Черная дверь, украшенная затейливым узором из фиолетовых камней, скрылась в стене, и в комнату вошел король Вильгельм. Одежда на нем была та же, что и днем, только на этот раз он был без короны, и на его макушке стала виднеться лысина. Он обвел свою дочь хмурым взглядом, с беспокойством отмечая, насколько резче выступили кости по сравнению с предыдущим днем, и насколько почернели ее и без того темные глаза.

– Что-то ты неважно выглядишь, – заметил он, осторожно присаживаясь на край кровати.

– Я и чувствую себя неважно, – тихо ответила Меридиана, поглаживая длинные черные волосы.

– Ясно, – эти слова заставили Вильгельма начать беспокоиться и, чтобы не потерять самообладания, он перевел взгляд на закат за окном. – И почему же, позволь спросить? Где ты была прошлой ночью?

– Гуляла, – равнодушно протянула девушка.

– И?

– И нашла кое-что интересное, – Меридиана неожиданно блаженно улыбнулась, как будто вспоминая о вкусном блюде, отведанном накануне.

– Кое-что? Или кое-кого? – насторожился король.

– Скорее кое-кого, – Меридиана рассеянно посмотрела на окно, про себя сердито замечая, что солнце не сдвинулось ни на дюйм с того момента, когда она смотрела на него последний раз.

– Диана, для кого я собирал сегодняшнее собрание? Что я тебе говорил насчет таких прогулок? – как будто проверяя подготовленное с дочерью заранее домашнее задание, спросил он.

– Что это слишком опасно, – вдруг разозлилась Меридиана. – Не нужно делать из меня дуру, папа, я знаю, к чему ты клонишь! Мне уже не двенадцать лет!

Вильгельму вдруг стало страшно: ему показалось, что из него что-то стало ускользать, словно магнитом притягиваемое к дочери. Он глубоко вздохнул, стараясь сохранять спокойствие, и медленно произнес:

– Ты мне это упорно твердишь каждый месяц, а результат пока один и тот же.

– Ну а кто в этом виноват-то? – черные глаза смотрели на него с затаенной злостью, как будто внутри девушки находилась бомба, готовая в любой момент взорваться.

Вильгельм окаменел:

– Может, я и виноват, но ты все-таки самостоятельная личность. Могла бы за шесть лет и научиться контролировать себя.

Меридиана усмехнулась, с мрачным видом накручивая черный локон на палец:

– Каким ты вдруг стал заботливым. Тебя больше беспокоит, что со мной станет, или с твоими подданными? Хотя мне что-то кажется, что самое главное для тебя – репутация.

– Диана, я твой отец, не забывайся! – сердито заметил Вильгельм, но его голос дрожал от страха.

Диана рассмеялась так, что задрожала ее грудная клетка, и ткань платья упала с плеча, открывая миру блестящий фиолетовый камень, как будто прилепленный к ее телу. Красные блики заиграли на ее волосах, когда они водопадом упали на спину. Глаза ее неожиданно стали напоминать черные дыры, а сам король как будто уже приближался к горизонту событий.

– Только поэтому я еще не сделала этого с тобой, – ее голос стал тягучим и плавным, он завораживал, как пение сирены. – Но это не значит, что я забыла, из-за кого я стала такой. Когда-нибудь я займусь тобой, папочка, и ты пожалеешь о том, что сделал. И для тебя я Меридиана. Не нужно пытаться делать вид, что мы с тобой друзья, когда на самом деле это не так.

Вильгельм качнул головой, стряхивая нападающее на нее оцепенение. Он поспешно встал с кровати, отчаянно стараясь выглядеть невозмутимо.

– Если ты опять потеряешь контроль, я тебя покрывать не буду, – отрезал он. – Разбирайся со своими проблемами сама.

И он, не оглядываясь, покинул комнату. Меридиана почувствовала, что разговор отнял у нее много сил. Опустошенная, она снова легла на кровать, раскидав по ней свои волосы, а глаза ее снова устремились в окно. В чем-то ее отец был прав: ее ночные прогулки обычно ничем хорошим не заканчивались. Однако отказать себе в этой прихоти она не могла…

Домой Джейкоб возвращался уже на закате. Вечер он провел с Лорой, которая устроила ему персональный концерт, играя все песни, которые она знала, чужие и свои. У этой девушки на самом деле был талант, и Джейкобу немного льстило, что в этот раз у него в подопечных оказались люди с таким потенциалом. Крис и Кендис, спасшие Тимор, да и всю Галактику, от гибели, молодая талантливая певица… Ха, это было по-настоящему круто.

Дэниэл Рей так и не ответил Лоре. Кажется, она расстроилась, но Джейкоб был уверен, что парень ей обязательно напишет, потому не очень беспокоился. Сейчас, когда он парил в своем аэрокаре по розовеющему небу, а в задвинутые окна врывался прохладный ветерок, ласкающий его кожу, ему не хотелось об этом думать.

Заметив синюю постройку, в которой жили они с Оди, Джейкоб пошел на снижение. Ветер взлохматил его русые волосы, а на лице снова появилась мечтательная улыбка. Вот бы Оди сейчас был дома! За последние несколько часов он успел изрядно по нему соскучиться. Ему хотелось провести вечер со своим бойфрендом.

Опустившись на посадочную площадку, он поспешил выйти из аэрокара и зайти в дом. Оди был дома. Он сидел в гостиной у монитора и в сотый раз просматривал материалы дела о пропавших парнях, надеясь неожиданно найти что-то, что не замечал раньше.

– О нет, дорогой, только не говори, что ты и дома будешь продолжать работать, – простонал Джейкоб, когда, наклонившись, чтобы поцеловать своего бойфренда, увидел, что именно он смотрит.

– Придется, Джейк, – устало вздохнул Оди. – Прошел уже почти год с первой пропажи. Чем больше времени проходит, тем меньше остается шансов, что они живы. Я должен найти хоть кого-то. Иначе это никогда не закончится.

– Я полгода торчал на этом треклятом Тиморе, – проворчал Джейкоб, поглаживая плечи Оди. – Ты мне каждый день писал в Spacebook’е, говорил, что скучаешь. И вот, я наконец-то, здесь, а ты мне совсем не уделяешь внимания! Я хочу провести немного времени с тобой, потому что мы с тобой, вообще-то, вместе, если ты не забыл еще со своей работой…

– Ну, прости, еще полчасика, – слабо улыбнулся Оди. – Я только хочу убедиться, что я ничего не упустил, и тогда я весь твой.

Так что детектив продолжил скрупулезно вчитываться в каждое слово на экране, пролистывая дела одно за другим, а Джейкоб тем временем массировал ему плечи. На каждой отдельной странице размещалась фотография того, кто пропал, снимки комнаты, в которой он проживал, короткая информация и подробная запись интервью с друзьями – никто ничего не видел, никто ничего не слышал, никто ничего не знает. Прямо как будто они живут в слепоглухонемом мире. Причем Оди внимательно вглядывался в буквы так, как будто впервые в жизни их видел, так что это явно было надолго.

Бумажная волокита всегда наводила на Джейкоба скуку, так что его взгляд рассеянно блуждал по темным однотонным стенам, как вдруг фотография парня, появившегося на очередной странице, показалась ему смутно знакомой. Поначалу Джейкоб не понял, кого он увидел, лишь почувствовал легкий укол непонятной тревоги. Лишь когда через пять минут Оди перевернул страницу, его руки замерли на месте.

– Перелистни-ка обратно, – внезапно пересохшими губами попросил он.

Оди непонимающе нахмурился, но вернулся обратно. По его лбу пробежала морщина, а брови нахмурились от напряжения.

– Ты что-то об этом знаешь? – он с надеждой посмотрел на Джейкоба.

Но пилот лишь молча смотрел на фотографию симпатичного темноволосого парня с яркими зелеными глазами, как трава на оставленной им давным-давно Земле. По его спине пробежал холодок, и он посмотрел на имя пропавшего, надеясь, что он ошибся. Но нет. Это был Дэниэл Мэттью Рей. Пропал около десяти месяцев назад, как и все остальные – просто его друг вдруг проснулся утром и увидел, что его нет дома. В номер он так и не вернулся. Так вот почему это имя показалось ему знакомым…

Отчаянно запустив пальцы себе в волосы, Джейкоб пробормотал:

– Похоже, что Лора все-таки не дождется ответа…

Перед нами возвышалась высокая серебристая гора, которая искрилась и отливала красным цветом заката. Экскурсовод, какой-то молодой парень, вовсю рассказывал нам об истории возникновения этих гор, минералах и других ресурсах, найденных на них, а также об их использовании в промышленности. У подножия горы лежали груды мелких камней, которые Крис постоянно перебирал, но пока что, судя по его огорченному лицу, безуспешно. Я держала в руках пакет с картошкой, приправленной лаксом, и задумчиво поглощала ее, краем глаза наблюдая за неугомонным Крисом. Казалось, его не волновали ни рассказы экскурсовода, ни еда в моих руках – он весь был поглощен поисками.

– Честное слово, Кендис, он что, вообще никогда не останавливается? – спросил у меня Стив, прожевав кусок картошки из своего пакета и провожая Криса странным взглядом.

– Я сама порой задаю себе тот же вопрос, – пожала плечами я.

Мы обошли уже три горы, но камня настроения не было ни у одной из них. Однако Крис сдаваться не собирался, упорно продолжая перебирать минералы в надежде, что хоть один из них сделает ему прилив эндорфинов в крови. Многие люди поглядывали на него, как на сумасшедшего, но его это не волновало.

– Ничего, – недовольно буркнул он, возвращаясь к нам со Стивом. – Я каждый камень осмотрел – никаких эмоций! Но он же должен быть здесь, где еще ему быть-то?

– Найдешь еще, – отмахнулась я, вытерла руки салфеткой и достала из сумки баночку с пюре из каких-то местных фруктов типа банана. – Хочешь?

Крис с готовностью вырвал банку у меня из рук. Стив посмотрел на него недовольным взглядом, терпеливо дожидаясь, пока я дам ему его порцию, а потом шепнул мне на ухо:

– Как маленький ребенок, честное слово. Почему ты до сих пор с ним общаешься?

Крис был увлечен пюре, так что вопрос Стива он не расслышал. Мне не хотелось распространяться Стиву о своих чувствах к Крису. Я знаю, что наши отношения многим казались странными, но для меня это была норма. Мы не встречались, но что-то нас связывало. Конечно, я не могла не мечтать о том, что когда-нибудь Крис посмотрит на меня иначе, чем просто на друга, который без конца его спасает, когда тот попадает в переделку… Но зачем было что-то менять сейчас, когда он был рядом, и я могла просто смотреть на него и радоваться тому, что он рядом? Я знала, что в любой момент могу поговорить с ним и встретиться, мне доставляло удовольствие наблюдать за тем, как он бегает, выискивая свой камень, а потом возвращается ко мне. Зачем тут что-то менять?

По окончанию экскурсии мы втроем присели на какую-то скамью, богато украшенную минералами, складывающимися в какой-то замысловатый узор, и доели наши пюре. Заходящая за гору Альфа Центавра В заставляла все камни менять свои цвета, причудливо переливаться по мере ее движения по небу, и я открыла рот, захваченная видом. Посмотрев на меня, Крис спросил:

– Красиво, правда?

– Великолепно, – поддавшись внезапному порыву, я положила голову Крису на плечо. Я ожидала, что он напряжется и отодвинется, но он лишь осторожно приобнял меня за талию, и по моему телу разлилось тепло.

Мои глаза лениво блуждали по окрестностям, как вдруг я натолкнулась на недовольный взгляд Стива. Заметив, что я на него смотрю, он поспешно перевел взгляд в сторону и сделал вид, что его страшно заинтересовало появившееся справа ходячее дерево с человеческим лицом. Выглядело это настолько неестественно, что я нахмурилась, забыв о красотах, открывающихся моему взору. Что-то мне в этом не понравилось, определенно.

Через некоторое время звезда почти зашла, и зажглись фонари, осветив окружающую обстановку новой подборкой цветов. Крису надоело сидеть, и он побежал по дороге, любуясь переливами камней. Я встала и медленно пошла за ним, отмечая каждую необычную архитектурную форму и случайных инопланетян, изредка попадающихся здесь. А вот Стив мрачно плелся за нами где-то позади, как какой-то древний старик, потерявший смысл жизни.

– Пора возвращаться, – сказала я Крису, когда, наконец, догнала его.

– Да, полетели в отель, – вставил мрачный Стив. – Я уже устал.

Крис выглядел разочарованным, так что я поспешила добавить:

– Мы еще только второй день на планете. Поищем твой камень завтра.

Крис погрустнел, но кивнул:

– Хорошо. Но согласись, что это красивое место? Мне здесь так нравится, если честно… Всю ночь бы здесь провел.

– Очень красивое, – улыбнулась я. – Если ты захочешь, мы всегда сможем сюда вернутся. А теперь нам пора.

И мы медленным, прогулочным шагом побрели к стоянке аэрокаров. Мы с Крисом шли впереди, а Стив все больше мрачнел с каждой секундой. И мне это вообще не нравилось.