Ийлин Таннис… Он едва поверил в удачу, вернее, в то, что Темные Боги расщедрились на такой подарок. И это после нескольких тщетных месяцев поисков! «Свободные Звезды» умели прятаться, в этом им не откажешь. Он подключил лучших агентов и не брезговал перекупать информаторов у Ищеек. Но результата не было долгих три месяца. Наконец, повезло. Вернее, повезло рагханам, поймавшим одного из активных участников сопротивления. Молодой еще парнишка, истарец… Кайдар предупредил своих агентов в тюрьме Рагхи. За приговором следовал расстрел, но они успели выкупить не только паренька, но и вывезти с Истара его семью. Кайдар пообещал воссоединение и спокойную жизнь на одной из подконтрольных планет в обмен на информацию, которую тот утаил от рагханов.

Оказалось, в столицу прибывал один из «верхушки» сопротивления. Истарец состряпал ему фальшивый пропуск на конференцию медиков планет Третьего Круга, традиционно проводимую в столице. Кайдар не поверил своим глазам, когда увидел, кто скрывался под видом главврача из столицы Двенадцатого Сектора. Видят Темные Боги, Ийлин Таннис сильно рисковала, заявившись на Рагху!

В игру вступила группа захвата, и мать его ребенка даже не успела добраться из космопорта до отеля. Ранер тут же приказал сворачивать операцию. Его больше не интересовали ни сопровождение, ни корабль, на котором она прилетела. Ему было наплевать, где прячется сопротивление. Ему была нужна только Ийлин! Десять циклов ожидания – вполне достаточно даже для самого терпеливого мужчины в Империи.

Вскоре он найдет Майри, и его семья будет в сборе. Осталось донести эту мысль до Ийлин.

***

Дайхам поймал меня в пустынном коридоре третьего учебного корпуса, когда я возвращалась в общежитие. Отстала от основной группы, задержалась после лекции на консультацию по высшей математике. Райни, сделав испуганные глаза, обозвав меня и еще троих с курса маньяками, сбежала. Формулы в ее красивой головке приживались неохотно, зато зрением она отличалась отличным и на зачетах постоянно мониторила мой визор.

Наконец, после математики я пошла в общежитие, чувствуя себя абсолютно разбитой. Подумала было о тире, но решила, что сегодня туда не ходок. По ощущениям, последний раз нормально спала в прошлой жизни. Две бессонные ночи подряд – в доме приемных родителей после разговора с Тайсой, и прошлая, о которой требовалось хорошенько подумать – давали о себе знать.

Думать я собиралась одна, в тишине собственной комнаты. Вспоминать украдкой. Анализировать. Затем отложить воспоминания, запереть их под замок, в дальнем шкафу сознания. Все закончилось. Зов исчез. Группа озабоченных сородичей с зажившими ссадинами и кровоподтеками – повышенная регенерация налицо – оставили меня в покое.

– Ты теперь с Дайхамом? – этим утром поинтересовался Вайтар.

– Нет, – ответила ему. – Я ни с кем. И планирую оставаться в этом статусе до окончания Школы.

Отстал, хотя парни время от времени кидали на меня задумчивые взгляды, но рук не распускали, пошлостей не говорили. Правда, от Райни так просто отвязаться не удалось. «Как все прошло, расскажи», «Майри, не будь букой…» «Правду ли говорят, что он хорош в постели?»

Последняя фраза убила наповал. Хотя, что я ожидала?! Райни предупреждала о Дайхаме еще в Имперском Надзоре. Но я не собиралась жаловаться. Он получил то, что хотел. Очередную победу. Я же – избавление от проклятого Зова, возможность учиться, чтобы в будущем летать. Все честно. Полный взаиморасчет.

– Откуда мне знать? – выдавила из себя. – На нем мой опыт и закончился.

Попросила подругу оставить меня в покое. Сказала таким тоном, что она замолчала.

Правду ли говорят?! Уверена, правду!

Покраснела от собственных мыслей, вспоминая… И тут наткнулась на Дайхама. Только что о нем думала, а тут он сам, собственной персоной, дожидался меня в полутемном коридоре! Я знала, что у пятого курса были тренировочные полеты, и он отсутствовал весь день. Предупредил утром, когда уходил, не забыв поцеловать напоследок. Угу, а теперь вернулся на мою голову!.. Схватил за руку, притянул к себе. Обнял прежде, чем успела возразить или врезать ему по печени. Хотя, никогда не поздно…

– Майри…

От жара его тела мое собственное, предатель, откликнулось ставшим за эту ночь привычным желанием.

– Отпусти, – зашипела на него. – Ты что?! В глаз захотел? Сейчас организую!

Нехотя отпустил, уставился удивленно. Протянул руку, собираясь коснуться щеки. Увернулась. Он… Он выглядел неплохо. Вернее, крайне хорошо в одежде пилота. Неужели не стал переодеваться, а сразу же отправился на мои поиски? Разбитое за время бокхи лицо почти зажило. Полукровка, наполовину рагханин, наполовину аранин, Дайхам тоже обладал повышенной регенерацией. Не такой быстрой, как у чистокровных, но…

Мы даже разговаривали прошлой ночью. Вернее, он рассказывал. О себе, о его семье. Обо мне тоже расспрашивал, но я отмалчивалась.

– Что произошло за эти циклинии? Кто и что тебе рассказал?..

– Ты о чем?

– О ком, – поправил меня. – Обо мне. Ты изменилась. Ночью была совсем другой. Или сама себе напридумывала?!

Той ночью приказала себе вообще ни о чем не думать. Забыть, кто он и кто я. Но настал день, мозг вернулся на место, да и остальное никуда не исчезло. Усмехнулась про себя. Он – все тот же Рихар Дайхам, сын советника и его рагхнари. Я – внучка лидера сопротивления, которой жизненно важно держаться от рагханов как можно дальше. А он опять полез ко мне руками!

– Рихар, – сказала ему, кусая губу. Помню, просил называть его по имени. Тогда, в полумраке комнаты это звучало совсем по-другому. Теперь же… – Рихар Дайхам, послушай, что я тебе скажу. Я росла на планетах Третьего Круга. Хотя, это для тебя не важно…

– Майри, – устало произнес он. – Мне важно все, что касается тебя.

Качнула головой. Верить я не собиралась.

– Девочки, мои знакомые, у которых были отношения… – я много чего наслушалась в общежитии. – Взрослые отношения. После первой ночи переживали, позвонит ли тот мужчина или нет, – помолчала. – Так вот, я хочу, чтобы ты мне больше не звонил. Никогда.

Повернулась и пошла. Вернее, попыталась, потому что Дайхам поймал меня за руку. С разворота заехала ему по лицу. Выдохнул, поймал, прижал.

– Майри, да постой ты! – пробормотал, не давая мне вырваться.

Вновь заехала ему кулаком. В солнечное сплетение. Била сильно, делая больно, но он не отпускал. Сжимал сильнее и сильнее, словно хотел, чтобы я снова стала частью его. В объятиях ожили, очнулись воспоминания.

…Помню, он замер на пороге. Я тоже застыла, судорожно размышляя, почему пришел именно Дайхам. Ведь не аранец, так откуда ему взяться?! Или же участие в конкурсе на мое тело оказалось открытым, а заявки принимались от любого желающего?

– Проходи, – кусая губы, сказала ему.

Сама застыла в проходе, не в силах пошевелиться. Стояла, словно соляной столб, пытаясь унять судорожный поток мыслей. Понимала, что если мысли не остановить, то ничего не выйдет. Вместо первой ночи – выгоню Дайхама, или передеремся, или же… наделаю еще каких-нибудь глупостей. Тогда – прощай, учеба; здравствуй, Безликие! К тому же, Рихар Дайхам не был мне противен. Наоборот, до этого момента я находила его довольно привлекательным. Но он – рагханин, этим все сказано!

Посторонилась, пропуская мужчину в комнату. А… Что теперь?! Угощать «дорогого гостя», занимать беседой, перед тем как он?.. Перебьется без угощений! К тому же, в комнатах общежития была лишь вода во встроенном в угол пищевом синтезаторе, у которого разве что можно допроситься тонизирующий коктейль и нечто, похожее на сладкий шербет.

– Майри, я… – начал Дайхам.

– Молчи, – предупредила его. – Ничего не говори. Пока я не передумала.

Умолк. Улыбнулся. Я дотронулась до его разбитой губы, почувствовав засохшую кровь.

– Больно?

– Нормально.

Провела рукой вниз, по шее, по ключице, коснулась груди. Потянулась к шву его темно-серой формы, чувствуя, как под моими пальцами напрягаются грудные мышцы. От этого становилось… странно. Кровь прилила к лицу, полыхнули жаром мочки ушей. Я выдохнула изумленно – новые, неведомые доселе ощущения пробуждались от долгой спячки, набирали силу. Охватывали целиком, разбегались из центра живота лесным пожаром по телу, покалывали кожу мелкими иголочками.

Я… Я не знала, что это и откуда взялось, но решила не анализировать. Не сейчас. Вернее, посмотреть на ситуацию по-другому. Этот мужчина думает, что выиграл меня? Тянется, чтобы обнять, а потом получить завоеванное? Ошибается! На самом деле, на эту ночь – единственную! – это я выиграла его. Он – мой приз. Увернулась от объятий. Прошла в комнату, по дороге распахивая шов на кителе. Скинула его, затем юбку.

Дайхам замер. Стоял, смотрел. Ну что же, пусть смотрит! Запретив себе смущаться, скинула белье, направилась к душевой кабине. Ступала босыми ногами по полу, чувствуя взгляд, которым провожал мужчина. Шаг, еще шаг… Сердце билось, как загнанное, и я в который раз приказала себе успокоиться. Позволить тому, что так долго спало, а теперь рвалось на свободу, взять над собой верх. Разрешить телу править разумом.

Оставила открытой дверь в душе, уверенная, что Дайхам не заставит себя ждать. Не заставил. Затем – закрытые глаза, и вкус его поцелуя. Чужие прикосновения, запах влажной кожи, и капли воды на загорелом мускулистом теле. Уверенные касания, ласки, которые до сумасшествия разжигали кровь. Мой неумелый ответ… Собиралась остаться в стороне, не отвечать прикосновением на прикосновение, но тело победило мысли, а мужские ласки не оставили равнодушной.

Затем – мир, в котором было место только для нас двоих. Долго, неожиданно сладко, и его губы, ловящие мои стоны. Затем Дайхам отнес на кровать, и все продолжилось…

Наконец, безумие, тянущееся вечность, разделенную на двоих, подошло к концу. Усталая, я лежала в кровати и думала… Нет, не думала, потому что на «думать» просто не осталось сил. В голове расцветали, жили собственной жизнью, разноцветные сполохи. Тело, словно натянутся струна, пело, звенело, ликовало. Я не знала, в какой момент исчезал Зов, но, думается, Дайхам все сделал правильно. Результат мы закрепили… даже несколько раз. Зевнула. Значит, пора выгнать победителя и немного поспать.

Вот и все! Все закончилось. Я и не думала, что будет так… Приятно.

Пока дождалась, когда он выйдет из душа, почему-то заснула. Проснулась от того, что было жарко, и я долго не могла понять, где очутилась. Ведь не каждый день открываешь спросонья глаза, и понимаешь, что уткнулась носом в чужой бицепс! Последний раз так было с Фергом, но тогда все было по-другому. Сейчас же…

Выползла из-под руки, по-хозяйски прижимавшей меня к чужой груди. Нет, не Ферг, далеко не Ферг! Обнаженный Рихар Дайхам, развалившись, дрых на моей кровати. Я тоже хороша! Впала в кому, словно мне вкололи общий наркоз, и проспала без сновидений, без привычных кошмаров с видами на Арену. А этот… Мог бы и белье надеть ради приличия! Хотя, какие уж тут приличия…

Села, коснулась панели около кровати, включив ночную приглушенную подсветку. Прислонившись спиной к прохладной стене, понадеялась, что в общежитии хорошая звукоизоляция, и мне не придется краснеть перед Тией со «Сбора и Обработки Информации», живущей по соседству.

Мужчина спал. Мне захотелось тут же выкинуть его из своей кровати, жизни и памяти. А еще – лечь рядом, уткнуться в бицепс и проспать до утра. Наверное, я сошла с ума. Тут Дайхам вздохнул во сне, перевернулся на живот, и я увидела…

Дыхание перехватило, словно я пропустила удар под дых. Этого не может быть! Уставилась на чужую спину, не в силах оторвать взгляд. Начиная от шеи, до ровных ягодиц, тянулась замысловатая черная татуировка. Обалдеть! Осторожно коснулась пальцем, провела по контуру хищного зверя. Это же…Таурус и Арена – постоянные гости моих кошмаров, но я почти забыла о Массиде, обещавшей третьего мужа со знаком своего племени на спине! Тогда мне было не до мужей, да и сейчас ничего не изменилось. Но… Черт возьми, как неожиданно!

– Знак Клана, – раздался сонный голос, – Белого Тигра.

– Ты… ты в клане Тигра? Погоди, Дайхам, не сейчас!

Разбудила же маньяка на свою голову! Вместо ответа он принялся водить рукой по моей ноге, начав в лодыжки, забираясь все выше, мешая мне связно думать. Поймала руку, скинула с колена.

– Зови меня Рихар, – попросил он. – Мой клан – один из древнейших на Рагхе, – его ладонь – большая, загорелая, казавшаяся более темной на моей коже – вновь очутилась на моей ноге. – Он у власти уже более трехсот циклов.

– Но тогда…

– Рихар, – подсказал он.

– Рихар, – повторила я, собираясь с мыслями. – Получается, Император тоже…

– Да. Еще две трети Тайного Совета и половина Большого Совета, – зевнул Дайхам.

Усмехнулась про себя. Если верить Массиде, выбор у меня богатый. Бери, не хочу!

В том-то и дело, что не хочу.

Рагханы… В учебной программе про их кланы говорилось скупо. Не то, чтобы была тайна, но они предпочитали не распространяться. Но я знала, что Белые Тигры – элита, политики и военные, ратующие за чистоту крови и идеалы рагханов. К тому же, Тигры удерживались на вершине власти более пяти ста лет по Земным меркам. Столько же правили Императоры из их клана. Два других – Крадущийся Ригран и Штормовой Ветер – находились в их тени.

Тут в голову пришла странная мысль:

– Если, не дай Боги, что-то случиться с Императором, – спросила у Дайхама, который вновь прицеливался к моей ноге, – Твердынь получит нового из вашего клана.

Кивнул.

– Ты…

– Я буду последним, кому предложат Императорскую корону. Иди ко мне, Майри!

Голая моя нога его уже не устраивала. Дайхам попытался обнять и утащить к себе, под ставшую привычной тяжесть большого тела.

– Погоди! Не сейчас… Да подожди ты! Ты мешаешь мне думать, – выбралась из чужих объятий. – Почему не предложат?!

– Моя мать с Арана, – пояснил Дайхам. – Отцу потребовались все связи, чтобы меня приняли в Клан. Но к чему этот разговор, если трон когда-нибудь наследует сын Императора? – добавил таким тоном, что я поняла – он, как истинный рагханин, навечно верен своему фюреру. – Меня ждет военная карьера.

Хмыкнула. Тоже неплохо! Глядишь, когда-нибудь и возглавит Космический Флот…

– Думаю, вторая половина меня тоже даст неплохой шанс послужить Императору, – усмехнулся Дайхам. Кажется, это была шутка. По мне – не смешная, особенно, когда продолжил: – Аран рождал для Империи отличных полководцев. Признаюсь, даже более талантливых, чем рагхане. Последний из Великих – атор Таннис…

Я едва не задохнулась он изумления. Черт, черт! Почему он перевел разговор на деда? Неужели знает?! И это все… извращенная проверка?

– Космический Флот многое потерял, когда атор Таннис предал Империю. Майри, что с тобой?

– Ничего, – пробормотала в ответ, понадеявшись, что дед просто пришелся к слову. – Тебе пора уходить.

Дайхам тут же сделал вид, что Боги лишили его слуха, и принялся расспрашивать о моей семье.

– Ты и так выкрал мое досье, – сказала ему. – Можешь идти и развлекаться оставшуюся ночь. Я собираюсь спать.

Взглянула на часы на противоположной стене. До подъема оставалось около циклинии. Примерно два часа… А у меня с самого утра зачет!

Дайхам уходил плохо. Вернее, заявил, что останется, и мы сможем спать вместе. Либо не спать… Наконец, вытолкала его с кровати. Оделся, поцеловал напоследок, когда я совсем этого не ждала. Сказал, что у пятого курса тренировочные полеты, поэтому вернется к моей девятой лекции. А… Зачем мне это знать?! Вместо того чтобы уйти, уставился на скомканный край ритуальной юбки, выглядывавшей из шкафа, который так и не закрыла до конца.

– Хочешь? – удивилась я, поняв, куда он смотрит. Затем вспомнила, почему.

– Да.

– Это важно?

– Для меня важно все, что касается тебя.

Врал, конечно! А еще, оказалось, неплохо знал ритуальные экивоки Арана. Ну, если так надо… Я приняла правила этого мира, согласившись и на бокху, почему бы не доиграть до конца? Оторвала от юбки ленту, расшитую бисером, с позолоченными кольцами на конце, вспомнив, что победитель получал еще и зримое доказательство своей победы.

Дайхам сунул в карман расписную ленту и ушел, а я, вместо того, чтобы хорошенько обо всем подумать, легла спать.

…Подумать не удалось и после подъема. Противный сигнал разнесся по общежитию, тут же сменившись вибрацией, от которой затряслась поверхность кровати. Убойная комбинация не оставляла шансов оставаться в лежачем положении. Если сразу не встать, я знала, начинали стучать зубы, а затем и кости.

Поднялась, прошлась по комнате. Коснулась сиротливо лежащей на стуле юбки, оторванная лента которой досталась победителю. Засунула, наконец, ее в шкаф, с глаз долой. Подняла одежду, забытую на полу. Ничего мне не приснилось – был и Дайхам, и ночь, проведенная вместе.

Наконец, спустилась в столовую. Столики, которые занимал пятый курс, пустовали. Значит, он отправился на тренировочные полеты. Тут я столкнулась с сонной Райни и додумать про Дайхама не смогла. Подруга встрепенулась, защебетала, засыпая меня вопросами. Пробормотав, что мне нечего рассказывать, сбежала к пищевым автоматам. По дороге встретила атора Найтеса.

Учитель окинул меня взглядом, кивнул одобрительно. Значит, все и в самом деле закончилось. Только вот Дайхам, подкарауливший меня после занятий, ничего об этом слышать не хотел. Сграбастал, обнял и держал. Это сошло ему с рук, потому что я не рискнула приложить члена клана Белого Тигра так, что мало не покажется.

Тут над ухом раздалось покашливание.

– Кадет Дайхам, Темные Боги лишили вас слуха? Три циклинии общественных работ, определенно, пойдут на пользу вашему здоровью.

– Со слухом у меня все в порядке, атор Найтес, – бодро отозвался рагханин.

– Отпустите кадета Гилор. И найдите более приемлемый способ коммуникации.

Дайхам послушался. Вернее, нехотя разжал объятия.

– Вам придется поладить, – произнес атор Найтес, – несмотря на личные разногласия.

– У нас нет личных разногласий, – жизнерадостно отрапортовал Дайхам.

Я хмыкнула. Как бы ни так!

– Только что утвержден состав команды на Большие Школьные Игры. Я назначен ее куратором, поэтому драк и препираний среди игроков не потерплю. Если увижу, вылетите из команды оба. Уяснили?!

– Да, атор Найтес! – теперь уже я бодро рявкнула в ответ, потому что Дайхам с удивлением уставился на меня.

Кажется, сюрприза в моем лице не ожидал, но, судя по улыбке, он пришелся сыну советника по душе. Что не сказать обо мне. Неужели Дайхам тоже в команде?!

– В этом семестре вы выбраны капитаном, – сказал ему атор Найтес. – Первый помощник – Лейве Майр. Инженер – Катен Увгерн. Стрелок…

Я закрыла глаза.

– Майри Гилор, – услышала голос атор Найтес. – Кадет Дайхам, надеюсь, вы не сомневаетесь в правильности выбора?

– Никак нет, – отозвался он уверенным тоном. – Великолепный выбор! Благодарю за оказанное доверие. Мы не подведем.

Кивнув, атор Найтес сообщил, что тренировки начинаются со следующей недели, затем отправился восвояси. Я тоже, воспользовалась моментом, сбежала от жаждущего общения Дайхама. По дороге в комнату думала о том, что судьба постоянно сводит нас вместе. Сначала Высший Надзор, затем проклятый Зов и бокха, вылившаяся в совместную ночь. Теперь еще и в одной команде!

Но как сосуществовать с Рихаром Дайхамом, если стала объектом его постоянного внимания? Ведь он получил свое, мог бы поставить галочку в списке побед и отстать от меня навсегда. Нет же!.. Ответа я не знала, да и думалось мне плохо. Наконец, решила, что на «Да, капитан!» и «Нет, капитан!» – я вполне способна, а как будет дальше – жизнь покажет. С этой мыслью легла спать.