– И ты вот так легко согласился со всем? – я чувствовала, что начинаю злиться. Получается, они сами толком ничего не понимают! Поле им там какую-то порнуху показало, а мы теперь отдуваться должны? – И вообще, ты сам это видел? Или может это больная фантазия Ахора? От него чего угодно можно ожидать!

–Я видел то же, что и Ахор, он показал мне свои воспоминания после ритуала. У него много недостатков, Алина, он всего лишь человек, но больной фантазией не страдает. Для нас обоих важно выполнить волю Духов и спасти свой народ. Люди земли виноваты. Если мы не справимся, наш мир и те, кого мы любим, погибнут, – Вэл устало потёр лицо ладонями.

– Сомневаюсь, что есть кто-то, кого Ахор любит! – я презрительно фыркнула. И неожиданно спросила: – А кого любишь ты?

– У Ахора есть мать, брат и племянники. Он их обожает. Ты была бы очень удивлена, увидев его в кругу семьи, – он явно пытался защитить жреца, что было мне непонятно, ведь сам Ахор никакого уважения к нему не выказывал. – А я… просто люблю этот мир. Горы, аромат цветов в долинах, воду ледяных источников… Не хочу, чтобы всё это исчезло.

Вэл стал грустным, а я ощутила его одиночество. Не имея близких, он был готов жертвовать собой и даже погибнуть ради этого мира… Кто-то придумывает себе нелепые страдания, якобы не находя, ради чего жить, а этому не за кого умереть! Как же это печально и несправедливо!

– Как ты смог со всем этим смириться? – я снова задала вопрос, который не давал мне покоя. – Как принял то, что не сам выберешь жену и согласился жить без любви и спать с чужой тебе женщиной? Долг долгом, но ты ведь живой человек!

– У меня было много времени, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Когда тебе с детства что-то твердят, привыкаешь. А я знал о своём предназначении с малых лет. А ещё, наверное, всегда верил в лучшее и старался не придумывать проблем раньше, чем они появятся, – он усмехнулся, вышло это даже как-то задорно.

Мне достался оптимист, судя по всему, непрошибаемый. Это не так уж плохо. Если подумать, я сама придерживаюсь той же философии по жизни. Хотя мои нервы явно не так крепки, как у супруга. Уж что-что, а истерику я себе позволяю регулярно и с удовольствием!

– И потом… Это ты меня встретила несколько часов назад, а я видел тебя не один раз до нашего знакомства. Ахор показывал мне то, что открывало поле о тебе и твоём мире, – вдруг признался он. – Иногда кажется, что я давно тебя знаю.

– Вы что, за мной подглядывали? – мои глаза округлились. Ужас! Да кто же знает, что там за картинки из моей жизни показывало им это дурацкое поле! Тоже мне, местное реалити шоу! – И много видели? – спросила я сердито.

Вэл немного виновато улыбнулся.

– Не переживай, ничего не приличного!.. Только… – он запнулся и опустил глаза, а я приготовилась скоропостижно помереть от стыда. – Однажды мы видели, как ты целуешься с мужчиной возле какой-то металлической повозки.

Боже, “металлическая повозка”… Это он про машину, что ли? Целуюсь у машины… Когда же это было? Я уже года два, если не больше, ни с кем не целовалась! Как же долго они за мной следили? Хорошо, хоть только поцелуй видели!

А вот, кстати! Он же не ждёт, что я в тридцать три года буду девственницей? Или как?

– Повозка, это машина, наверное. И был этот поцелуй несколько лет назад. Я уже давно одна… Как долго вы за мной подсматривали? – я испытующе посмотрела на мужа, старательно подавляя желание забиться в тёмный угол, чтобы спрятать свою неловкость.

– Поскольку в нашем мире время течёт иначе, возможно, для тебя и несколько лет прошло. А вообще, мы просто просили показать тебя, твой мир. И раз вопрос был ко времени не привязан, то и ответ мог относиться к любому периоду твоей жизни. Мне, правда, неловко, что так вышло. Но я хотел узнать о тебе. Какая ты, чем живёшь… – он неопределённо пожал плечами.

– И что узнал? – я всё ещё злилась, ощущая себя животным в зоопарке, чья жизнь выставлена на обозрение любопытных посетителей!

– Немного, – честно признался Вэл. – Мы же не наблюдали постоянно, а лишь несколько раз посылали запрос. Поняли только, что ты почти всё время одна, много читаешь, любишь жёлтые цветы. Ты их то домой приносила, то уже дома за ними ухаживала. Тебе, похоже, нравился их запах… Ещё, как ты птиц на улице кормила видели. Ну, и с тем мужчиной… Поверь, ничего там постыдного не было! – Вэллир умоляюще посмотрел на меня. – Мне, может, не стоило тебе это говорить, но какой смысл скрывать? Что плохого в желании узнать хоть что-то о своей будущей жене? Разве ты не поступила бы так же, будь у тебя возможность? Тебе не захотелось бы заглянуть в мою жизнь?

Он насупился, уйдя в глухую оборону, и всем своим видом показывал, что досталось ему ни за что. Но спорить с его доводами было трудно. Узнай я о предстоящей свадьбе, так вообще наблюдала бы за ним не переставая! Это у него ещё выдержки хватило мало любопытствовать… Хотя, может, просто возможностей не было? Вряд ли ему нравилось просить помощи у Ахора. В общем, я решила простить вмешательство в мою частную жизнь. Честно же признался, чего уж…

– Цветы, это хризантемы, они потрясающе пахнут! Я их очень люблю, особенно жёлтые … – и грустно поправила себя, – любила. И да, я любила читать. С детства была одержима книгами, другим девочкам кукол покупали, а я вечно просила новые книжки. А взрослой обожала сидеть на подоконнике с кружкой горячего чая, и читать, временами отвлекаясь на листопад, или снежинки, или дождь… И вообще, я библиотекарем работала. С книжкой по жизни…

– Прости, – муж вдруг поник. – Я отнял у тебя привычную жизнь. И что бы ни сделал дальше, а этого вернуть не смогу.

И он снова был прав… Только почему-то не получалось у меня увидеть в нём виновного. Я мысленно усмехнулась. Как хорошо, что есть Ахор. Что бы мы без него делали? Ведь кто-то должен быть злостным разрушителем моей прекрасной жизни, а он идеально подходит на эту роль! Кстати, о моей жизни…

– Вэл, про того мужчину… – я решилась поднять щекотливую тему, уж лучше сразу всё прояснить. – В моём мире выглядело бы странным, если бы в таком возрасте я оказалась неопытна. Я взрослая женщина, и у меня были…

– Понимаю, не переживай, – быстро перебил супруг. – Я видел твой мир… И знаю, что до нашей встречи у тебя была личная жизнь. Это не важно… Просто хочу верить, что у нас с тобой есть надежда, – закончил он тихо. И моё бедное сердце забыло, что нужно биться.

Надежда, такое сладкое слово…

"Спроси его о чём угодно! Смени тему!"– я снова мысленно врезала себе подзатыльника.

– А почему я понимаю ваш язык, а на церемонии не понимала? – ну супер! Самый насущный вопрос! Кто у нас тут мастер общения?..

– Когда мы перенесли тебя сюда, Ахор использовал заклинание, магия внедрила знание нашего языка в твой разум.

– Как удобно! А мы-то, простофили, годами языки учим, – я хихикнула и всплеснула руками.

– Но на церемонии Ахор читал заклинания, а не говорил. Заклинания составляются на древнем языке драконов. Его мало кто знает.

– А ты знаешь? – я чувствовала себя ребёнком, пристающим с вопросами к взрослому дяденьке, но было столько всего, что хотелось узнать!

– Знаю, – ласково улыбнулся он, словно тоже увидел во мне любопытную девчонку.

Оба на мгновение опустили глаза, в комнате, словно теплее стало…

– Скажи честно, – Вэл вновь стал серьёзным и весь подобрался, – что ты обо всём этом думаешь? Ты отлично держишься, но я хочу понять твои настоящие чувства, узнать мысли, может, хоть так смогу помочь принять случившееся…

– Странно, кажется, ты читаешь меня, как раскрытую книгу, – я попыталась улыбнуться, но он напряжённо замер, ожидая ответ, пришлось собраться с мыслями. – Что я чувствую… Сама не знаю. Мне больно, что никогда не увижу дорогих людей, а ещё страшно, грустно, интересно. Всё сразу, понимаешь? Я как будто в сказку попала! И если забываю, что домой не вернусь, то происходящее захватывает и увлекает, а как подумаю, что я тут навсегда… хочется вопить от отчаяния. В голове каша! Тьма вопросов, предположения, страхи – одним словом, не знаю!

Вэл подошёл ко мне, снова встал на колено и накрыл мои руки своими большими ладонями.

– Ты теперь понимаешь, почему мы так поступили? Веришь, что у нас не было выбора? Что всё для нас было поставлено на карту, и только поэтому мы перетащили тебя сюда, не спросив согласия? – он вглядывался в моё лицо с отчаянной мольбой. – Алина, если бы я мог, как древние драконы, пересекать границы миров, сам отправился бы за тобой, рассказал правду и уговаривал помочь. И никогда не пошёл бы против твоей воли! Я помню свою мать, знаю, что чувствует женщина, когда её заставляют покориться… – он коснулся губами моих пальцев, горячее дыхание обожгло кожу, вызвав стайки мурашек по телу. Когда он заговорил, в голосе звучало отчаяние и решимость. – Прости меня, пожалуйста. Я понимаю, как виноват. И очень боюсь, что ты возненавидишь меня за то, что я сейчас скажу, но у нас, правда, всего две недели, чтобы стать настоящими супругами.

– Мне понятны твои мотивы, – выпалила я, лишь бы только он не стал снова извиняться. Было не по себе от его самобичевания. И ещё эта боль в его глазах… – Не знаю, но, кажется, я даже не сержусь. На тебя. Но Ахор всё равно засранец, и лучше я о нём думать не стала!.. А почему только две недели? – добавила тихо, избегая его взгляда.

Меня трясло, внутри всё сжалось, и я не понимала, это от жалости к себе, или от боли за него, за нас? А может, от страха перед неизвестностью… свет, жар… да о чём это всё?! Мы вообще выживем? А если я откажусь? Тогда в любом случае погибну тут. И Вэл погибнет, моё сердце сжалось ещё больше. Этот сильный, добрый, умный мужчина, а я чувствовала, что он именно такой, погибнет… Потому что я откажусь с ним переспать! Ну, просто феерический звездец!

– Поле долго не показывало ту, что станет светом, то есть тебя. А ты оказалась в другом мире, и пришлось искать способ открыть портал. Много времени ушло на создание точного заклинания, на уговоры других жрецов, а мы не могли действовать без поддержки. А потом Ранах умер. Ахору, понадобилось время, чтобы прийти в себя от потери, принять сан, и обрести полную силу. Ещё нужно было дождаться благоприятного момента для ритуала, когда наша магия будет особенно сильна. Ты спрашивала, как долго мы за тобой следили… Я увидел тебя больше года назад, а следил последние несколько месяцев, пока мы ждали подходящий день, – он снова виновато на меня посмотрел. И мрачно продолжил: – Огонь пожирает уже не только северные земли, южные горы дымятся, на востоке и западе кипяток вырывается из-под земли. И процесс ускоряется. Если сейчас это не остановить, потом будет поздно. Момент максимальной магической силы продлится до полнолуния. Потом его придётся ждать несколько лет. У нас нет этого времени. Когда огонь пожрёт всю землю, нам некуда будет податься. Драконы не пустят к себе, а в другой мир мы всех не уведём, да и второй раз этот способ использовать нельзя, а иного способа открыть портал, наверное, и нет. Ранах ничего лучшего не нашёл. Так что…

– А если у нас ничего не выйдет? – вскинулась я, вырывая свою руку. – Ведь вы даже толком не знаете, что и как должно получиться! Что если нужно не просто “подтвердить” брак? Может, нужен какой-то ритуал или ещё чего? Ну, глупо же! Судьба мира зависит от того, переспим мы или нет! Я не могу в это поверить!

– Я рассказал тебе всё, что мы выяснили. И хотел бы знать больше, но поле молчит. Так бывает, когда все ответы получены, а остальное даётся на откуп самому человеку. Нам показали тебя, показали, что нужно сделать. А дальше наше право решать делать или нет. Если бы было что-то ещё, что нам нужно знать, то пришёл бы ответ.

Я злилась, поджав губы, чтобы не наговорить грубостей, и смотрела в огонь. Вэл так и сидел на коленях, и не пытался больше ко мне притронуться.

– Ты устала, идём в спальню, – я моментально уставилась на него и уже хотела высказать всё, что думаю, но он меня опередил. – Я буду спать в другой комнате, не волнуйся.

По лицу мужчины проскользнула тень, и стало понятно, что моя реакция его задела. Вот только что именно задело? Что я не хочу с ним спать, или что я подумала, будто он прямо сейчас потащит меня в постель? Но выяснять сил уже не было. Я устала и хотела побыть одна.

Оказавшись в спальне, я поплескала в лицо водой из кувшина, и рухнула, прямо в платье, на кровать. За окном светало. Я забилась под одеяло, думая, что не усну, ведь в голове кипела мешанина из мыслей… И даже не заметила, как провалилась в сон.