«Что я там говорил, насчет того, что не пойду на эту прекрасную арену? Что бы ни говорил – все это чушь. Побегу как миленький и буду опять все жилы рвать. Плюс пять процентов к урону! Это же с ума сойти можно, как много! если уровню так к сотому у меня накопится хотя бы пять или шесть подобных бонусов, то я буду на три головы старше любого игрока. Вот так огр. Вот так угодил. Жаль только, что опыт дали за него сниженный. Зажали гады. Уверен, что боги постарались. Иначе – точно бы апнул, как минимум, тридцать пятый левл. Эх…»

Я потратил гребанные десять минут (не больше трех, на самом деле) на то, чтобы отряхнуться от крови. Серьезно, вы знаете, как тяжело сдирать ее с кожи и, уж тем более, с одежды? Теперь моя черная мантия не выглядит такой уж черной. И это после всех моих стараний. Ладно, вид, но такая амуниция сковывает мое передвижение.

«Странно, – подумал я. – Очень странно, что меня все еще никто не убил. Может, разбежались, завидя огра?.. Кстати, о нем: может, у него что ценное есть?» – с этой мыслью я пошел заниматься законным мародерством.

Естественно, в первую очередь я заглянул именно в сумку. Здесь меня ждал сюрприз.

Душа НПС ‘Крестьянин южных земель вблизи хребта Аривинтура; Саньёук’

Душа НПС ‘Крестьянин южных земель вблизи хребта Аривинтура; Улан’

… <еще 12 наименований>

– Теперь понятно, кто кричал… – вздохнул я. – Вернее, совершенно непонятно. Ладно. Разберусь потом.

В пылу сражения я напрочь забыл про крики, которые сразу утихли, как только началась более или менее серьезная заварушка (а, может, я их не слышал из-за криков огра, кто знает).

Не так я себе душу представлял, скажу вам честно: шар диаметром сантиметров сорок. Каждая душа имела свой окрас: в некоторых преобладали темные краски, которые сгущались и создавали грозный и мрачный вид; другие же, наоборот, пылали яркими красками, переливались всеми цветами радуги. На одни души было приятно смотреть, другие же хотелось выбросить и больше никогда не прикасаться. Удивительно.

– Я бы хотел вас взять, но… простите меня. У меня нет ни места, ни времени с вами возиться. Уверен, что вы ценны, но…

Несмотря на огромный размер, души не весили практически ничего – вся сумка, дай бог бы, потянула на десять килограмм.

– Точно! Астрал! – я даже немного подпрыгнул от радости.

Я активировал умение, предварительно достав из него все ненужное: забытые маленькие кости, ненужный шлак.

Астральный мир +1

Влезло лишь десять душ. Остальные я, с сожалением, оставил, предварительно отобрав на выброс самые плохие, черные душонки. Уверен, добро в этом светлом мире должно цениться выше, хотя, сколько зла мне сделали именно светлые…

Я отбросил эти мысли. Сейчас лучше подумать о собственной безопасности: стою средь чиста поля, как дурак.

Я забрался в гроб и принялся размышлять и анализировать все произошедшее. К счастью или сожалению, мысли скакали, и уследить за ними было довольно сложно, но, в то же время, все само собой раскладывалось по полочкам. Удивительно.

…

Внимание! Прошло два часа!

Внимание! Активировано усложняющее испытание второго класса.

«Что же будет на этот раз? – с раздражением подумал я. – Все эти магические выкрутасы с сознанием, всякие штучки, желающие тебя убить, мне уже порядком надоели».

Начало выдалось стандартным. Ничего не происходит. Тишина, нарушаемая лишь легким дуновениям ветерка, который аккуратно качает ветви близлежащих кустиков. Идиллия… Как бы ни так. Сердце или разум чувствуют надвигающуюся угрозу.

– Здравствуйте! – передо мной появился маленький опрятный гоблин, одетый в прекрасный смокинг. Во всех играх та раса прорисовывалась, как злая, алчная и довольно… ужасная на вид; но здесь явно другой случай: стоит, улыбается. Даже та бородавка смотрится довольно милой.

– Я знаю, что Вы меня слышите, господин Скелетошка. У меня к Вам деловое предложение.

– Здравствуйте, – я присмотрелся к нику, – господин Тлакч, – я быстро обмозговал все, что происходит. – В чем заключается Ваше предложение?

– Думаю, Вам стоит выйти из своего убежища.

– Предполагаю, что все это может являться ловушкой и очередным испытанием богов, – я решил сыграть в открытую.

– Не бойтесь, Вам ничего не угрожает и не может угрожать. Я действую абсолютно гуманными методами и могу гарантировать Вам полную защиту, – гоблин щелкнул пальцами – появился полупрозрачный купол темного оттенка. Явно красуется, засранец… Что ж, мы тоже так умеем.

– Хорошо, думаю, что Вы являетесь честным человеком, – эх, жалко тут Чивы нет. Он бы с ним нашел общий язык. – Однако, позвольте присутствовать моим парламентерам, – я подозвал куанта (призвал за время осмысления, так как решил, что мне просто необходим танк) и гулю.

– Как Вам будет угодно, сэр. Однако напомню Вам, что я являюсь посланником богов и обладаю возможностью защитить своего клиента и себя самого от любых опасностей, – парламентер дружески улыбнулся. Улыбка выглядела такой естественной, такой лучезарной, что я не удержался и приподнял уголки губ в ответ.

«Черт!» – яростно подумал я. Я рассчитывал, что гуля, измазанный в крови, с горящими глазами, жаждущими плоти, заставит хотя бы скривиться гоблина, но нет. Чертов торгаш даже бровью не повел. Как будто для него обычное дело смотреть на шагающий обрубок трупа.

– Итак, в чем заключается ваше предложение, господин Тлакч? – спросил я, когда подчиненные расположились максимально эпично: по правое плечо стоял гуля, готовый сьесть любого; по левое – куант; а сзади, готовый защитить в случае критической ситуации и выпустить сразу три заряда в противника, – гроб. Наверняка, это выглядит более чем эпично.

– Я хочу предложить Вам, господин Скелетошка высокую, гарантированную награду за…

Гоблин сделал тактичную паузу, явно ожидая моего вопроса. Я несколько секунд покрутил в голове в обмен на что я могу получить ценные вещи… В голову, к слову, ничего путного не пришло.

– За?… – сказал я то, что должен был сказать.

– За Ваше добровольное самоубийство.

Меня словно ударило по голове молотом. Нет, я предполагал что-то подобное, но… как-то резко это прозвучало.

– Какова кхм-кхм… – я сделал вид, что закашлялся, – цена моей жизни? И есть ли гарантии, что не произойдет обмана?

– Гарантию предоставляют боги, а их слово, как известно, непоколебимо. Если это не бог обмана, конечно же, – опять слащавая улыбка в исполнении зеленого гуманоида.

Я ожидал ответа на первый вопрос, но, видимо, гоблин решил проигнорировать его. Что ж, мне не трудно напомнить.

– Господин, повторюсь: какова цена моей жизни?

– Разумеется, Ваша жизнь бесценна. Речь идет о проигрыше в конкретно данном турнире богов.

– Прямо отвечать Вас не учили? – гневно спросил я.

– Успокойтесь. Я готов Вам огласить условия сделки, но любая информация имеет свой денежный эквивалент точно так же, как и любая вещь. В нынешнем мире сложно найти дурака, готового тебе за так отдать даже дрянную шапку в пустыне, но дурака, раздающего информацию, – запросто. Только вот я не дурак, – улыбка, переходящая в грозную ухмылку явилась свету.

Я, кажется, перестаю понимать смысл происходящего.

– Я правильно понимаю, что, если я захочу узнать детали сделки, которую ВЫ – я особенно выделил это слово – мне предлагаете, Я должен заплатить? – ч закипал.

– Ну что Вы! Вы, разумеется, неправильно меня поняли, – я уже был готов вздохнуть то ли с облегчением, то ли с радостью, но гоблин меня тут же огорошил:

– Я являюсь только посредником между волей богов и тобой. Ты можешь принять предложение вслепую или отказаться от него, или можешь узнать, что тебе сулят боги. Больше я тебе ничего не скажу.

Я был готов накинуться с кулаками и содрать эту чертову улыбку с его лица, но в какой-то момент одернул себя, дал себе виртуальную пощечину, и все стало на свои места. Я трезво посмотрел на гоблина.

– Я понимаю, что прошу многого, но ответьте, пожалуйста, на простой вопрос: а возможна ли торговля вне информации, касающейся приза, которого судят или судили мне боги за мою, скажем так, преждевременную кончину?

– Более чем, – с явным удовольствием произнес гоблин.

– Хорошо. У меня есть… – я поднял с пола и отряхнул черный шар. – Прекрасная темная душа. Я уверен, то она ценится гораздо дороже, чем простецкая светлая. И я более чем уверен, что она Вам интересна, просто на Вас действует какое-то ограничение, и Вы не можете получить желаемого простым путем, – я решил сыграть ва-банк, надеясь на то, что если я где-то ошибся, меня с удовольствием поправят, отдав за так информацию. Но то ли я оказался прав во всем, то ли гоблин и вправду не дурак.

Проныра смотрел на меня взыскивающим взглядом. Он явно ожидал продолжения банкета, но я медлил – размышлял.

– Я знаю, что у вас есть информация, – медленно начал я через минуту раздумий, тщательно выбирая слова. – И Вы знаете, что я хочу эту информацию получить. Так давайте отставим барьер, сразу возникший между нами, – я сделал паузу. – Вы правильно заметили, что информация, безусловно, несет за собой ценность, порой даже большую, чем лучшие материальные вещи. Это действительно так и спорить по этому поводу, по меньшей мере, глупо; но Вы забываете одну деталь: Вы не лишаетесь той информации, которую мне передаете. Вы просто делаете ее чуть менее секретной. Если позволите – передаете часть прав на данную информацию мне.

С вещью такого не происходит. Поэтому вот мое предложение, – наконец подытожил я. – Вы отвечаете на мои вопросы в течении, скажем… – пауза, – часа, а я отдаю Вам все четыре прекрасные, темные душонки.

Гоблин улыбнулся. На этот раз эта улыбка была реальна. Было видно, что она не идеальна, но именно эти недостатки выдавили в ней неподдельную искренность.

– Я согласен на пятнадцать минут ответов на любые вопросы, кроме «основного» и без возможности разглашения.

– Сорок Пять. С возможно…

– Мальчик, – с добротой (ага, как же) произнес гоблин, – так уж сложилось, что мы с тобой оба находимся в ситуации, когда торговля не имеет смысла. Против нас обоих играет время, и каждому из нас не так интересно предложение другого. Я уверен, что у тебя не подготовлен даже первый вопрос. Ты просто потратишь мое время впустую. К тому же, сделка, которую я тебе предлагаю, настолько хороша, что я ударю в грязь лицом, если пойду на твои условия. Меня просто перестанут уважать в кругах, чье почтение я зарабатывал столетиями.

«Ага, а еще рыбы по небу летают, ну а бабочки в пруду разыгрались в чехарду. Хотя он, конечно, прав и что-то мне подсказывает, что после всего сказанного ранее навряд ли он согласится хоть немного изменить условия сделки. Да и проку от этих душ мне нет…»

– Согласен, только вот вынужден уточнить. Основной вопрос это…

Гоблин перебил меня, не дослушав.

– Этот вопрос касается одной из тематик, ради которых и было назначено одно из испытаний богами, под действие которого…

– Зеленый, – строгим голосом сказал я. – Прямо скажи.

– Поспокойнее надо быть. Это вопрос про то, насколько оценили боги твою жизнь, вернее, смерть и все с этим связанное.

– Хорошо, я согласен.

– Подпишите здесь, здесь и здесь, – передо мной возник договор, в точности идентичный договору сексуальной эльфы. Я на секунду, может, даже дольше, остановился, вспоминая, в общем… в общем, какая разница что я вспоминал?

Я отряхнулся от мыслей и принялся с особенной внимательностью вчитываться в пергамент. На самом деле никаких неожиданных пунктов я там не нашел, точно так же как и не было там маленького шрифта или сложных формулировок. Предельно просто и понятно, не то, что в нынешней юриспруденции. На все чтение и выиск тайных сторон я потратил минут десять от силы.

Я взмахнул пару раз пером и поставил свою привычную подпись. Если я правильно понимаю, теперь ко мне «пристанет» эта роспись. Ну, или в игре нет разницы, как расписываться. Вполне вероятно, что так. Яркое свечение окутало меня и гоблина. Потоки света подхватили пергамент и разорвали его на тысячи мелких частей.

– Не бойся, (как быстро мы перешли на «ты») это стандартный ритуал договоров. Свечение и прочее – дело рук богини правды. А теперь – спрашивай. Твои пятнадцать минут пошли.

Я прокрутил в голове то огромное количество вопросов, которое хотел задать. Все они куда-то таинственным образом исчезли. Испарились так, словно их и не было больше. Я задал то, что пришло первое на ум, чтобы не показаться совсем уж дурачком гоблину.

– Как сюда попал огр?

«Как НеПиСь объяснит спавн мобов, вот что мне интересно».

– Не огра, а великана, я предполагаю? – уточнил гоблин и, не дожидаясь ответа, утвердил:

– Его телепортировали сюда боги.

Я недолго думая спросил: – Добровольно?

– Нет, конечно!

– То есть, богам ничего не мешает просто взять и… переместить огромное существо, или это какие-то поблажки во время турнира?

– Нет. Ничего не мешает. Нет. Абсолютно никаких поблажек или чего-то подобного нет.

Я потратил десять секунд на обдумывание, а затем задал следующий вопрос.

– В десятке самых сильных богов какое количество светлых?

– Восемь.

– Получается, остальные – темные?

– Один темный – бог обмана и воровства. И один нейтрал – великий Ренд, повелитель удачи.

«Может, остальные боги – темные. Берут количеством так сказать».

– А в первой сотне?..

– Места в первых позициях принадлежат, по большей части, светлым. Темные нынче популярны.

– Тогда почему, <цензура>, боги просто не взяли и не переместили особенно сильных великанов подальше, туда, где нет ни людей, ни орков, ни эльфов, ни прочих представителей разумной жизни?

Гоблин засмеялся.

– Да потому, что тогда, глупый мальчик, никто не будет молиться. Список приоритетов изменится, и те боги, что сейчас занимают высшую строку рейтинга божественных сил, слетят вниз, уступят места более полезным своим товарищам.

– Но ведь… Дело света помогать?… – расстроенно сказал я то, что пришло первое в голову.

Гоблин засмеялся пуще прежнего. Теперь, казалось, что воздух дрожит от его смеха, потакая ему.

– Богам наплевать на то, что будет со смертными. На-пле-вать. Им интересно только свое могущество, свое влияние. Если не будет внешних угроз – люди и остальные разумные перестанут молиться. Все сильные мира сего это знают. Все прекрасно понимают, что бог доблести готов воткнуть тебе нож в спину, если от этого выиграет. Боги ведут свою игру, ходы которой рассчитаны на тысячи ПАРТИЙ вперед.

– Тогда… Черт! Где же классическое противостояние добра и зла?

– В сказках… Или в наших сердцах, если хочешь мое мнение. Все-таки, у каждого своя правда.

– Это фраза из моего мира! Что ты знаешь о МОЕМ мире?

– Что он существует, что там все не так, как у нас, что там нет магии, что у вас нет богов, но большая часть из вас в них верит. Но самое главное, что наш мир для вас – всего лишь развлечение, – гоблин, казавшийся бетонной стеной в плане эмоций, вздохнул.

– Откуда… – удивленно спросил я, но затем немного успокоился. – Откуда у тебя та информация?

– Многие глупцы из ваших рассказали.

– Ты бы хотел узнать что-нибудь еще о моем мире?

– Да.

Я затих. Видимо, слишком многое мы не знаем об этом мире. И… надо бы еще что-нибудь важное узнать, но в критической ситуации мозг умывает руки и сматывается. Черт поганый…

Секунд двадцать прошло, прежде чем я нашел хоть сколько-нибудь подходящий вопрос.

– Как появился этот мир?

– Не знаю. На самом деле, этого никто не знает. Может, только самые старые боги. Может, Ренд, но кто его знает.

– Общая теория, я так понимаю, есть, но она ложная?

– Ее придумывали для деревенских дурачков, но сейчас она разрослась и стала общепринятой.

«Хорошо, хоть у нас не так… – мысленно выдохнул я. Однако следующая мысль, просвистевшая в голове со скоростью пули не дала мне успокоиться: а не так ли? Да нет, бред».

– Трудно ли это, стать приверженцам бога?

– Нет – молитвы, храмы, алтари. У каждого бога свой ритуал, но в общих чертах, чаще всего, это довольно просто. К тому же, ты уже помечен светлым богом.

«Тот талисман…» – мгновенно вспомнил я.

– Какой самый лучший вопрос я могу задать? – я наконец-то очнулся от давления времени.

Гоблин помолчал с пару секунд, а затем, улыбнувшись, ответил:

– Ты только что задал его.

«Черт!»

– Какой вопрос может мне помочь справиться с турниром? – попробуем пойти с другой стороны.

– Любой вопрос в той или иной степени. Кажется, тебя не учили правильно спрашивать, – Гоблин опять предательски-дружественно улыбнулся. – Поверь мне, умение задавать правильные вопросы и получать на них правильные ответы – один из самых важных навыков жизни.

– Ладно-ладно. Что будет в третьем этапе?

– Этого никто не знает. Боги каждый раз придумывают что-то новое. Обычные люди всегда дивятся их фантазии: это помогает богам-организаторам турнира обрести дополнительный вес.

– Окей. Что будет в третьем сегменте турнира?

– Какого турнира? – гоблин включил дурачка.

«Ну ничего. Времени еще много. По ощущениям, не больше трех, может, четырех минут прошло. Я успею узнать все, что мне нужно».

– Того, в котором я участвую на данный момент, – спокойно ответил я.

– Два испытания длительностью по четыре часа каждое.

– В чем будет заключаться первое испытание? Какие сложности будут преследовать меня?

– Каждому игроку предстоит дойти до точки, которую назначат боги. Естественно, при этом на пути будут возникать некоторые… сложности.

– Что будет с теми, кто не дойдет?

– Смерть, я полагаю.

– А точка силы? Ее, получается…

– Прошу меня простить, но твое время задавать вопросы вышло.

Я непонимающе огляделся. Не могло время пролететь настолько незаметно. Да, я мог ошибиться на пару минут, может, даже на пять, но чтоб вот так…

– Дам лишь пару советов напоследок, – гоблин очень изменился. Он потерял былую серьезность. – Очень уж хорошую сделку ты мне позволил совершить. Первое: информация ценна лишь в том случае, если ты можешь ее продать или она может быть для тебя полезной. Я же, по сути, не сообщил тебе практически ничего полезного. Вообще ничего, на самом деле. Второе: составляй договоры всегда сам и прописывай каждый пункт. Ты дал мне тебя спокойно обмануть, забыв, что время далеко не статично движется. Вообще, я мог бы найти еще с десяток лазеек, чтобы не рассказывать тебе то, чего не хочу.

Я стоял и с ненавистью смотрел на зеленого гуманоида. Как ни странно, но предметом ненависти был не он, но я сам.

– Ну пока, Дурачок.

В голубой вспышке телепорта исчез гоблин, прихватив своей магией черные душонки, которые я отдал добровольно. Сразу после этого спал купол. Я остался без защиты, но еще несколько минут стоял, осмысливая, как же меня «обманули» красиво.

Впрочем, я их все равно хотел выкидывать…