Глава 7

В Басинас вошли в начинающихся сумерках.

С помощью магии Фаррел выяснил, что Одхан не стал подключать свой маяк к близлежащим населённым пунктам. Была у демонских маяков такая функция – мгновенно передавать местоположение своего носителя, если он вдруг появлялся в каком-то конкретном месте. Эту информацию я перевела для себя на более-менее понятный язык, потому что маг изъяснялся совсем уж мудрёно.

Басинас раскинулся на склоне зелёного холма. Он был застроен симпатичными домиками с одинаковыми красными крышами, похожими на клоунские колпаки. Издалека казалось, будто мы попали на весёлое цирковое представление, это ощущение усиливали ярко сияющие городские огни.

С одной стороны Басинаса поднимались сторожевые башни без крепостной стены, с другой – резко уходила вверх гора-скала.

Во время нашего путешествия маг продолжал рассказывать о жизни Наоса. В частности, я узнала, что в местных городах заправляют префекты, в селах и посёлках – старейшины, в деревнях – старосты. Они собственной головой отвечали за порядок и отчисление налогов в государственную казну. Обычно на столь высокую должность назначался человек из благородных, но случались и прецеденты. Например, в городе Таруниш префектом был эльф, а крупным посёлком Пувари заведовал очень успешный управленец простых кровей.

Главы поселений самолично назначали командующих военными и сторожевыми подразделениями, ведущих хозяйственников, которые отвечали за благоустройство города, главных торговцев-финансистов и верховных магов.

На последнем привале Фаррел наговорил целую инструкцию на случай, если кого-то из нас в Басинасе остановит патруль. Он посоветовал спокойно отвечать на любые вопросы, но местом постоянного жительства назвать не Кембре, и тем более, не Певуны, а Нерин. Мол, Нерин тоже подчинён королю Дэргарду, поэтому проблем не будет.

– Так и говорите стражникам: родной дом находится в районе Летяжного Загорья, что расположен в низовьях реки Вимы, где летом рыба ловится особенно бойко. Папаня и маманя отправили в гости к тётушке, которая вышла замуж и переехала в Адилас – жених наведался в Нерин на местный праздник и влюбился в тётушку без памяти. Ах, как они любят друг друга, как любят, загляденье!

Слушая красочный рассказ Фаррела, я действительно почувствовала себя простоватой и недалёкой жительницей Нерина. В заключение наш маг посоветовал побольше болтать ни о чём и не забывать улыбаться, потому что любому мужчине нравится, когда красивая девушка смотрит на него с интересом. На этих словах Сали глупо хихикнула.

В городе Фаррел предложил сразу найти таверну, чтобы поужинать и лечь спать, и девочки на удивление дружно согласились. Мне-то казалось, что теперь любые слова мага будут восприниматься в штыки. По крайней мере, со стороны Миры. Сали-то и сейчас нет-нет, да флиртовала с мужчиной, видимо, чтобы не забывать отработанные навыки, но на это я уже не обращала внимания. Маг тоже пропускал её поползновения мимо ушей, кроме тех моментов, когда девушка начинала приставать излишне откровенно. В таких случаях Фаррел мягко, но решительно отодвигал Сали в сторону. Она дулась, но понимала, что в очередной раз перешла какую-то незримую черту.

Мы немного поплутали по торговой площади и набрели на скрытую в закутке небольшую таверну – двухэтажный дом со стенами, буйно увитыми плющом, двумя балконами и неизменной красной крышей. Полуовальные окошки первого этажа изнутри были оформлены цветами, а над крыльцом красовалась живописно оформленная вывеска «Три Сестрёнки».

– Давайте зайдём сюда? – я передала поводья парнишке-конюху и, не дожидаясь ответа спутников, вошла в таверну.

Как здесь было хорошо!

В воздухе витали ароматы сладкой ванили и тёплых, румяных пирогов. Два камина, расположенные друг напротив друга, весело потрескивали, распространяя вокруг тепло и уют. На удивление воздушными смотрелись массивные столы с резными столешницами, а каждый стул со спинками, украшенными ажурной резьбой, казался произведением искусства. Барная стойка привлекала внимание яркими разноцветными напитками, а ещё конфетками, пирожками и десертами на любой вкус. И народу немного – три влюблённые пары, две семьи с детьми-подростками и в самом дальнем углу, у камина, трое мужчин в доспехах.

За барной стойкой хлопотала очаровательная светловолосая девушка. Она приветливо поздоровалась со мной и, увидев, с каким восторгом я осматриваю её заведение, сразу предложила и ужин, и ночлег. Мира и Фаррел уже усаживались за столик, расположенный у ближнего камина, а Сали мялась рядом со мной.

– Вита, мне здесь не нравится, – тихо сказала она.

Я ещё раз внимательно оглядела зал и вопросительно уставилась на девушку. Что здесь может не понравиться?!

– Я не хочу тут оставаться.

– Сали, хотя бы объясни. Здесь красиво, хозяйка приятная, народу мало. Фаррел и Мира уже делают заказ, – к ним как раз подошла другая официантка, темноволосая, тоже очень симпатичная, – что не так?

– Не знаю, но это сильнее меня. Я еле сдерживаюсь, чтобы не убежать! – криво улыбаясь прошептала девушка.

Невероятно! Сали – и говорит такие вещи… Мне всегда казалось, что уж кому-кому, а ей всегда море по колено!

– Хорошо, иди, сейчас мы тоже выйдем.

Сали с явным облегчением выскочила на улицу.

– Куда это она? – обеспокоенно спросила Мира, проследив взглядом за подругой.

– Ей здесь не понравилось, а почему, объяснить не смогла. Пойдёмте искать другое место.

Фаррел без промедлений встал и направился к двери, Мира последовала его примеру, а я осталась на месте, давя непрошенные слёзы. Девушка у барной стойки смотрела на меня с явным сочувствием, поэтому я решилась подойти к ней.

– Мне очень жаль, но мы не можем остаться у вас!

– Нам тоже жаль, – участливо ответила девушка, – но ведь вы приехали не на один день? Обязательно заходите к нам, хотя бы без ваших спутников.

Я с благодарностью кивнула и вышла на улицу.

Следующий трактир нашёлся буквально через несколько минут на этой же площади. Но он был самым обычным: ни цветов на окнах, ни резной мебели, ни пирожных в ассортименте. И много народу, причём как в «старые добрые времена» в трактире Гран и Валтасара – почти сплошь мужчины. Шумные, пьющие. А ещё несколько эльфов и парочка демонов… Девочки для любовных утех, не стесняясь, обнимались с потенциальными клиентами прямо в общем зале. А за тёмной барной стойкой, видимо, чтобы окончательно добить неприятными воспоминаниями, суетился мужчина, очень похожий на Валтасара – с коротким ёжиком пепельных волос, широкими плечами и давно поплывшей от избытка лишнего веса фигурой.

Я была зла на Сали за то, что она так лихо выдернула нас из приятного места в эту дыру, и сдерживалась изо всех сил, наблюдая, как она с довольной улыбкой разглядывает толпу мужиков.

Мы сняли каждому по комнате. Попросив ужин и горячей воды в корыте, поспешила удалиться в свою, чтобы не срывать плохое настроение на попутчиках.

Ночь прошла спокойно. Утром, спустившись на завтрак, я очень удачно застала Фаррела, который сидел за столиком в полном одиночестве. Трактир казался совсем сонным. Редкие лучи солнца с трудом продирались сквозь заляпанные окна, освещая клубы пыли, из-за чего столовая напоминала застоявшееся болото с тучами мелкой мошкары. В этот ранний час по столикам рассредоточились с десяток мужчин, половина из которых явно мучились похмельем.

Заказав еду, задумалась, как бы начать давно назревший разговор. Но Фаррел, который пил то ли сок, то ли морс насыщенного фиолетового цвета, посмотрел на меня острым, пронзительным взглядом и спросил сам:

– Говори уже, что случилось?

– Мира… – начала я, не представляя, как сформулировать свои подозрения.

– Мира последнее время ведёт себя довольно-таки странно. Ты знаешь, почему?

– Да, она считает тебя виноватым во всех смертных грехах. Даже предполагает, что ты демон, скрывающийся за умелой иллюзией.

Маг усмехнулся.

– Мира просто боится.

– Но она боится тебя!

– А чем я плох? – губы Фаррела дрогнули в лёгкой улыбке, – меня можно бояться не меньше любого другого.

– Почему бы вам не поговорить? Ты бы мог успокоить её.

– Потому что, если я поговорю с ней, она может испугаться ещё больше. Мире не стоит знать о том, что я вижу.

И что означает сие заявление, скажите на милость?

– Я не могу понять, почему она начала подозревать тебя именно сейчас? Ведь, когда ты помог нам, спас от шайки разбойников, всё было иначе.

– Вита, спроси у самой Миры, что для неё изменилось.

Отличный ответ.

– Фаррел, просто скажи, ведь ты хороший человек? – я понимала, что задаю глупый вопрос, но не спросить не могла.

– «Хороший» – это какой? Скажем так, я далеко не безобиден и совершил немало такого, чего делать не стоило.

– А говорил, маги должны накапливать хорошую энергию для Сердца Магии…

– Да, должны. Но это не значит, что всегда получается.

Какой-то странный разговор. Сейчас он запутает меня ещё больше, и что тогда? Придётся бежать, куда глаза глядят?

– Пожалуйста, скажи, Мира – она такая, как я вижу? Или у неё другая внешность? Может, ты знаешь о ней что-нибудь особенное?

Маг нахмурился.

– Вита, тебе понравится, если я сейчас пойду и расскажу твоим подругам, как ты выглядишь на самом деле, а заодно сообщу об атакующем демоне?

– Мира знает о нём. Она предположила, что ты и есть демон, насылающий страшные сны.

– Богатая фантазия, – усмехнулся мужчина, – я не могу облегчить тебе жизнь, прости. Если девушки захотят, они сами расскажут свои секреты, когда придёт время.

– То есть и с Сали не всё чисто? И этот её вчерашний финт – не простая причуда? – воскликнула я, но маг лишь скептически поднял бровь.

– Я не знаю, что думать о них, так хотя бы ты пообещай, что никогда не предашь меня, – попросила в отчаянии.

– Во-первых, попробуй довериться интуиции. А во-вторых – что ты подразумеваешь под словом «предательство»? Большинство людей считают предательством, когда ущемляются их личные интересы, не более.

Что же это такое, чем больше спрашиваю, тем меньше ясности! Фаррел, видя моё смятение, примирительно добавил:

– Пойми, я вижу слишком многое, поэтому всё, что узнаю, остаётся со мной. Если необходимо, обсуждаю тайну, но лишь с тем, кому она принадлежит. А чаще всего – отпускаю ситуацию. Поэтому не надо пытаться что-либо выпытать, хорошо?

– Хорошо. Тогда научи меня, как подключиться к Сердцу Магии, ты обещал. Я хочу иметь возможность защищаться.

– Ты ещё не выполнила простейшую задачу – не убрала демонский поисковый маяк.

– Простейшую?! – обиженно воскликнула я.

– Конечно. Если у тебя не получается контролировать мысли, как ты собираешься контролировать магию? Это в разы сложнее. Кстати, как прошла сегодняшняя ночь?

Я призадумалась. А ведь сегодня демон не приходил. Или просто не помню? Озвучила эту информацию магу.

– Что ж, неплохо. Если только это не означает, что он нашёл тебя и решил ослабить нить маяка, чтобы не спугнуть раньше времени.

Какой ужас! Я испугалась до одури, потому что даже мысль о том, что Джодок достигнет цели, навевала дикий страх.

– Фаррел, ты можешь сказать хоть что-нибудь хорошее? – зашипела я, начиная бурлить, как закипающий чайник.

Находись мы где-нибудь в дремучем лесу, я наверно, заорала бы во всё горло, потому что терпение подходило к концу. Накопленный страх из-за непонимания происходящего и ощущения опасности от всех троих спутников грозил выплеснуться лавиной неконтролируемого гнева. Да ещё этот проклятый демон! Я чувствовала, что балансирую на грани величайшей в своей жизни истерики. Это если учесть, что вообще-то ничуть не подвержена раздражительности и никогда не была истеричкой.

– Молодец, Вита, держись. Тебе сейчас плохо? – голос мага доносился откуда-то издалека.

Нет, мне чудесно, чёрт побери! Полный шарман²!

– Не позволяй гневу захватить тебя целиком. Отвлекись! Встань, подыши медленно. Давай же! – властным тоном приказал он, и я тут же подскочила, – Вдо-о-ох – вы-ы-ыдох, вдо-о-ох – вы-ы-ыдох. Теперь несколько раз перекатись с пятки на носок и с носка на пятку. Сосчитай до десяти и обратно. Возьми, выпей сок.

И правда, на столе уже сервировали заказ, а я даже не заметила подавальщицу. Выпив полный стакан сока, села, чувствуя, как меня отпускает.

– Что это было?

– Ничего особенного. Учись контролировать эмоциональные всплески, они тянут много личной силы, которая требуется для работы с малетумом, а без него нет доступа к магии. Когда научишься, поговорим о подключении к Источнику.

– Так ты специально сказал про демона? – я снова чуть не вспыхнула, – ты соврал, а на самом деле он вовсе не нашёл меня?

Фаррел, расслаблено сидящий на стуле с напитком в руке, улыбался.

– Встряски помогают быстрее овладеть эмоциями. Маяк-то всё ещё стоит, его надо нейтрализовать полностью. Ночью демону не удалось подключиться, и это означает, что определённый прогресс есть. Молодец!

И, отсалютовав стаканом, маг допил свою красную жижу, а мне захотелось прибить его на месте – так напугать для мифического воспитательного процесса! Зато появилось жгучее желание овладеть магией, чтобы, наконец, перестать бояться всех подряд, чтобы ни от кого не зависеть. От Фаррела в первую очередь.