Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Да, лучше и не скажешь! Все эти сказочно счастливые годы, разве ложь? Они говорят: от тебя зависит будущее человечества, а он… он ничего не говорит. А я и не спрашиваю.

Так что же выбрать – свою счастливую сказку или их горькую правду?

Глава 1 Судьбоносная встреча

Марк смотрел на приближающийся прилив – столько времени он уже здесь, а это явление не перестает его изумлять. Новый порыв ветра принес с собой неожиданные чарующие звуки. Марк с любопытством повернул голову.

Вдалеке, на камне сидела молодая женщина в вечернем платье. Она прижимала к себе арфу, руки ловко перебирали струны, рождая трогательную мелодию.

Марк не сразу понял что именно его удивило. Разве играют на арфе на берегу океана? Такое скорее увидишь на картине с каким-нибудь философским названием. Он спрыгнул на теплую гальку, пошел не спеша, наслаждаясь пленительной музыкой и изящной фигурой девушки.

Лучи солнца пронизывали ее золотистые волосы и в бликах света нежные черты ее лица казались сказочными. Длинные, тонкие пальцы девушки перебирали струны, словно танцевали древний, им одним понятный танец.

Последний звук дрогнул в воздухе и растаял. Незнакомка застыла на мгновение, а потом решительно отодвинула арфу, встала и, не оглядываясь, быстро пошла в сторону города. Марк бросился вслед.

– Постойте, пожалуйста, остановитесь на минуту!

Девушка обернулась. Теперь он увидел слезы на ее лице и печаль в зеленых глазах.

– Почему вы уходите? Я словно завороженный шел на звук вашей музыки. Вы играли божественно, мне не хватает слов, выразить восхищение. Послушайте, скоро прилив, ваша арфа, она…

Девушка грустно улыбнулась, медленно опустила голову, молча благодаря за теплые слова и повернулась чтобы уйти.

– Нет, нет! Через час тут будет вода, инструмент унесет в море.

– Ничего страшного, это был мой последний концерт, – грустно улыбнулась она.

– Почему? Послушайте, как бы ни сложились обстоятельства, такой талант… нет, концертов должно быть много, очень много. Вы даже не представляете как чудесно звучит музыка, рожденная вашими руками!

– Не представляю? – она покачала головой и снова улыбнулась, – Этот мир устроен иначе. Мой талант никому не нужен. Увы, теперь даже мне.

– Случилось что-то плохое? Расскажите, слышал, это помогает.

Девушка замерла – стоит ли довериться постороннему человеку? Тяжесть последних дней лежала на сердце непосильной ношей и доброе отношение незнакомого мужчины неожиданно разломило плотину чувств и слова хлынули бурлящим потоком:

В их городе арфистке нелегко найти работу. Но в оркестре местной филармонии нашлась вакансия. Коллектив подобрался добрый и душевный, новая арфистка быстро влилась и нашла друзей. Только вот – не повезло! Через два года у них появился Арнольд Ефремович –  новый дирижер, великий и знаменитый, прямиком из Москвы. Сразу став местной звездой он быстро освоился, а спустя три месяца пригласил Агату к себе на беседу. Она шла на встречу полная тревожных предчувствий. Что, если у него есть претензии к ее игре или он узнал что диплом консерватории фальшивка, или?… Но оказалось, у дирижера были совсем другие намерения. Арнольд Ефремович выпил и начал распускать руки. Угрожал, что если она не ответит на его ухаживания, то вылетит на улицу, а уж он позаботится, чтобы никто и никогда не взял ее даже преподавателем музыки в младшие классы. Перспектива остаться без работы повергла девушку в ужас, но ответить на назойливые ухаживания она не смогла – противно и мерзко! На следующее утро позвонили из отдела кадров и сообщили, что в ее услугах больше не нуждаются – похотливый дирижер выполнил угрозу.

Марк внимательно слушал.

– Можно я возьму вашу арфу? Мне очень хочется услышать ее звуки еще раз. Может быть вы сыграете для меня? – спросил он.

– Может быть.

– Завтра вечером?

– Хорошо, – ответила девушка.

– Не придете, да? Говорите так, чтобы не огорчить меня, а сами не придете.

– Не приду. Моя жизнь окончена, простите.

– Думаете, я буду приставать к вам, как тот дирижер?

Она покачала головой вместо ответа.

– Вы верите в судьбу? – спросил Марк.

– Нет, я верю только в то, что все всегда случается не так, как я хочу.

– А если мы случайно встретимся, завтра или послезавтра, тогда вы сыграете для меня?

Девушка пожала плечами, задумалась на секунду и кивнула.

– Меня зовут Марк, а вас?

– Агата.

– До свидания, Агата.

– До свидания, Марк.

Он проводил ее взглядом и достал телефон.

– Кажется я нашел подходящую… Да, уверен… Планировал вылет через пару дней. Знаю… Времени мало, постараюсь ее уговорить. Высылаю данные, отправь кого-нибудь собрать информацию и мне нужно отследить ее передвижения в следующие два дня… Спасибо, вот еще что, Арнольд Ефремович, дирижер местного оркестра, позаботься о нем… нет, сам знаешь… Спасибо.

***

Агата вернулась в свою квартиру. Привычно бросила ключи на полочку у двери, сняла туфли и устало прошла в единственную комнату, которая теперь,без арфы, выглядела пусто и неуютно. Девушка замерла, закрыла глаза и глубоко вдохнула. Тот мужчина… Марк… внимательный и симпатичный… Так смотрел, как никакой другой мужчина до этого! А вдруг что-то могло бы сложиться? Как жаль, у безработной арфистки нет права на мечты и любовь. Какая-то другая женщина будет счастлива рядом с ним, обидно…

Агата свернулась калачиком в кресле, накрылась пледом и незаметно задремала. Добрые детские воспоминания окутали ее, словно стараясь утешить.

Маленькая Агата жила с родителями в старом трехэтажном доме с высокими потолками и лепниной. В детстве девочка думала, что этот дом когда-то был чьим-то дворцом, а потом его заколдовали и перегородили на множество крошечных квартирок. Никто и никогда не узнает правду: и дом, и  детство останутся секретом – военным секретом. Среди группы ученых, работающих на армию детей не было ни у кого, кроме родителей Агаты. Но они вечно пропадали в лаборатории, занимаясь своими важными исследованиями, а у девочки не было никаких друзей, только сосед по площадке – пенсионер Петрович. Когда-то давно он работал дирижером в одной из частей армии, а сейчас занимался ремонтом музыкальных инструментов и уделял все свое время маленькой Агате. Музыку она обожала! Уже в пять лет Петрович начал обучать девочку игре на фортепиано, нотной грамоте, рассказывал о композиторах и известных музыкантах.

Когда Агате исполнилось восемь, Петрович с таинственным видом позвал ее к себе. В комнате, где всегда пахло лаком и свежим деревом и повсюду лежали детали гитар, скрипок, аккордеонов, виолончелей, рядом с роялем стояло что-то большое, накрытое тканью.

– Дядя Петрович, а что это у вас? – спросила Агата.

– Это подарок тебе, малышка.

Старик сдернул покрывало.

– Арфа! Это же арфа! – с восторгом прыгала девчушка вокруг инструмента и хлопала в ладоши.

Восхищенная, она во все глаза смотрела на чудо. Теперь Агата не сомневалась – эта арфа точно из сказки, а значит, раз расколдовалась она, то и дом однажды тоже расколдуется!

Девочка провела ладошкой по струнам и они тут же благодарно отозвались.

– Какая же ты красивая!  – восхищенно воскликнула девочка.

На самом верху и внизу инструмент украшала позолоченная резьба. На широкой основной части, под слоем лака умелый мастер, несомненно древний, нарисовал корабль в море, облака, а выше птиц и звезды. Агата никогда не видела моря…  А еще у арфы были педали. Очень похожие на педали фортепиано, только их почему-то было много.

Петрович сел на банкетку, коснулся струн руками и комнату с давно потемневшими обоями заполнили изумительные звуки. Агата забыла как дышать!

– Хочешь, я научу тебя играть на ней? – спросил он.

Горящие глаза и улыбка до ушей стали ответом.

– Это труднее чем фортепиано, точно хочешь научиться?

Она несколько раз кивнула и робко взглянула на учителя.

– Хорошо, вот смотри, красная струна – это до, а синяя это фа. Догадаешься, какие между ними?

Агата схватывала на лету.

– Дядя Петрович, а где же бемоли и диезы?

– Иш ты, внимательная какая! Видишь внизу педали? Вот эти три – си, до и ре. А эти четыре…

– Ми, фа, соль, ля?

– Правильно! Скажи ка мне, в кого ты такая умная? Наверное в папу, он ведь знаменитый ученый-копченый, а нет, в маму, она же у нас супер-пупер важный начальник научной лаборатории.

Агата весело смеялась.

С тех пор она ни на один день не расставалась с арфой. Играла, разучивала новые произведения, тренировалась. Петрович не жалел времени на свою единственную ученицу.

А потом Агата выросла. И прежде чем сон успел стать грустным, а она одинокой, раздался телефонный звонок.

– Агатик, привет, ты не поверишь что случилось! Есть, вот точно есть на Земле справедливость!

– Доброе утро, Даш, – Агата взглянула на часы, – чего тебе не спится?

– Утро добрым не бывает! – уверенным голосом повторила подруга свою коронную фразу. – Ты сидишь? Лучше сядь. Готова? Арнольд Ефремович, похотливый козел, умер!

– В смысле, как умер?

– Вот так! Ехал пьяный на машине, остановился на светофоре, а сердце того – оп и не выдержало! Хорошо еще что остановился, а не летел как обычно. Сам бы помер и еще кого с собой прихватил, с него бы сталось!

– Даш, подожди, ты с чего все это взяла?

– Уже весь город знает, по новостям передали даже – шутка ли, местный «светила» нас скоропостижно покинул. Жаль, что не на неделю раньше! Хотя кто его знает, что с нашим оркестром теперь будет, может все без работы останемся. Ну вот, подруга, я тебя порадовала! Погода прекрасная, солнце светит, птицы поют! Встретимся днем, как и договаривались. Покааа.

Никаких чувств новость не вызвала. Какая же тут справедливость? Все равно уже ничего не изменится. Надо придерживаться плана: завтрак, риэлтор, турагентство.

Через час Агата вынырнула на залитую солнцем улицу и улыбнулась. Агентство недвижимости недалеко, время позволяет.  Она решила прогуляться пешком. Девушка неторопливо шагала вдоль витрин, останавливалась, разглядывала товары за стеклом, фантазировала что могла бы купить если бы… Задержалась у небольшого прилавка с пирожными, решила себя побаловать – насладиться ароматным кофе и десертом. Повернула голову в поисках продавца и вдруг увидела его – Марка. Он сидел за столиком, размешивал ложечкой сахар в чашке, смотрел на нее и улыбался.

– Ну, что я говорил – вот мы и встретились, Агата, – сказал он, подходя к удивленной девушке. – Кажется, вы задолжали мне концерт.

Она улыбнулась.

– Позвольте я угощу вас? – предложил он.

– Не стоит, я сама…

– Отказ не принимается. Разрешите мне почувствовать себя джентльменом, пожалуйста, Агата.

– Хорошо, – согласилась она.

Они сели за круглый деревянный столик под навесом. Агата не поднимала глаз. Она немного нервничала, то и дело ощущая на себе взгляд Марка, сидящего напротив. Но отказаться от удовольствия не могла – любимое пирожное таяло во рту. Кто знает, может она ест его в последний раз.  Марк вдруг протянул руку с салфеткой и убрал чуточку крема с уголка ее губ. Агата вздрогнула. Мужчина дружелюбно улыбнулся.

– Я заметил вас еще в начале улицы, вы так увлеченно рассматривали витрины, особенно ту, – он показал в направлении магазина свадебных платьев.

Девушка смутилась и опустила голову, все еще не решаясь встретиться с Марком взглядом. На самом деле в той витрине ее привлекло вовсе не свадебное платье,  а концертное, чудом оказавшееся среди белоснежных пышных юбок и кружевных корсетов.

– Надеюсь, вы не выходите замуж? Я этого не переживу, – шутливо сказал ее собеседник.

– Марк, послушайте, вы чудесный человек, наверное… но я не смогу ответить на ваши чувства. Просто не успею. Понимаете, у меня осталось совсем немного времени.

– Звучит трагично, расскажете?

– Не стоит, – покачала головой девушка

– Уверен, что стоит. Если у вас проблемы – я могу помочь.

– Никто мне не сможет помочь! Я умираю. Узнала через два часа после увольнения. Выскочила на улицу вся в слезах, потеряла сознание. Очнулась в больнице. Потом пришел врач. Не один, с коллегой. Сказали что… – она всхлипнула, –  что это что-то генетическое и неизлечимое, не помню как называется, сложно и длинно. Назначили огромный список обследований и анализов, предложили какое-то лечение. Но какой смысл себя так мучить, чтобы провести оставшиеся дни слоняясь по больнице?

– Агата, – он положил свою руку на ее ладонь, – сколько у вас времени?

– Я иду в агентство недвижимости, – не ответив на вопрос продолжила она, – продам квартиру за такую низкую цену, чтобы ее купили в ближайшие дни. Возьму билет в какую нибудь экзотическую страну. Я провела все свое детство взаперти, Марк, хочу посмотреть мир, столько, сколько успею.

– Сколько времени осталось, Агата? – настойчиво спросил он.

– Год, может, чуть больше, – пожала она плечами.

Марк некоторое время молчал. Одинокая слезинка прокатилась по щеке девушки и упала в чашку.

– Вы раньше не путешествовали? Я расскажу как это обычно происходит: приезжаете в аэропорт, долго стоите в очереди на посадку. Обязательно выяснится что багаж тяжелее или не подходит по габаритам, придется доплачивать. Потом сидеть в неудобном зале ожидания, вы ведь не первым классом полетите?

Она покачала головой. Единственный ее полет был, мягко сказать, нетипичным – вместе с немногочисленными вещами и арфой, на военном вертолете в новый, незнакомый город. Полковник Ильюшин выхлопотал для нее небольшую квартиру и раздобыл диплом консерватории, где, разумеется, Агата никогда не училась. Хорошо, хоть имя позволили оставить свое!

– В самолете будет тесно, – продолжал Марк. – Рядом могут посадить назойливого собеседника или визжащего ребенка. Перелет покажется вечностью. А еще таможня, багаж может потеряться, задержаться самолет, у вас могут украсть деньги и документы.

– Марк, что вы делаете, зачем отговариваете? Я все решила.

– Агата, послушайте, у меня есть лучшее предложение. Через два дня я вылетаю на Аляску, потом в Китай, в Эквадор, куда дальше пока не знаю. Компания, где я работаю, предоставляет частный самолет, оплачивает питание и гостиницу. Вы не просто увидите мир, вы увидите его по высшему разряду. Подумайте сами, чего вам терять?

Агата замерла от неожиданности.

– Зачем это все вам, Марк?

– Вы мне понравились, хочу видеть как прекрасная девушка светится от счастья.

– Не долго…

– Вы этого не знаете. Местная медицина не лучшая в мире. Наверняка они что-то напутали, да и как можно поставить диагноз всего за пару часов? Поверьте мне, все окажется не таким страшным. Уже через неделю мы будем в Цзинане, обратимся в местную клинику, проведем полное обследование…

Агата задумалась. И правда, разве ей есть что терять? Путешествовать одной действительно сложно, особенно когда болезнь возьмет свое. Ну в конце-концов что он, убьет ее, что ли? А если и так – даже лучше. Марк привлекательный и воспитанный, вовсе не похож на извращенца. Ну а если не сложится, всегда ведь можно расстаться, ну или потерпеть – жизни-то осталось совсем ничего.

– Но как мы поедем, два совершенно чужих человека? Почти незнакомых! – спросила она.

– А если мы не будем чужими? Если поженимся? Агата, вы выйдете за меня?

От неожиданности она разнервничалась, чуть не пролила чашку с остатками кофе, резко встала, закружилась голова…

 Марк вскочил и бережно придержал ее за талию.

– Прости, Агата, все немного неправильно, слишком быстро. Ну кто же делает предложение без кольца. Идем, выберем тебе самое красивое.  –  И он, не дав опомниться, повел изумленную девушку к ювелирному магазину.

***