? – Отлично папочка! Сам уедешь, а я останусь гнить в этой дыре? Но уж нет, лучше умереть с голоду!

Валерий Николаевич рванул следом, знахарка его остановила:

– Оставь, пусть побудет одна, – ужин на столе, кушай и ложись спать. Тебе нужно отдохнуть, а с внучкой я обязательно найду общий язык.

– Ты права мама, пожалуй надо отдохнуть, утром опять за руль.

3.Знахарка

Тёмная весенняя ночь. До рассвета ещё довольно далеко.

Тишина и покой царит в сонной деревне. Топот копыт и шум телеги тревожно пронесся над спящими домами. Телега, запряженная лошадью, подъехала к воротам. Молодой парень спрыгнул на землю, не мешкая, бросился в дом, приоткрыл входную дверь, закричал.

– Евдокия Фёдоровна, помогите, прошу вас!

Держа свечу в руках, знахарка вышла на встречу ночному гостю.

– Что случилось?

– Умирает, спасите её, надо спешить, прошу вас, быстрее!

Знахарка усадила парня на стул, протянула в руки стакан с водой.

– Пей, сынок, отдышись. Рассказывай, откуда ты, кому нужна помощь?

– Из Вишневого. Моя жена! Ей очень плохо. Прошу Вас, торопитесь!

– Да, да, едем, только возьму всё необходимое. Знахарка поспешно стала собираться. Подойдя к кровати, разбудила Машу.

– Внученька, Машенька, просыпайся, вставай.

– Что, уже утро? Ещё пять минуточек, и с неохотой открыла, а затем опять закрыла глаза.

– Нет, нельзя терять ни секунды. Вставай детка, одевайся, только быстрее.

Знахарка поставила горящую свечу на тумбочку возле кровати, сложила в сумку старенький молитвенник, небольшую икону и пузырёк со святой водой.

– Мария, ты готова? Идём скорее, – держа внучку за руку, вышли в большую комнату. Ночной гость нервно маячил в комнате, делая шаги то вперёд, то назад.

– Боже мой, как же долго! Пойдёмте скорее! Парень выбежал из дома на улицу к телеге.

– Да проснись, наконец! – Евдокия Федоровна слегка потрясла стоя спящую Машу за плечо.

– Бабуля, что случилось?

– Срочно! Едем в деревню Вишневое, в моей помощи нуждается человек, давай, открывай глаза, подвода ждет, достань над печью связку ягод и пучок травы «прикрыши», а я возьму коренья. Из старого серванта, достала несколько старых газетных свёртков и уложила их в сумку, рядом поместила связку с ягодами и пучок травы, который подала Маша, задула свечу, вместе, быстрым шагом, вышли со двора дома к телеге.

– Ба, куда мы все – таки едем? -усаживаясь в телегу спросила Маша.

– Но, милая! – крикнул парень, – лошадь сорвалась с места, помчались галопом вдоль деревни, оставляя позади клубы пыли. Сон как рукой сняло. Широко распахнув глаза, Мария всматривалась в темноту, пытаясь сквозь непроглядный мрак хоть что-то различить вокруг.

– Ничего не вижу, куда нас везут?!

Знахарка обняла внучку и спокойно повторила.

– В Вишнёвое.

– Ба, такая темень, дорогу не видно совсем. Мне холодно и страшно. Знахарка сняла пуховый платок, накинула на плечи внучки, придвинулась ближе, и ещё крепче обняла.

– Ну! – Так лучше?

Маша кивнула головой, глаза постепенно привыкли к темноте, по обеим сторонам дороги едва различимые деревья напоминали сказочных великанов, готовые в любую минуту поглотить их, внезапно, шум мчавшейся телеги перебил истошный крик. Вздрогнув, Маша схватила бабушкину руку.

– Кто это?

– Ну чего ты так испугалась, это ночная птица.

– Птицы ночью не кричат.

– Кричат, еще как кричат, и филины и совы и эта, – показывая в сторону рукой,

– это птица пересмешник, которая повторяет услышанные звуки, мы, спугнули птичку, она закричала. Не бойся, тебя никто не обидит.

Знахарка взяла ладони внучки.

– Да ты вся дрожишь от холода?

– Сынок, скоро в Вишнёвом будем?

– Уже близко, простите меня, разбудил среди ночи, но вы единственная, кто может помочь жене.

– Не извиняйся, мои двери без замка, люди могут в любое время прийти и позвать на помощь. А жене когда худо стало?

– Три дня назад, ночью, после нашей свадьбы, утром, легче стало. Разное думали, переволновалась, утомление, усталость, на вторую ночь повторилось, вот и всполошился. Как-то странно всё, ночью, во сне вдруг начала задыхаться, когда разбудил, она мне сказала, мертвец приснился, душил меня. Пытался уговорить, к Вам съездить, сопротивляется, и ни в какую, лишь ссылается на плохой сон. А сегодня ночью прикоснулся, а она холодная. Подскочил, испугался, начал в чувства приводить, слава Богу, живая, вид измученный, напуганный. Стал расспрашивать, молчит, словно не слышит меня, села на кровать вся бледная, дрожит вся. Я соседку позвал, попросил, чтобы не давала жене уснуть, сам за вами поехал. Вот и мой дом, светится, видите?

– О, я вижу цивилизацию! – Маша с сарказмом указала на освещенные окна дома, но не успела договорить, как услышала «Тпру…приехали», телега остановилась у железных ворот. Спрыгнув на землю, парень помог слезть знахарке, и быстрым шагом направились к дому.

Возмущаясь, Мария легко соскочила с телеги, догнала их и обратилась к парню:

– Молодой человек, на вашем транспорте прибыло две дамы. Парень оглянулся.

– Ой, извините…

– Маша, перестань! Не до этого.

– Как скажешь, бабуля.

Парень открыл входную дверь в дом и пригласил войти знахарку. Прихожая и комнаты содержались в чистоте, проходя через веранду в зал, вошли в спальню. На кровати сидела совсем еще молоденькая девушка, жена парня с очень бледным лицом выражающим ужас, поджав ноги, взгляд был прикован в одну точку, напоминая внешним видом больше статую, чем человека.

Рядом, на стуле сидела женщина в возрасте, добрым взглядом встретила парня.

– Алёшенька! – Так и сидит, молчит и не шевелится, словно кукла, как не живая. Жутко здесь. Я домой пойду. Ты крепись, если что, зови.

Женщина похлопала по плечу, вышла из спальни. Знахарка подошла и положила ладонь на лоб девушке. Прикрыла глаза, стала причитать. От увиденного таинства, Маша негромко хихикнула. Бабушка строго посмотрела на внучку.

– Ничего смешного, задержись на час, не дожила бы к утру.

– Алексей! Как имя жены?

– Наташа.

– Не стой и не мешайся, слушай и делай всё что скажу. Сейчас ступай, истопи баню, разогрей на печи два камня, потри об них вот эти коренья и немного «прикрыша».

Знахарка протянула свертки с травой Алексею.

– Жди, позову. Да, еще! На какой подушке спит Наташа?

– Вон та, – указывая рукой, на подушку с вышитыми цветами. Моя мама специально для Наташеньки сделала, приданое к свадьбе. А что?

– Да ничего, иди!

Парень направился на выход, как только дверь закрылась, Евдокия Фёдоровна сбросила вышитую подушку на пол.

– Ба, ты чего?

Ничего не объясняя, бабушка приказала внучке сходить на кухню и принести нож, сама уложила Наташу на другую подушку. Достала из сумки маленькую икону, поставила возле постели на стуле, помолившись, открыла пузырёк с водой, привезённый с собой. Три раза омыла Наталью, столько же раз дала выпить. Щёки порозовели. Отворив дверь в комнату, с большим кухонным ножом в руках вошла Мария. Знахарка приставила палец к губам, призывая тишине, указала на стул. Наблюдая, как знахарка шепчет и с молебном что-то просит, с хаотичными круговыми движениями рук, Мария едва сдерживала смех. Вдруг, из Наташиного лба потянулся чёрный едва заметный дым. Мария старательно протёрла глаза и не поверила. Дым тянулся к ладоням знахарки, скапливаясь, образовывал небольшой шар. Так продолжалось несколько секунд.

Знахарка взяла в руки не большую сферу с довольно прочной оболочкой на вид и аккуратно накрыла ладонью. Взгляд Наташи начал прояснятся, на лице появился здоровый румянец. Внучка сидела и удивлённо переводила взгляд то на пришедшую в сознание Наталью, то на бабушку.

– Маша, кликни Алексея.

Дверь распахнулась, Алексей смерчем влетел в комнату к кровати, наклонился и крепко обнял жену.

– Алёша, ты всё сделал, как я говорила?

– Да. Евдокия Федоровна.

– Молодец! Бери свою Наташу, и давайте в баню. Но не долго, минут пятнадцать, она слабая ещё, затем в постель.

Алексей вышел из комнаты с женой на руках.

– Маша, возьми нож, воткни его в подушку. Ну, чего смотришь на меня?! Возьми нож и воткни!– Маша встала, и безжалостно выполнила требование, нож с треском вошел сквозь наволочку с вышивкой и застрял. Знахарка пригнулась, что-то приговаривая, и отпустила над ножом чёрный шар:

– Вернись туда, откуда пришёл.

Шар опустился и мистическим образом разбился, обволакивая проткнутую ножом подушку черной дымкой, вскоре дым растворился. Знахарка все из того же пузырька плеснула на нож воду, сталь словно раскаленная зашипела. После проведенного ритуала, вытащила нож и отложила в сторону. Наблюдавшая за действиями бабушки, Маша растерянно смотрела и не понимая, осипшим голосом и широко открытыми глазами вымолвила:

– А чего это там? в подушке.

– Свекруха навела на бедняжку порчу. Да хорошо навела, на смерть, и куда спрятала, в подушку! Вот такая «гадина».

– Ба, да что спрятала-то? Какая порча? что ты такое говоришь?!

– Кость с кладбища, именно кладбищенский дух чуть-чуть не погубил девочку.

Дух приходил забрать принадлежащую ему часть.

– Что за бред…

– Не веришь? Идём со мной.

Евдокия Федоровна подняла с пола проткнутую подушку и вышла с ней на улицу. Мария пошла следом. Первые лучи весеннего солнца и влажный, прохладный воздух прогнал с усталых, невыспавшихся глаз сон. Евдокия Федоровна бросила подушку на землю, подозвала внучку.

–Ну, смотри…

– Что смотреть? Как ты будешь подушку пинать?

– Зачем! Огонь очистит и вернет покой умершей душе.

– Ты думаешь, внутри что-то есть?

– Я это знаю. Смотри сама.

Евдокия Фёдоровна подожгла подушку. К удивлению Маши, она в одно мгновение загорелась и сгорела за считанные минуты. Когда утренний ветерок раздул пепел, Маша увидела фалангу пальца, чётко выделяющийся на чёрном обгорелом пятне.

– Что! Человеческий? Перед глазами всё вокруг поплыло, как подкошенная, Мария без сознания упала в обморок…

4. Знакомство.

Маша подошла к знахарке, спросила.

– А эта деревня далеко?-

– Километров восемь, не больше.

– И часто ты туда ходишь?

– Как закончатся свечи, так иду.

– А вернёшься когда?

– К вечеру буду.

Знахарка осмотрелась, – вроде всё. Деньги взяла, сумку взяла, всё взяла… Ты милая моя, остаешься при хозяйстве, если вдруг проголодаешься – борщ на печи, булочки в духовке.

– Ба, какие булочки?! У меня в сентябре фотосессия.

– Ну как знаешь, тогда грызи капусту.

Знахарка махнула на прощанье рукой и вышла за дверь.

– Капусту?! Я скоро как заяц начну прыгать от капусты и морковки! А вот от йогурта не откажусь, обезжиренного, конечно…

– Ой, – Маша вскочила со стула, поспешила догнать бабушку.

– А купи мне…– но внезапно увидела незнакомку заброшенного дома, замолчала. Притаившись за дверью, стала прислушиваться. Девушка чем-то встревожена, бабушка, разговаривая с ней, чем-то недовольна.

– Говорила тебе, не стоит входить в этот дом! Ты ослушалась меня, осталась в нем жить.

– Незнакомка пыталась что-то объяснить, суровый взгляд Евдокии Федоровны заставил девушку опустить голову.

– Ты понятия не имеешь, кто в этом доме раньше жил. Это зло, и возможно оно вернётся…

– Думаете, она все-таки жива?

– Надеюсь, нет, уезжай отсюда, беду накличешь

Из услышанного, Маша мало чего поняла. Но то, что девушка не местная и ввязалась в малоприятную историю с домом, заинтересовала её. Было бы неплохо познакомиться со сверстницей, единственной в этом месте. Маша набралась смелости, распахнула дверь, но к тому времени двор уже был пуст.

– Куда она делась?

Девушка медленно брела вдоль улицы. Маша, пытаясь догнать, рванула к калитке, но внезапно передумала.

– Хорошо, допустим, догоню её, а потом? Что скажу? А может, взять булочек и напроситься в гости? Точно! Так и сделаю.

Маша проследила за незнакомкой, но тут же, развернулась и быстро вернулась в дом. Тем временем, ясное небо стало заволакивать грозовыми облаками, прохладный весенний ветерок донёс запах дождя. Маша взглянула ввысь.

– Что за погода?– Минуту назад было солнце, а теперь тучи.

– Маша приготовила булочки и направилась к странному дому, возле которого видела девушку. На фоне мрачного неба дом вселял страх.

– Фу, не дом, сарай, и как она в нём живёт?

Маша подошла к входной двери, постучала. В ответ– тишина, постучала второй раз, дверь никто не открыл. Маша развернулась, что – бы уйти, как вдруг, дверь отворилась. По спине пробежал холодок, тело покрылось мурашками. Маша медленно повернулась, на пороге никого. Наверно «Сквозняк» промелькнуло в голове.

– Есть в доме кто? Войти можно?– Маша прислушалась. Где-то вдали дома послышались шаги, на пороге появилась хозяйка, та самая девушка, которая испугала отца, когда они приехали в деревню.

– Привет,– Маша дружественно улыбнулась.

–Извини, без приглашения. Похоже мы в этой дыре -деревне единственная молодёжь, плюс ещё и соседи. Незнакомка оценивающе посмотрела на Машу.

– Прости, если помешала, могу уйти.

– Нет– нет, входи,– и жестом руки пригласила в дом.

Дверь за спиной захлопнулась. Маша вздрогнула и слегка подогнула ноги.

– Вот здорово! Автоматические двери? Круто!

– Что? – спросила девушка.

– Говорю, дом у тебя полный отстой, а двери автоматические, прогресс для такого места.

– Нет, обычные двери. А вот дом? – странный какой-то …

– Угугу, пытаешься меня напугать? Учти, я не верю ни в привидения ни в барабашек, не старайся. Давай знакомиться, – Маша! А тебя?

– Варвара.

– Интересное имя, я бы сказала необычное, значит Варька,– втираясь в доверие, сказала Маша.

– Давно здесь?

– С двадцать пятого апреля.

– Ого, прилично, почти месяц, не удивительно, почему ты так тормозишь, без обид, ладно? Угостишь меня чаем? Я, кстати, не с пустыми руками, с булочками. Если честно, не ожидала в деревне с кем-нибудь подружиться. Этот дом, почему-то стараются обходить стороной. Твоя бабушка единственная кто со мной общается. Но все разговоры сводятся к одному, она меня прогоняет.

– Прогоняет?! Везёт же! Так, а чего ты до сих пор здесь? – Спросила Маша, проходя в комнату, которая раньше была спальней.

– Я просто сюда приехала.

– Просто? Ты приехала в эту дыру добровольно?

– Да, усмехнувшись, кивнула Варвара.

– И родственника миллионера у тебя нет?

– Нет,– с улыбкой ответила хозяйка дома.

– Обалдеть! Я в шоке, я просто в шоке! – Взявшись за голову, восклицала Маша.

– Да сирота я, понимаешь? Мне некуда идти, негде жить, а здесь дома стоят пустые, платить не за что не нужно.

– Обалдеть! Прости меня Варя, но я тебя не понимаю.

– А что в этом такого?– растерянно, проговорила Варвара.

– Да так, ничего! Ладно, проехали. Говоришь сирота?

– Сочувствую. В принципе, я тоже себя считаю сиротой. Мама умерла, когда я была совсем маленькой, отец вечно занят, теперь и вовсе решил избавиться. Так что, я тебя понимаю.

– Извини, но нет, не так все. Я одна, совсем одна! – А у тебя, есть родня, понимаешь?

– Если ты про мою бабушку, так это громко сказано.

Интересно, о чём ты сегодня с ней болтала? Что ты ей сказала? После разговора с тобой, та просто белела от злости.

– Не думаю, что тебе это будет интересно.

– Тебе откуда знать? Расскажи, а я уж сама решу, интересно мне это или нет.

– Хорошо, я расскажу тебе.

– Понимаешь, как тебе объяснить, возможно, ты не поверишь мне, такое чувство, дом живой.

– Не поняла, в каком смысле – живой?

– В прямом. Ощущение такое, будто за мной наблюдают существа потустороннего мира.

Я пришла к твоей бабушке просить помощь, но она постоянно твердит одно и, то же, покинь дом, и уезжай из деревни.

– Я не ослышалась? Ты сказала существа потустороннего мира?

– Нет, Варя, не ослышалась.