Глава вторая

Как только рассвело, все собрались перед машиной. Никита и Алина выглядели помятыми, в их всклокоченных волосах застряли листья с деревьев. Наталья лишний раз порадовалось, что осталась на ночь в машине, ночлег на улице ее не привлекал.

Все ждали Владимира, тот отошел по своим делам в ближайшие кусты. После чего ребята планировали сразу тронуться в путь. Только Наталья видела, какая дорога уходит вдаль под нависшие ветви деревьев. Она будто бы не была предназначена для автомобилей! Слишком узкая, с глубокими ямами. Застрять на такой дороге ничего не стоило. С трудом верилось, что тут вообще кто-то ездит, но все же можно определить, что этой дорогой иногда пользовались автомобилисты.

– У меня все тело болит! – взвыл Никитка, подтягиваясь.

– Да ладно тебе, – улыбнулась Алина. – Это так здорово ночевать под открытым небом! Свежий ночной воздух заряжает энергией на весь день!

– Не знаю, чем он там тебя заряжает, я никакой энергии не чувствую, – буркнул Никитка.

– Я тоже не чувствую, – встряла в разговор Катя. – У меня все болит!

– Тебе ли жаловаться? – хмыкнул Никита. – Ты вот воспользовалась родственными связами и заняла все заднее сидение автомобиля!

– Там все равно было неудобно, – упрямо произнесла Катя, сложив руки на груди. Судя по тому, как Катька всю ночь сладко сопела в авто, Наташа не сказала бы, что ей было неудобно. Девушка не стала это озвучивать.

Наталья насторожилась, предчувствуя плохое. Из кустов резко появился Владимир, он выглядел взволнованным. По лицу Вовы как обычно ничего нельзя было прочесть.

– Ребят! Там! – выдохнул Вова и махнул рукой себе за спину.

– Что? – разом воскликнул Никита и Катя.

Вова остановился и перевел дух, после чего продолжил:

– Там деревня. Совсем близко от нас!

– Да ты гонишь? – ахнул Никита. – Мы же ходили ночью в эти кусты, почему ее не заметили? Ты не ошибаешься?

– Я ее видел своими глазами, – пожал плечами Вова. – Сам удивился, она так близко от нас была все это время. Она с виду хоть и небольшая, но какие-то звуки должны же были до нас донестись оттуда. Те же звери, коровы, петухи…

Наташа задумалась. Почему-то она вновь вспомнила те глаза. Мог ли мимо их машины пройти человек из деревни? Ей стало только неуютнее от мысли, что все это время рядом с ними кто-то был, а они этого даже не знали.

– Давайте попробуем подъехать к ней по этой дороге, – сказал Вова, огибая машину и открывая водительскую дверцу. – Не хочу оставлять машину здесь, мы перекрываем проезд.

– Да кто поедет по этой дороге? – хмыкнул Никита, но тоже направился к машине. Как только все расположились внутри, Вова повернул ключ зажигания. Машина издала протяжный стон и замолкла. Вова промолчал, но нахмурился. Наталья тоже промолчала, надеясь, что со второй попытки у парня все получится.

Но у Владимира не получилось завести автомобиль со второй попытки. С третьей тоже. И даже с седьмой.

– Ну зашибись, – пробормотал Вова, стукнув кулаком по рулю. – Не хочет заводиться. Ни в какую, заупрямилась! Да что сегодня за день такой?!

– Ничего страшного, – улыбнулась Алина, пытаясь разрядить накалившуюся в автомобильном салоне обстановку. – Давайте дойдем до деревни. Попросим у жителей помощи. Они должны знать, в каком направлении Москва. Может у них есть механики, посмотрят твою машину…

– Сильно в этом сомневаюсь, вы просто не видели эту деревню… – пробормотал Вова, но покинул машину. Заперев ее, ребята направились напрямик через лес в указанном парнем направлении.

Деревня действительно оказалась очень близко от места их ночной стоянки. Она была окружена безлюдным лесом, который нагонял на Наташу тревогу. Девушку поразила деревушка своим пустынным видом: дорожки между домами поросли сорной травой, возле пустых дворов не бегали домашние животные. Деревня казалась вымершей, но все же по некоторым деталям становилось понятно, что люди тут живут. На покосившихся заборах сушились кастрюли и чугунки, в деревянных оконных рамах колыхались выцветшие занавески. Откуда-то повеяло запахом свежеиспеченных пирожков, и девушка только сейчас поняла, как проголодалась.

– Хм, – протянул Владимир, оглядывая маленькие дома, шедшие в два ряда. За ними уже виднелся лес, деревня была маленькой – не более пятидесяти домов, половина из которых находилась в таком ужасном виде, что вряд ли были пригодны для жилья.

– Мрачное местечко, – хмыкнул Никитка нарочито бодрым голосом. Наташа оглянулась на свою подругу и увидела, что Катя обозревает окрестности округлившимися от страха глазами. И она ее прекрасно понимала. Они обе были городскими девушками, в деревнях не проводили даже свое детство.

– Узнаешь деревню? – спросил Вова и Наталья поняла, что он обращается к Алине. Девушка задумчиво покачала головой, после чего добавила:

– Никогда не проезжала мимо нее. Вижу впервые.

– Я не вижу здесь ни одной машины, – произнес Никита. – Как же люди уезжают отсюда?

– Видимо не уезжают, – заметил Вова и добавил: – Наверняка тут живут одни пенсионеры, которым уже некуда деваться.

– Ну хоть электричество здесь есть, – хмыкнул Никита и Наташа, проследив за его взглядом, увидела столбы с натянутыми проводами, ведущими в дома. – А то уж совсем все уныло смотрится.

– Но где все люди? – полушепотом произнесла Наташа, боясь побеспокоить покой деревенских жителей. – Разве в деревнях не встают рано?

– Сейчас и узнаем, где все, – пробормотал Владимир и двинулся вперед по кривой дорожке вдоль домов.

– Мы уже должны были быть в Москве, – услышала Наташа за своей спиной недовольный шепот подруги. – Ну какого хрена? Знала бы, не поехала. Осталась бы дома, ну нафиг такие приключения.

«Я тоже не поехала бы» – подумала про себя Наташа, но озвучивать вслух свои мысли не стала. Она не хотела раздражать парней. С этим и так прекрасно справлялась Катя за них двоих.

– Да ладно тебе! – донесся голос Никитки. – Очень даже интересное приключение у нас получается, будет что рассказать дома! Чего ты такая скучная?

– Вот именно. Временная остановка может быть интересной, – улыбнулась Алина, соглашаясь с парнем.

Катя ничего не стала отвечать этой парочке, но от Наташи не укрылось то, как ее подруга скривилась.

И вот у крыльца одного из домиков они наконец увидели сидящую на косой лавочке старушку. На ней был надет потрепанный халат в горошек, на голове – шерстяной платок. Все ее лицо было испещрено глубокими морщинами. Наташа решила, что старушке уже далеко за восемьдесят лет. Хотя кто знает… живя всю жизнь в таких условиях, можно было и состариться намного раньше.

Она слегка склонила голову и плавно водила правой рукой над своими пустыми коленями.

Владимир резко остановился и переглянулся с Никитой.

– Что она делает? – прошептала Катя, выглядывая из-за их спин.

– Она будто кого-то… гладит, – пробормотал Вова и стряхнув с себя оцепенение ступил на дорожку из плитки, между которой уже проросла трава, ведущей к одноэтажному домику старушки. Складывалось впечатление, что стоит лишь дунуть на этот бревенчатый дом и он разрушится прямо как в старой сказке. И вдобавок дом мало отличался от всех тех, которые они уже прошли ранее.

Старушка даже не прервала своего занятия, поэтому Владимир окликнул ее:

– Здравствуйте, бабушка!

Старушка подняла голову лишь с третьего раза, видимо уже плохо слышала. Она сощурилась и ответила:

– Ну здравствуй, внучок, – обведя компанию взглядом, она добавила: – Вы кем будете? Что тут позабыли? Давненько к нам никто не захаживай.

При этом она не прервала своего непонятного занятия.

– Мы проезжали мимо, держим путь в Москву, – уже более уверенным голосом продолжил Владимир. – Но наша машина заглохла, навигатор вышел из строя. Мы ночевали в лесу. Не знаем, как быть дальше. А ваша деревня была ближе всего.

– Ой беда, беда, – покачала головой старушка. – Бедные ребятушки. Ну ничего, поможем вам, чем сможем. Вам нужно спросить у Степана, он у нас тут за главного. Поможет, чем сможет. В беде уж не бросим.

– И где его искать? – спросил Владимир, который немного оживился от слов старушки.

– Да вы поспрашивайте народ, он не сидит на одном месте. Столько дел, столько дел у нас, деревенских. Это у меня уже ноги плохо слушаются, одна радость – посидеть тут с Васькой, на небо с солнышком посмотреть. Да повспоминать годы молодые. Ох, как давно это было. Сейчас так мало радости…

Старушка махнула левой рукой за спину компании, и Наталья вместе с остальными синхронно обернулась и чуть было не ахнула. За разговором со старушкой она даже не заметила, как улицы деревни наполнились людьми. Будто кто-то махнул волшебной палочкой – вот никого вокруг не было и деревня казалось вымершей, и вот уже по ней прохаживаются осунувшиеся мужчины в грязных комбинезонах, да старики – кто с тростью, а кто еще в состоянии обходиться сам – без них. Невдалеке у одного дома Наталья заметила гурьбу детей, которые гонялись друг за другом и весело кричали. Как она раньше не услышала этот гомон?

Все люди выглядели достаточно бедно. Женщины ходили в выцветших платьях, мужчины в комбинезонах или рубахе и штанах. Одежда была потрепанной и вызывала уныние, как и все вокруг.

– М-да, не хотелось бы тут жить, – прошептала Катя и Наташа вновь про себя согласилась с подругой.

Еще одна старушка, которая уже не вызывала подозрения свои странным поведением, быстро подсказала, где искать Степана и ребята направились к дому мужчины, который был в самом конце деревни.

Степаном оказался крепкий высокий мужчина лет пятидесяти, одетый в штаны цвета хаки и рубашку, некогда бывшей белого цвета, а сейчас больше напоминая по цвету асфальт. У одиноко стоящего домика на краю деревни мужчина капал грядку, его темные волосы были покрыты блеском – много седых волос украшало его голову. Несложно было догадаться, что мужчина любит выпить – это была буквально написано на его лице, хоть сейчас он и находился в трезвом уме.

Завидев приближающуюся компанию, мужчина оперся на грабли и внимательно стал изучать каждого из них. Наташа поежилась, стараясь держаться позади парней.

– Доброго дня! – приветствовал мужчину Владимир. – Вы Степан?

– С утра точно был Степаном, – ответил мужчина грубым голосом. – А вы кто такие будете? Я раньше вас не видывал здесь. Да у нас и не часто гости бывают.

– Это и неудивительно, – буркнула себе под нос Катя.

Владимир рассказал мужчине о приключившейся с ними беде, после чего спросил:

– Может у вас есть тут городской телефон? А то сеть совсем не ловит.

– Ну есть два телефона на всю деревню, а на кой они вам сдались? – спросил мужчина, утерев рукавом рубахи выступивший пот со лба.

– Вызвать эвакуатор, – ответил Вова.

– Боюсь, если эвакуатор сюда доберется, его самого придется эвакуировать, – хохотнул мужчина, не сводя взгляда с Вовы.

– А что тогда нам делать? – спросил Никита. – Может у вас тут кто-нибудь разбирается в машинах? Мы заглянули под капот, с виду все исправно… вообще не можем понять, что с ней не так. Не хочет заводиться ни в какую.

– Здесь? – задумчиво спросил Степан и покачал головой. – Здесь точно нет. Да и к чему нам это? Мы не выезжаем никуда.

– Может тогда подскажите направление, где ближайший город или другая деревня? – спросил Вова.

– Подсказать-то могу. От чего ж не подсказать. Вот только толку-то? На своих двоих вы вряд ли куда дойдете. Здесь на много километров вокруг дикий лес. На своих двоих, пожалуй, вы сможете добраться только до ближайшего завода, но он давно заброшен. Там вам точно никто не поможет.

Ребята переглянулись между собой, обдумывая свои дальнейшие планы. Степан вновь заговорил:

– Я ничего не смыслю в машинах. Ведра с колесами. Зато смыслит Митяй. Он настоящий мастер, любую рухлядь заведет. Вот мастер своего дела, прирожденный талант. Таких мастеров один на миллион.

– И где искать этого Митяя? – спросил немного оживившийся Никита.

– В соседней деревне Пестрое, – хмыкнул Степан. – Где же еще.

– Но на своих двоих мы туда не доберемся, – утвердительно произнес Вова и мужчина кивнул. – И как нам тогда быть?

– А вы переночуйте у нас, – предложил мужчина и Наташа поежилась от этого предложения, созерцая мрачные окрестности. – Завтра с утра к нам приедет Гоша из Пестрого. Как вы могли заметить, у нас деревенька небольшая. Нет даже своего магазина, что вырастим, тем и рады. Да скотина прокормит. Поэтому периодически к нам приезжает Гоша с торговой лавкой на своем грузовике. Закупимся у него необходимым, и он назад поедет, думаю, не откажет и вас с собой прихватить.

Владимир переглянулся с Никитой и перевел взгляд на девушек. Первой подала голос Алина:

– Ну не самый худший вариант. Мы могли застрять в лесу и без связи. А тут все-таки деревня, люди вокруг.

– Девчонка дело говорит, – хмыкнул Степан. – Но решать вам. Я не настаиваю.

– А что еще остается? – тихо произнес Вова. – Может пока попробуем сеть поймать. Может нам повезет.

Поняв, что компания решила остаться в деревне до следующего дня, Степан произнес:

– Сходите к бабе Зине. Она уже отправит вас в дом. Мне некогда этим заниматься, уж не обессудьте. Столько дел, столько дел. Я один живу, хозяйство все на мне. Никто уж не поможет, а ноги болят.

– Где искать бабу Зину? – задал очередной вопрос Никита, понимая, что Степан так долго может разглагольствовать о своих болячках и делах.

– Мимо нее вы не пройдете, она там вначале деревни. Всегда сидит на лавочке со своими котом, ноги совсем плохо ходят. Одна отрада у нее, посидеть, да воздухом свежим подышать.

Наташа поняла, о какой старушке идет речь и вновь поежилась. Но ничего не оставалось делать. Ребята поблагодарили Степана и направились обратно.