Глава 10

У здания суда меня встретил Бэк. Кинулся навстречу, едва не сбив с ног, когда я открыла тяжеленные, скрипучие двери и вышла наружу. Зажмурилась счастливо, глубоко вдохнув воздух свободы, и даже чужие объятия в районе талии меня не особо смутили. Как ни странно, воздух и впрямь пах свободой, весной, а еще надеждой на то, что в моей жизни все обязательно наладится. Осталось только придумать, как именно!

Суд прошел быстро, я даже испугаться толком не успела. Вернее, испугалась, когда представитель Гильдии Нищих, который должен был меня защищать, выслушав обвинителей, пробормотал что-то вроде: «Сама дура!» и отправился восвояси. Затем были скорые на расправу представители Гильдий, которые прислушивались в основном к обвинительным воплям Гвендолин, а не к моим робким оправданиям.

Да и что там оправдываться?! Виновата, знаю! Сама дура.

– На тебе лица нет, – Бэк взял меня за руку. – Пойдем на рынок, развеемся… Как все прошло?

– Двадцать пять серебренных, – философски ответила ему. – Неделя срока, чтобы собрать деньги или меня ждет три месяца тюрьмы. А так, в принципе, очень даже неплохо!

– Ну да! – нерешительно согласился Бэк. – Могло быть и хуже! К тому же, еще целая неделя впереди. Что-нибудь придумаем!

– Придумаем, – согласилась я. – Только не сегодня! А то от мыслей у меня уже голова пухнет…

Бэк, как и обещал, повел меня на городской рынок, который находился рядом с Храмовой площадью, недалеко от Ратуши и зданий ремесленных Гильдий. Вскоре нас поглотила людская толпа. Сперва мы попали в продуктовые ряды. Я прошла вдоль лотков с фруктами, глазела на сочные бока груш, роскошные гроздья белого и темного винограда, наливные яблоки и россыпи золотисто-красных абрикос. Вокруг спешили, толкались, торговались, пытались разъехаться груженые тыквами и морковью телеги. Меня постоянно задевали объемными корзинами, доверху набитыми едой. Со всех сторон доносилось: 'Смотри, куда прешь! Глаза разуй! Дай дорогу!..'

Растерявшись от обилия впечатлений, я прижалась к каменной стене складского помещения. Почему-то захотелось закрыть глаза и заплакать. Ведь держалась весь день, не позволяла себе лить слезы ни на степенях Храма, ни в суде, а потом и с Бэком старалась выглядеть беззаботной! Но силы были на исходе, и мне хотелось завыть от того, что все мои планы рухнули в одночасье. Я вновь осталась без работы, да еще и с порядочным долгом, который неизвестно как выплачивать! И мне дали всего лишь одну неделю, чтобы собрать деньги!

Захотелось сбежать из Туиренна, уехать в Улайд и начать там все с самого начала. Но… как отсюда уехать, когда денег нет, а есть только долги?!

Тут Бэк взял меня за руку и повел дальше. Вскоре до меня долетели восхитительные ароматы сдобы. Перемешанные с острыми запахами копчений, они вызвали желудочные спазмы. А ведь я ничего не ела с самого утра, кроме скромного завтрака, запитого травяным чаем! Жаль, что у меня не осталось ни фартинга…

Видя, как я гипнотизирую лоток со сладостями, Бэк сжалился, и вскоре я получила медовый коржик. Божественно вкусно!

Затем мы отправились к тканям. Я прошла вдоль лотков с отрезами сукна, шерсти, льна и натурального шелка всех возможных цветов, жалея, что у меня слишком уж липкие, перепачканные в меду пальцы. Ведь так хотелось прикоснуться к этому волшебству! Жаль, что я больше не сошью ни одного платья!

Бэк, кажется, понял причину ступора и потащил меня дальше. Мы прошли через торговую площадь, где продавали дрова и сено, и попали в оружейные ряды. Под удивленными взглядами продавцов я почувствовала себя неуютно, словно гадкий утенок среди гусей элитной породы. Вокруг ходили обвешанные оружием воины, деловито перебирали мечи и кинжалы, натягивали тетиву луков, рассматривали арбалеты и приценивались к стрелам. И ни одной женщины!.. К оружию прикасаться я так и не рискнула, мало ли! Вдруг нанесу кому-нибудь страшное оскорбление, а потом снова буду бегать по всему городу, спасая собственную жизнь.

Внезапно мое внимание привлек шум голосов. За торговыми лотками неподалеку от конных рядов виднелась оживленная толпа, состоящая из одних мужчин. До меня то и дело доносились их громкие выкрики.

– Что там происходит? – спросила я у Бэка.

– Кулачные бои! Хочешь посмотреть?

Я восхищенно кивнула. Конечно же, хочу! Неужели здесь дерутся за деньги? Нет, не так! Неужели этим умением здесь тоже можно заработать деньги?

Если так, то я должна это увидеть!

Впрочем, чем ближе мы подходили к шумной толпе, тем сильнее я нервничала. Как бы опять не попасть впросак! Конечно, мне очень хотелось посмотреть на здешние бои, но для этого придется растолкать плечистых мужчин, увешанных оружием. Не уверена, что им это понравится!

Я нерешительно замерла в нескольких шагах от толпы.

– Послушай, Бэк, а… А мне туда можно?! Я случайно не нарушу каких-нибудь там запретов? Или же обетов?

Угу, еще ка-ак погонятся за мной всей толпой!

Бэк пожал плечами.

– Женщинам смотреть разрешено. Правда, они редко здесь бывают! Но если тебя это заводит, детка…

Я чуть не взвыла от досады.

– Меня вообще ничего не заводит, потому что завод давно уже сломался! – Ага, еще в здании суда. – Я просто хотела поглядеть!

– Как скажешь! – беззаботно отозвался Бэк. – Подойдем ближе!

– А женщины могут участвовать в боях?

– Конечно же, нет! Вернее, законом это не запрещено, но… Кому такая идея вообще может прийти в голову? – и он вперился в меня подозрительным взглядом. – Даже и не думай! Это чистой воды самоубийство!

– Я и не думала, только спросила! А сколько можно выиграть?

Бэк фыркнул.

– Вот на этом? – кивнул на толпу, вновь разразившуюся громкими криками. – Это ерунда, так, по мелочам! Здесь больше на ставках зарабатывают. Настоящие бои будут на Бэлтайн, вот там серьезный выигрыш… Двести серебряных, не меньше!

– Ух, ты! – восхитилась я. – Целых двести серебряных?!

– Соберутся лучшие бойцы со всего Туиренна. Каждая Гильдия выставит по одному представителю. Я каждый год хожу смотреть.

Кивнула, кусая губы от волнения. Мысли метались летней мошкарой. Двести серебряных на боях… Женщины в боях не участвуют, но законом это не запрещено. К тому же, у Гильдии Нищих будет свой представитель. Чистейшей воды самоубийство, но мне позарез нужны деньги! Если я смогу убедить Великого Магистра, что лучшего бойца ему не сыскать, а затем не дать себя убить, то… Мне будет и чем долг отдать, и чем от Гильдии Нищих откупиться! Ведь на последних соревнованиях в своем мире я выиграла столько, что хватило оплатить учебу в университете!

– Мне не нравится твой вид, – нахмурился Бэк. – Даже и не думай! – повторил он.

– Даже не думаю! – с легкостью отозвалась я, потому что уже все придумала.

Кажется, он мне поверил, потому что больше расспрашивать не стал. Мы замерли у стены мужских спин, из-за который ничего, ничегошеньки не было видно!.. Я попыталась подняться на цыпочки, но здешний народ был отнюдь не малорослым, и со своим ростом я лишь смогла оценить широкий разворот плеч заднего ряда.

– Жди здесь и никуда не уходи! – приказал мне Бэк. – Я сейчас вернуть! Если хочешь, давай за мной! – он опустился на четвереньки, после чего ловко полез сквозь чащу мужских ног. А я… Я проводила его растерянным взглядом. Может, и мне туда же? Как раз проползу между широко расставленными конечностями во-он того громадного воина. А что, если он взглянет вниз? Есть в жизни место удивлению, называется!

Решив не рисковать, присела на корточки. Может, хоть что-то увижу сквозь просветы в лесу мужских ног?.. Разглядела только то, что бойцов было двое, но так и не смогла понять технику ведения боя.

В этот момент на мое плечо легла чья-то крепкая рука.

– Что ты здесь делаешь?! – раздался резкий голос.

Черт, кому же я помешала?! Уставилась за добротные кожаные сапоги, покрытые мелкой серой пылью Туиренна. Скользнула взглядом выше. Светлые штаны, белая рубаха с орнаментом – мы с Мерой много раз вышивали похожие. Кожаный пояс с железными кольцами, на которые крепилось оружие. Левая рука мужчины застыла в опасной близости от меча. Неужели меня опять будут убивать?!

Разбираться, в чем на этот раз я провинилась, не стала. Резко подскочила, одновременно освобождаясь от захвата. Раскрытой ладонью правой руки врезала мужчине в подбородок. Захват, задняя подсечка… Хороший прием! Что-что, а уж такого он точно от меня не ожидал. Тяжело упал на землю, бряцнув оружием.

А теперь бежать!.. Кинулась прочь, но все же замешкалась, решив оглянуться. И замерла, застыла, не поверив своим глазам. Не может такого быть! Черт! Черт!.. Оказалось, я уронила на землю того самого красавца-воина из цитадели! Со страха я даже вспомнила его имя – Райвен Маккалахер, вот как его зовут! Но он уже поднимался, и холодная ярость исказила его надменное лицо.

Кажется, сейчас он точно будет меня убивать! И вот эти, с оружием, оторвутся от своих боев и ему помогут!

– Простите! – я попятилась, одновременно пытаясь изобразить поклон. – Я… Я не хотела!

Развернулась и снова бросилась бежать. Быстрее, быстрее!.. Вот же я дура! Он меня спас в пустыне, а я его… по лицу, а затем еще подножкой! И красивая рубаха, наверное, перепачкалась. У меня и так неприятностей полно, а тут еще и новые себе добавила!

– Стой! – раздался властный окрик.

Ага, так я и послушалась! Прибавила ходу, но внезапно ноги перестали слушаться, да и дыхание перехватило. Я увязла в невидимой субстанции и не могла больше пошевелиться. Казалось, даже кровь, подгоняемая адреналином, замерла в венах.

Да что же это такое?! Неужели… какая-то магия здешнего мира?

Магия, уверена, и даже знаю, чья именно! Безумно захотелось обернуться и увидеть приближение Райвена Маккалахера. В том, что он сейчас явится, я не сомневалась. Но… Раз уж он меня магией, то и я тоже так могу! Нашла Поток, зачерпнула из него столько, сколько смогла. Светящаяся, пульсирующая магическая река смыла липкий дурман, окутавший меня с ног до головы. Работает!.. Я все же смогла пошевелиться, а затем, рискуя упасть, переступила с ноги на ногу.

Повернулась.

– Не подходи! – хрипло предупредила воина, который уже был шагах в трех-четырех от меня. Еще немного, и я выпутаюсь из его липкого заклинания окончательно!

На мой протест он не обратил внимания.

– Прости, – покаянно произнес он. – Я не хотел, чтобы ты снова пропала. Пришлось остановить вот таким вот способом!

Неужели извиняется? Вежливый какой попался!

– Я ведь искал тебя! – добавил мужчина.

– Искал? – растерялась я. – А… зачем?

Тут в голову пришла странная мысль и не собиралась ее покидать. Может, он тоже… захотел деньги свои забрать? Подал мне в цитадели, а потом передумал?!

– Хотел убедиться, что с тобой все в порядке! – улыбнулся он, и я окончательно растерялась.

– В порядке? – переспросила у него. – Ну, если это можно так назвать… Чем это ты меня?

Медленно поднесла руку к лицу, пытаясь пошевелить пальцами, с которых все не сходило онемение.

– Заклинание оцепенения, – произнес Райвен, подойдя еще ближе. У него оказались зеленые глаза. Тогда, в свете факелов, я и не рассмотрела. – Мне интересно, как ты его сняла? Но об этом позже, не здесь! Мы привлекаем слишком много внимания.

Оглянулась. Похоже, кулачные бои потеряли большую часть своей публики. На нас откровенно глазели.

– Есть более подходящее место, где мы можем обсудить сложившуюся ситуацию, – заявил мне Райвен Маккалахер.

– А что в ней такого, что мы не сможем обсудить здесь? – спросила у него нервно.

Никуда с ним идти я не собиралась. Хватит, уже обсудила сегодня «ситуацию» с глазу на глаз с представителями Гильдий!

О черт!.. Я дернулась, заметив, как к нам спешит Бэк. Его еще здесь не хватало!

– Стой! Не подходи! – крикнула я карлику, но он, конечно же, меня не послушал. Подбежал, вцепился в руку.

– Кто это? – холодно поинтересовался Райвен Маккалахер.

– Друг. Пожалуйста, не надо! – я заметила, как менялось его красивое лицо, и эти перемены не сулили ни мне, ни Бэку ничего хорошего. – Не причиняй ему вреда!

Внезапно Бэк задрал рукав моего платья и приложил палец к Знаку раньше, чем я успела его остановить. Проклятое оцепенение! Тут же горячая волна пробежала по телу, а в голове раздался мерзкий голос темноволосого мага: «Гильдия с тобой, дитя мое!..». Не удержавшись, я все-таки фыркнула. Тоже мне, отец нашелся!

В этот момент неизвестная сила оторвала Бэка от земли и подняла в воздух. Пролетев несколько метров, он тяжело и неудачно упал, приложившись головой об землю. Секунда, вторая… Напрасно ждала, что он пошевелится!

– Бэк, боже мой! – закричала я.

Райвен Маккалахер, это он сделал с помощью своей магии!

Сбрасывая остатки оцепенения, я бросилась к лежащему Бэку. Чуть не упала, запутавшись в собственных все еще непослушных ногах. Опустилась на колени рядом с карликом, попыталась нащупать пульс. Жив! Осторожно осмотрела его окровавленную голову, чтобы определить степень повреждения. У нас на тренировках тоже случались травмы разной тяжести, но ведь здесь не вызовешь “Скорую”!

– Что ты делаешь? – холодно поинтересовался черноволосый, притопав ко мне. – Он жив, с ним все в порядке! Просто притворяется…

– Нет, он не притворяется! Зачем ты его так?!

– Не имеет значения! – холодно отозвался он. – Идем! – протянул мне руку. – Заметь, я прошу тебя по-хорошему!

– Шел бы ты лесом, Райвен Маккалахер! – пробормотала я, мечтая врезать по красивому высокомерному лицу. Но, к сожалению, драконы – не моя весовая категория!

– Ты помнишь мое имя? – удивился он.

В эту секунду Бэк очнулся и схватил Райвена за ногу.

– Беги, Эиринн! – закричал мне. – Гильдия уже здесь!

Я растерянно оглянулась. Оказалось, через толпу к нам продирались четверо вооруженных мужчин.

– Нападение! – заорал Бэк, и тут же получил сапогом в живот. Застонал, но ногу Райвена не отпустил. – Да беги ты уже!..

И я послушалась. Пригнулась, словно под вражескими пулями, и ринулась прочь. Сзади что-то полыхнуло, и я взвыла, прибавив скорость. Он что, запустил в меня огненным заклинанием?! Кажется, это уже слишком для одного дня!

Врезалась плечом в толпу, расталкивая мужчин, отбиваясь от настойчивых, пытающихся задержать меня рук. Заехала кому-то в челюсть. Наконец, прорвалась. Побежала, петляя, мимо телег с сеном к продуктовому рынку, где неторопливо текла пестрая людская река. В голове билась одна лишь мысль: «Боже, сделай так, чтобы Бэк выжил!». Затем бежала вдоль рядов с дровами, уговаривая себя не оборачиваться. Остановилась лишь у последней телеги, за которой начинались лотки с тканями. Кажется, погони за мной не было. Неужели удалось вырваться из рук Первородного, который непонятно что от меня хотел?!

Если ему нужны деньги, то пусть станет в конец очереди!

Огляделась. Мы проходили здесь с Бэком полчаса назад, и медовая булочка приятной тяжестью лежала у меня в желудке. Тогда мне казалось, что жизнь обязательно наладится. А что теперь?! В рекордно короткие сроки мне удалось разозлить Первородного. Непонятно, что случилось с Бэком и как отреагирует Гильдия Нищих на мой вызов. А еще, почему сгущающиеся сумерки время от времени озарялись разноцветными вспышками как раз в том месте, откуда я недавно сбежала?

Что же там происходит?!

Продавец дров окинул меня неодобрительным взглядом, после чего повернулся в сторону оружейных рядов. Подозреваю, мечтал подойти поближе, так с этого места ничего не было видно, но не мог оставить свой товар. Внезапно до меня донесся восхищенный людской стон, и… в небо взмыл гигантский крылатый ящер! Я, разинув рот, смотрела на черное мифологическое животное, которому место разве что в археологическом музее или на картинках фэнтезийных романов.

Дракон стремительно набирал высоту. Красиво! Ну чем не Боинг, только крыльями машет!

Тут дракон резко развернулся и спикировал. Его маневр ознаменовался еще одним коллективным вздохом восхищения. Затем людское настроение переменилось. Ящер летел метрах в трех-четырех от земли, и его огромные перепончатые крылья поднимали пыль, раздували сено с телег. Мужчины пригибали головы, что-то кричали ему вслед. Подозреваю, ничего хорошего в их пожеланиях не было. Дружно визжали и разбегались женщины. Я же растерялась окончательно, потому что, оказалось, дракон летел в моем направлении!

Может, мне тоже пора… разбежаться?

Вместо этого нырнула под телегу. Дракон пролетел совсем рядом, и в легкие попала поднятая им с земли пыль. Страшно захотелось чихнуть, но я сдержалась. Слышала, как ругался продавец, поминая Темных Богов, собирая свой рассыпанный товар. Внезапно поняла, что именно ищет мифологический ящер. Вернее, кого.

Меня! Первородный искал меня. Ну какой же настойчивый!