Девушка то и дело смотрела на спящего Линара. Устал, ноги натер, а еще шесть дней топать! Она вздохнула. Вчера, засыпая, Мира надеялась, что утром она откроет глаза, и все станет как прежде. Не стало. Она все еще находится черт знает где, с призрачным шансом вернуться домой. К тому же пришлось выйти замуж за человека, который ее ненавидит. Снова бросив беглый взгляд на Линара, она невольно улыбнулась, вспомнив вчерашний поцелуй. Муж. Так непривычно было называть незнакомого человека спутником жизни! Муж лежал на спине, его грудная клетка медленно поднималась и опускалась. Не такой уж он и страшный, когда не злится и не ругается. Ему бы в зал походить, плечи подкачать, а то выглядит, как Арамис из фильма про мушкетеров! Хотя тот, кажется, блондином был. Мира засмеялась про себя. А что, ему только сутаны не хватает! Кто знает, может, она у него и есть… инквизитор чертов! Надо бы узнать побольше про их законы: мало ли, за что тут смертная казнь предусмотрена! И как только ее угораздило попасть в такое жуткое место? Взгляд Миры снова упал на лицо спящего Линара. «Девчонки бы обзавидовались», – усмехнулась она. А потом, заговорщицки улыбнувшись, достала из рюкзака телефон и сфотографировала его.

Пират ткнулся носом в ее ногу. Мира усмехнулась:

– Намекаешь, что неплохо бы позавтракать? Сейчас, только кое-кого разбужу.

Она нерешительно наклонилась к Линару. Он резко открыл глаза, схватил ее, дернул на себя, перевернул на спину и навис. Девушка вскрикнула от неожиданности. Несколько мгновений Линар сурово смотрел на нее, потом внезапно рассмеялся, встал и подал ей руку, помогая подняться.

– Что тебя так развеселило?

– Отец, – Линар уже хохотал во весь голос. – Ну, надо же! Никто еще его так не осаживал. Как тебе только в голову пришло: «Я буду вас любить»?

Мира широко улыбнулась.

– Вообще это такой психологический прием. Один американский психолог придумал. Обескуражить собеседника неожиданной фразой, чаще всего, похвалой. Мы с бабушкой вечерами так любили развлекаться, так что я привыкла и иногда непроизвольно что-то такое откалываю.

– Американский? Это что такое?

– А, ну, Америка, страна такая.

– В смысле страна? Твоя земля так называется – Америка?

– Нет, – Мира улыбнулась и легонько толкнула его в плечо, – моя земля, в смысле страна, называется Россия. А Америка – это далеко, на другой стороне планеты. Стой, ты ведь знаешь, что Земля круглая?

Линар одарил ее укоризненным взглядом. Некоторое время молчал, но не выдержал и снова спросил:

– Значит, у вас одна половина планеты – Россия, а другая – Америка? А зачем?

Мира с секунду недоуменно смотрела на Линара, потом рассмеялась:

– А я думала, ты шутить не умеешь!

Линар молча уставился на нее. Мира замерла и, не веря своей догадке, спросила:

– Не шутишь?

Он не ответил.

– Ну, а у вас что же, нет никаких стран? Скажи еще, что твой отец – единственный правитель, и вы все на одном языке говорите.

– Это же очевидно.

– Ни капли не очевидно! У нас – штук двести различных стран, а языков, наверное, несколько тысяч.

Линар изумленно молчал, но в его глазах читалось: «Что за бред?» Немного подумав, он сказал:

– Хм, возможно… Теперь, по крайней мере, кое-что понятно. Обычно иномиряне появляются в районе первого портала. Но когда их находят в других частях Земель, они ведут себя странно, бормочут что-то несуразное. Видимо, как ты и сказала, у них другой язык. Но зачем вы так сделали? Это же неудобно. Почему бы вам всем не объединиться?

– Получается, у нас с тобой одинаковый язык, поэтому мы друг друга понимаем? А я-то все думала, что за мистика такая!.. А про объединение – это не ко мне вопрос. Но язык один для всех – это еще мелочи. У всех разные обычаи, религия, пища… Даже две соседние страны невозможно превратить в одну без культурных потерь и проблем, а ты говоришь…

Линар замолчал. Обдумывая услышанное, он уселся на коврик и с аппетитом принялся за кашу. А потом вспомнил слова Миры о браке, о том, что их любви станут завидовать, и понял, что это все тот же прием, о котором она говорила. Настроение его резко испортилось.

Весь день они шли молча, и тишина становилась все более невыносимой.

К вечеру погода изменилась. Начал накрапывать дождик, а огромная туча впереди не оставляла сомнений – ночь будет не из приятных. Ужинали на скорую руку. Мира снова соорудила шатер, но теперь подошла к устройству ночлега куда серьезнее. Толстый слой веток возвышался над землей сантиметров на сорок, если не на все пятьдесят. Поверх него она расстелила свое одеяло. Сегодняшний шатер был еще и больше вчерашнего, теперь в нем осталось свободное место. Туда Мира сложила дрова. Линар не видел во всем этом смысла: какая разница, они ведь все равно намокнут.

Едва беглецы укрылись в этом хлипком убежище, как ливень обрушился стеной. Только теперь Линар обратил внимание на то, что прозрачная ткань не пропускает воду. Какое удачное изобретение! Иномирянское. Проклятье! Внезапно грянул гром. Мира от неожиданности вздрогнула и прижалась к Линару.

– Спи давай, это просто дождь, – ответил он грубо.

Этой ночью Миру мучили кошмары, а Линара раздирали противоречия. Его внутренняя сущность рвалась утешить и защитить слабую женщину – теперь его женщину. Но стоило лишь подумать об иномирянке, как о спутнице жизни, опять вспыхивала ненависть, усиленная обидой на неизвестного американского психолога, на бабушку, научившую Миру дурацким трюкам, и на саму девушку, ловко обманувшую его: «счастливы будем, тосты говорить будут»… Дрянь лживая! Да почему это вообще его задевает?!

Линар проснулся невыспавшимся и раздраженным. Мира уже встала и радостно показывала ему две полных бутыли воды, которые она предусмотрительно подставила под струи дождя. Но он поморщился и неопределенно повел плечами – неприятные мысли так и не выветрились за ночь, наоборот, теперь Мира злила его еще сильнее.

Уже почти сварилась каша, когда пес насторожился и слегка ощетинился. Мира испуганно взглянула на Линара.

– Будь здесь, я схожу посмотрю, – велел он, проверяя, насколько удобно лежит в руке пистолет, и есть ли в нем патроны.

Сделав пару шагов, Линар остановился, повернулся к собаке, схватил за холку и, глядя прямо в глаза, твердо проговорил:

– Если с ней что-то случится, я твои кишки на костре сожгу, ясно?

Пират взвизгнул и уселся рядом с Мирой, а она смотрела вслед уходящему Линару, недоумевая – он что, за нее переживает?!

Время тянулось мучительно долго. Хорошо, что пес не рычал больше, хотя был настороже и время от времени принюхивался. Мира сидела на стволе поваленного дерева, обхватив себя руками. Прошло не меньше часа, а Линар все не возвращался. Вдруг его тоже убили? Кажется, у них тут только и делают, что друг друга убивают! И что теперь? Идти за ним?.. Остаться здесь? Что угодно сейчас отдала бы за сотовую связь! Мира пыталась медленно дышать, считать до тысячи и обратно, придумывать правдоподобные объяснения, почему Линар так долго не возвращается, но ничего из этого не помогало. И когда она, плюнув на все, уже была готова бежать за мужем, Пират вскочил и завилял хвостом. Вскоре за деревьями замелькала знакомая фигура. Мира бросилась навстречу, обняла Линара и расплакалась.

– Я чуть от страха не умерла! Тебя так долго не было! Я боялась, что больше никогда тебя не увижу… Что там такое было, а?

Он отстранил ее.

– Расскажу по дороге. Надо убираться отсюда как можно скорее. Э-э-э? – Он удивленно оглядел поляну.

– Ну, я догадалась, что Пират не просто так тревожился, и быстро тут все убрала.

Линар в очередной раз нехотя признал, что его иномирянка обладает необычными для женщины навыками. Найти следы лагеря теперь было бы очень трудно: ни кострища, ни примятой травы, ни следов ночлега. Мелькнула мысль похвалить девушку, но Линар не стал этого делать.

– Побежим? – спросила она.

– Да.

Пробежка по мокрому после дождя лесу, да еще на голодный желудок, настроения Линару не прибавила. «Лучше бы вместо того, чтобы в слезах на шею бросаться, завтрак оставила. Наверняка все своей псине скормила!» – ругался он про себя.

– Линар! Постой, пожалуйста! Давай сделаем короткий привал. Я так быстро выдохнусь, и мы меньше пройдем, чем планировали.

Он хотел сначала съязвить, мол, раньше бегала и не жаловалась, но ему и самому уже хотелось остановиться. Поэтому просьбу девушки Линар удовлетворил, хоть и сделал вид, что недоволен.

– У меня желудок от голода сводит, – пожаловалась Мира. – Давай позавтракаем, а?

Она опустила на землю котелок, отщелкнула крышку и разделила нетронутую утреннюю кашу на троих.

Линар молча ел, стараясь не смотреть на Миру. Его раздражало все! Да еще и одежда промокла, собрав на себя, кажется, все остатки вчерашнего дождя с листьев. Пока бежали, он старался не обращать внимания на дискомфорт, но сейчас мокрая ткань прилипала к телу и неприятно холодила. Хотелось сорвать ее с себя, принять горячую ванну и растянуться на ароматно пахнущих простынях…

Линар бросил беглый взгляд на Миру. Она была не в лучшем виде. Растрепанная и уставшая, подол платья мятый, мокрый, весь в грязи и налипших травинках.

«Не жалуется», – почему-то с гордостью подумал Линар.

Мира заметила его взгляд и тут же спросила:

– Так что там было? Ты обещал рассказать.

– Отец нас ищет. Недалеко от края леса трое гвардейцев устроили привал. Я долго слушал их бредни, пытаясь понять цель путешествия. Оказалось, правитель отправил за нами небольшой отряд. Они рассредоточились группами по двое-трое и планируют прочесывать лес. Эта троица на удачный поиск не рассчитывает. Все знают, что я с девицей, поэтому пройденное нами расстояние уменьшили раза в два. Думают, что мы, в лучшем случае, на день пути ушли. Так что, если бы не твои навыки…

– Ты не доверяешь отцу?

– Ему доверяю. А вот гвардейцам – нет. Любого из них, или даже всех их, могли подкупить, шантажировать, да, в конце концов, просто ввести в заблуждение. Если бы я знал, кто подкинул нам змею, это не помогло бы. В подобных заговорах редко участвует один человек. Всегда кто-то руководит.

– Знаешь, Линар, я подумала, что в доме покушались на меня, а не на тебя.

– Почему это?

– Из-за твоей невесты. Подумай сам, – она посмотрела ему в глаза, – если бы мешал ты, то тебя убить могли бы уже сотни раз. Твои родители же наверняка не вдвоем приехали, с ними охрана была, слуги, наверное. Змею мог кто-то из них привезти и незаметно подбросить. Думаю, именно потому, что стало известно о женитьбе. Прости, тебе, наверное, неприятно вспоминать о тех событиях, но расскажи, что тогда произошло?

Линар некоторое время молчал, потом заговорил:

– Это случилось ранним утром. Я проснулся, точнее, меня разбудил шум. В открытое окно влетел завернутый в бумагу камень. Разумеется, я сразу же поднял его, развернул и прочел записку. Некто сообщал, что моя невеста недалеко от одного из порталов тайно встречается с мужчиной. Там же было описано, как найти это место. Для любого обвинения нужно не меньше двух свидетелей, я взял с собой небольшой отряд и немедленно отправился туда.

Линар опустил голову.

Мира молчала, терпеливо ожидая продолжения.

– Все совпало. Мы быстро нашли тот дом и ее, Николу. – Линар тяжело вздохнул. – Это было мерзко. Она вела себя как… как…

Он снова остановился, шумно выдохнул.

– Мужчины уже не было. Но… Даже если бы доктор не подтвердил произошедшего, ее поведение… Мне хотелось убить ее прямо там!

– Линар, – Мира покачала головой, – такие вещи в моем мире называются «подстава». Кто-то хотел ее смерти и все подстроил. Ну, сам посуди: таинственный доброжелатель, инструкция, где и как найти, и – о чудо, все так совпадает по времени, что ты находишь следы измены, но не изменника!

– Да что ты знаешь! – Линар вскочил. – Я видел ее, какие еще нужны доказательства? Мне до сих пор противно это вспоминать!

– Я однажды видела что-то подобное, – задумчиво рисуя веточкой завитки на земле, сказала Мира. – Один козел хотел мою подругу соблазнить, подсыпал ей в вино наркотик. Я в тот день права получила и не пила, хотела всех домой отвезти. Этот урод получил от меня так, что, наверное, до сих пор помнит. Да еще потом бабушка помогла, точнее, ее друзья из полиции. Но, как ты и сказал, это было мерзко. Человек под действием этого вещества просто не контролирует себя, никакая сила воли не поможет!

Ветка треснула в ее руках.

– Наркотик?

– Ну да… – увидев непонимание в глазах Линара, Мира продолжила: – Как тебе объяснить? Это что-то вроде яда, только не убивает человека, а путает его психику, восприятие. Человек не в состоянии отличить правду от вымысла и сон от яви. Их много разных: есть совсем омерзительные, когда жертва все понимает, но не может оказать сопротивления – просто тело не двигается, словно парализованное, а есть такие, как…– она тяжело вздохнула, – которые, видимо, употребили твоя невеста и моя подруга.

– Никогда не слышал, – помолчав, тихо сказал Линар, – слабо в такое верится.

– Да я и сама не очень верила. Но бабушка – ученый-химик и генетик, не стала бы придумывать. А уж когда своими глазами увидела, как эта дрянь на нормальных людей влияет, ужаснулась.

– В любом случае, у нас ничего подобного нет и быть не может, – не вполне уверенно возразил Линар.

Повисла тишина.

– Ты ее очень любил, Николу? – наконец тихо спросила Мира.

– Ну, она была не хуже других, – пожал плечами Линар. – Отец сказал, что это выгодная партия, а мне было все равно. Родители всегда говорили про долг правителя, и я не рассчитывал на брак по любви.

– Да, печально. – Мира вдруг запела: – «Но что ни говори, жениться по любви, не может ни один, ни один король!..»

Они еще немного помолчали.

– Знаешь, Линар, можешь считать, что у меня паранойя, но это однозначно был заговор, особенно если учесть еще и змею. Невеста твоя – хоть что делай, ну не верю я, что она была настолько глупа, чтобы накануне свадьбы отправиться к другому. Тут явно замешан кто-то, кто видит тебя своим зятем или мужем. Если порассуждать, то этот человек должен быть амбициозным и уже обладающим властью. Одному такую аферу провернуть трудно. Он настроен осуществить свою цель, а значит, попытки убить меня и освободить место твоей невесты продолжатся. Сам говорил, что ты – очень завидный жених, по местным меркам.

– По местным? У вас, что же, не так? – почувствовав себя уязвленным, спросил Линар.

– Ну, как тебе сказать, – пожала плечами Мира, – есть, конечно, охотницы за богатыми мужчинами. Некоторые находят себе «папиков» с толстыми кошельками. Но не все такие. Многие женщины стремятся сами чего-то достичь, и у многих получается.

– А ты? – вопрос сам слетел с языка.

– Я планировала выйти замуж по любви. Искала доброго, понимающего мужчину, который разделял бы мои увлечения. А как ты понимаешь, таких экстремалов немного. Не каждый захочет проводить отпуск, забираясь на горы, гуляя по диким лесам или с парашютом прыгая. Но я не отчаиваюсь… – Мира осеклась. – Ну, то есть, не отчаивалась раньше.

– Хоть что-то есть у нас общее. – Линар резко поднялся. – Я тоже не считаю тебя идеальной супругой.

– Линар, я ведь не об этом… Ну, прости, я не хотела тебя обидеть.

– Вот и хорошо, потому что ты меня не обидела.

Он натянул на плечи рюкзак и пошел вперед. Пират тихо заскулил и лизнул ладонь девушки.

– Ох, малыш, и почему я такая дура, а?

Снова шли молча.

Немного позже устроили еще один привал, в этот раз опять обошлись консервами и двинулись дальше, пока путь им не преградил огромный старый дуб.

– Отлично! – Линар похлопал по крепкому стволу. – Здесь и заночуем, внутри.

– С ума сойти! – восхитилась Мира. – Никогда таких не видела, только на фотографиях.

Девушка широкими шагами обошла вокруг гиганта и с восхищением воскликнула:

– Сорок два! Представляешь! Ну и дубище! Сфоткай меня, а? Никто же не поверит!

Мира достала телефон, включила камеру, вручила Линару и, схватив его за руку, отвела на несколько шагов от дуба.

– Держи так, не шевелись! Когда скажу «Снимай», жми вот сюда.

Она подбежала к дереву, и скомандовала: