– Да, если признавали, что личность паталогическая. А если выяснялось, что проблема в дефектных генах, то и детей разрешали заводить только после коррекции генетического материала.

– Страшно, – прошептала Настя, взгляд малахитовых глаз опечалился, – Они взваливали на себя ответственность за чужие жизни. За множество человеческих жизней.

– Кому много дано, с того много и спрашивают. У орденцев даже клятва была –погибнуть если понадобится, за счастье человечества. У них была собственная мораль и обязательные самоограничения. За каждого новичка поручались два орденца. И если тот не оправдывал доверия – порученцы вместе с ним шли на орденский суд, который судил гораздо строже, чем обычный.

– А почему сейчас их нет, в смысле почему Орден не восстановят? – подался вперед Алексей, не отрывая взволнованного взгляда от лица Учителя.

– Большинство экипажа считает, что он не нужен, считают орденцев фанатиками… Дай бог чтобы они не ошибались… – Учитель вздохнул и развел руками.

Алексей дернулся, словно хотел что-то сказать, потом выдавил вежливую улыбку. Это далось не без труда, но с Учителем не поспоришь.

Борис Семенович пристально смотрел на притихших учеников, потом тихо произнес:

– Ладно, думаю надо заканчивать с игрой. Я…

– Борис Семенович, а правильно мы поступили, что погнались за этим, как его, Айдингером? – перебил низким хрипловатым голосом Машера, – я вот, ему бы руки повыдергивал… уроду.

Учитель печально усмехнулся и произнес со странным удовлетворением в голосе.

– Расскажу вам одну старинную притчу. Однажды к Конфуцию пришли ученики и спросили его: Учитель, чем надо платить за зло? Может, добром, как и положено хорошему человеку? И Конфуций ответил: нет, ни в коем случае нельзя платить добром за зло. Ибо если вы поступите так, то чем же тогда заплатите за добро? За зло следует платить справедливостью.

Взгляд Машеры стал задумчивым, он шумно выдохнул, так ничего и не сказав.

***

Прошло пять лет.

Колонизационный звездолет «Новый Ковчег», или как кратко называл его экипаж – «Ковчег» тормозил у звезды Глизе 581, Долгое – почти сто лет, путешествие заканчивалось.

СПРАВОЧНЫЕ ДАННЫЕ:

«Новый Ковчег» построили в 2321 году на базе астероида (2039) Chiron (пояс астероидов). Масса покоя 3212645 тонн. Конструктивный материал кремний с примесью железа, магния и других элементов. Оснащен шестью термоядерными двигателями. Максимальная скорость 90000 км/с. Допустимое ускорение 1,1 g. Количество людей на борту до 11000 человек. Автономность с полным экипажем – 120 лет. Высшая степень защиты. Оснащен всеми видами вооружения, в том числе ударного типа. На борту имеются два больших космолета, четыре средних и десять малых. Оснащен полным набором высадочных и аварийных средств. Предназначение: основание колонии.

В конце бесконечно-долгого пути «Ковчег» поджидало множество опасностей. Одна из самых серьезных таилась на периферии системы, в плоскости эклиптики – области скопления строительного материала Вселенной: пыли, газа, глыб льда и углистых хондритов. Пройти на субсветовой скорости сквозь них невозможно. И если от глыб межзвездного мусора корабль защищала батарея лазерных установок и патрульная служба малых космолетов, то пыль, на скорости десятки тысяч километров в секунду, атом за атомом, словно наждачка, могла съесть даже толстую каменную шкуру исполинского корабля, поэтому трассу проложили в обход опасных зон и подняли мощность бортовых эжекторов электронов до максимума. Ионизирующие лучи, тянулись на десятки мегаметров (мегаметр – 1000 километров) перед звездолетом, разбивая встречные атомы. Образующиеся ионы натыкались на электромагнитное поле корабля и разлетались в стороны. Заодно получалась упругая среда, дополнительно тормозившая «Новый Ковчег».

Рубка – главное место межзвездного колонизационного транспорта «Ковчег», куда допускались далеко не все, не спала никогда.

Перед подмигивающим золотистыми, зелеными, голубыми и оранжевыми огоньками выгнутого пульта с десятком мониторов: от крохотных – с ладонь, до метровой ширины, в креслах расположились двое в серебристо-синей форменной одежде космонавтов: первый пилот – смуглокожий мужчина чуть старше средних лет с поредевшей копной седеющих курчавых волос и второй пилот – девушка гораздо моложе возрастом, немного за тридцать. Женщина привычно считывала показания приборов. Едва слышно шипела система кондиционирования. Цифры, сложные графики и схемы ежесекундно менялись на мониторах, отражая информацию с миллионов датчиков и приборов «Ковчега» о состоянии космоса и обстановке на корабле. Все спокойно, все как обычно. Если случится нештатная ситуация или возникнет угроза кораблю, ИИ (искусственный интеллект на базе пятого поколения нейрокомпьютеров, почти равный человеческому интеллекту, кое в чем превосходил его) по имени Интел, немедленно предупредит. Но хотя он обладал безупречной логикой и был вполне самостоятельной личностью, с своеобразным и, не всегда безобидным юмором, конечное решение все же принимал человек.

Прозвенел гонг.

– Плотность пространства возросла на два процента, – услышали пилоты голос Интела.

– Когда войдем в плоскость эклиптики плотность увеличится еще на пятьдесят процентов, – озабоченно произнесла девушка.

Мужчина развернулся вместе с креслом, в направленном на девушку взгляде без труда читалась ирония, провел ладонью по пухлыми, сластолюбивым губам.

– Ну это мы как-нибудь переживем, – мужская рука разлохматила девушке русые волосы до плеч, – есть проблемы и поважнее.

Она отмахнулась, на миг во взгляде мелькнуло смущение.

– Мулат, не приставай, на вахте я не женщина, а пилот.

– Серьезно? Как тебе это удается с такими выдающимися буферами? – мужчина прижал кулаки к груди, локтями изобразив выдающиеся достоинства девушки, – Я сражен наповал ими, я уже почти умер!

Мужчина изобразил как падает, сраженный женскими чарами, с кресла.

– А ты представь, что ты на службе, хотя бы сейчас.

– О! Только не это. Проси чего-нибудь другое. При взгляде на само совершенство, то есть на тебя, Машуня, я физически не способен думать ни о чем другом! Молю, пожалей страдальца! Хотя бы один, совсем невинный поцелуй!

– Ну вот как ты можешь быть таким… когда мы обнаружили чужой разум?

– Чужой разум подождет. До него еще полгода лететь и вообще меня больше интересует разум, заключенный в этой прелестной головке, – мужчина многозначительно посмотрел на девушку.

– Ты несносен Мулат! – возмутилась женщина, но видно было, что древнее как мир соревнование женщины и мужчины, ей приятно.

В этот момент стена рубки разъехалась, впуская первого после бога на борту «Нового Ковчега» – капитана. Круглое лицо, с седеющими бровями, заспанное, излучало недовольство и ощутимую ауру властности.

– Капитан на мостике, – подскочил с кресла первый пилот, вытягиваясь. Следом – второй пилот.

– Да брось ты, Мулат, – досадливо махнул рукой капитан, – без чинов. Неужели так нужно вытаскивать старого, больного человека среди ночи в рубку? Что там неладного с радиошумом со спутников Глизе 581d?

– Без чинов, так без чинов. Дружище, – на правах старого приятеля Мулат мог позволить себе многое. Привычно развалился в кресле, улыбнулся, – неужели ты стал таким толстым и ленивым, что неспособен оторвать ночью зад от постели? Или берешь пример с меня, старого греховодника и греешься в чужих постелях?

Сказано было не всерьез, с улыбочкой, но Мулат вдруг не то по смущенному взгляду капитана, не то по мгновению тишины понял, что угадал. Он широко распахнул выпуклые глаза с синеватыми белками. Ай да капитан, ай да сукин сын! А все строил из себя невесть что!

– Ладно, – хмуро буркнул капитан, – Пошутили и хватит, докладывай, что там с анализом радиоизлучения, – Интел, – повернулся в сторону пульта, – будь добр, еще одно кресло, пожалуйста!

– Вначале здравствуйте Симеон Викторович, – с нотками обиды произнес искусственный интеллект, пол перед пультом стремительно вспучился, потек вверх, формируясь в кресло из наномассы, спустя миг ставшее неотличимым от кресел дежурной смены пилотов, – Выполнено!

Искусственные интеллекты высшего класса хотя и уступали человеку в подвижности мышления и в сложности взаимодействия эмоций, определявшем индивидуальность, но это не означало что они были только бездушными машинами. Например, с Мулатом Интел держался на равных, Маше частенько говорил комплименты, а с капитаном был подчеркнуто обидчив.

Первый пилот посерьезнел – шутки кончились! При взгляде на него невозможно было представить, что еще минуту назад он носил маску завзятого Дон Жуана.

– Да здравствуй, здравствуй. Хоть ты, Интел, не порть нервы, – капитан рухнул в кресло и повернулся к Мулату с требовательным выражением лица.

– Симеон Викторович, вы же в курсе, что мы уже две недели перехватываем радиоизлучение с Глизе 581d?

– Ага, – коротко кивнул капитан.

– Сегодня удалось взять на него пеленг и записать достаточно большой отрывок. Так вот, по анализу Интела с девяносто пятипроцентной вероятностью сигналы искусственного происхождения.

– Значит все же разумные аборигены… – капитан помрачнел, щелкнул пальцами, – А почему зонд, черт возьми, не заметил их?

– Не знаю, но с детства мечтал найти инопланетян.

– Детские мечты меняют мир. Считай, что тебе повезло, Мулат, ты их открыл. Что предлагаешь?

– А что тут предлагать, если до захода в систему Глизе 581 мы физически не сможем затормозить «Ковчег»? Оповестить экипаж, а там посмотрим, что делать. Быть может, там такие же как мы – экспедиция?

– Может и так, но вряд ли. Интел, твои предложения?

– Я согласен с первым пилотом, – прошелестел бесплотный голос.

– Значит утверждаю! Включить аварийную связь с экипажем.

После выступления капитана «Ковчега» Интернет, по доставшейся от первого поколения ковчеговцев привычке так называли информационно-коммуникационную сеть корабля, вскипел восторженными спорами. Человечество столетия искало следы ИНОГО разума, но нашло только остатки немыслимо древней, сотни тысяч лет как покинутой инопланетной базы на Нептуне, а тут на тебе – первый пилотируемый полет за пределы Солнечной системы, и такая «удача»! На свет извлекли и со всей серьезностью проштудировали полузабытые сюжеты научной фантастики древности, начиная от встречи с благожелательными богами до вторжения безжалостных кровопийц-вампиров, но подавляющее большинство посчитало это полной глупостью, придуманной предками из-за ксенофобии Темных веков (так назывался период человеческой истории до Великого объединения).

Контакт с иным разумом мог иметь важные последствия для человечества. Очевидно, что если он обладает высоким уровнем цивилизации, то влияние его искусства, техники и философии будет колоссальным. Открытие европейцами заново греческой и римской культуры в XV столетии, величие гробницы Тутанхамона, публикация «Математических принципов натуральной философии» Ньютона и «Происхождения видов» Дарвина —эти непохожие друг на друга примеры помогут составить отдаленное представление о силе тех побудительных стимулов, того подъема, которые возможно принесет контакт с иным разумом. И не факт, что это доставит людям радость. Гордость будет жестоко уязвлена, если узнаем, – а теперь это лишь вопрос времени, – что человеческий род стоит где-то внизу на космической шкале разума. Но пока большинство, подавляющее большинство, радовалось перспективам: новым идеям, новой философии, новым технологиям, черт возьми, которые неизбежно принесет контакт с иным разумом.

В соответствии с Уставом «Нового Ковчега» важнейшие, касающиеся всего экипажа вопросы решались всеобщим голосованием. Это положение выполнялось неизменно и неукоснительно. На следующий день, к полудню, стали известны результаты голосования экипажа – по прибытию на место попытаться найти общий язык с аборигенным разумом.

***

Настя, в скафандре, вышла на металлическую площадку на поверхности «Ковчега» и подошла к краю. Сквозь угольную бездну космоса мчались сквозь тьму Вселенной к неведомой цели следами трассирующих пуль разноцветные, колючие искорки звезд: прекрасные красные гиганты и ослепительные сверхплотные белые карлики, желтые звезды и загадочные мертвые черные карлики, складываясь в непривычные земному глазу созвездия, навевали в душу тревожное ощущение нереальности всего происходящего.

Немного впереди светилось зеленоватым авангардное поле, в виде тупого конуса – оптимальной формы для очистки пути от космической пыли и ионов. На скорости в одну шестую скорости света в вакууме, с которой летел «Новый Ковчег», за пределами электромагнитного поля или корабельной брони человек получал смертельную дозу радиации за считанные мгновения. Это лишь кажется, что межзвездное пространство свободно от вещества, а на самом деле оно переполнено заряженными частицами, смертельно опасными при колоссальной скорости корабля.

Десяток детей, в легких, удобных и даже изящных скафандрах, неуклюже ступая башмаками с магнитной подошвой, вышли следом. Ткань детской модели – аналога взрослой, толщиной в два миллиметра, плотно облегала тело, практически не пропускала тепла и не стесняла движений. В компактных баллонах из прочного композитного материала хранился пятисуточный запас кислорода, минерализованная вода и питательный бульон. В скафандрах дети были в безопасности.

Дети подошли к Учителю, столпились вокруг.

– Дети, кто-нибудь уже выходил на поверхность «Ковчега»? Есть такие? Поднимите руки! – раздался в шлемах девичий голос.

Четверо подняли.

– Молодцы! Ну что нравиться на поверхности?

– Да! – дружно загалдели дети, – здорово!

– Молодцы. Так вот, мы сегодня не просто так вышли на поверхность «Ковчега», а изучить историю его создания. Итак, слушайте! – голос девушки зазвенел от едва сдерживаемого волнения. Это был ее первый урок в качестве Учителя – одной из самых уважаемых и массовых профессий на «Ковчеге». На класс из десяти детей приходилось пять учителей, которые не только учили наукам, но и воспитывали, вместе с родителями, помогали социализироваться в обществе.

– Когда‑то моряки отважно выходили в океаны на утлых скорлупках, навстречу волнам, ветру, штормам – и побеждали стихии. А теперь настал наш черед, и мы отправились к Звездам и, хотя наши корабли, словно песчинки перед необъятным Космосом, но мы идем навстречу опасностям, которые страшнее любых штормов. Идем и побеждаем. А наши потомки пойдут на своих кораблях еще дальше, навстречу еще неизведанным величайшим опасностям. Прекрасная планета Земля всего лишь место краткой передышки на пути между мировым океаном, где зародилась жизнь и звездным океаном, куда устремился и непременно овладеет им, человек.

Я расскажу вам как создавался наш дом – наш «Новый Ковчег». Когда предки решили создать корабль, способный перенести несколько тысяч человек к другой звезде, то сначала отыскали астероид цилиндрической формы и перестроили его в корабль поколений. Все знают, что это такое?

Ответом стало затянувшееся молчание и вопросительные взгляды.

– Не знаете, дети? Хорошо. Это корабль, который способен лететь многие десятки, сотни или тысячи лет; в котором родятся и проживут жизнь многие поколения людей. Это наш «Новый Ковчег».

Настя включила проекцию видеофильма на шлемы.