Поток людей продолжал беспрерывно и все также хаотично двигаться. Вот женщина с уже повзрослевшей дочерью вышли из гипермаркета и что-то громко обсуждают. Вот молодая мама держит малыша за руку и не отпускает, не смотря на все его уговоры и визги. Вот пожилой мужчина переходит дорогу, поторапливаясь, чтобы успеть на зеленый свет светофора. Неуклюже семеня мелкими быстрыми шажками и при этом ловко переставляя трость с каждым шагом. Но не успев перешагнуть бордюр, мужчина споткнулся и упал прямо у края дороги. А мимо, как ни в чем не бывало, ехали и гудели машины. Автобусы и троллейбусы с разными номерами маршрутов, один за другим подъезжали к остановке. И все тот же сплошной равнодушный поток людей. И никому не было дела до несчастного человека.

О, боже, какой ужас! Ну неужели все так и будут идти мимо, не замечая лежащего на асфальте старого человека, тщетно пытавшегося встать.

Забыв про сумки, Анна быстро подбежала к упавшему пожилому человеку, чтобы помочь ему. Мужчина, оперевшись на руку девушки и тяжело дыша, тихо поднялся. Еще несколько секунд он стоял, не отпуская руку Анна, словно боялся остаться без поддержки. Подняв глаза, он окинул неторопливым взглядом все вокруг, будто вспоминая, где он и зачем он тут находится. Затем перевел взгляд на Анну и посмотрел ей прямо в глаза.

Анна успела заметить все еще веселые молодые, излучающие радость глаза, на уже далеко немолодом лице.

– Как Вы себя чувствуете? – поинтересовалась Анна у мужчины.

– Спасибо, родная, превосходно, – все еще тяжело дыша, ответил негромко мужчина. И через секунду, тяжело выдохнув, добавил, – Нуу, вот теперь совсем хорошо.

Он улыбнулся своей спасительнице и его лицо словно расправилось. Морщинки у уголков глаз сложились в словно некие полоски радуги, а глаза еще ярче засветились молодостью и задором. Его взгляд сейчас был полон тепла и благодарности.

– Давайте, я Вас, провожу до скамейки, – предложила Анна.

Мужчина только кивнул в ответ и все еще держал Анну за руку и не отпускал ее.

Они молча дошли до скамейки, где Анна оставила вещи и присели.

Анна непроизвольно тяжело вздохнула, все еще поражаясь равнодушию людей и холодному и жестокому обращению к друг другу.

– Даа, – все еще покряхивая, произнес мужчина, при этом еле заметно кивая головой, словно сам себя в чем-то убеждая. – Вот смотрю по сторонам, на всех этих людей и такое ощущение, что это не живые люди, а какие-то роботы, машины. Ну, как еще сказать.

Анна резко повернулась к своему собеседнику, словно ее кто-то дернул и удивленно уставилась на него.

– Вы знаете, я тоже это заметила, – быстро затараторила она. – Это же очевидно. Это же само бросается в глаза. Я тоже смотрю на окружающих людей и такое чувство, что я просто нахожусь среди каких-то манекенов, каких-то не живых людей. Скорее даже не среди людей, а мертвых душой созданий.

– Это Вы правильно подметили, – отозвался в ответ мужчина. – Так это Вы еще совсем молодая. А я вот помню, что было еще, даже страшно сказать, семьдесят лет назад. Какие тогда были люди. А отношения между ними.

– Ой, расскажите, – встрепенулась Анна.

– Да, что тут рассказывать-то, особо то и нечего. Да и всего то словами не расскажешь, – ответил мужчина и вдруг замолчал, уставившись в одну точку на асфальте, будто он, действительно, вернулся в своих воспоминаниях в свое далекое прошлое, в свою юность.

Но через какие-то секунды встрепенулся, словно очнувшись, продолжил. Он рассказывал про свое детство, юность, как жил со своими родителями, вспомнил своих двух сестер и старшего брата, поведал про свою первую любовь. Как учился, работал, какой у него сын и внуки. При этом его глаза светились таким лучезарным светом, такими красками эмоций и искренностью, что у Анны даже и сомнений не возникало, что так оно и было на самом деле.

Анна видела, как ее собеседнику и самому было приятно все вспоминать. Было заметно, что он по тем временам очень скучает. И в его голосе то и дело проскальзывали нотки тоски.

Недалеко от скамейки, где они сидели, остановились две молодые женщины, по всему было видно мама с дочкой. Они что-то бурно и эмоционально обсуждали, при чем дочка, постоянно жестикулируя, твердо и сердито настаивала на чем-то своем.

Общественный транспорт подходил к остановке один за другим и в один из автобусов и вошли эти мама с дочкой.

– Посмотрите на них, – негромко отозвался мужчина, при этом даже не указывая на кого именно. Но Анна и так все поняла.

– Это же ходячие трупы, – продолжал ее собеседник. – Они едят, пьют, моются, спят, приобретают себе какие-то вещи. При этом стремятся купить все подороже и помоднее, словно им это приносит великое счастье. Но для чего все это? Наверное, потому что у них ничего ценного в жизни больше не осталось. Посмотрите, у них же для жизни все есть, даже больше, чем нужно. Но им все мало, им всегда чего-то не хватает. Посмотрите, какие холодные равнодушные глаза у этих людей. Как они унизительно смотрят на других, особенно на стариков.

Анна слушала своего собеседника, при этом все время смотрела на этих молодых женщин, пока их автобус еще находился на остановке.

А ведь ее собеседник абсолютно прав. Эти жестокие мертвые глаза, унизительные колкие взгляды на других. Через открытые двери автобуса Анна видела, как девушка, смачно пережевывая жвачку, брезгливо посмотрела на рядом сидящую старушку, презрительно скользнув взглядом по ее седым волосам, выбившимся из-под старомодного берета. Анна видела, как девушка сложила губы в презренной ухмылке так, будто ее мутит, когда взгляд девушки упал на руки старушки. Руки, которые растили детей и дарили им свое тепло. Руки, которые в свое время сделали все возможное, чтобы дети и внуки жили в достатке и мире, чтобы они имели все самое лучшее в этой жизни, то, что не могли позволить они себе. Руки, на которых видна каждая прожилочка, на которых пальцы были искривлены, а кожа огрубела раньше времени и покрылась глубокими морщинами от тяжелой работы. Но при этом оставались живыми и теплыми.

Автобус закрыл двери и тронулся с места. Но даже уже через закрытые отъезжающего автобуса, Анна все еще видела сердитый и недовольный взгляд девушки, как она уже в окне все также брезгливо разглядывала людей, идущих по тротуару.

– Нуу, – произнес неторопливо мужчина, выбывая Анну из раздумий. – Заболтались мы с Вами. Спасибо за помощь, пора идти. Он нежно похлопал Анну по руке и добавил, – Не грустите, все в нашей жизни проходяще, все наладится и будет хорошо.

Затем он взглянул Анне в глаза и улыбнулся. Но Анна заметила, что улыбка у ее собеседника была какой-то грустной, морщинки вокруг глаз уже не сложились в задорные лучики, а в самих глазах проблеснула невыносимая тоска.

Сердце Анны будто сжалось, как же ей хотелось хоть чем-то еще помочь этому пожилому человеку. Хоть как-то успокоить, но в ответ только тихо пробормотала, – Да. Как в притче про царя Соломона, помните? Надпись на его кольце? Все проходит.

Но не успела Анна договорить, как мужчина, прервав ее, перебил, – И это пройдет.

И улыбаясь посмотрел на Анну.

– А знаете, – продолжила она, – с Вами очень приятно общаться. Вы очень интересный и хороший человек. С Вами даже просто находиться радом очень уютно.

– Наверное, это потому что я просто все еще живой, – пошутил мужчина и они оба прыснули от смеха. Затем несколько секунд стояли молча и не сговариваясь, одновременно рассмеялись в голос.

– Нуу, мне уже пора. Спасибо за помощь, за внимание, за потраченное на меня время. Мне еще нужно будет зайти купить муки и молока. Моя старуха меня, наверное, уже потеряла. Наверное, уже места себе не находит, переживает.

Мужчина осторожно неторопливо встал со скамейки, немного размял затекшие ноги. Затем опять взглянул на Анну, но на этот раз уже как-то очень серьезно и на прощание произнес, – не отчаивайтесь, наша жизнь только в наших руках. Храни, Вас, Господь.

Анна молча смотрела ему в глаза и понимала, что ее собеседник прощается с ней, как со своей надеждой на что-то лучшее, навсегда. У нее защемило сердце. Уже вроде забытая непонятная тревога, а с ней волнение и страх стали закрадываться в душу. И потому, как этот дедушка на нее посмотрел на прощание и то, какие слова он произнес, она понимала, что он тоже чувствует, что надвигается что-то ужасное, от чего он уже спастись не сможет. Он знает, что он обречен. А у нее еще есть шанс. Ей придется бороться за себя, своих близких. За их жизни. Бороться. Но с чем?

Анна проводила пожилого мужчину долгим взглядом, до самого магазина, который обслуживал людей таких, как ее собеседник и, как она сама. Людей, не имеющих штрих-кодов на руках. Она не отводила взгляд от удаляющейся фигуры своего собеседника до тех пор, пока тот не скрылся за дверьми магазина.

Необъяснимая тоска легла грузом на сердце и давила. К остановке подошел автобус с нужным ей направлением. Все еще размышляя, Анна вошла в салон и села на заднее сиденье, подальше от дверей, людей и ненужной суеты. Она задумчиво смотрела в окно и взгляд ее скользил по толпе прохожих. Но на этот раз она уже не рассматривала людей, их лица и жесты. Ее мысли путались, перегоняя друг друга. Внутри нее все еще звучал теплый голос ее собеседника. Всю дорогу, до своей остановки, она просто молча смотрела в окно. Временами она пыталась сосредоточиться на главном, на том, что же все-таки ее волнует и не дает покоя, что ее так мучает? Но все было тщетно. Мысли словно пчелы роились в голове, все время путались, и она никак не могла их упорядочить.

Так, в своих раздумьях и неопределенных размышлениях, Анна добралась до дома. Она уже просто мечтала о том, чтобы этот непонятный день поскорее закончился и, чтобы все тревоги и волнения остались в нем. А, завтра было бы новое ясное утро и жизнь снова бы заиграла новыми яркими красками.

ГЛАВА 6

Было еще совсем раннее утро, еще не очнувшееся до конца от ночной тишины. И все кругом еще было тихо и забвенно.

Сергей уже стоял в проеме входной двери с чемоданом в руке, готовый вот-вот покинуть их уютный уголок. Но пока они ждали служебную машину, которая должна была увезти мужа далеко, у них еще оставалось несколько минут, чтобы побыть вдвоем.

Они стояли у входной двери молча, крепко обнявшись, им не нужно было ничего говорить друг другу. И так было все понятно, без каких-либо слов. Анна крепко прижималась к Сергею, к его груди, так что она даже слышала каждый удар его сердца. Ей не хотелось никуда отпускать своего любимого, но его должность требовала личного присутствия на объектах. Сергей проектировал мосты и занимался полностью всеми расчетами для их установки. Поэтому ему приходилось часто выезжать в командировки, для консультаций на месте.

У анны вдруг возникло странное чувство, что будто она обнимает своего мужа в последний раз, и что они прощаются навсегда и уже больше никогда не увидятся.

От этих мыслей Анне становилось совсем не по себе и от этого она еще крепче прижималась к мужу. Она с упоением вдыхала запах его тела и слушала его дыхание. Ей так хорошо было в его объятиях, его руки грели приятным теплом. Ей так хотелось, чтобы эти объятия не заканчивались никогда.

Их молчаливое прощание внезапно нарушил сигнал подъехавшей машины. Вот водитель просигналил еще раз. Последние секунды. Сергей крепко, но в то же время очень нежно поцеловал Анну. Потом вдогонку чмокнул ее в нос и улыбнулся.

– Ну, с Богом, – произнесла тихо Анна. – Не забывай, мы тебя очень любим и ждем. Будь осторожней.

– Конечно, не скучайте тут, – чмокнул Сергей жену еще раз в щеку, подмигнул и вышел на улицу.

Анна перекрестила мужа вслед. Она слышала, как за ним захлопнулась калитка, как заревел мотор машины, постепенно затихая вдали.

И вот снова тишина. Анна прошла в комнату сына, тихо приотворив дверь. Ванечка сладко и спокойно спал.

Было еще совсем рано, но Анна решила не ложиться, чтобы еще хоть недолго понежиться в постели. Она решила дождаться, когда встанет сын и соберется в школу, чтобы проводить его.

Собравшись, они вышли из дома. Ванечка был очень веселый и довольный с самого утра. Сегодня они, вместе с мамой, опять идут вместе, и как было приятно и интересно поболтать с ней по дороге о разном.

Вот они уже в школе и Ванечка задорно приветствует своих друзей. Переобувшись в сменку и игриво улыбаясь, он обратился к Анне:

– Мамочка, а ты можешь меня сегодня не оставлять на продленку, а забрать после уроков пораньше? Мы бы месте сходили в магазин, и я бы тебе помог нести сумки.

И затем, как бы мурлыкая, при этом, целуя в щеку маму и хитренько улыбаясь, негромко добавил, – Я думаю, тебе было бы так приятно.

– Ах, ты хитрец, – также нежно обняв и поцеловав сына также в щечку, произнесла, – договорились. Ну беги, а то опоздаешь.

Отойдя от мамы уже на несколько шагов, Ванечка повернулся и помахал рукой. Анна помахала ему в ответ, все еще нежно улыбаясь сыну.

Мальчик в два прыжка догнал своих друзей, и они весело смеясь пустились по лестнице вверх наперегонки, как будто стайка воробьев, которую спугнули и они, вспорхнув, пустились ввысь, обгоняя друг друга.

– Анна Николаевна, – строгий голос со стороны, прервал радостную идиллию Анны.

Анна обернулась. Перед ней стояла учительница, классный руководитель ее ребенка, Светлана Юрьевна. Она строго смотрела на Анну поверх очков. Брови ее были нахмурены, а губы плотно сжаты. Ее лицо выдавало такое напряжение, что желваки на скулах то и дело пульсировали. А в глазах читалась такая неприязнь и брезгливость от всех этих нежностей Анны с сыном, что они от этой непереносимой злости даже сузились в сверкающие щелки.

Прошли какие-то доли секунды, как у Анны от такого вида учительницы, тут же сползла с лица улыбка и екнуло сердце. Ее немного даже покоробило от такого взгляда Светланы Юрьевны. Да, она была очень строгим учителем, но злым и холодным – никогда.

– Здравствуйте, Светлана Юрьевна, – как можно вежливее и спокойнее произнесла Анна.

– Доброе утро, – все также строго и отдаленно ответила учительница. – Я просто хотела Вас предупредить, что сегодня не стоит торопиться забирать ребенка домой. У нас после уроков запланировано внеклассное мероприятие. Так, что забрать Вы его сможете только после 18.00ч.

– Хорошо, я Вас поняла, Светлана Юрьевна, – неуверенно и как-то растерянно пробормотала Анна в ответ.

– До свидания, – также неуклюже добавила она и поспешила к выходу. Ей хотелось поскорее прекратить этот неприятный разговор и не видеть больше этого холодного злостного взгляда.

– До свидания, – все таким же ледяным тоном обдала ее учительница, провожая Анну до выхода все тем же ледяным взглядом.

Только выйдя с территории школы, Анна смогла спокойно выдохнуть. Но непонятное волнение и плохое предчувствие, которые мучили ее до сих пор и которые она пыталась запрятать в себе поглубже, уже не давали покоя.

ГЛАВА 7

Вернувшись домой, Анна попыталась отвлечься на домашние дел. Но даже занимаясь домашним бытом, ее мысли все равно не оставляли ее в покое. Они молниеносно проносились одна за другой и в то же время все вместе назойливо роились в одной куче. Как будто крутились по кругу сразу все вместе в каком-то беспорядочном потоке.

Чтобы хоть как-то отвлечься от тяжелых размышлений, Анна сделала себе чаю и включила телевизор. На первом же включившемся канале она попала сразу на выпуск новостей, где ведущий уже вовсю вещал:

– …вследствие чего, начиная с сегодняшнего дня, с 6.00ч, все просто обязаны, либо явиться в пункты, которые находятся по адресам, которые вы видите на экранах телевизоров, либо вы можете обратиться к сотруднику медпункта, находящемуся в любом торговом центре.

Анна слушала ведущего и не верила своим ушам. Она все еще никак не могла поверить в реальность происходящего и продолжала смотреть в экран телевизора круглыми от изумления глазами. Она просто замерла с чашкой в руках. Внутри нее все просто перевернулось. Этого не может быть! Тот ужас, который она испытала когда-то просто во сне, проявлялся сейчас уже в реальной жизни. Нет! Она все еще не верила в это.

Вдруг по телевизору показали ребят, которые вместе с преподавателем пришли к одному из установленных пунктов. Они заходили туда по одному. Дети шли тихо, молча. Они были совершенно растеряны, не зная, что их ждет там, внутри того странного помещения. Но в то же время они не смели ослушаться взрослых. Их глаза выдавали такое непонимание происходящего, вперемешку со страхом, что они были похожи просто на маленьких беззащитных цыплят.

Глядя на этих несчастных детей, все еще находясь в каком-то оцепенении, Анна вдруг четко представила, как и ее ребенок, также молча и напугано заходит внутрь этого помещения. И что же с ним тогда будет, что будет дальше?

Как ошпаренная, Анна вскочила и быстро собравшись, пулей вылетела из дома. Ужас полностью овладел ею. Нет! Такого своим ребенком она не может допустить. Она сейчас же заберет его домой. А впереди как раз выходные, так что пока он будет рядом с ней. А там она обязательно что-нибудь придумает. Обязательно придумает. Сына просто так не отдаст.