Глава 2

И этот день близился к закату, а дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Ксю откровенно скучала, а Дара так и не пошевелилась за весь день, напряженно уставившись на деревню, а именно, на одиноко стоящий дом, чуть в стороне от деревни.

Только раз за весь день показался из дома плешивый мужчина среднего роста, но крепкого телосложения. Он сходил в харчевню и вернулся, буквально сразу, неся в руках небольшой сверток.

Три дня назад к ним за помощью обратился староста деревни. Стали пропадать люди. Не местные. Уезжали после ночевки в харчевне, но до места назначения так и не доезжали.

Не пропади чиновник столичного банка, никто и не обратил бы внимания. Мало ли народу пропадает на просторах необъятной страны? Но работники этого ведомства носили особую метку и находились под неусыпным наблюдением органов государственной безопасности.

Скорее всего, мужчину искали. Но, староста решил не отсиживаться, а действовать наверняка. Ведь, если чиновника не найдут или хотя бы виновного в исчезновении служащего, под угрозой окажутся жители деревни. Король Андреас слыл человеком решительным и скорым на расправу. Нападение или причинение вреда государственному чиновнику жестоко наказывалось. Даже думать не хотелось, какому наказанию подвергнут несчастных обитателей деревни.

Первым делом старосту попросили рассказать, хотя бы вкратце, обо всех жителях. Мужчинах и женщинах, без исключения. Он оказался отличным хозяином. Менее, чем через два часа, вся информация на каждого жителя деревни была зафиксирована на бумаге. Староста рассказывал, Дара записывала.

Подозрительным оказался один из жителей. Вроде такой же, как все, ничем не отличался, кроме того, что жил один и часто совершал поездки. Угрюмый и необщительный. Конечно, это не преступление быть одиночкой, но у Дары внутри был индикатор на злодеев. Она была уверена, что данный субъект имеет непосредственное отношение к исчезновениям людей.

Рен приняла решение распутать это дело. И вот они здесь.

– Уф! Привет! Соскучились? – втиснулась между подругами Энни.

– Тебя откуда принесло? – грозно нахмурила брови Ксю, хотя по искоркам, вспыхивающим в синих глазах, можно было догадаться, как она рада, что хоть что-то принесло оживление в однообразие трехдневной слежки.

– Одним только вам можно веселиться? Я тоже хочу.

– Устраивайся и наслаждайся слежкой,– хмыкнула Дара и опять застыла на посту.

– Где же твоя охрана? Странно, что тебя не сопровождает отряд военной элиты эльфов.

– Потерялись. И нечего надо мной смеяться.

– Я и не смеюсь. Только констатирую факт. Разве можно забыть, как на балу у оборотней, ты с Аланом танцевала посреди огромного зала, а остальные просто не имели возможности присоединиться. Чуть ли не вся армия эльфов сдерживала народ, – Ксюша явно наслаждалась возможностью позлить подругу.

– Ты лучше своего темного принца не забывай. Вот кто мастер находиться рядом с тобой всегда. И незаметно. Идеальный муж.

– Ирвин слишком рьяно опекает меня,– фыркнула Ксю.

– Слушай, а он не смесь бульдога с носорогом?

– Энн, ну послушай себя. Он же не с острова Моро сбежал.

– Я знала, что ты слишком на себе зациклена, но только слепой не увидит, что Ирвин редкостный красавчик. Я имела в виду, что он не похож на мужчин своей расы. Они в рот своим женщинам смотрят. Боясь слово поперек сказать. А этот тебя опекает, и, будь его воля, запер бы на замок и не выпускал. Хотя, сомневаюсь, что он этого не сделает, если ты и дальше будешь испытывать его терпение.

Энни, пока болтала, внимательно обшарила взглядом окрестности и повернулась к Даре.

– Может, отдохнешь? Ты выглядишь бледной и встревоженной.

– Именно встревоженной Энн. Чует мое сердце, ужасные вещи тут происходят. И это не дает мне покоя.

– Ты думаешь, что похищенные мертвы? Так, это и так ясно. Только, вот что мне непонятно. Пропавшие люди разного возраста, пола, положения в обществе. И не всегда богатые. Еще один большой вопрос, на который я хотела бы услышать ответ, а может, и нет. Сколько уже людей пропало, не считая тех, кого вычислили?

– Думаешь их больше? – содрогнулась Ксю.

– Уверена.

– К сожалению, я тоже так считаю,– отозвалась Дара.– А вот то, что у нас разный контингент пропавших, говорит о том, что мы имеем дело не с маньяком. Не в обиду будет сказано пострадавшим, но лучше бы им наш похититель являлся.

– Дара!? – удивленно посмотрела на нее блондинка.– Ты сейчас так зла, что обломала бы рога демону, не к ночи будет помянута нечистая сила.

– Простите девочки, но боюсь, что у нас очередной экспериментатор наклевывается.

– Ничего себе. Да откуда они только появляются такие уроды? – в сердцах сплюнула Ксюша.

– Тихо. Кажется наш клиент,– шикнула Дара.

Уже почти совсем стемнело. Еще несколько минут и темнота пологом накроет все вокруг. В этой части страны это обычное явление. Очень темные ночи. И рассвет занимается так же быстро.

Из крайнего дома вышел их подопечный, тепло одетый. По крайней мере, странно, что он надел теплую куртку в самый разгар теплого времени года. Натянув еще и шапку, он почти растворился среди теней. Но, все равно, девчонки смогли увидеть, как он обогнул дом, секунды две и увидели быстро удаляющуюся в сторону леса тень.

Дара скользнула вниз по пригорку, с которого они вели наблюдение, и неслышно помчалась вслед мужчине. Энни и Ксю тоже не стали задерживаться. Если кто-либо смог бы со стороны их увидеть, то подумал бы, что близко к земле пролетели три огромные птицы, планируя прямо к лесу.

Темень сильно мешала обзору. Ксюша и Энни мчались вслед подруге, полностью доверяя ее чутью. Густой лес, в котором они растворились, добавил проблем. Здесь, под сенью мрачных крон, надо было двигаться крайне осторожно, чтобы не хрустнула неудачно подвернувшаяся ветка или не поздороваться лбом с деревом.

Дара вдруг притормозила, вытянутой рукой упершись Энни в грудь, а та остановила Ксюшу.

Кто-то разговаривал. Отсюда были слышны только отголоски разговора. Дара прошла вперед. Девочки осторожно пошли следом.

На маленькой поляне стояли двое. Небольшой магический огонек не мог осветить лица. Но, один из них точно был объектом слежки. А второй крупный мужчина, держал в руках сверток. Голоса прерывались.

– Этого будет мало… я предупреждал… и не надо…,– низкий голос вибрировал от гнева.

– Я чувствую слежку… не видел, но я чувствую. Не хочу рисковать…

– Я не спрашиваю о твоих переживаниях,– повысил голос неизвестный,– Я не могу сейчас отступить. Вся многолетняя работа пойдет насмарку. Не разочаровывай меня. Завтра жду тебя здесь же.

Мужчина щелкнул пальцами, чтобы погасить свет и растворился в чернильности ночи.

– Ненавижу. Как же я тебя ненавижу,– простонал их объект.

Потом медленно повернулся и зашагал обратно.

Девочки слились с деревьями, пока мужчина не прошел мимо и пошли за ним вслед.

Ксюша, сделала знак, чтобы остаться, но Дара позвала за собой. Ей лучше знать. В выборе тактики расследования и слежки, миниатюрному Шерлоку Холмсу не было равных. И Кюша безоговорочно ей подчинилась.

После сытного ужина, немного отдохнув, девочки закрылись в своем номере, снятом в харчевне.

– Говори уже, не томи,– попросила Энни.

– Раз объект знает, что за ним следят, нет смысла прятаться. За товаром или, что у него там, он потопает сюда, скорее всего, когда все успокоятся. У него здесь есть, если не сообщник, то поставщик того, что необходимо нашему горе – экспериментатору для его гнусных целей. Вот и выясним кто, что, кому, зачем? Согласны?

– Ты у нас мозг операции,– сказала Ксюша и плюхнулась на кровать.– Я посплю, а потом сменю вас. Все равно, мне повезет. Я ужасно везучая на засранцев.

– Как ни странно, я с тобой согласна,– хмыкнула Энни.– Ложись, Дара, отдыхать. Я первая на дежурство заступаю.

Приоткрыв дверь, выглянула в коридор. Заперла на замок и подошла к окну.

– Ну, зайки, спать, а я на улицу.

Не прошло и пяти секунд, как Энни исчезла в оконном проеме.

Дара и Ксюша улеглись на единственную кровать в полном обмундировании и с оружием.

После полуночи воздух заметно посвежел, подул прохладный ветерок, принося запах дождя. Энни уже порядком замерзла и решила, что пора будить Ксю.

Уступив нагретое место подруге, Ксюша заступила на пост. Тишина вокруг настораживала. Ни звуков со стороны деревни, ни шороха, ни пофыркивания лошадей с конюшни.

Наконец, ближе к рассвету, погода разродилась мелким моросящим дождем. Ксюша с благодарностью вспомнила Энни, которая сунула ей в руки накидку с капюшоном, в которую она закуталась, напоминая себе мумию. Эльфийская ткань не промокала, была легкой и теплой.

« Надо ее выдать за Алана. С таким зятем не страшны ни голод, ни непогода», – улыбнулась она своим мыслям.

И тут уловила звук шагов. Слух у нее был чутким, и она определила, что находится человек еще далеко, но появится через минуту. Ей хватило этого времени, чтобы спрыгнуть на землю, не издав ни звука и затаиться в кустах у дороги, чуть в стороне от харчевни. Отсюда отлично просматривался центральный вход, которым не воспользуются, черный ход на кухню и широкие створки дверей в конюшню. Человек, в котором она опознала их подопечного, прямиком направился к конюшне. Только он скрылся в недрах строения, как открылась дверь с черного хода. Хорошо, что Ксю решила переждать минуту прежде, чем отправится на разведку.

Дав фору второму объекту, девушка точным движением отправила в оконный проем своей комнаты небольшой камешек. Этого было достаточно, чтобы девочки проснулись.

Сообщник вернулся почти тотчас. Дверь за ним закрылась и Ксю не сомневалась, что он попал в надежные руки Дары. А Энни мягко приземлилась рядом с ней.

Мужчина не появлялся некоторое время, как чувствовал, что за ним следят. Но, у него не было выбора. Девочки проводили его почти до окраины деревни, как раз до его дома. Золотоволосая амазонка пролетела несколько метров до него, как порыв ветра. Он только охнуть успел, когда повернувшись, увидел ангела, который дал ему со всей силы в нос.

– Какой же он, гад, тяжелый,– пыхтела Энни.

– Сама виновата, вырубила на хрен, а теперь помогай,– пробухтела, помогавшая ей тащить погрузневшее до веса грузовика тело, Ксю.

Ждать Дары долго не пришлось. Плеснув водой в лицо, привела в чувство мужчину и сразу приступила к допросу. Если он и не принимал всерьез хрупкую, хотя и воинственно настроенную Дару, то искрящийся синими огоньками меч Ксюши, внушал ужас и был убедителен. Когда она нажала острым носком сапога ему на промежность и приблизила лицо с удивительными синими глазами впритык к лицу, он выложил все или все, что мог сказать, одним махом.

К логову злого гения добрались быстро. Дара чувствовала, где он. Драконья кровь, что доставляли сообщнику, горела ярким маяком. Надо еще выяснить – откуда они ее доставали. И, ведь, заворачивали в магически защищенную упаковку. Поэтому, Дара не учуяла содержимое свертка. Сбытчик был только посредником, он ничего не смог ценного сказать Даре, но следы крови она учуяла. Для нее весь путь до логова мага светился неоновым светом сквозь тьму.

Небольшой каменистый холм имел внутри огромные пустоты, образующие довольно большие комнаты. Часть их была закрыта решетками, за которыми томились пленники. В самой большой располагалось деревянное кресло, на котором и проводились эксперименты. Они застали доморощенного генетика за очередным опытом. Чтобы утихомирить такого крупного мужчину, хватило одного удара плашмя алебардой. Ксю приложила его знатно, от души.

Попытавшуюся освободить подопытного парня из захвата Энни, остановил окрик Дары. И вовремя. Тело парня резко изогнулось дугой. Его рот был искажен в немом крике. Потом, он стал биться в приступе жесточайшей ярости, пытаясь добраться до девушки.

Через портал, вызванная посредством магического вестника, подоспела столичная полиция и девушки решили вернуться домой, пообедать и расслабиться.

Ведь ясно же, что все еще впереди. Дело не закрыто. По крайней мере, для них.