Глава 10

В аэропорту Рик ожидал Константина на стоянке для автомобилей. У него с собой был большой рюкзак со всем необходимым для дальних поездок. Рик был опытный путешественник, который прекрасно понимал, что надо взять с собой в дорогу. Эти поездки помогали сменить обстановку, отвлекали от повседневных забот и суеты города, а возможность совместить приятное с полезным, рождали чувства самоудовлетворения. На стоянке появилось такси, из которого вышел Константин, он забрал свои вещи из багажника авто и улыбаясь шел навстречу к другу, спрашивая на ходу:

– Ну что, готов к новым приключениям? Как настрой?

– Настрой превосходный, надеюсь на новые впечатления, – отвечал товарищ бодрым голосом и добавил, – нам очень повезло, что есть дневной рейс и без пересадок. Примерно через пять часов уже будем на месте.

– Вот и хорошо, пересадки утомляют, – соглашался Костя.

Молодые люди пожали друг другу руки в знак приветствия, и потом глядя на багаж товарища Рик сказал с восхищением:

– А я смотрю, что ты не теряешь навыков! – а потом добавил шутя, – Музейный ты червь.

– Не такой уж я и червяк. Опыт не пропьешь. Мой рюкзак упакован не хуже твоего. Есть все: от бритвы до альпинистского снаряжения. Ну разве что, за каким-нибудь малым исключением, – с улыбкой и чувством гордости отвечал Костя.

Немного отдохнув, молодые люди подышали свежим воздухом, взгромоздили свои рюкзаки на плечи и направились в здание аэропорта. Пока проходили процедуры контроля, регистрации и сдали вещи в багаж, времени уже оставалось мало. Парни сразу прошли на посадку, заняв свои места в самолете, согласно купленным билетам. Еще, через какое-то время самолет совершил пробежку по взлетной полосе, оторвался от земли в небеса и набрав высоту, унес путешествующих к новым горизонтам их мечты. Во время перелета Константин успел вздремнуть и даже видел сон, который оборвало объявление о необходимости пристегнуть ремни перед посадкой в аэропорту Горно-Алтайска.

Здание аэропорта в республике Алтай было двухэтажным и совсем небольшим. Процедура ожидания, при получении багажа, утомила молодых людей, поэтому они решили выпить по чашке кофе и что-нибудь перекусить. Благо, в аэропорту было кафе. Они уютно устроились за столиком у окна. За окном уже вечерело, а пока ожидали заказ, каждый стал проверять свой телефон на наличие сообщений. Как только Костя перезагрузил смартфон и появилась новая регистрация сети, то сразу раздался входящий звонок с неизвестного номера. В трубке звучал знакомый голос, который с уверенным тоном говорил:

– Добрый вечер, Константин, это Чарльз. Я взял на себя смелость и заказал для вас, своего рода трансфер, до населенного пункта Кош-Агач. А еще я забронировал номер, точнее договорился в частной гостинице "Улыбка", не отель конечно, но вы там сможете разместиться и отдохнуть после дороги.

– Премного благодарен вам, – скрывая свое удивление отвечал Костя, – но думаю, что я и сам бы справился.

– А вот ваш товарищ так не думает, – с иронией в голосе ответил Чарльз и продолжил дружеским тоном, – желаю вам дальнейшего доброго пути и успехов в поиске. Если что-либо потребуется, или возникнут трудности, звоните мне. Я готов оказывать вам любую, посильную помощь.

– Спасибо, мистер Чарльз, я это учту, до свидания, – и Костя, прекратив разговор внимательно, с подозрением взглянул на своего товарища с немым вопросом в глазах.

Рик понял, что происходит, он прекрасно слышал с кем и о чем говорил Константин. Потом поерзал на своем стуле и с виноватым тоном в голосе стал оправдываться:

– Понимаешь, тут такая странная история произошла после нашей встречи с тобой. Ты же мне рассказал про Чарльза, и мы с тобой приняли решение отправиться в поездку. Конечно, я стал наводить справки сразу после того, как ты ушел. Сделал я несколько звонков своим знакомым по поводу этого коллекционера, и вдруг раздался звонок мне на трубку. На линии со мной говорил сам мистер Чарльз. Видимо кто-то слил ему информацию о том, что я им интересуюсь. Он представился и объяснил мне, что найти продавца викторианской шкатулки с закрытого аукциона, было очень непросто и стоило немалых денег. Шкатулка долгое время считалась утерянной, а найти ее могли только такие парни как мы. Но мы то знаем, что и как было на самом деле. Потом, Чарльз рассказал историю о нефритовой лапе тигра и пообещал содействие в ее поиске. Ну, а что теряться? Я согласился и озвучил, когда мы поедем на поиски.

– Но почему ты мне не рассказал об этом? – возмущенно спросил Константин.

– А что было рассказывать? Ну наводил я справки, ну нашел меня этот мистер, ну поговорили мы. Конкретики не было никакой, и обещания он мог не сдержать, а надеяться на него не было оснований. Зато теперь, мы убедились, что он способен реально помочь нам. Да и не собирался я от тебя ничего скрывать.

Подали заказанный ужин, молодые люди ели молча. Константина беспокоило то, что напарник от него скрыл этот случай и разговор с Чарльзом. Но потом, Константин успокоился. Рика он знал давно и оснований сомневаться в товарище не было, хотя неприятный осадок остался.

– Ладно, надеюсь у тебя больше нет тайн, связанных с нашим делом? – с ехидной улыбкой спросил Костя.

– Да какие тайны? Я бы обязательно тебе рассказал. А помощь нам не помешает, – вновь оправдался товарищ.

Парни доели свой ужин, забрали рюкзаки и покинули заведение. На выходе из аэропорта их встретил человек с табличкой в руке, на которой было написано Константин, это и был водитель. Рик и Костя подошли к незнакомцу, представились и в его сопровождении проследовали на стоянку к автомобилю. Молодые люди разместились на заднем сидении авто, а шофер сообщил, что ожидает их неблизкий путь. Расстояние составляет, без малого, четыреста шестьдесят километров, а с учетом местных дорог, они доберутся до гостиницы глубокой ночью или ранним утром. Шутка водителя не была оценена парнями, но возможность поспать в дороге давала надежду, что с утра они смогут приняться за поиски, не теряя времени. Автомобиль выехал со стоянки аэропорта, немного проследовав по вечернему городу, попал на узкую трассу в направлении села Кош-Агач.

Глава 11

Телефон звонил долго, но настойчивый рингтон сделал свое дело, и Константин, поднявшись с кровати взял трубку. Звонила Мария, из смартфона звучал ее бодрый голос, и девушка сразу засыпала вопросами:

– Алло, привет. Как вы там? Я тебя разбудила? Как добрались? Как дела?

Костя еще окончательно не проснулся, зевнул и отвечал:

– Привет, родная. Я только встал, дорога была очень утомительной, Рик еще спит. Разместились в местной гостинице, все нормально, не переживай.

– Как не переживать? – с возмущением спрашивала Маша, – ты уехал на край страны и не звонил. Я тебе набирала несколько раз, но твой телефон постоянно был вне зоны действия сети.

– Это и не удивительно. Прости, я не позвонил, когда прилетели, а из аэропорта уехали на трансфере, на Чуйском тракте связь бывает только местами, – оправдывался парень, – в Кош-Агач приехали утром, тут телефон работает, но тебя не хотелось будить и беспокоить.

– Ясно, значит вы уже на месте, – более ровным и спокойным голосом говорила Мария.

– Да, да, все хорошо, просто очень устали с дороги и сразу легли спать. Сейчас будем просыпаться и надо перекусить, – продолжал успокаивать Константин.

– Ладно, просыпайтесь и желаю вам отличного дня, – сказала Маша и добавила, – я переживала и уже соскучилась.

– Больше не переживай и не волнуйся, мы уже на месте, все будет нормально, – ответил Костя и спросил, – как там открытие выставки?

– У нас разница в четыре часа, я только еду на работу, – смеясь отвечала девушка, – просыпайся! Позже созвонимся.

– Хорошо, пока, – попрощался Костя и положил трубку.

Глядя на экран смартфона к парню пришло осознание того, что время уже шло к обеду и он не перевел часы.

– Не могли говорить тише? Ну никакого уважения к спящим соседям по комнате. Что, отчитался? – услышал Константин насмешливый голос Рика у себя за спиной.

Обернувшись Костя увидел, что его товарищ проснулся и уже сидя на своей кровати, протирал руками глаза.

– Время обед, – серьезным голосом парировал Константин, – собираемся и пойдем смотреть, что тут и как в этой деревне.

Почему этот обычный двухэтажный дом в деревне назывался гостиницей, было непонятно. Хотя в доме было чисто и даже уютно, а также имелась чистая постель, хорошие кровати, набор полотенец и санузел на этаже. Меньше, чем через час друзья спустились на первый этаж дома, где их встретила хозяйка гостиницы, а точнее постоялого двора. По внешнему виду, женщина была казашкой с характерными чертами лица. Она была в возрасте, аккуратно одета и говорила на чистом русском языке:

– Здравствуйте, меня зовут Айжан, для местных – тетушка Айжан. Я владелица этого дома, и вы можете ко мне обращаться по любым вопросам, – представилась хозяйка.

– Спали крепко, спасибо, – ответил Рик, и указывая на товарища представился в ответ, – это Константин, а я Рик.

После этих слов, женщина достала документы и протягивая молодым людям отвечала:

– Я знаю, вот ваши паспорта. Я вас уже зарегистрировала. Вы хотите кушать?

– Да, с удовольствием, – ответил уже Константин, забирая документы.

– Тогда проходите на веранду, я сейчас подам еду, – и женщина скрылась на кухне.

Молодые люди проследовали на застекленную веранду, где стояли круглые столики. Устроились за одним из них, а после недолгого ожидания перед ними стояли тарелки с мясом, овощами, чайник с чаем и хлеб. Когда парни насытились и стали пить чай, опять появилась женщина, чтобы убрать посуду. Хозяйка ловко собрала тарелки и поинтересовалась:

– Вам понравилось?

– Спасибо, все было вкусно, особенно мясо, – с благодарностью отвечал Рик.

– Я его готовлю по-особенному, еще по рецепту моей бабушки. Тушу его на медленном огне с приправами, которые есть только у нас на Алтае, – с улыбкой отвечала женщина.

– Да, очень вкусно, – добавил Константин, – а скажите, вы, наверное, всех знаете в этих местах?

Женщина перестала убирать посуду, присела на свободный стул и глядя на Костю отвечала:

– У нас сейчас появляется много туристов, а местных я всех знаю. Многих даже когда-то учила. Раньше работала в школе, но потом стало тяжело, постарела и решила открыть гостиницу. Этот дом построил мой покойный муж, но он вполне подходит для размещения приезжих. А кто именно вас интересует?

– Понимаете, мы хотели бы найти мужчину по имени Чаг. Я научный сотрудник музея. Мы готовим экспозицию об Алтае. Мне сказали, что он смотритель или егерь в долине Укок и может нас туда проводить. Еще он может знать какие-нибудь интересные факты, которые нам будут интересны.

Хозяйка задумалась, а потом отвечала:

– Наверное вам нужен Чагдаржав, его тут все знают и возможно, кто-то называет его Чаг. Не знаю, какой он смотритель или егерь, просто Чагдаржав живет на плоскогорье Укок. Здесь он появляется нечасто, приезжает на рынок, закупается в магазине на улице Пограничной и возвращается в долину. Если вы по вопросу принцессы Алтая и о захоронении, то я сразу скажу, что он и говорить на эту тему не станет. Просто все туда едут к принцессе, а ее беспокоить не надо. Когда ученые забирали ее тело для изучения, у нас кошмар творился, но потом вернули и опять наступил мир. В долине есть могила для туристов, но ее там нет, никто не знает, где по-настоящему покоится тело принцессы Алтая.