Эрик стал немного ближе, всего на несколько футов. Оказалось, что я уже не вишу на выступе, хотя мои руки по-прежнему находились в таком положении. Мышцы застыли?

– Странно, мощности не хватает, что ли? – удивился Эрик. – Тебя должно было притянуть ко мне. Кендис, мне кажется, ты тоже должна включить свое поле.

Мои глаза опять закрывались, и я не могла понять, чего он от меня хочет.

– Кендис! – возмутился Эрик, но я его уже не слушала. – Ладно, черт с тобой. Попробую сам к твоему костюму подключиться.

– Ты не сможешь, – сквозь сон пробормотала я. – Он под паролем.

– Ты думаешь, я не знаю, какой ты пароль поставила? – усмехнулся Эрик.

И в следующую секунду меня резко потянуло вверх, и я очутилась в объятиях Эрика. Парень тут же оттащил меня от обрыва, а я блаженно расслабила мышцы. Все-таки я очень устала висеть над пропастью.

Засыпая, я услышала его слова:

– Ну, разумеется, пароль – это «Крис»…

Тутум

Первое, что я почувствовала – это дикую боль во всем теле. Все мышцы ныли так, будто я только что пробежала марафон, по меньшей мере, в сотню миль, а потом карабкалась в гору, а потом пробежала еще столько же. Я недовольно застонала, не желая принимать такую реальность. Но у реальности были свои планы.

– Кендис? – раздался встревоженный голос. – Ты проснулась?

Я открыла глаза и увидела лицо Локи, нависшее надо мной и с некоторым испугом смотрящее на меня. Только сейчас я поняла, что он держит меня за руку, и слабо улыбнулась:

– Проснулась. Что случилось? Где я?

– Ты на Тутуме, в главном здании ВГСБ, – пояснил Локи. – Когда ты отключилась, Эрик отвез тебя сюда. Ты что, и вправду провисела час над каньоном с огненной рекой?

– Похоже на то, – недовольно пробурчала я и попыталась сесть.

Я находилась в лазарете ВГСБ. Судя по всему, лежала в отдельной палате, потому что, оглядевшись, заметила только одну единственную кровать, небольшой шкаф вдалеке, дверь, ведущую в личную ванную, да несколько мягких кресел. Все было оформлено в белом цвете, как и положено в ВГСБ. Рядом со мной сидел Локи. Он гладил меня по руке, а я наблюдала за тем, как напряжение с него медленно уходит, оставляя вместо этого облегчение. Продолжая бродить глазами по комнате, я наткнулась на Эрика и Форми, сидящих в обнимку в некотором отдалении.

– Так значит, я все-таки выжила, – заключила я.

Эрик заметил, что я на него смотрю, и кивнул:

– Ага. Понятия не имею, что произошло со всей техникой, но это задание чуть не стоило жизни нам обоим. А что касается тебя, так это вообще удивительно, что ты смогла так долго продержаться.

– Я сильнее, чем кажусь, – я пожала плечами и тут же скривилась от боли, прошившей мои мышцы. – Ох, у меня все болит!

Локи тяжело вздохнул и яростно пробормотал:

– Я убить готов того, кто подсунул тебе сломанный костюм, а Эрику – сломанный корабль. Подумать только, вы оба могли погибнуть из-за какой-то технической ошибки!

Он был, несомненно, прав, но тут я почувствовала, как внутри меня что-то всколыхнулось. Я задумчиво нахмурилась. Хм, кажется, магнур во мне оживился. Арис был не настолько древней планетой, чтобы я могла там видеть все своим вторым зрением, однако, похоже, пока я пыталась поймать таргида и не свалиться в огненную реку, он все же успел что-то заметить.

Разумеется, наш великий психолог Форми тут же все прочитала по моему лицу и потому поспешила задать вопрос:

– Кендис, твой магнур что-то хочет сказать?

Локи с Эриком немного удивленно на нее посмотрели, а я кивнула, углубляясь в свои ощущения. На Тутуме тоже было довольно сложно прислушиваться к магнуру, однако здесь было больше остатков энергии. Со временем я научилась подтягивать их к себе и упрощать задачу с пониманием того, что хотело мне сказать древнейшее существо в этой Вселенной. И прямо сейчас он говорил…

– Это не было технической ошибкой, – повторила я то, что услышала мысленно. – То есть, система охлаждения в моем костюме действительно вышла из строя, но вот с кораблем Эрика все было в порядке. Гравитатор не смог увидеть меня и таргида, потому что между нами и кораблем была Пустота.

– Чего? – не понял Эрик. – Кендис, как раз-таки наоборот, пустота между тобой и кораблем должна была помочь ему увидеть тебя, а не помешать!

– Нет, ты не понял, – покачала головой я. – Не пустота, а Пустота.

Все на меня уставились так, как будто я только что объявила себя королевой Викторией. Я и сама не до конца понимала, что магнур хочет этим сказать, но ясно было то, что мы имеем дело с Пустотой не в привычном для нас понимании.

Тяжело вздохнув, я покачала головой:

– На Арисе что-то было не так, и мой магнур это заметил. Но я сейчас слишком устала, чтобы об этом думать.

– Конечно, – поспешно согласился со мной Локи. – Тебе, наверное, нужно еще поспать…

– Нет, спать больше не хочу, – возразила я, невольно дернувшись и внутренне содрогнувшись от боли. – А каков диагноз? Домой-то мне можно?

Локи с Эриком повернулись к Форми, и та важно продекламировала:

– Ты просто сильно растянула мышцы и переутомилась. Впрочем, если ты выспалась, то вполне можешь отправиться домой. Только я думаю, тебе стоит взять выходной и как следует расслабиться. Массаж или теплая ванна с морской солью – и снова будешь в форме.

Выслушав ее, я кивнула. Когда мы вчетвером поступили в ВГСБ, я, Эрик и Локи решили стать агентами, а вот Форми вся эта беготня с ловлей преступников не привлекала. Поначалу она продолжала работать психологом, кем она была на Марене, но потом решила, что ей нужно развиваться и дальше, и прошла двухгодичные курсы врачебного дела. А так как она была дораном, чьи мозги вмещают и запоминают гораздо больше информации, чем человеческий мозг, ее уже можно было считать высококвалифицированным врачом. Я доверяла ей в ее суждениях. Если она говорит, что я могу идти домой – значит, я могу идти домой.

– Отлично, – сказала я. – Так, тогда, пожалуй, предлагаю прямо сейчас и…

В этот момент дверь в палату сдвинулась, и в комнату в сопровождении двух охранников-тимилтов зашел Председатель. Сейчас им был Луиджи Бернаскони, высокий мужчина итальянского типа с представительным видом. У Бернаскони было очень хмурое лицо, и я нервно заерзала на кровати, отчего-то решив, что у меня неприятности. Конечно, я не поймала таргида, но он же должен понимать, что я в этом не виновата… Черт, это моя первая промашка за те полгода, что я работаю официально.

– Здравствуйте, агент Гиббс, агенты Милтоны и доктор Формадора, – он повернулся к каждому из нас, приветствуя, и мы тоже поспешили склонить головы:

– Здравствуйте, Председатель.

Только сейчас я догадалась посмотреть на то, что на мне одето, и поняла, что это растянутая больничная рубашка какого-то блеклого и непонятного цвета. Я чувствовала себя в ней вполне комфортно, пока находилась в одном помещении с друзьями, но при приходе официальных властей мне стало неловко.

– Слышал, вы провалили задание, агент Гиббс, – сухим тоном сказал Бернаскони.

Не успела я ничего сказать в свое оправдание, как Локи поспешно затараторил, крепко сжимая мою руку:

– Кендис в этом не виновата! Это вы дали ей и моему брату сломанный защитный костюм и корабль с бракованным гравитатором. Она чуть не погибла!

– Кхм, вообще-то техники уже проверили и корабль, и костюм агента Гиббс, – заметил Бернаскони. – Что касается последнего, то система охлаждения действительно вышла из-под контроля. Мы уже работаем над этой проблемой. А вот корабль… И сам корабль, и гравитатор – все в полном порядке. И я понятия не имею, почему вы не смогли удержать агента Гиббс, – теперь Председатель повернулся к Эрику.

Посмотри он на меня таким взглядом, я бы точно перетрусила, но Эрик всегда был немного нагловатым, поэтому ни капельки не смутился. Если Локи явно возмущался тем, что наш начальник пришел выговаривать нам за проваленное задание, то его брат умудрился сохранить спокойствие, и, не теряя достоинства, произнес:

– Господин Председатель, я могу поклясться на чем угодно, что гравитатор не видел ни Кендис, ни таргида. Я не знаю, отчего такое произошло, но уж точно не из-за того, что я там что-то напортачил, как вы, похоже, думаете. Кендис – мой друг и девушка моего брата. Я бы никогда не допустил того, чтобы она погибла из-за того, что я что-то не так сделал.

– А разве я вас в чем-то обвиняю? – поднял брови Бернаскони. – Если бы это был единичный случай, я бы, может, и списал это на вашу халатность, агент Милтон. Но дело в том, – он перевел взгляд на меня. – Что такое случается уже не в первый раз.

– Что? – пораженно спросили Локи и Эрик.

Форми промолчала, потому что она, конечно же, уже все поняла в ту секунду, когда Председатель переступил порог комнаты. Ну а я чего-то такого ожидала услышать, потому что магнур внутри меня шевелился, отчаянно пытаясь донести до меня какую-то информацию, которую я никак не могла понять.

– Не скажу, что это обязательное правило, но вот уже около трех лет на Арисе случаются подобные… неполадки, – продолжил Бернаскони. – То связь пропадет, то навигационная система полетит, то гравитатор ничего не видит… Живи я в каком-нибудь Средневековье, сказал бы, что это дело рук Дьявола, но мы же все-таки образованные люди. Видимо, что-то происходит в самой атмосфере планеты, из-за чего вся техника выходит из строя. Скажите, Кендис, – лицо Председателя неожиданно стало очень обеспокоенным, эмоции пробили его обычную сухую маску. – Вы… ничего необычного там не почувствовали? Все-таки вы не совсем человек, и вам открыто больше.

– Почувствовала, – кивнула я. – Между мной и кораблем была Пустота.

– Это-то понятно, – нетерпеливо отмахнулся Председатель. – Но от чего гравитатор вас не увидел? Может, вы ощутили какую-то энергию, или колебания в атмосфере…

– Я же говорю, – несколько раздраженно брякнула я. – Я ощутила Пустоту.

Бернаскони уставился на меня странным взглядом:

– Боюсь, я вас не понимаю.

Я тяжело вздохнула:

– Я и сама не понимаю, господин Председатель. Если планета не древняя, как Малония, то общаться с моим магнуром очень трудно. Иногда до меня доносятся какие-то обрывки его мыслей, но большую часть времени это все равно, что пытаться поговорить на японском, зная лишь пару иероглифов.

Кажется, разговор отнял у меня последние силы, и мне снова захотелось спать. Захотелось отправиться к себе домой, заказать ужин, желательно суши, посмотреть какой-нибудь сериальчик или почитать книгу, а потом уснуть, прижавшись к Локи. Видимо, все это отразилось у меня на лице, потому что проницательная Форми тут же сказала:

– Господин Председатель, Кендис только что пережила тяжелое утомление. Она час провисела над обрывом Огненного каньона и только чудом не сорвалась. Мне кажется, хоть она и не смогла справиться с заданием, ей необходимо разрешить немного отдохнуть. Что бы ни происходило на Арисе, это вполне подождет до завтра.

Бернаскони тут же весь собрался:

– Да, конечно. Можете отправляться домой. Но если вдруг ваш магнур поделится с вами еще какими-нибудь мыслями, обязательно сообщите мне.

Я кивнула:

– Договорились, господин Председатель.

После ухода нашего всеобщего начальника, Форми провела последний беглый осмотр, после чего окончательно заключила, что я могу идти домой. Мышцы все еще болели, так что передвигаться я могла, только как столетняя старуха, но все-таки я была полна решимости добраться до своего дома. Как-то не хотелось ночевать на работе.

Форми вернула мне мою рубашку и штаны, которые я надевала под защитный костюм, и я поспешно надела их. В ванной комнате слегка сбрызнула лицо холодной водой, чтобы немного освежиться, недовольно покачала головой, заметив, что мои волосы спутались, и еще полчаса пыталась расчесать образовавшиеся колтуны. Только когда кудрявая копна привычно свалилась мне на плечи и за спину, а лицо перестало напоминать мертвеца, я удовлетворенно кивнула и покинула ванную.

Ходить мне было трудновато, поэтому Локи и Эрик поддерживали меня за плечи. Форми шла впереди, как-то беспокойно оглядываясь на меня. Эрик предлагал донести меня до аэрокара на руках, но я возмутилась и сказала, что вполне в состоянии дойти сама. К тому же мне необходимо развивать свои мышцы, чтобы они могли выдерживать вот такие нагрузки. А то кто его знает, что ждет меня дальше. Может, в следующий раз мне придется провисеть дольше часа, или еще что похуже.

День на Тутуме клонился к концу, но здание ВГСБ не пустело. Люди, дораны, крайты, элайосцы и другие существа продолжали бродить по коридорам. У нас здесь, как и везде в космосе, не было четкого графика, четкого расписания, которое было на Земле. Тут не существовало правила работать пять дней в неделю с девяти до шести или что-то типа того. Как можно определить норму, если у каждого она своя? Просто если ты не появлялся на работе какое-то долгое время, не объяснял, почему и вообще всячески отлынивал, тогда тебя могут выгнать из дома. Нет, конечно, можно и дурака валять – только для этого нужно прикинуться человеком из тура «Новая жизнь», который скачет с планеты на планету и не может никак определиться. Хотя чего прикидываться, большая часть человеческой расы в космосе и есть люди из этого тура, просто кто-то определился, а кто-то нет.

Наконец, мы вышли из здания ВГСБ. Как и все прочие строения на Тутуме, оно было выполнено из серого камня, и напоминала древнюю постройку времен кельтов. Сама планета была в основном каменистой и безжизненной, растительность и почва тут встречались в редких местах. Небо тоже было неприятно серым, и это его естественный цвет, а не признак скорого дождя. Конечно, тут довольно уныло, но стоило вам заглянуть в какое-нибудь здание, как вы тут же увидели бы удивительные технологии. А еще здесь есть несколько садов, отгороженных силовыми полями. В общем, не так уж и плохо, как могло бы показаться на первый взгляд.

Мы зашли в наш личный аэрокар, представляющий собой сложный аппарат голубого цвета, явно спроектированное крайтом. Эрик сел за руль, Форми рядом с ним, а мы с Локи растянулись на задних сиденьях. Я так устала, что сил сидеть у меня уже не было, поэтому я улеглась, положив свою голову Локи на колени. Он ласково погладил меня по волосам и спросил:

– Что, совсем устала, да?

– Да, – слабым голосом выдохнула я.

Локи наклонился и мягко поцеловал меня в губы. Мои руки непроизвольно обхватили его за шею, принуждая его слегка приподнять меня руками, чтобы нам было удобнее целоваться. Приятное тепло разлилось по моему телу, и я не могла не радоваться, что в данный момент не одна, что у меня есть человек, который меня любит и всегда с тревогой ждет того, вернусь я с задания или не вернусь. Я знала, что Локи сегодня очень переволновался, когда услышал от Эрика эту дикую историю про гравитатор и таргида, и мне хотелось успокоить его, помочь расслабиться. Я крепко обхватила его за шею, и мы целовались до тех пор, пока аэрокар не прилетел к дому.

Переходила я из лежачего положения в сидячее, а потом и в стоячее, очень долго, потому что мышцы болели и отдавались резкой болью каждый раз, когда я пыталась их напрячь. Локи с Эриком очень любезно мне помогали, и никто не возмущался тем, что я так медленно двигаюсь.

Наш дом тоже снаружи выглядел каменным, но внутри у нас было очень светло, просторно и уютно. На первом этаже расположились кухня, гостиная и комната Форми и Эрика с личной ванной, а на втором большая библиотека с самыми настоящими бумажными книгами (это была моя прихоть – очень уж я любила читать и скучала по запаху типографской краски), тренажерный зал и наша спальня с Локи, тоже с отдельной ванной.

– Как хорошо, что я дома, – выдохнула я, едва перешагнув порог. – Я сегодня думала, что умру, и больше никогда сюда не вернусь…

– Кендис, пока я твой напарник, я ни за что не позволю тебе умереть, – горячо меня заверил Эрик, и я даже несколько смутилась.

Меня проводили в гостиную, где я плюхнулась на мягкий коричневый диван. Мысленно включив монитор на стене, я отыскала в кибернете «Пустую Галактику», мой любимый сериал, и стала смотреть последнюю серию, как обычно пожирая глазами красавчика Мэтта. Локи обнял меня и устроился рядом, а Форми сказала:

– Я сейчас закажу еды. Кендис, ты же суши хочешь?

– Да, – кивнула я.

Форми с Эриком ненадолго вышли, а потом вернулись. Какое-то время мы молча смотрели серию, в которой Мэтт сражался со странным образом мутировавшими крайтами, как вдруг Эрик сказал:

– Кендис, прости, что я тебя отвлекаю, но я никак не могу перестать думать о том, что случилось с гравитатором.

Устало вздохнув, я поставила сериал на паузу. Потом повернулась к парню:

– И чего ты от меня хочешь? Я же сказала, все дело в Пустоте.

– Да что за пустота-то такая? – не понимал Эрик. – Вакуум, что ли?

– Нет, – я прислушалась к себе. – Не вакуум. Это какая-то особая Пустота. Даже в вакууме иногда попадаются атомы водорода или что-то типа того. Это же абсолютная Пустота. Ничто, если тебе угодно. Пустота с большой буквы.

Едва я это сказала, меня пробрала дрожь. Магнур знал, что это нечто жуткое, что-то, что несет опасность, и я побаивалась вместе с ним.

– Знаете, о чем мне это напомнило? – вдруг подала голос Форми. – О тех существах из другого мира. Помнишь, как они три года назад явились в эту Вселенную, навели на всех ужас и забрали магнура у Теки, чтобы он сдерживал Пустоту? Их Вселенная умирала, и все из-за какой-то Пустоты.

– Точно! – воскликнула я, услышав отклик магнура внутри меня. – Это она и есть!

– Неужели нашей Вселенной тоже настала пора умирать? – ужаснулся Эрик.

Я покопалась в себе, выискивая малейшие обрывки мыслей, и покачала головой:

– Нет. Наша Вселенная должна просуществовать несколько миллионов лет как минимум. Пустота не должна к нам являться еще долго… Тут что-то не так. Откуда на Арисе столько Пустоты?

– Лет десять назад там была война, – заметила Форми. – Возможно, это последствия оружия, которое там использовали?

Я задумалась, но внутри у меня было глухо.

– Нет, это что-то другое, – протянула я. – Помните, Бернаскони сказал, что нечто подобное творится там последние три года. Вряд ли это последствие войны.

– Мне это не нравится, – заявил Локи.

– Мне тоже, – кивнула я. – Что-то происходит на этой планете… что-то неладное… Мой магнур в беспокойстве, а это дурной знак.

И что-то мне подсказывала, что скоро грядет очередная катастрофа.