Глава 3

Прекрасно проводя время на пляже, Константин загорал и, вдоволь накупавшись в море, чувствовал себя замечательно. В свои тридцать с небольшим лет, он вел активный образ жизни: занимался спортом и плаванием, любил ходить в горы. Молодой человек хоть и не был заядлым альпинистом, но уже совершил в своей жизни несколько восхождений. На работе Константина ценили, и поэтому он занимал должность научного сотрудника музея, являясь специалистом по экспозиционной и выставочной деятельности. Костя любил свою работу, и ему не приходилось постоянно сидеть в кабинете, только изучая историю, разного рода предметы и копаться в архивах. Он часто посещал аукционы, частные выставки и занимался поиском новых экспонатов для музея. Парень он был симпатичный, русоволосый, со светлыми глазами, ростом чуть выше среднего, всегда следил за своим внешним видом, обладал хорошим воспитанием и манерами. При этом, был коммуникабельный, обладал эрудицией, легко умел знакомиться с новыми людьми и мог поддержать любую беседу. Молодой мужчина был видный, а потому пользовался вниманием со стороны женщин.

Тем временем, ласковое южное солнце клонилось к закату. Константин собрал вещи, оделся и пошел неторопливым шагом к выходу с пляжа. Возвращаясь в отель, он решил зайти пообедать в кафе с дурацким названием Бруклин.

– Откуда мог взяться Бруклин в Краснодарском крае? – от этой мысли ему стало смешно.

Насладившись едой, которая была на удивление вкусно приготовлена и вполне сытная, Костя покинул заведение и продолжил путь в гостиницу. Путь из кафе пролегал через городской рынок. На самом выходе с торговых рядов сидел попрошайка с протянутой рукой и что-то бурчал себе под нос. Константин, находясь в добром расположении духа, подошел к нему и высыпал всю мелочь, выданную в кафе в качестве сдачи. Попрошайка сразу перестал бурчать, посмотрел на мелочь в своей руке, а затем перевел свой взгляд на молодого человека. Взор нищего изменился, глаза как-то прояснились и пристально смотря на Константина, нищий произнес громко и четко:

– Не звони, не ходи, не слушай. Я- Паша, я знаю, слаб ты. Берегись многорукого! – после этой тирады, попрошайка опять опустил свой взгляд и продолжил свое невнятное бурчание.

От этих слов Костя слегка оторопел. Постояв еще несколько секунд, усмехнулся, решил, что человек явно ненормальный, развернулся и пошел в сторону своего отеля.

Добравшись до номера, молодой человек стал собирать вещи, готовясь к утреннему отъезду. Ему было слегка грустно покидать это место, но отдых заканчивался и пора было возвращаться. Когда все вещи были сложены, парень еще раз осмотрел номер – все было в порядке. Можно лечь на кровать, включить телевизор, расслабиться, чтобы с утра, хорошо выспавшись, уехать домой. Вдруг запищал телефон, напоминание о необходимости звонка высветилось на экране. Костя вспомнил, что еще не позвонил и не договорился о встрече с человеком, контакты которого прислал Николай Николаевич еще утром. Молодой человек выбрал из списка на телефоне нужный номер и набрал его. После непродолжительных гудков услышал женский, с деловыми нотками голос:

– Вас слушают, говорите.

– Меня зовут Константин, я научный сотрудник музея, – также по-деловому представился молодой человек,– этот номер мне передал директор Николай Николаевич. У вас есть какое-то предложение для нас?

– Ждите, я вас соединю, – прозвучало в трубке, и сразу заиграла музыка режима ожидания.

Прошло еще несколько минут. Соната Моцарта, звучавшая в телефоне Косте порядком надоела, но прозвучал щелчок, и говорил уже мужской голос с каким-то лёгким акцентом:

– Прошу вашего прощения за ожидание, меня зовут Чарльз Бокарт, и у меня есть для вас информация.

– Очень приятно. Я- Константин, сотрудник музея, экспозиционер, – представился парень,– звоню вам по поручению нашего директора и готов выслушать ваше предложение.

– Взаимно приятно. Константин, вы меня не знаете, но я вас вспомнил. Знакомы мы заочно, – вежливо и с тем же легким акцентом говорил незнакомец, – вы полгода назад были в Лондоне, участвовали в аукционе. А я являюсь частным коллекционером и тогда приобрел замечательную шкатулку викторианской эпохи. Сейчас я готов предоставить вам информацию о разыскиваемом вами артефакте- нефритовом тотеме, шестипалой лапе тигра.

После этих слов Константин окаменел. Никто не мог знать о Лондоне. На том аукционе Костя принимал участие как продавец и продал шкатулку. Аукцион гарантировал полную конфиденциальность, именно по этой причине молодой человек к ним и обратился. Да еще и этот тотем. Константин начал его разыскивать еще в самом начале подготовки экспозиции об Алтае. Но взяв себя в руки, Костя продолжил разговор:

– Шестипалая лапа тигра из нефрита, символ власти многих императоров, шаманов и колдунов- это легенда. Ее не существует и, думаю, что ваша информация недостоверна.

– Ошибаетесь, она существует, – продолжил настаивать Чарльз, – я готов, в знак признательности за чудесную викторианскую шкатулку, передать вам все данные о месте нахождения этого редчайшего артефакта. Ну, а если вы сможете его достать, и ваш музей не заинтересует данный тотем, то я лично буду готов приобрести его у вас.

– Ну хорошо, пришлите мне то, что известно вам об этой лапе. Я ознакомлюсь, – согласился Константин, – вам продиктовать мой электронный адрес?

– Информацию для вас доставит мой помощник. По электронной почте я передавать не буду,– твердым тоном заявил Чарльз,– письмо и весь пакет, собранных мной документов, готовы. Только скажите, куда его привести и как передать его вам.

Подумав минутку, решив перестраховаться, Константин заявил:

– Я завтра буду в аэропорту столицы, номер рейса 1147. Пусть ваш помощник встретит меня на выходе и держит табличку с моим именем.

– Прекрасно, так и сделаем, завтра вы получите полный пакет документов, – Чарльз сделал паузу, а потом добавил, – думаю, что вас заинтересует и мы сможем с вами сотрудничать. Приятно было с вами познакомиться, Константин, до свидания.

– Всего доброго, – ответил молодой человек сухим тоном и повесил трубку.

Потом еще долго Костя не мог заснуть, все думал, как этот неизвестный Чарльз мог узнать о нем, об аукционе, о том, как этот коллекционер, связываясь с директором, вышел именно на экпозиционера Константина. Мысли кружились в голове, но, когда утомили, и надоело рыться в догадках, молодой человек выключил телевизор, который смотрел, не слушая. И только тогда смог уснуть.

Глава 4

Прозвучал звонок будильника на телефоне. Следом был звонок от администратора, она сообщила, что трансфер будет через тридцать минут. Константин поднялся, умылся и не торопясь одеваясь, успевал пить утренний кофе. Трансфер прибыл вовремя, вещи были быстро загружены, и сдав ключи от номера, Костя уютно расположился на заднем сидении автомобиля. Машина направилась в аэропорт, а молодой человек еще мог спокойно подремать. Времени до рейса было предостаточно, чтобы без суеты пройти контроль и регистрацию.

Тем временем в столице, находясь в просторной спальне, на большой кровати просыпалась Мария. Маша была красивая, образованная, стройная девушка. Она работала в музее в должности художника-экспозиционера. В ее обязанности входила разработка и оформление самих выставок. Девушка могла сутками пропадать в залах музея в поисках новых пространственных решений и умела прекрасно пользоваться всеми дизайнерскими приемами, чтобы посетители могли в полной мере ощутить эффекты присутствия и погрузиться в атмосферу выставки. Благо, с появлением новых технологий и применением их на практике, в виде разного рода подсветки, экранов и тому подобного, это было сделать не так уж и сложно. С Константином они оформили уже несколько выставок, и каждая последующая всегда была интереснее и достойнее, а потому народ шел в музей с удовольствием. Каждая новая экспозиция была похожа на представление или шоу. Совместная работа сблизила молодых людей, и в скором времени они стали жить вместе. Маша не торопясь проследовала на кухню, приготовила утренний витаминный коктейль. Включив музыку, стала пить напиток и думать. А думала она о том, что сегодня приедет Костя, так она его называла, когда они оставались одни. Сожалела, что они нечасто могут себе позволить совместный отдых, работа не всегда это допускала, а так как они оба были очень увлеченные люди и любили свою работу, то понимали друг друга и не создавали по этому поводу конфликтов. Девушка очень любила Костю, а он всегда отвечал взаимной любовью и ценил их отношения, о чем она знала и была уверена в своем избраннике. Девушка допила свой коктейль, взглянула на часы и стала быстро собираться на работу.

Через три часа самолет с юга совершил посадку в столице. Константин получил багаж и на выходе из терминала увидел мужчину с табличкой в руках, на которой большими буквами было написано "Константин, музей". Молодой человек подошел к незнакомцу и представился:

– Добрый день, я Константин. А вы от Чарльза?

Незнакомец был очень большим, ростом около двух метров, с широкими плечами и абсолютно каменным выражением лица. Он достал из кармана записку, шариковую ручку и протянул молодому человеку. Костя развернул бумажку и прочитал: "Я водитель мистера Чарльза, я немой и абсолютно глух, но умею читать по губам. Мне приказано доставить вас, куда вы пожелаете. Место и адрес напишите на обратной стороне записки. Переданный вам пакет документов от господина Чарльза- на заднем сидении автомобиля." Константин слегка растерялся и немного подумав, на обратной стороне записки написал адрес музея. Водитель глянул на записку и указал на шикарный лимузин, который стоял чуть в стороне, потом взял багаж, развернулся и зашагал в сторону автомобиля. Со спины незнакомец казался еще больше и был похож на медведя. Костя ухмыльнулся, он был приятно удивлен и покорно зашагал следом. Внутри машина была еще шикарнее, Константин удобно устроился на заднем сидении из белой кожи, оглядел всю окружающую его роскошь салона и только потом заметил офисную коробку, на крышке которой было напечатано "пакет документов". Через сорок минут к служебному входу музея подъехал лимузин, и к машине сразу выбежал немолодой охранник. Он подумал, что приехал какой-то важный гость. А когда из авто появился огромного роста водитель, то служитель порядка обомлел, сделал шаг назад и даже стал сутулиться. Громила с невозмутимым выражением лица достал сумку из багажника, поставил ее перед охранником и открыл заднюю дверь лимузина. Костя, наблюдая за происходящим, не выдержал, рассмеялся и вышел из автомобиля, держа в руках офисную коробку, сказал:

– Привет, Кузьмич. Я из отпуска вернулся. Как служба? Как охраняется?

В это время водитель сел в машину, и шикарный, сияющий блеском лака автомобиль покинул территорию также вальяжно как и появился. Охранник, с которым Константин был хорошо знаком, работали они в музее уже много лет, оправился от увиденного и отвечал:

– Здравствуйте, – и уже улыбаясь, спросил, – это что за Кинг-Конг был? Ваш отпуск удался? Можете не отвечать, я вижу, что вы умеете с пользой проводить время.

Константин еще сильнее рассмеялся и сказал:

– Ладно, хватит издеваться, ты мне лучше помоги сумку донести до кабинета.

– Конечно помогу и дверь открою с поклоном, ведь руки господина Константина заняты, – ерничал охранник. Они опять оба засмеялись и направились ко входу в здание.

Глава 5

Расположившись у себя в кабинете, молодой человек присел в офисное кресло. Он внимательно смотрел на коробку, которая стояла перед ним на столе. Вспоминал разговор с господином Чарльзом и удивлялся тому, что такой богатый человек мог сам организовать розыск мифической лапы тигра и даже экспедицию, но обратился именно к нему. Да еще и история с викторианской шкатулкой беспокоила Константина. Чуть отдохнув от дороги и решив, что пора поработать, Костя открыл коробку и стал рассматривать ее содержимое. Сверху предметов, которые были бережно накрыты упаковочной пленкой, лежала папка, и недолго думая парень открыл и стал листать, читая каждый документ. Там были вырезки из старых газет, каждая из них была подписана. Подборка публикаций не очень впечатляла. В основном это были статьи об экспедициях, а именно на предгорье Укок, начиная с 1878 года. Неплохо зная материал, Константина не удивляла информация о том, кто и как исследовал Алтай, пока он не увидел записи рабочей тетради об этногеографических особенностях плоскогорья Укок, сделанные В.В. Сапожниковым еще в 1905 году. В своих записях исследователь упоминал легенду о шестипалой лапе тигра из нефрита и утверждал, что лично видел ее. После этого документа лежал конверт, в нем Константин обнаружил черно-белую фотографию с подписью: "Экспедиция Тронова 1950 год". Это фото его поразило, на изображении был мужчина в горных ботинках, одетый как альпинист того времени. Он стоял на фоне белоснежной вершины и держал в руках статуэтку-тотем. Судя по черно-белой фотографии, это и была шестипалая лапа тигра, сделанная из матового камня и с шестью когтями из белого металла. Еще раз внимательно осмотрев фото, Константин тихо прошептал: «Значит она существует», хоть это и считалось легендой.

Костя отложил фото, после этого спрятал папку с остальными документами в ящик своего рабочего стола и закрыл ключом. Находясь под впечатлением от фотографии, молодой человек продолжил изучать содержимое коробки. Он долго разворачивал упаковочную пленку с пузырьками, пока не добрался до какой-то картонной трубки. Распечатав ее, Константин выложил на стол предмет из железа, а когда понял, что перед ним – замер, его глаза округлились, а руки дрогнули. Это был один из когтей той самой лапы, которую он видел на фотографии, буквально минуту назад. Положив рядом фото и коготь, молодой человек рассматривал их и сравнивал, а когда закончил, то у него практически не осталось сомнений в их подлинности. Появилась решимость заняться поиском. Константин убрал фото в конверт, коготь обернул одним из кусков пузырчатой пленки для упаковки, после чего, положил в свою дорожную сумку оба предмета. Остатки от упаковки парень решил убрать обратно в коробку и только тогда заметил на самом дне записку. В записке было сказано: "Уважаемый господин экспозиционер, на сбор этих материалов я потратил немало времени. Если моих доказательств окажется достаточно, и вы решите разыскать данный артефакт, то вам следует поехать на Алтай. Возьмите билет на самолет до Горно-Алтайска, по прилету поезжайте в населенный пункт Кош-Агач, там разыщите мужчину по имени Чаг, он работает в природном парке Укок и регулярно приезжает в село для пополнения запасов провизии. Всю эту информацию я передал вам безвозмездно, в знак благодарности, и надеюсь, что она окажется полезной. В случае отказа, позвоните мне, водитель заберет коробку с моими материалами изысканий по поводу артефакта в любом удобном для вас месте и в любое время. С уважением, Чарльз Бокарт." Эту записку Константин убрал в карман. Потом собрал остатки упаковочной пленки в ящик, все запечатал крышкой и, чтобы избавиться от офисной коробки, проследовал во внутренний двор музея. На улице выкинул в мусорный контейнер ящик, твердо решив его не возвращать. В своем рабочем кабинете, сидя за столом, стал размышлять и уже планировать поездку в горный Алтай.

Константин не следил, сколько прошло времени, но когда дверь кабинета открылась, и на пороге появилась Мария. Молодой человек поднялся с кресла, широко улыбнулся, сделал шаг навстречу и развел руки в разные стороны, чтобы обнять девушку. Маша ответила взаимностью и устремилась в объятия Константина со словами:

– Костя, ты приехал!

Они обнялись и поцеловались.

– Я так соскучилась, – продолжала говорить девушка, – я так рада. Ты загорел. Как ты отдохнул?