Арина
Три! В нос ворвался запах сырости и пыли. Тут же оглушительно чихнула. Распахнула веки и вздрогнула. Вновь закрыла глаза, досчитала до трех и вновь открыла. Ничего не изменилось. Привычная комната исчезла. Пропала и Ульяна. Прямо передо мной в голубоватом полумраке появилось огромное помещение с высокими колоннами. И по всем стенам были развешаны несколько десятков мерцавших и светившихся… зеркал? Следом взгляд тут же зацепился за широкую темную дверь, выделявшуюся черным пятном на стене. И кругом тишина… Да уж! Жутковатое местечко!
Все ясно. Вчерашний экзамен, беготня с подносами, полу бессонная ночь. Я попросту отключилась от усталости. Странные сны бывали и раньше, но чтоб меня срубило посреди дня, да еще и при таких странных обстоятельствах… такого еще не было! И впервые все настолько реалистично! Зато отмечаю день рождения, как и хотела. Во сне. Да уж, плохая из меня покорительница танцполов.
Внезапно одно из зеркал задрожало, загорелось ярко-синим светом и тишину пронзил низкий гортанный рык. Уж не та ли это зверюга здесь бродит, которую я рисовала на днях? По коже прокатилась волна мурашек. Непроизвольно сделала шаг назад и меня обдало ледяным воздухом. Развернулась и наткнулась на еще одно зеркало, в котором вместо отражения искрился и клубился серебристый туман. И, клянусь, где-то глубоко внутри этого «зеркала» появились зеленые горящие глаза.
Да что это за чертовщина такая?!
Медленно отступила назад, стараясь не паниковать и не смотреть больше по сторонам. Это просто сон, в конце концов! Ничего же не может случиться. Просто нужно себя разбудить. Нет ничего проще
Схватилась пальцами за запястье и с силой ущипнула. Если верить фильмам, то должно было сработать. Боль оказалась вполне себе реальной и, закусив губу, я принялась растирать покрасневшую кожу.
И тут взгляд упал на змейку, обернувшую безымянный палец правой руки. Неужели все дело в кольце? Как вообще оно ко мне попало? Вновь предприняла попытку скрутить его с пальца, но оно тут же ожило и… царапнуло меня! Или укусило?!
– Ай! Да чтоб тебя! Значит, не хочешь по-хорошему, да? – я щелкнула наглую морду этой рептилии.
Это ж надо! Дерусь во сне с кусающимся кольцом… И привидится же такое!
И тут двери пришли в движение, а в следующее мгновение с гулким стуком распахнулись. Гнетущий полумрак озарился мягким теплым светом. Взгляд зацепился за четыре фигуры, появившихся в дверном проеме.
– Тьера Келлберн! – донесся до меня низкий мужской голос. – Добро пожаловать в поместье ра’Раншейр!
Тьера… кто? Это он к кому обращается? Покрутила головой в поисках этой Тьеры, но так никого и не нашла.
– Тьера Келлберн, прошу вас проследовать за мной! – мужчина все никак не унимался, в одно мгновение, клянусь, сократил расстояние между нами и протянул руку, обдав меня ароматом хвои. – Тьер ра’Раншейр ожидал вашего появления чуть раньше! Вы задержались!
Его лицо было надежно скрыто тенью капюшона от его балахона и понять, кто, собственно говоря, передо мной не было никакой возможности. Он тоже плод моего воображения?
И что за бред он несет? Моего появления ждали? И эти странные имена, тьер, тьера…
– Гхм… – я прочистила горло и заговорила с плодом своего воображения, благоразумно отступив в сторону. Ну так, на всякий случай. – Не имею понятия к кому вы обращаетесь, потому что здесь никакой Тьеры Келлберн не вижу, но лично я с вами никуда идти не собираюсь. Если честно, хотелось бы вернуться домой. Вы не подскажете, где я вообще нахожусь?
– Вы в поместье ра’Раншейр, тьера Келлберн, – отчеканил мужчина. – Полагаю, вам это и так известно. Здесь находиться небезопасно. И если вы не последуете за мной сейчас же, то, боюсь, мне придется применить силу.
Силу он собрался применять! Ничего себе заявление! Быстро разулась и вооружилась туфлями, благодаря Улю за подарок. И тут же холодок прошел по ногам от ледяного каменного пола. Ну и пусть! От этого капюшона явно нельзя ожидать ничего хорошего! И что он все заладил со своей «Тьерой Келлберн»?!
– По-моему, вы не расслышали, – старалась говорить как можно вежливей и медленней. Может, он меня плохо понимал? – Я никакая не Тьера! Меня зовут А-ри-на Вас-не-цо-ва!
– Ваше имя Ариана Келлберн, – «капюшон» проговорил чужое имя медленно и растягивая слова, будто пародируя меня. – И вы опоздали. Идемте!
На секунду наступило молчание, мужчина будто ожидал, что я брошусь вперед. Но нет!
– И не подумаю, пока в мне не объясните, что тут вообще происходит! – для убедительности я выставила каблуки вперед. Если верить фильмам, бить противника туфелькой нужно по коленям…
На секунду наступило молчание, а затем мужчина щелкнул пальцами, предварительно что-то буркнув себе под нос и… потоки воздуха оторвали меня от пола! Магия?! Или гипноз?! Чертовщина какая-то! А следом против воли я поплыла по воздуху к выходу.
– Какого черта?! Опустите меня на землю! Сейчас же! – я дернулась, но не произошло ровным счетом ничего. Как и от десятка проклятий, которые усиленные эхо пронеслись по помещению. Капюшон оставался невозмутим, а я… А меня неумолимо несло в сторону выхода.
Может тут есть кто-то более понятливый?!
Перед глазами появилась каменная лестница, освещенная факелами. За спиной громыхнула дверь. Трое спутников-близнецов «черного капюшона» молча следовали за мной, будто я могла куда-то убежать. Прижала к себе туфли и во все глаза смотрела за меняющимися декорациями моего бредового сна.
Лестница вывела нас в светлый коридор. Перед глазами замелькали портреты в тяжелых рамах, натюрморты и пейзажи незнакомых земель. Почти что Третьяковская галерея! Провожатые петляли по коридору, а у меня голова шла кругом от всех этих поворотов.
Наконец они замерли напротив одной из дверей, и в следующее мгновение она открылась. И тут, наконец, мои ноги коснулись земли. Прилетела, значит. Что ж, интересно!
Сделала шаг вперед и очутилась в просторном пустом зале с огромными темными окнами. По босым ногам прошел холодок. Тишину нарушал лишь мерный стук дождя по стеклу. В сумеречном свете удалось рассмотреть, как ветер пригибал к земле фигурные деревья, трепал кусты. Ну и погодка…
Прошла еще пару шагов вперед и остановилась. Похоже, я в столовой, которая, как и все остальное здесь, сильно напоминала музей или декорацию к фильму. По центру разместился большой круглый стол, накрытый белоснежной скатертью. И опять кругом портреты с безжизненными будто восковыми лицами, среди которых особенно выделялся большущий герб со здоровенной страшной… змеей!
Перевела взгляд на безымянный палец. Змейка будто почувствовав опасность вновь сжала нежную кожу.
В предыдущих снах чего я только не видела… А теперь значит, меня к змеям занесло? Может эти четверо в капюшонах какие-нибудь монстры змееголовые? Вот и ходят в капюшонах. Знать бы еще, что я тут делаю, и как вообще проснуться…
– Красавица! Какая красавица! – сбоку раздался восхищенный возглас, и тут же передо мной появилась немолодая вполне себе человеческого вида женщина в белом чепце и длинном платье будто из другой эпохи, поверх которого была накинут серо-голубой балахон.
– Ох, какая вы худенькая! Какая молоденькая! Босая и почти нагая! – она запричитала, схватившись за голову.
Это почему же я почти голая? Нет, конечно, относительно ее платья до пят мой коротенький сарафанчик и правда выглядел несколько странно… И все же, наверное, лучше обуться.
– Ох, как много я болтаю! Не обращайте внимания! Меня зовут Бренда, я служу этому дому уже три десятка лет, – женщина улыбнулась. – А как ваше имя, дорогая?
– Арина. И я никакая не Тьера Келлберн, – я мотнула головой. – Послушайте, здесь должно быть какая-то ошибка. Я оказалась здесь совершенно случайно и теперь не знаю, как проснуться…
Она перевела взгляд на мою правую руку и тут же мотнула головой.
– Ошибки быть не может, дорогая! На вас кольцо! А значит вы являетесь невестой тьера ра’Раншейр!
Ее слова – как ведро ледяной воды на голову! Невеста?! Какая, ко всем чертям, из меня невеста?! Этого не может быть. Это не воз-мож-но!
– Ох, великие небеса, он идет… – Бренда тут же уперлась взглядом в пол, а до меня донесся гул голосов и эхо тяжелых шагов.
– Что за ерунда тут происходит…
– Т-ш! – женщина оборвала мои возмущения. – Склоните голову, тьера Келлберн, не смотрите ему в глаза.
Кристиан
Портал в кабинете тьера ра’Раншейр зарябил и исказился, а в следующее мгновение из него появился Десмонд Морран, один из лучших боевых магов столицы, страж в третьем поколении. И сейчас он выглядел неважно. Форменная куртка разодрана, на лице следы грязи, темные волосы спутались и прилипли ко лбу.
– Дес? – Кристиан оторвался от бумаг, лежавших на рабочем столе, устремил свой взгляд, скрытый под черными непроницаемыми очками, в сторону своего помощника. – Я так понимаю, твой выходной удался на славу? И ты спешишь поздравить меня с очередной помолвкой?
Десмонд невесело усмехнулся. Он, конечно, был бы рад не проводить время в свой законный выходной на месте происшествия. С гораздо большим удовольствием он отправился бы сейчас назад в таверну тьеры Сандерс, откуда его и выдернули, и забылся бы там до утра в компании нескольких девиц и с бутылкой отменного рома, но… Но реальность была такова, что отдых и покой только снился.
– Отдохну я на том свете, похоже. О помолвке чуть не забыл! Но, поздравляю, – Десмонд хмыкнул и выложил на стол увесистую папку. – Час назад был сигнал. Еще одна тварь, еще один незаконный портал, северо-восток, почти у самых границ… Здесь записи с опросом очевидцев, образцы почвы, шерсть и даже осколок портала.
Взгляд верховного стража столицы заскользил по строкам. И с каждым прочитанным словом настроение Кристиана портилось все больше. Только этого сейчас не хватало. Тварь размером с коня, крылья в перепонках, львиная грива, ядовитый хвост… Мантикора. Третья тварь за месяц прорвалась в королевство и до сих пор на свободе. Слишком неспокойной стала в последнее время жизнь в королевстве.
– Предпочел бы, чтобы никаких очевидцев не было, – Кристиан проговорил, скрывая раздражение, а затем резко оторвал взгляд от бумаг и захлопнул папку. – Портал уничтожен, но тварь не поймана… Почему?!
– Я появился слишком поздно. Тварь уничтожила всех стражей, от них не осталось вообще ничего, – Десмонд стойко выдержал взгляд начальника. – Скажу тебе, зрелище там… малоприятное. В прошлый раз тварь хоть не тронула никого из местных.
– Займешься этим делом лично. И возьми с собой Аласдера и Райана.
В этот момент на столе поверх всех бумаг с громким хлопком материализовался конверт с гербом королевства.
– Как и следовало ожидать, во дворце уже заинтересовались этим происшествием, – тьер ра’Раншейр процедил сквозь зубы. – И как только избавитесь от твари, составь отчет. Что, как, когда произошло… И постарайся действовать, не привлекая лишнего внимания.
– Если это вообще возможно, – Дес буркнул себе под нос. – Тварь уже создала там столько шума. Будто сам не знаешь, чем все обычно заканчивается.
– Знаю, – Кристиан сухо кивнул. – Поэтому и отправляю тебя.
– Отлично. Пойду обрадую Райана. У него как раз медовый месяц с супругой только начался… – Десмонд усмехнулся и скользнул в портал.
Кристиан вернулся к записям, пытаясь сосредоточиться. Юг, северо-восток, теперь еще юго-запад… Порталы появлялись хаотично. Хоть каждая тварь и являлась якобы случайно, но то, что все нападения связаны, у Кристиана не было никаких сомнений. И каждый раз устранять последствия вторжений становилось все сложнее. Волнения среди населения усиливались… И так патрулирование усилено, каждый портал отслеживается. И все же… Все же кому-то удается обойти все это!
Но поиски того, кто стоял за всем этим, заводили Кристиана в тупик. Он подхватил все еще искрящийся осколок портала и попытался отследить его создателя. Но тщетно. Как и в предыдущие разы портал будто бы… возникал сам собой, что было невозможно.
Стук в дверь прервал его размышления.
– Тьер ра’Раншейр, – заговорил Эйдан, появившись на пороге кабинета и склонив голову, – Тьера Келлберн только что появилась в поместье. Я проводил ее в малую гостиную.
Наконец-то! Эта девица заставила себя долго ждать, а Кристиан не переносил опозданий. Что он помнил о невесте номер семь? Тьер ра’Раншейр не был с ней знаком. Как и в предыдущие разы, он предпочитал лично не встречаться с ними до момента помолвки. Так было проще. Так что он помнил о ее семье и про ее отца? Дочь тьера Келберн. Ее отец был единожды женат, в семье было двое детей. Проиграл свое поместье и состояние несколько лет назад. И теперь всеми силами он пытался вернуть утраченное. По этой причине дал согласие на помолвку, как только дочь вступит в брачный возраст. Фактически выдал дочь замуж на возмутительных в высшем обществе условиях, зато его семья получила немалую сумму. Что ж, пока есть такие, как Келлберн, Кристиану не о чем беспокоиться. Он ничем не рискует.
Сколько прошло времени с предыдущей свадебной церемонии? Чуть больше двух лет? Или трех? Сколько ему еще терпеть все это с одной лишь целью? Кристиан бросил мимолетный взгляд на правое запястье. Тонкая кожа вздулась, и на ее месте проступали изумрудные искрящиеся чешуйки. Кристиан поднялся из-за стола и одернул манжеты. В запасе еще было время, но оно стремительно утекало. Так что, чем скорее он покончит со всем этим, тем будет лучше для всех.
– Спасибо, Эйдан, – верховный страж столицы коротко кивнул и направился к двери.
– Должен вас предупредить, – мужчина на мгновение замялся. – Выглядит немного необычно. И ведет себя слишком, я бы сказал, вызывающе. Странная девушка.
– Что ж, ты же знаешь, что меня сложно чем-либо удивить. Если, конечно, у нее нет рыбьего хвоста или крыльев за спиной, – Кристиан распахнул дверь и уверено направился в сторону лестницы.
Хвост и крылья за спиной, на самом деле, тоже не были проблемой для будущей свадьбы. Намного важнее было совершенно иное…
Арина
Я замерла в ожидании, по всей видимости, собственного жениха все еще совершенно понимая, что вообще происходит. Надежда на то, что все происходящее – сон, таяла с каждой минутой. И теперь вместо покорения танцполов у меня на день рождения ползающее кольцо, люди в чудных одеждах, мой полет по странному поместью… А теперь я еще и чья-то невеста! Лучше просто и быть не может!
Бренда склонила голову, но периодически я ощущала на себе ее нервный взгляд. А гулкие тяжелые шаги звучали уже совсем близко, сливаясь с ритмом сердца.
О проекте
О подписке