Крис ворочался в кровати, без конца то откидывая одеяло, то снова им накрываясь. С балкона, дверь которого сейчас была скрыта в стене, доносился пьянящий аромат королевских садов. Крис глубоко вдохнул прохладный воздух, надеясь понизить температуру разгоряченного тела, но ему было слишком жарко, чтобы он мог расслабиться. Стив и Локи давно спали, Крис слышал их тихое дыхание. Локи благополучно отрубился еще тогда, когда они были на лаксонитовых горах, а Стив очень устал, так что у них не было проблем с засыпанием. А вот Крис был слишком возбужден от обилия новых впечатлений, и ему никак не удавалось расслабиться и отключиться.

На улице царила ночь, лишь где-то вдалеке переливались различными цветами драгоценные камни ночных зданий Кристаллиса. Где-то далеко бушевала ночная жизнь, но здесь, в садах, было тихо и мирно – все, кто находились в отеле, спали. Кроме Криса.

Скинув темно-зеленое одеяло, Крис пришел к выводу, что сегодня ему уснуть не удастся. По крайней мере, не тогда, когда ему было так жарко. Возможно, следовало бы сдвинуть дверь и включить терморегулятор, но мысли его так разбегались во все стороны, что он понял, что просто не сможет спокойно лежать, пока не охладиться в ночном воздухе.

Крис осторожно поднялся с кровати, стараясь не разбудить своих друзей. Но их дыхание было тихим и глубоким, и даже Локи ничего не бормотал во сне, как он делал с тех пор, как расстался с Трейси. Похоже, что этот его «Кларитас» и вправду помогает.

По обыкновению он оделся и выскользнул из отеля, направившись к садам. Неожиданно его сердце гулко стукнуло: ему снова показалось, что он видит среди деревьев какой-то силуэт. Приглядевшись получше, он и вправду заметил фигуру, которую скрывал черный плащ с головы до ног. Из длинных рукавов выглядывали белоснежные пальцы с черными ногтями. Как будто смерть – только косы не хватало.

Крис растерялся, не понимая, мерещится ли ему это или все реально. И тут фигура скинула капюшон, и ему открылось лицо красивой девушки с длинными черными волосами.

Крис застыл, пораженный глубиной ее черных глаз. В следующую секунду она уже сняла остальной плащ, который с тихим шорохом приземлился на траву. Крис ожидал, что на ней будет какая-то современная одежда, но он обнаружил, что вся верхняя часть ее тела до плеч была покрыта россыпью крупных драгоценных камней, в цвете от светло-фиолетового, почти сиреневого, до чернильно-черного, а от пояса начиналась длинная свободная белая юбка из ткани, напоминающей шелк. Он восхищенно уставился от нее, не в силах оторвать глаз от приглушенного мерцания камней в слабом свете ночных звезд на небе.

– Привет, – широко улыбнулась девушка, открывая ряд зубов, сверкающий такой белизной, как будто ей никогда в жизни не приходилось ими что-то жевать. Ее голос казался самой прекрасной музыкой на свете, и Крис невольно им заслушался.

– Привет, – глупо повторил он, не зная, что еще сказать прекрасной незнакомке.

Девушка лишь улыбнулась и подняла голову на звездное небо, как будто любуясь красивой россыпью светящихся точек. Дул прохладный ветер, но она, кажется, совсем не мерзла, хоть на ней почти и не было одежды. Ее черные волосы развевались за спиной, напоминая мантию королевы. Ноги ее были босыми, и Крис обнаружил, что ногти на них накрашены тем же черным лаком, что и на руках. Завороженный Крис наблюдал за ней, снова чувствуя, что на него накатывает легкое оцепенение.

– Я люблю ночную Аукторию, – вдруг сказала девушка. – Камни сияют гораздо ярче в темноте… Днем Альфа Центавра крадет их истинную суть.

Крис потряс головой и пару раз сжал руки в кулаки, пытаясь заставить свое тело двигаться.

– Да, красиво, – сказал он, сам чувствуя, что это простое слово вовсе не передает все великолепие планеты, на которой он очутился.

Девушка улыбнулась и посмотрела на него с любопытством, как будто в своей шкатулке с украшениями вдруг обнаружила что-то новое, но не менее блестящее.

Снова почувствовав странную тягу, Крис медленно протянул:

– Как тебя зовут?

Девушка сделала медленный шаг в его сторону, от чего все камни на ней еще больше замерцали, и снова улыбнулась:

– Диана. А тебя?

– Крис, – все его тело цепенело, процессы в организме неумолимо замедлялись, и он ничего не мог с этим поделать.

Его глаза вяло пробежались по саду, выискивая каких-то еще людей, но никого не было. Почему-то он не чувствовал страха, его чувства как будто притуплялись, не оставляя ничего, кроме восхищения перед прекрасной Дианой.

– Ты часто здесь гуляешь? – с трудом разлепил губы Крис, желая расспросить девушку.

Диана снова улыбнулась:

– Часто. В конце концов, это мои сады.

Крис завороженно смотрел на драгоценные камни, которые как будто стали ярче наливаться цветом, и чуть не забыл, кто он и где вообще находится.

– Что ты имеешь в виду… твои сады? – непонимающе спросил он, но девушка не ответила.

Ветер утих, и черные волосы водопадом упали на спину. Диана как будто вся светилась, и этот свет манил его, как глупую ночную бабочку, летящую на огонь. Он завороженно смотрел на камни, отмечая, что сиреневые наливаются фиолетовым, а фиолетовый стремится к черному.

– В этих садах много чего спрятано, что не найдешь днем. Есть сокровища, которые можно найти только ночью, – произнесла девушка, на последних словах посмотрев ему в глаза.

Крис уставился в них, про себя поразившись, что они настолько черны, что он даже не видит ее зрачка. Они напоминали бездну, которая медленно начинала его затягивать. Это проходило против его воли, но… одновременно он был не против. Он хотел, чтобы незнакомка увела его туда, куда она пытается его увести.

– Да? И, например? – сказал он, делая шаг ближе и вдруг с удивлением понимая, что Диана настолько высокая, что он одного с ней роста.

Его ноги вдруг зашатались, как будто он потерял равновесие, но неожиданно сильные руки девушки его придержали.

– Например, ты, – прошептала она ему на ухо, как будто делясь каким-то секретом.

Силы покинули ноги, но ее руки, подобно быстрым змеям, оплели его тело и удержали на месте. Он чувствовал, что мир как будто замедляется, словно планета прекращает свое вращение. Словно время остановилось, и он застыл навечно в одной прекрасной секунде.

– Что происходит? – еле слышно пробормотал он, но не получил ответа.

Он все больше слабел, у него уже не было сил держать поднятой голову, и ему ничего другого не оставалось, кроме как положить ее на плечо Диане.

– Тшш, все будет хорошо, – прошептала она ему, поглаживая его спину.

Ее прикосновения как будто оставляли ожоги на теле в тех местах, к которым она прикасалась. Подхваченный мощным потоком, он несся к водопаду, но почему-то совершенно этого не боялся. Девушка осторожно опустилась на землю, и Крис почувствовал, что лежит у нее на коленях. Эта мысль его ненадолго возмутила, и он попытался подняться, но не смог. Диана коснулось рукой его лица, и провела ладонью по щеке, но у него даже не осталось сил, чтобы покраснеть.

Его как будто затягивало в зыбучие пески. Он ничего не мог с этим поделать, но ему почему-то ничего и не хотелось делать. Ему хотелось лежать и смотреть на прекрасное лицо девушки, на ее глубокие глаза, на ее пухлые губы. Как будто прочитав его мысли, Диана вдруг накрыла его рот поцелуем. Это вызвало в нем целый фейерверк эмоций, дамба рухнула, и последняя вода окончательно устремилась к ней. Все, что делало его живым, устремилось к ней – к этой красавице, и он не винил свое тело в этом. Он обессиленно лежал у нее на коленях, чувствуя странное опустошение. Он не мог пошевелить ни руками, ни ногами, даже дышать ему было трудно, однако его вовсе это не взволновало. Единственная мысль, которая осталась у него в голове – это что Диана была чертовски хороша…

Теплые руки черноволосой красотки гладили его по спине и плечам. Девушка млела в его объятиях, позволяя делать с ней все, что он захочет. Разумеется, она прекрасно знала, чем это все закончится – все девчонки из их гимназии знали об этом, и, тем не менее, еще ни одна ему не отказала. Даже София, эта скромная и правильная девушка, – и та не смогла.

Дело было ночью в доме его родителей, которые уехали каждый в свою командировку, и он не собирался тратить время зря. Закатив вечеринку, он поспорил с друзьями, что сможет переспать с Софией. Кристиян, вот придурок, думал, что у него не получится. Ага, ну что, съел! Судя по всему, девушка уже давно была в него влюблена, так что развести ее на секс было – раз плюнуть!

Поцелуи становились все горячее, огонь внутри него разжигался все ярче. Роскошное тело девушки крепко прижималось к нему. Он уже был готов довести ее и себя до экзтаза…

Картина пошла рябью. Вместо полутемной комнаты он стоял посреди кладбища. Его окружали люди со слезами на глазах. Многие истерично рыдали, но не он. Он просто не мог поверить в то, что произошло, и его тело будто онемело. Происходящее не могло быть реальным. Как он будет дальше жить без Вероник? Без нее мир казался серым и пустым.

Но погодите… Какая еще Вероник? Он же был вместе с Софией! Ее руки ласкали его тело, а черные волосы свисали ему на лицо. А Вероник была блондинкой… почему-то в его голове ясно стояло миловидное лицо и мягкие светлые волосы, и память воскресила то, как он в первый раз робко коснулся ее мягких губ… он даже помнил фруктовый аромат ее духов… Каких еще духов? София не пользовалась духами… Голова начала раскалываться от боли…

Две девушки в его голове противоречили друг другу, его ноющий от боли мозг упрямо пытался объединить их в одну… Да и горечь утраты никак не была совместима с тем возбуждением, которое он сейчас испытывал… Но разве он испытывал его сейчас? Реальность выталкивала его из сна, как будто на него вдруг надели спасательный жилет. Вот только выталкивало его вовсе не к спасению. Чем сильнее он ощущал стол и простынь, на которых лежал, тем сильнее становилась боль в голове. Из его горла вырвался стон, он услышал, как вокруг кто-то о чем-то перешептывается, но никак не мог распознать язык.

Рука его потянулась к голове, находя там маленький шарик переводчика. Почему он не работает? Не связано ли это с тем, что в голове проходила борьба, в которых две истории из прошлого спорили друг с другом? Кто он, черт побери?

Борьба была недолгой. Через пару минут картинки легли одна на другую, совместившись, как пазл. Он вспомнил, кто именно он такой, и что с ним сделали, и его обуяла невероятная ярость. Громко зарычав, подражая львам, он вскочил со стола, оборвав все провода, присоединенные к нему. Глаза застила красная пелена, и он просто принялся наносить удары один за другим, отправляя всех окружающих его людей в нокаут, а, возможно, и убивая, настолько сильным был его гнев. Ему было плевать, что будет потом. Главное сейчас – прикончить как можно больше этих уродов! Он махал руками до тех пор, пока силы его не покинули, и он не рухнул на пол. Он чувствовал себя выжатым, как губка, и обессиленным, как разряженный палм. Какое-то время он еще наблюдал за темнеющим перед его глазами миром, в котором пол был залит кровью, а потом все исчезло.

Когда я проснулась утром, Альфа Центавра В уже медленно подходила к зениту. Опять я проспала все утро… С другой стороны, я же полностью свободна, а значит, могу спать, сколько хочу, и вставать, когда хочу.

Лениво потянувшись, я повернула голову и с удивлением обнаружила Лору в растянутой розовой футболке явно с Земли, и коротких белых шортиках, в которых она обычно спала. Ее длинные белые волосы были спутаны, а еще она была не накрашена, что для нее вообще было немыслимо. Она сидела перед монитором, а под ее глазами чернели круги.

– Ты что, вообще не ложилась? – удивленно спросила я, садясь и откидывая одеяло.

– Ложилась. Не смогла уснуть, – тревожно закусив губу, пробормотала Лора.

– Все еще не ответил? – с беспокойством спросила я.

– Нет, – голос Лоры звучал отчаянно.

Я встала с кровати и подошла к ней. Опустив руки ей на плечи, я как можно более спокойно постаралась ей сказать:

– Он обязательно напишет. Тебе не нужно сидеть всю ночь у компьютера… пошли, тебе нужно развеяться…

– Кендис, отвали от меня! – неожиданно злобно воскликнула Лора, и я испуганно отшатнулась. – Что ты вообще понимаешь в парнях? Ты даже не целовалась ни разу, все бегаешь за своим Крисом, как нянька, надеешься, что он вдруг передумает! Если кому и надо развеяться, так это тебе! Вот иди и развевайся, а меня оставь в покое! Дэнни может мне написать в любую минуту, и я не хочу это пропустить!

Я очень испугалась, увидев ее такой злой, и не решилась более дергать. Пожав плечами, я буркнула:

– Как хочешь, – и направилась к своему шкафу, доставая из него что-то не очень обтягивающее и блестящее.

Одевшись, умывшись и накрасившись, я в одиночестве сжевала тарелку хлопьев и направилась в комнату парней. Состояние Лоры очень беспокоило меня, но ее злобная реакция снова разбудила во мне социофобию, и я не решилась ее трогать. В конце концов, я ей не мама, сама разберется.

Зайдя в комнату, я рассчитывала увидеть как обычно бодрого и энергичного Криса, которому не терпится отправиться на изучение нового мира, но, к моему удивлению, бодрствовал только Стив, который сидел перед монитором и что-то читал в кибернете. Локи и Крис продолжали спать, завернувшись в темно-зеленые одеяла.

– Они что, все еще спят? – пораженно спросила я, осторожно заходя в комнату. – Даже Крис?

– Ага, – Стив беспокойно на меня оглянулся. – Я пытался их разбудить, но, что один, что другой, только отпихиваются.

– Ну, Локи понятно, а с Крисом-то что? – я осторожно подошла к кровати своего друга.

Его лицо выглядело осунувшимся и усталым, он завернулся в одеяло так, как будто мы спали на Северном полюсе. Беспокоясь, не заболел ли он (что вообще-то странно, поскольку на Земле он ни разу не простужался), я осторожно потрогала его лоб. Горячим он не был, но Крис отреагировал на мое прикосновение, открыл глаза и вяло отпихнул мою руку:

– Кендис, отстань, я спать хочу, – недовольно пробурчал он.

– Ты чего хочешь? – я удивленно округлила глаза.