В какой-то момент почти все воины и рабочие разом напали на врагов. Вероятнее всего, кто-то из Мудрецов дал на то приказ. Насекомые облепили слоем каждого нарушителя. Однако огромные муравьи даже на секунду не остановились. Они как танки продолжали наступать на улей, в то время как их длинные хвосты убивали по несколько инсектоидов за атаку. Это в какой-то степени напоминало атаки недавно встреченной мной твари, однако, вместо того, чтобы резко протыкать своих врагов, хвосты сжимали их с ужасающей силой. Даже прочный хитин воинов не выдерживал такого. Десятки трупов воинов и рабочих падали на землю. Однако на их смену приходили всё новые и новые.

«Зачем они это делают? Самоубийцы, да?» – не понимал я.

Однако несколько секунд спустя инсектоиды показали мне ответ: у одного из воинов получилось немного пробить броню врага. Уж не знаю, как и почему, но панцирь инсектоидоеда почему-то не выдержал давления, и один из воинов смог пробить его, оставив маленькую дырочку от своей лапы. Стоило этому произойти, как оставшиеся в живых рабочие улетели наверх, к своим ждущим очереди сородичам. Сразу после этого Камикадзе начали свою совместную атаку, тогда как Мудрец волнами воздуха сдерживали хвосты большого насекомого. Насекомое подлетало, вводило свой яд в жертву и улетало обратно в улей. Около десяти Камикадзе разрядились в большого муравья. После этого инсектоиды про него как будто бы забыли.

Бедняга успел доползти до дерева, после чего вдруг резко остановился, задёргался в ужасной агонии, уничтожая всю траву и даже кусты на своем пути, после чего умер, свернувшись.

Их тактика мне стала ясно. Я продолжил наблюдать. До подхода к дереву из четырнадцати инсектоидоедов удалось убить только семь, остальные продолжили свой марш, оставив за собой десятки трупов Гигантов и воинов. Чтобы подниматься вверх по отвесной поверхности, огромные муравьи использовали свои лапы. Они у них заканчивались огромным зубчиком, который они втыкали в дерево, чтобы удерживаться на нем. Ситуация у инсектоидов вырисовывалась самая что ни на есть ужасная. Такими темпами огромные монстры доберутся до улья и наверняка сожрут королеву и все яйца.

«Так. Я вот сейчас не понял. Это что, сейчас у меня украдут улей прямо из под носа? То есть сейчас я просто вот так вот лишусь пятидесяти процентов от шанса вернуться на землю? Надо что-то с этим делать. Надо помочь им. Как? Убить нападающих, очевидно. Но их слишком много, да и это опасно. Муравьи ещё не поднялись высоко. Подбегу – тепнусь на них. Если он схватит меня хвостом – освобожусь телепортом. Атак воинов мне можно не бояться. Ага, хороший план. Главное, ману на критический момент оставлять.»

Я побежал, перепрыгивая через трупы, в сторону дерева. Оказавшись возле него, я не стал медлить – телепортировался на спину муравья, ближе к шее. Я втыкаю кинжал с уже активированным ядом между сочленениями хитина. Урона это не наносит, но позволяет мне держаться. Я обхватываю ногами его туловище и сжимаю со всей силы. Это позволяет мне держаться, несмотря на моё положение в пространстве.

Вытащив кинжал из сочленения между туловищем и головой, начал атаковать чуть ниже, туда, где на мой взгляд броня потоньше. Однако даже замерзнув, броня монстра не хотела поддаваться моим атакам. Пришлось бить со всей силы по нескольку раз, чтобы она поддалась. Когда хитин был разрушен, я стал атаковать плоть. И в этот момент произошло самое удивительно за сегодня, если вообще не за все моё время пребывания в этом мире: когда ко мне потянулся один из хвостов монстра, инсектоид-рабочий подставил себя под удар, чтобы спасти меня. Кто-то скажет, мол, совпадение, но нет: пока я спокойно заражал врага ядом, за меня отдали жизнь десятки инсектоидов.

«Оценка.»

Здоровье врага было в жёлтой зоне. Однако я был уверен, что он умрёт: сорок стаков яда это слишком большой урон даже для такой махины.

Я телепортировался на следующего противника. Бой с ним прошёл по тому же сценарию. Убивать под прикрытием товарищей оказалось очень даже просто.

Уничтожая одного гигантского муравья за другим, я даже не заметил, как оказался у самой вершины улья. Хвала Великому Ренду, что у меня оказалась полная мана и стамина к этому моменту. Однако, как я испугался факта свободного падения…

К счастью, за секунду до метаморфозы в лепёшку я телепортировался на землю. Это спасло меня, ведь телепортация полностью уничтожает импульс и…

«А вот сейчас мне что интересно – как же поведут себя инсектоиды. Если попытаются атаковать – уйду телепортом. А если постараются подружиться? Не знаю даже.»

Один из мудрецов подлетел ко мне. Я немного заволновался. С такого расстояния я мог не успеть среагировать на его атаку, а мощи его магии вполне может хватить, чтобы разрезать меня на две части.

Однако было очевидно, что моё волнение совершенно беспочвенно: в руках он держал кусок мяса с поверженного муравья. Положив его на землю передо мной, он отступил на несколько шагов назад.

«Так. Это подарок. Однозначно подарок. Подарки следует принимать. Особенно, если это какой-то ритуальный подарок, на вроде этого. Угум. Во многих культурах непринятие такого подарка считается объявлением войны. Угум. Значит, мне нужно съесть его? Не круто. Нет. Не буду. Пусть, блин, хоть все вместе за мной гонятся! Чёрт, он же на земле был. И что мне делать? Спокойно. Спокойно. Если хуже уже точно не будет, можно попробовать поджарить его. Попытаются убить после этого – уйду, а если нет, то, может быть, побуду немного Прометеем (главное не закончить как он).»

Я взял кусок мяса, отрезал от него два кусочка, затем насадил их на палки из травы, а после, набрав хвороста и небольших веток, развёл костер. Инсектоиды дружно наблюдали за моими действиями. Картина, кстати, получилась маслом, только представьте: поле брани, куча трупов огромных насекомых, как в том фильме, где люди Марс или другую какую-то планету колонизировали, неподалеку от того места стою я и спокойно жарю шашлык под пристальным надзором оставшихся в живых обитателей улья.

Когда мясо было готово, я протянул кусок мудрецу, который со мной вроде как переговоры ведёт. Он выхватил его из моих рук. Попробовал. По мимике насекомых сложно что-то понять, но, кажется, ему понравилось. Я попробовал вторым. Мясо оказалось терпимым на вкус. Впрочем, как и любое другое мясо без соли и специй. Вкус немного отдавал медью, но я уже привык к этому.

Мудрец застрекотал. Медленно как-то, совершенно по другому, не так как раньше.

«Да он пытается мне что-то сказать!» – догадался я.

– Не понимаю, – ответил я.

Со стороны это выглядело как разговор слепого с глухонемым. Однако мудрец что-то да понял из моих слов. Наверное то, что поговорить нормально не получится. Он стрекотом подозвал рабочих. Один из них подлетел ко мне и схватил меня. Я вырвался и уже был готов телепортироваться куда подальше, как услышал стрекот мудреца. Не воинственный, но взволнованный. Я посмотрел на него, и он показал мне как рабочие хватают тяжеловеса, чуть ли не единственного, кто из них выжил (челюсти Гигантских Муравьев просто перерубали их пополам). У Тягачей не было крыльев, поэтому, чтобы достичь улья, они использовали рабочих.

«Видимо, меня приглашают к королеве. Опасно принимать такое предложение. Этот улей выглядит гораздо больше, чем первый. Если подумать, то королева тут должна быть в разы сильнее. И свита её слабой не кажется. Со всем вместе я могу и не справиться. Чёрт. Но с другой стороны – я смогу наладить контакт с расой иномирян! Да за это мне всё человечество должно такую большую медаль выдать, чтоб с ней встать нельзя было.»

Я позволил рабочему взять себя. Мы полетели в улей. Войдя через главный вход, нас встретили Стражники. Это новый, до этого не виданный мной вид гуманоидов. Они немного напоминали Тягачей, можно было бы даже подумать, что это они и есть, но у этих стражников были крылья. И, надо полагать, что несмотря на огромный вес прочнейшего хитина, летать они умеют. Ещё их отличительной чертой были невероятно развитые, большие жвалы, как у жука-оленя.

Мудрецы несколько секунд говорили со стражниками. В итоге, нас, вернее, меня пропустили. Видимо, Стражники тоже разумный вид, потому как все, кроме Мудрецов и Королевы пока только выполняли приказы.

Пройдя через коридор, я оказался в покоях Королевы. Сказать, что я был поражён – не высказать и четверти моих эмоций.

Королевы была ОГРОМНА. Около пятнадцати метров в длину, пяти в ширину и порядка четырёх в высоту. Для тех, кому сложно представить сколько это – переверните подъезд пятиэтажного дома на бок, и вот приблизительно такие же габариты у нашей Королевы. Рядом с ней лежали десятки трупов, которые она каждую секунду поедала, и раз в десять-пятнадцать секунд из не-скажу-откуда вылезало яйцо очередного инсектоида. Поразительно.

Когда Королева увидела меня, она прекратила пожирать всё вокруг и уставилась на меня. Я почувствовал страх. Я почувствовал, как во мне это огромное существо сразу разглядело врага. Главный Мудрец (назовем его Петя, потому что, а почему бы и нет) подлетел к Королеве и бойко начал что-то стрекотать.

Королева выслушала его и усилиями тягачей, стоявших рядом, пододвинулась поближе ко мне. Несколько секунд она пристально рассматривала меня. Я почувствовал себя не в своей тарелке от этого взгляда.

«Спокойно. Это всего лишь монстр. Нужно будет – я смогу его убить,» – успокаивал я себя, хотя понимал, что такую махину я уже не буду способен одолеть. Мне даже стало интересно, на что надеялись инсектоидоеды, когда нападали на такой большой улей. У них же просто не было шанса против такой громадины, которая к тому же наверняка магией обладает.

Неожиданно я почувствовал себя на седьмом небе от счастья. Это была высшая форма блаженства. На моём лице непроизвольно появилась улыбка. Не знаю, как описать это состояние, это не было похоже на радость победы в соревновании или получения выигрышного билета в лотерею. Нирвана. Полное наслаждение и полный отказ от всего остального мира.

…

Когда я пришёл в себя, прошло уже довольно много времени.

Вы подверглись ментальной атаке.

Значилось в сообщении. Однако я не был съеден или убит. Значит, это атака была скорее… благодарностью? Сомнительная благодарность. Мне как будто бы дали попробовать сильнейших наркотиков… угум, и наверняка с намёком, мол, будешь полезен ещё раз – дам ещё. Из меня хотят сделать раба. Нужно сопротивляться.

Я почувствовал, что действительно хочу ещё раз испытать эту эйфорию. Желание было сильным, но недостаточно для того, чтобы я не мог ему сопротивляться. Наверное, я где-то поступил неправильно, если из меня захотели сделать раба. Кстати, вот что интересно, а если я не буду повиноваться приказам, то убьют ли меня?

Я встал. Я всё ещё нахожусь в покоях Королевы. Она всё ещё жрет всё на своем пути, в частности тела убитых инсектоидов. Довольно мерзко, кстати.

«И как мне теперь вниз попасть? Если я здесь надолго задержусь, клоны могут неправильно понять. Не думаю, что они полезут сражаться, но вот разойтись и попытаться выжить самим – вполне. К тому же, пока я здесь, они никак со мной не могут связаться и, если портал появится во втором улье, то я не смогу о нём узнать.»

Я, пытаясь не привлекать внимания Королевы, пошёл в сторону выхода. Хотелось просто посмотреть, отпустят ли меня «прогуляться» по улью. И знаете что, никто на моё присутствие никак не реагировал: Стражники несли свой пост, Рабочие и Воины, приносили еду. Даже немного обидно стало, что на меня не обращают никакого внимания.

Когда я дошёл до входа, мне пришлось прижиматься к стене. Здесь было очень оживлённо. Поток не прекращался ни на секунду. Чувствовалось, что несмотря на огромные потери, улей продолжал жить. Удивительно.

Я стоял у края, нерешительно поглядывая вниз. Несмотря на то, что я понимал – выживу, прыгать было очень страшно. Вход в улей располагался приблизительно на высоте ста, может быть, ста двадцати метров. Отсюда всё казалось не таким большим как обычно.

«Страшно, чёрт возьми,» – с улыбкой подумал я.

Пока я мучался, ко мне подлетел Петя. Как я понял, что это он? В руках у него был достаточно большой кусок мяса, а позади него ещё несколько его друзей поменьше тоже с подарками.

Я непонимающе на них посмотрел.

«Они хотят ещё меня отблагодарить? Не понимаю.»

Мудрец громко и медленно застрекотал. Я стал понимать, что стрекот этот изменяет и немного отдалённо напоминает азбуку Морзе или нечто подобное, однако разобраться в том, что он мне хочет сказать я, естественно, не смог.