– Здравствуйте, – нерешительно произнес Вадим, заглядывая внутрь. Едва ступив внутрь, он почувствовал нехватку кислорода из-за того, что в кабинете их лидера была установлена атмосфера, близкая к доранам, но он знал, что за те несколько минут, что он собирался пробыть здесь, ничего страшного не случится.

– Здравствуйте, Вадим, – синекожий мужчина выступил из-за своего стола и пожал ему руку. – Присаживайтесь, пожалуйста.

Вадим сел на низенький черный стул и посмотрел на севшего рядом с ним дорана. Он казался очень собранным и напряженным, и это неудивительно, все поселение сейчас нервничало перед тем, что должно было произойти завтра. Доран несколько раз сжал и разжал кулаки, а потом сказал:

– Давайте начнем с того, что разберемся, правильно ли я понял ваш состав команды. Вы, Вадим Семенов – командир, – Вадим кивнул. – Джейкоб Оуэн – ваш пилот. Одного пилота иметь очень опрометчиво и, хоть я и знаю, что вы в прошлом тоже пилот, я взял на себя ответственность назначить вам еще и Наоки Китамуру. Вы же не против?

– Нет, мы с Наоки хорошо общаемся, – согласно кивнул Вадим. – Его помощь для нас будет очень кстати.

– Далее, Дэниэл Рей – техник. Одного техника тоже мало, поэтому с вами отправится также Ребекка Уотерс.

– Хорошо, – кивал Вадим.

– Медицинский работник – Грейс. И оперативная группа: Стивен Баррет, Локи Милтон, Кендис Гиббс и Лора Форман. Вы уверены насчет последней? Насколько мне известно, у нее недавно был вывих. Она справится?

– Справится, – кивнул Вадим, хотя в глубине души вовсе не был в этом уверен. Но что еще ему оставалось? Дэниэл его очень сильно просил, да и после той песни в нем проснулось некое уважение к девушке. Ну, может, она хоть боевой дух им поднимет, если что.

– Ну, также я отдаю вам свою личную помощницу, Эмили Такер. Скажу вам по секрету, есть основания полагать, что оружие находится именно в вашей зоне, – серьезно произнес Октодор. – Именно поэтому Эмили пойдет с вами. Она сообщит мне, как только вы его обнаружите.

– Непременно, – постаравшись не показать внутреннего недовольства, сказал Вадим.

Необходимость тащить с собой Эм Такер ему не нравилась. В последнее время девушка успела достать его своими сообщениями о предстоящем саботаже и необходимостью не доверять никому из его группы. Честное слово, Лора вызывала у него меньше беспокойства, чем эта противная помощница! Ой, будут у него с ней большие беды, большие…

– В общем, состав группы мне ясен, – тем временем продолжал Октодор. – Значит, теперь, собственно, о миссии. Ваш мини-корабль высадится в самом центре Арджа, неподалеку от корабля гармонианцев. Вам нужно будет соблюдать большую осторожность, чтобы они вас не заметили. Дэниэл с другими техниками разработали специальное устройство, способное засечь излучения предполагаемого оружия, но мы не уверены, сработает ли оно, ведь все было основано лишь на теории. Поэтому вам лучше всего самостоятельно обыскать каждый обломок, каждое обрушенное здание. Остерегайтесь песчаных бурь и пустынных животных, которые, как мне сообщают, сейчас свободно разгуливают по городу. Как только найдете оружие, немедленно пошлите сообщение мне и всем остальным группам, после чего срочно улетайте. Вся миссия должна занять сутки, но, возможно, поиски займут гораздо больше времени. Если вы вдруг отойдете далеко от корабля и не успеете вернуться до того, как стемнеет, то будьте готовы к тому, что вам придется ночевать снаружи. Держитесь подальше от гармонианцев и соблюдайте большую осторожность в передвижениях. Вам все понятно?

– Да, – серьезно кивнул Вадим. После того, как лидер перечислил все опасности, с которыми они могут столкнуться, у него засосало под ложечкой, но он постарался сохранить спокойный и уверенный вид. Он капитан. Он не может бояться. Именно на него будет равняться вся команда. Он должен подавать пример.

Октодор задумчиво перевел взгляд на чернильно-черные стены. Хотелось бы ему верить, что аджисер работает, и что гармонианцы не в курсе того, что они замышляют, но почему-то в последнее время доран ощущал странную тревогу. Он никак не мог определить ее источник, не понимал, что именно внушает ему опасение, но он все время чувствовал, что что-то вокруг было не так. Он не знал, нужно ли еще больше пугать и так перепуганных донельзя бойцов, но что-то ему подсказывало, что завтра начнутся все их главные беды.

Именно поэтому он сделал глубокий вздох, скрестил пальцы на руках и как можно серьезнее произнес:

– Не хочу вас пугать, Вадим, но у меня очень нехорошее чувство насчет этой вылазки. Я не знаю, с чем оно связано. Согласно нашим данным, гармонианцы еще не нашли оружие, значит, дело не в этом. Однако будьте вдвойне осторожны. На самом деле мы нигде не защищены, а снаружи – тем более. У вас очень сильная команда, однако гармонианцы превосходят нас по многим пунктам. Так что… просто будьте осторожны. И возвращайтесь с победой.

– Обязательно, Октодор, – решительно сказал Вадим. – Обязательно.

Локи со Стивом раньше других закончили ужин и отправились в свою комнату. В воздухе по всему лагерю висело большое напряжение. Как будто кто-то перетянул струны на гитаре – того и гляди, одна из них лопнет, стоит только ее коснуться. На Джейкобе просто лица не было, и Локи потратил целый вечер, утешая его. Но пилот лишь сокрушенно покачал головой и удалился в свою комнату, даже не прикоснувшись к ужину. Дэнни собирался провести вечер с Лорой, так что парням ничего другого не оставалось, кроме как вернуться в комнату в одиночестве.

Час был еще достаточно ранний, и спать никому из них не хотелось. Однако других занятий ни у кого из них не было, поэтому они молча переоделись, почистили зубы и легли в свои постели. Черный потолок, напоминавший кусок бездны, вырезанный прямо над головой, угнетал Локи, поэтому он перевернулся на бок и заговорил:

– Понимаю, что глупый вопрос, но… как ты себя чувствуешь? Может, тебя что-то беспокоит? Давай поговорим об этом, пока у нас есть время.

Стив раздраженно примял подушку под головой и пробормотал:

– Не знаю. У меня на душе скребутся кошки. Я имею в виду… завтра мы собираемся прыгать прямо перед носом у этих существ, в надежде, что они нас не заметят. Они умеют читать мысли! Как мы от них скроемся?

– Да, знаю, – тяжело вздохнул Локи. – Но у нас же есть защитные костюмы и всякое такое.

– Но мы же не можем ходить в них все время, – покачал головой Стив. Потом вдруг тяжело вздохнул: – Не знаю, почему, но мне что-то сейчас вспомнился Крис. Интересно, как он там?

– Ты же его возненавидел под конец, – усмехнулся Локи.

– Я просто ревновал, – проворчал Стив. – Но сейчас я понимаю, что это глупо… Кендис никогда не станет ни с кем встречаться, кроме Криса. На что я рассчитывал?

– Влюбленные часто ведут себя, как придурки, – пробормотал Локи, отметив про себя, как потеплело у него внутри при упоминании имени девушки. – Но это ничего. На самом деле, все это не так уж важно. Накануне таких вещей начинаешь это понимать. Завтра мы или умрем… или нет.

– Крис никогда не боялся умереть, – вдруг сказал Стив. – А даже если боялся, то все равно шел вперед, как бы страшно ему не было. Эх, он бы нам пригодился…

– Теперь я за него, – усмехнулся Локи. – Знаешь, хоть все это и опасно, я почему-то не очень боюсь. Наконец-то мы вырвемся из этой подземной клетки и что-то сделаем! В конце концов, мы с тобой уже месяц на планете, а до сих пор ничего не видели. Разве тебе не интересно, что там, на поверхности Доры?

– Почему это не видели? – неожиданно сел Стив. – Мы же не сразу в подземный бункер приземлились, правда?

Локи задумчиво нахмурился. Вообще-то действительно, они не сразу очутились здесь. Однако воспоминания казались смутными, подернутыми туманом. Чем сильнее он махал рукой, пытаясь разогнать его, тем сильнее он сгущался. Что же там на поверхности? Странно.

– Это все неважно, – отмахнулся Локи. – Завтра все решится…

– Ага, – кивнул Стив, но снова ложиться не спешил. На его лбу появилась морщинка. – Как ты думаешь, права ли была Эм, что нас собираются саботировать? Но каким образом? Мы же все проверили…

– Я не знаю, – сонно пробормотал Локи. – Не думаю, что кто-то из наших хочет нам помешать. Если мы не найдем это оружие, то застрянем здесь навсегда… Не думаю, что кому-то этого хочется…

– Наверное, – Стив задумчиво посмотрел на друга. – Скажи, Локи, ты совсем не боишься?

Локи лениво зашевелил мозгами, пока пелена сна не накрыла его с головой. Боялся ли он? Вообще-то последние четыре месяца были каким-то адом, нескончаемым потоком мучений, подхватившим его и несшим прямо к водопаду. Завтра он свалится с него вниз и или выживет, или нет. Пугало ли его это? Нет. Наоборот, он ощущал небывалое ранее спокойствие. Все эти четыре месяца вялости и аморфности он словно собирал и копил в себе энергию, а завтра он выплеснет ее на правое дело. Он с нетерпением ждал того момента, когда можно будет снова начать действовать, и снова почувствовать себя живым. Наконец-то он отпустил Трейси и понял, что его больше не беспокоит то, что она совсем его не любила. Он теперь абсолютно свободен. Свободен жить, и свободен умереть.

– Я не боюсь, – сказал Локи. – Нам осталось потерпеть всего несколько часов. И тогда уже все будет в порядке… Не нужно, Стив, бояться того, что так или иначе произойдет. А сейчас спи… Нам завтра потребуются все силы, какие только у нас есть.

– Наверное, ты прав, – сказал Стив и снова завернулся в одеяло.

Глаза Локи закрылись, но он еще не спал. Легкое ощущение адреналина будоражило его и обещало что-то незабываемое. Завтра все закончится. Закончится…

Лора и Дэнни сидели в небольшом закутке рядом с кабинетом Дэнни. Был ранний вечер, но большинство жителей лагеря отправились спать, так как завтра должен был быть очень тяжелый день. Но Лора не могла сейчас уснуть. Ей было жутко страшно, как будто она стояла на краю пропасти, но отступить она не могла: она ни за что не оставит Дэнни. Она пройдет этот путь вместе с ним, каким бы он не оказался. Умрут ли они или выживут – они это сделают вместе.

Дэнни провел своей рукой по ее щеке, любуясь тем, как она краснеет под его нежным прикосновением. Девушка рядом с ним казалась невероятно хрупкой, как фарфоровая статуэтка. Казалось, одно неосторожное движение – и она разобьется на тысячи осколков, и обратно не соберешь. Разве можно было брать с собой в бой фарфоровую статуэтку?

– Лора, – еще раз начал парень. – Ты не можешь завтра пойти с нами. Ты совершенно не готова к тому, что там с нами может произойти.

Но девушка упрямо поджала губы и протестующе качнула головой, крепко при этом сжимая ладони Дэнни. Хоть ей и было глубоко страшно внутри, ее голос не дрожал, когда она говорила это:

– Я готова, Дэнни. Пусть я и совершенно плохо проявила себя на тренировках, и не умею ничего делать, кроме как петь, что вряд ли нам пригодится в завтрашнем путешествии… Зато у меня есть кое-что другое: я люблю тебя, и сделаю все, что угодно, чтобы ты остался в живых. Когда с нами случилось самое первое… ну, назовем это «приключением» за отсутствием более подходящего слова… Кендис тоже тогда не умела драться. Однако именно ее любовь к Крису помогла ему спастись. И я буду как Кендис.

Сказав это, она впилась в рот парня требовательным поцелуем. Как бы сильна и безгранична ни была ее любовь, ей хотелось чувствовать его рядом с собой, ей хотелось напиться той нежностью и страстью, что переполняла их обоих. Ведь неизвестно, что случится завтра. Если они умрут, ей хотелось провести с Дэнни как можно больше времени, испробовать его на вкус… С тех пор, как они вновь воссоединились после разлуки, у них было так мало времени, чтобы провести его друг с другом… Эх, жаль, что здесь нигде не было комнаты, в которой они могли бы уединиться…

Лора посмотрела своему парню прямо в глаза. Сейчас она почувствовала необходимость сказать еще кое-что.

– Я знаю, что я тебя недостойна, – начала она. Дэнни попытался что-то протестующе вставить, но она не дала это сделать. – Не нужно, я знаю, что это правда. Ты технический гений, ты проектируешь космические корабли и прекрасно управляешься с 3d-принтером… А все, что могу я – сочинить песню. Наверное, ты скажешь мне, что это тоже очень неплохо. В обычной жизни – может быть. Но не здесь. Здесь это неважно. Зато я люблю тебя, Дэнни. И всегда буду любить, что бы ни случилось.

На этот раз она предоставила возможность Дэнни высказаться по этому поводу, если он того захочет. Но он лишь сказал:

– Я тоже люблю тебя, и всегда буду любить.

И они снова слились в страстном поцелуе, позволяя языкам пламени окутать их. В эту минуту ни он, ни она не думали о том, что произойдет завтра. Найдут ли они оружие или нет, засекут ли их гармонианцы или нет, умрут ли они или останутся в живых… Самое главное – что они есть друг у друга сейчас. А с остальным они справятся, что бы им судьба не готовила.