Я ступил на твердый камень. Потянулся. Вдруг стало так хорошо. Захотелось бегать, кричать, резвиться, но я сдержал это необдуманное желание. Хватило мне уже истории с вампиром.

Поздравляем! Вы совершили убийство игрока!

Вы получаете награду: + 2 к силе!

Вы получаете усиление для третьего этапа: + 10 к выносливости!

«Красавчик! Вот это Паучок! Вот это молодец!» – я был счастлив. Пожалуй, даже не так: чувство эйфории захлестнуло меня с головой.

<Фьюуть> – стрела просвистела в паре десятков сантиметров от меня и, столкнувшись с камнем, сломалась.

«Что происходит?! Черт! Что со мной?! Какого хера я тут стою?! Быстро в гроб!»

Я мгновенно пригнулся. Это спасло меня от мгновенной смерти: стрела пролетела в миллиметре от моей головы. На четвереньках заползаю в спасительную капсулу и мгновенно закрываю «дверь». Теперь я в относительной безопасности.

– Фуф… – с облегчением выдохнул я. – И что на меня нашло?..

Я через отведенные на то щели попытался увидеть стрелявшего. Однако, этот кто-то, судя по всему, смекнул, что сейчас может произойти что-то нехорошее для него, и скрылся. Мое внимание еще минуту было приковано к кустам и камням, находившимся в той стороне, откуда стреляли. Никого и ничего. Никаких шевелений. Никаких звуков. Как будто стрелы запускались сами собой.

Жаль, что мое новое поисковое умение до туда явно не достанет; здесь метров пятьдесят, не меньше.

«Видимо, сложность этого часа заключалась в том, что игроки начнут испытывать самые разные эмоции, – рассуждал я. – Час еще не закончился, поэтому нужно держать себя в руках. И лучше отозвать Паучка. Свою работу он сделал».

Подумано – сделано. Через пять-шесть минут паук прибежал к капсуле. Он был полностью покрыт кровью, а в зубах держал ногу какого-то низкого существа, оторванную чуть ниже колена. Мерзкое зрелище.

Я повелел оставить ногу возле капсулы, а самому спрятаться в ближайший куст и ждать моих дальнейших указаний. Нечисть, как всегда, безукоризненно исполнила приказ.

…

За следующие тридцать минут не произошло ничего интересного. Да, у меня были бзики, но я, зная о них, довольно неплохо с ними боролся. Пару раз, правда, открывал «дверь» гроба, но все это – мелочи.

Работать в такой обстановке я совершенно не мог. Поэтому часть снарядов как были незаряженными, так и остались. Жалко, конечно, но думаю, что у меня еще будет время.

Внимание! Прошел час! Запускается третий усложняющий сценарий!

Как только появилось сообщение, земля содрогнулась, а в воздухе повис плотный гул. Я начал крутить головой, пытаясь понять, что происходит. Несколько минут гул нарастал, увеличивал громкость, как снежный ком, но ничего не происходило.

<Руарг-гх-х> – страшной силы рык оглушил меня. Он, отражаясь от скал, еще пару-другую секунд звоном звучал у меня в голове.

«Что?! Где?!» – Я пытался понять, ЧТО может издавать столь мощные, громкие звуки, не знающие себе равных по силе. Я крутил телом, поворачиваясь сначала к одной стороне, затем – к другой. И вот гроб накрыло тенью. Вначале я подумал, что это облако откуда-то неожиданно появилось, как в том фокусе с погодой в первый час. Но нет. Как бы ни так.

Огромный дракон летел над горной долиной, расправив свои крылья. Наверное, невозможно описать словами то мое содрогание перед его величеством, перед его мощью и красотой, испытанное в тот момент.

Он, вопреки законам жанра, обладал толстыми черными чешуйками, покрывающими все тело. Его четыре крыла обладали закрывающим небо размахом, который, на мой взгляд, превосходил по длине размах крыльев самого большого боинга в несколько раз. Длинный хвост с толстыми наростами на конце быстро двигался во время полета, помогая существу маневрировать в воздухе.

Дракон явно появился здесь не для красоты: его голова с огромным количеством зубов и острых наростов была немного опущена, что давало глазам возможность искать добычу. Те, в свою очередь, бегали в глазницах – искали пищу.

Мне стало не по себе. Сердце, которое уже билось как сумасшедшее, теперь обрело второе и третье дыхание. От страха быть рассекреченным я интуитивно стал реже дышать, а пот лился с моего серого тела быстрым ручьем.

«Кажется, он меня не заметил», – дракон удалялся, а гул начал спадать. Вместе с этим стало немного спокойнее, но я еще несколько минут неподвижно, стараясь не дышать, стоял в своем саркофаге.

«Он вернется, – откуда-то взялась у меня уверенность. – «Вернется! Все это было не более чем предупреждением. Нужно надежно спрятаться».

Я осмотрелся и, не заметив ничего необычного или, не дай бог, странного, приказал гробу аккуратно двигаться вниз. Саркофаг, пошатываясь, медленно обходя препятствия, пошел вниз. Его конечности скользили по мокрому камню, проваливались в мягкую, покрытую мхом землю, из-за чего скорость была равна практически нулю.

…

Внимание! Прошло четыре часа с начала второго этапа!

Вы получаете поощрение за то, что остались живы: +1 к ловкости!

«Так. Видимо, сейчас дадут игрокам немного отдышаться. Прекрасно. Этого времени как раз должно хватить для того, чтобы разведать то странное место», – с этой мыслью я залез обратно в гроб и, не сводя глаз с довольно большого темно-фиолетового пятна, выдвинулся в его сторону. Эта территория, появившаяся после третьего, последнего, пролета дракона, постепенно расширялась (или у меня просто глючит глазомер).

…

Я вышел из гроба. Дальше идти в нем опасно: могут заметить. Сначала лучше разведать, что к чему, а уже потом принимать какие-либо действия. Все-таки, мало ли, вдруг эти странные, уродливые существа окажутся невероятно сильными или, не знаю, дружелюбными.

Я преодолел ползком пару десятков метров, скрываясь за небольшими кустами и курумом. Теперь я мог рассмотреть необычных существ. Это были странные высокие фиолетовые гуманоиды, обладающие длинными верхними конечностями, которые практически доставали до земли, среднего размера телом и тонкими ногами. В существах не чувствовалось уродства, как во многих встреченных мной ранее: правильные черты лица были у каждого, уши – человеческие.

Однако меня взял небольшой ужас при взгляде них. Все дело в их стеклянных, словно неживых глазах и нечеловеческой улыбке до ушей, открывающей на всеобщее обозрение два белых клыка. Существа как будто бы прибыли сюда из ужасного сна больного человека. Они чем-то занимались, но я решительно не мог понять чем: что-то носили, но стоило одному отнести небольшой круглый предмет, темно-фиолетовый, как и все вокруг, как другой поднимал его и без особой на то причины перетаскивал на другое место.

Гуманоиды крутились в странном и бессмысленном танце и совершенно не замечали меня. Я медленно развернулся и, не торопясь, осторожно, вернулся к гробу, где меня ожидал Паучок.

«Остается вопрос, как поступить. С одной стороны – поселение выглядит, как неплохой шанс заработать опыта, характеристик и, что самое важное, костей для будущих тварей; с другой – нападать, значит подвергать себя риску. Риску быть обнаруженным другими игроками, риску отгрести по полной от странных дылд».

Я взвесил все за и против. «Наверное, лучше будет, если я не буду сидеть, поджав хвост. Да. Риск – дело благородное. В конце концов, я буду находиться в ударонепроницаемой камере, а рядом со мной будет бегать Паучок».

Я дал приказ выдвигаться в сторону пятна.

…

Гуманоиды снова не обращали на меня внимания. Они все так же суетились, носились по темному полю, которое все же разрасталось, с невероятно ужасной улыбкой и стеклянными, отрешенными глазами. Они обходили меня, как препятствие. Когда гроб, по моему приказу встал на один из камней, перетаскиваемый тварями, они просто забыли про него. Очень странные существа.

Сейчас я находился в живом саркофаге, в самом центре темно-фиолетовой зоны обитания существ. Их двенадцать. Я несколько раз пересчитывал. Почему-то мне казалось, что их больше.

«Так. Паучок, возьмешь на себя во-он того. Залезь ему на спину и жди моей отмашки для начала атаки. После его убийства сразу же, незамедлительно, кидаешься на следующую, ближайшую к тебе, цель. Ты же, гроб, по команде стреляй в голову во-он тому, который сейчас у самого край поля, и во-он тому, что сейчас ближе всего к нам. Надеюсь, все понятно. А я буду уничтожать всех магическими копьями. Вроде, план хороший».

Я поставил на зарядку пять моих любимых заклинаний. Сейчас я обладаю запасом маны, равным пятисот семидесяти. Если разделить на пять, то получиться… по… так, сто, а потом еще семьдесят. Пятьдесят и еще тридцать… Сто плюс десять плюс шесть. Сто шестнадцать единиц маны. Если я все правильно посчитал, на каждое копье. Замечательно. Этого должно хватить на существо, имеющее всего-навсего двадцать пятый уровень.

Куант обыкновенный 25 уровень

Описание: стадное существо

Наблюдательность, жалко, не повысилась после такого. Да и описание ну просто невероятно короткое. Да и не суть, в общем-то. Скоро копья зарядятся, и я сотру в порошок все поселеньице.

– Нападаем! – дал я команду существам, выпуская все пять копий в ближайших, наиболее опасных для меня существ.

Нанесен критический урон 270!

Нанесен урон 156!

Нанесен урон 201!

Нанесен критический урон 305!

Существо ‘Куант обыкновенный’ получило травму ‘Магическое рассечение груди’

Эффект: обездвиживание

Нанесен урон 86!

Честно говоря, такого результата я почему-то совершенно не ожидал. Не знаю, что на меня в очередной раз нашло, но я солидно переоценил мощь своего заклинания. К тому же, как оказалось, у существ оказался какой-то довольно серьезный резист к моей магии. В общем, бой начался как нельзя плохо: я остался без маны, и при этом смог устранить лишь одного длиннорукого гуманоида.

Время для меня уже привычно замедлилось: все от волнения, хотя я не мог сделать ровным счетом ничего.

Первым среагировал на мою команду Паучок. Он пронзил своими острыми передними конечностями шею гуманоида, на котором сидел, и принялся выпивать его кровь, вгоняя свои жала все глубже в тело врага. Жертва никак не отреагировала на причиненную боль. Вернее, так мне показалось на первый взгляд: выражения лица и действия бедняги совершенно не отличались от своих товарищей в первые секунды.

Чуть позже, через секунду, после меня и Паучка, выстрелил гроб сразу из двух пушек в одного гуманоида. Того развернуло из-за инерции, его лицо превратилось в кусок отбивной с двумя отверстиями, а заклинание, заключенное в кости, начало медленно поедать его, но сообщение об убийстве мне так и не пришло.

И это было, мягко говоря, очень странно. Я уже начал сомневаться, что все это было хорошей идеей.

Я в замедленном действии наблюдал как куант, которого поедал Паучок, упал на пол. К нему мгновенно подскочили другие. Они окружили его и толпой, используя камни, ветки и прочее, просто порвали на мелкие косточки моего верного раба. При этом их не очень-то и заботило сохранность своего товарища: от палок и камней ему доставалось не меньше (а, возможно, даже много больше), чем Паучку.

Внимание! Подконтрольное Вам существо ‘Паучок’ убито!

«Четвертый Паучок, я буду тебя помнить. Но зато теперь у меня ускорилась немного регенерация маны. Мыслю, как закоренелый оптимист, – думаю, – а ведь все не просто плохо. Все ОЧЕНЬ плохо. Твари какие-то неубиваемые. Это раз. Я без маны. Это два. Я без Паучка. Это три. И что мне <цензура!> делать!?»

Как только с паучком было покончено, двенадцать (вернее, одиннадцать) гадов переключилось на новую, более крепкую цель – гроб. Их лица, надо сказать, изменились. Нет, глаза все так же остались неосмысленно-стеклянными, но гнусная улыбка, доходившая до ушей, сошла на нет. Вместо нее рот куантов обезобразило рычание.

От того, как они медленно (мне так казалось) подходили к гробу, совместно рыча при этом, мне стало жутко. Действительно, уже какой раз за все время игры я почувствовал себя главным героем ужастика. Героем, который в конце умрет.

И вот, они окружили нас. Вот, взяли в свои длинные руки, что придется. Вот, делая настолько большие замахи, насколько это позволяет размер их конечностей, они царапали, ломали, гроб, как могли, кидались в него камнями. Но… сто пятьдесят брони не каждому под силу пробить.

Да, иногда, при особенно удачном ударе или броске, получалось нанести крохи урона, однако случалось это редко.

Я успокоился. Сейчас, скорее всего, время играет на меня: регенерируется мана, а гроб продолжает расстреливать нечестивцев.

…

Гроб израсходовал все свои снаряды.

Моей маны не хватит, чтобы перевернуть исход сражения.

Здоровья капсулы моей защиты уже перевалило за половину. К сожалению, в том смысле, что уже большей части ХП у нее недостает.

Я начинаю терять самообладание. Мысли путаются, спотыкаясь друг от друга.

…

Кажется, это конец. Эти твари просто не убиваемы. Я засадил уже два копья на полную ману в одного, в него же было потрачено около пятнадцати зарядов гробом, но он все равно жив и относительно боеспособен.

Не знаю, почему я сопротивляюсь, наверное, больше интуитивно, а, может, в надежде на то, что за убийство хотя бы этого одиночного куанта система выдаст хотя бы что-то более или менее ценное.

В любом случае, времени остается немного. Все, что я успею, – создать еще одно, может, два, копья вампира и попытаться-таки добить эту практически неуязвимую тварь. Интересно, сколько у него здоровья?..

…

Выстрел!

Дальше произошло то, чего я ну никак не мог ожидать.

Куант, которого я атаковал, упал от очередного копья замертво, а вместе с ним и вся остальная свора длинноруких калек (я их довольно сильно покромсал за время боя). Они все умерли в один миг. Друг за другом. Их рыки стихли, и я неожиданно понял, насколько громкими и пугающими, поистине пугающими, они были. Стало просто невероятно тихо. Тишина. Тишина и все темно-фиолетвое вокруг.

Убито существо ‘Куант’ 25 уровня!

Получен опыт 3 000 000

Убито существо ‘Куант’ 25 уровня!

Получен опыт 3 000 000

Убито существо ‘Куант’ 25 уровня!

Получен опыт 3 000 000

…

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Поздравляем! Вы захватили точку силы!

Пока Вы являетесь ее владельцем, Ваши характеристики увеличиваются в полтора раза.

Если Вам удастся удержать ее, Ваши характеристики будут увеличены в два раза на время третьего тура, а также Вы получите поощрительный приз, назначенный богами.

Внимание! Теперь все игроки на карте оповещены о бонусах точке силы, а также о ее местоположении!

Внимание! Если Вы выйдете из зоны точки силы, Вы ее потеряете.

Поздравляем! Вы первый, кто на данной карте заполучил точку силы! Вы получаете поощрительный приз: +2 к выносливости

Поздравляем! Вы получаете достижение ‘Точка силы. Захват’.

Описание: На турнире, как правило, опытные игроки стараются захватить точку силы как можно позже, ведь за них всегда идет ожесточенная борьба. Помните: толпою гасят даже льва. Но если Вам повезло захватить точку первым, то старайтесь удержать ее до последнего: это даст Вам шанс побороться в третьем этапе.

Награда: +3 к удаче (она Вам понадобится)

– Во-оау…! – только и смог выдавить я из себя. Столько всего свалилось моментом на мою голову. Столько информации, столько плюшек, что для переработки всего этого мне понадобится время. Но одно я понял, даже просто пробежавшись глазами по тексту: его-то как раз у меня сейчас и нет.