Пролог

Я кинула недовольный взгляд на Дрейка. С этим мальчишкой было так скучно! Вот и сейчас он рассматривал карту пятигранных королевств, развешанную на стене в его игровой комнате. Ну у кого из детей в игровой висит карта королевств, предназначенная для разработки военных стратегий? Разве не должен он играться с другими мальчишками деревянными мечами? Что с этим мальчиком не так?

– Видишь королевство Андонис? – спросил Дрейк, обращаясь ко мне. Он даже не убедился, слушаю ли его. – Когда-нибудь я освобожу его от тьмы! Обязательно! Настанет тот час, когда обо мне начнут слагать легенды!

– А может я его освобожу от тьмы? – спросила я, лишь бы позлить мальчишку. Само собой, такого в мои планы точно не входило. Я не безумец, чтобы иметь дело с проклятым королевством.

– Ты?! – ахнул Дрейк, резко развернувшись ко мне. – Что ты несешь, Катарина? Ты будешь моей супругой и будешь ждать меня в нашем дворце! Здесь твое место! Девчонки не способны на подвиги!

– Еще как способны, – буркнула я, сложив руки на своей груди. Мой отец вновь взял меня с собой в Кованию. Он отсутствовал уже очень долго, дело близилось к вечеру. Наверняка Драсарин сейчас обсуждал с королем Йонером важные дела, в которых я мало что смыслила. У двери тихо стояла нянечка Дрейка, не вмешиваясь в нашу перепалку. О ее существовании легко можно было забыть. Подумав, я добавила: – И я против этого союза. Уже говорила тебе! Сколько можно это повторять?

– Мы не вправе решать, с кем заключать союз, – снова произнес заученную фразу Дрейк. Видимо ему это вдолбили в голову с самого рождения. После чего приблизился ко мне и произнес: – Сними свои очки.

Я похолодела. Сразу вспомнились наставления матушки и тон, которым она это произносила:

– Никогда, слышишь, никогда не снимай очки в присутствии других людей! Ты меня слышишь, Катарина? Никто не должен видеть твой глаз! Помни – ты родилась с повышенной чувствительностью к свету, так всем и говори!

– Моя чувствительность, – пробормотала я, отступая от несносного мальчишки на шаг. – Тут яркий свет…

– Да помню я, – отмахнулся Дрейк. – Но тебе суждено стать моей супругой. Должен же я увидеть твои глаза! Это будет союз на всю жизнь! Ну хоть на секундочку, мне этого будет достаточно!

– Нет, – произнесла я твердо, отступая еще на шаг. Полы моего длинного платья зашуршали. Я испугалась, что сейчас наступлю на подол и кубарем полечу вниз. И по закону подлости очки обязательно слетят с моих глаз. Дрейк решил не отступать, он тоже сделал шаг ко мне и даже потянулся рукой к моему лицу.

Я запаниковала. Как никогда хотелось, чтобы рядом оказался мой отец и остановил этого упрямого мальчишку.

Но помощь пришла не от него. Голос подала нянечка Дрейка. Седая женщина в закрытом бежевом платье выступила вперед и произнесла:

– Принц Дрейк, приближается полночь, вам пора спать. Я провожу вас в ваши покои. Прошу следовать за мной.

– Король Драсарин задерживается, я побуду с Катариной до его прибытия, – отмахнулся мальчик. Я же про себя подумала: «Иди уже спать и отстань от меня, не нужно мне твое общество!»

– Полночь, принц Дрейк, – повторила нянечка и мне показалось, что она намеренно выделила первое слово, будто на что-то намекая.

– Безумие меня охвати, – пробормотал Дрейк и отступил от меня. Он враз стал выглядеть растерянным и одиноким, но он быстро пришел в себя и я вновь увидела перед собой прежнего нахального и самовлюблённого мальчишку.

– Я попрошу вас не выражаться и следовать за мной, – повторила нянечка и мальчишка недовольно пошел за ней. Но у дверей из игровой оглянулся на меня и произнес, криво улыбнувшись одним уголком губ:

– Катарина Энгрин, я все равно увижу тебя без очков. Можешь в этом не сомневаться, рано или поздно этот день настанет!

Глава первая

При входе в железную столовую, я сразу заметила, как Тракса резко поднялась со своего места, с грохотом отодвигая массивный стул. Так было каждый день. Она не хотела со мной пересекаться, виня меня за произошедшее. И действительно – меня было в чем винить. Из-за меня Гидеон сейчас пребывал в Сером Царстве Страха, раз за разом переживая свой самый страшный кошмар. Я и сама не прекращала себя винить в этом.

Но поравнявшись со мной у входа, девушка резко притормозила.

– Что это такое?! – воскликнула она и схватила меня за левую руку. Грубым движением она задрала мне рукав, рассматривая завихрения тьмы на моей коже. Подняв взгляд, она уставилась на мое лицо. Я знала, что она там видит. Вся правая сторона была испещрена серой сеткой вен, а на левой скуле красовалась темная полоса, начинающая от уха и заканчивающаяся у уголка губ – моя новая метка.

– Тьма Мериаль, – просто ответила я, услышав звонкий голос Траксы впервые за неделю.

– В смысле тьма Мериаль? Откуда у тебя эти метки? – ахнула девушка, качнув своей головой. Распущенная копна ее ярких волос переливалась в свету громрилов.

– Она сегодня явилась ко мне в Сером сне. Ее мощь не исчезла бесследно, когда я сняла проклятие с Андониса. Теперь она во мне.

– Стоп… ты теперь двойной дэфаут? – ахнула Тракса, выпуская мою руку. На ее щеке сохранился шрам от когтей Уголиса. Тот удар предназначался мне, но девушка спасла меня.

– А такое возможно? – поинтересовалась я.

– Я уже не знаю, что возможно в нашем мире! – всплеснула руками девушка и начала расхаживать вдоль длинного железного стола. – Такого никогда не происходило, чтобы две силы скрывалось в одном дэфауте. Но вот доказательство передо мной! И я хочу у тебя спросить одно: почему ты все еще ничего не предпринимаешь?!

Мои глаза округлились от удивления, и я спросила:

– А что я могу предпринять?

– Вытащи Гидеона из этого проклятого Царства! – выплюнула Тракса, резко остановившись и развернувшись ко мне. Я поняла, что парень ей так же дорог, как и мне.

– Но это невозможно, – прошептала я.

– Что тебе сказала Моргана на прощание? В этом мире нет ничего невозможного! – произнесла Тракса уже более спокойным голосом. – Сама сказала, Мериаль явилась к тебе в Сером сне. Ты можешь туда проникать. Для тебя нет ничего невозможного, дэфаут ты в конце концов или кто?!

– Нет, – покачала я головой. – Это лишь мой самый страшный кошмар. Отголоски Вечного сна. По ночам мне суждено переживать свой самый страшный кошмар, я никак не могу на него повлиять.

– Чушь! – топнула ногой Тракса. – Мериаль же проникла в твой кошмар! Ей удалось внести какие-то изменения в него. Связаться с тобой через это Царство. И теперь ее тьма в тебе. Ты дэфаут или кто? – повторила она упрямо. – Ты должна научиться управлять Вечным сном! Или ты хочешь обречь Гидеона на вечные страдания?

– Нет! – ахнула я. – Конечно, нет! Если бы я только знала, как это сделать.

– Пока ты сидишь и жалеешь себя, ничего не сдвинется с места, – грубо одернула меня Тракса. – И ты совсем забыла про Вельмор! Мы не знаем, когда они собираются выступить против Магиниса. А там сейчас находится Моргана.

– И что мне делать? – в отчаянии спросила я. Магнус прошел мимо меня и посеменил к своей наполненной миске. Видимо едой нас снабжали кодами, которые никуда не пропали. Они постоянно мелькали перед глазами, иногда следовали за мной, видя во мне преемницу Морганы. Откликались на мою силу, готовые служить мне. Без них это жилище казалось бы опустевшим еще больше.

– Нужно покинуть железный дом, – произнесла Тракса и уселась на железный стул, закинув нога на ногу.

Я приблизилась к ней и села на соседний стул. Аккуратно поинтересовалась:

– Покинуть?

Я все еще не верила, что девушка наконец заговорила со мной. Я осознала, как сильно мне не хватало человеческого голоса в последние дни. Все чаще я вспоминала о своем заточении в подземелье, когда лишь Велина навещала меня – безголосая сирена.

– Да, нужно решать проблемы по мере их поступления. Конечно, проблем накопилось много, но начнем с Вельмора.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросила я.

Тракса бросила на меня внимательный взгляд и спокойно произнесла:

– Мы отправимся в Вельмор.

– Предотвращать войну? – ахнула я, видя, как девушка на ходу разрабатывает план в своей голове.

Тракса кинула на меня таинственный взгляд и недобро улыбнулась одними лишь уголками губ:

– Напротив. Узнаем, какие войска имеется в их распоряжении. Оценим обстановку, предупредим их об опасностях, которые подстерегают в Магинисе. И может быть они помогут нам освободить Моргану!

– Но я дэфаут! – произнесла я на одном дыхании. Они не примут меня. И даже слушать меня не станут!

– Нет! В первую очередь ты принцесса Катарина Энгрин! Не забывай этого! – воскликнула Тракса, вскакивая со стула. Магнус даже оторвался от своей трапезы и внимательно обвел помещение взглядом. – Кроме того, только в Вельморе можно купить семена адамантуса.

– А это что еще такое? – спросила я, услышав незнакомое название.

– О, это уникальная вещь. С их помощью можно развеивать чары. Конечно, они не всесильны. Но я долго думала, как можно освободить Моргану из кровавого куба. Возможно, одних лишь семян будет недостаточно. Но я попробую усовершенствовать их состав.

– Ты отправишься со мной в Вельмор? – спросила я.

– Ну а как иначе? Далеко ли ты сможешь без меня уйти? – хмыкнула Тракса. – Ты ниточка, связывающая нас с Гидеоном. У тебя есть проход в Серое Царство Страха. А вот у меня руки связаны. Но я могу помочь тебе и сделают это.

– Но как же Гидеон? – спросила я. – Мы оставим его здесь?

– Нет, безумие меня охвати! Возьмем его бесчувственное тело с собой! – саркастически произнесла Тракса. И добавила: – Конечно, оставим тут. Никто в здравом уме не сунется в железный дом Морганы. Кроме того, за ним присмотрят кодами и Велина.

– Велина может захочет отправиться с нами, – покачала я головой. – В Вельморе возможно остались выжившие сирены. Если это так, то ей там место – с родными и себе подобными. Не здесь под землей. Это место может напоминать ей рабство во дворце.

– Ну и ладно, – отмахнулась Тракса. – Главное, добраться туда. Гриниксы же тебя слушаются?

Я кивнула головой и Тракса продолжила:

– Отправимся тогда на них, чтобы не терять время. Они вмиг нас доставят в нужное место!

– А Магнус? Моргана говорила, что гриниксы не очень жалуют перевозить на себе других зверей, – сказала я и взглянула в сторону волколиса. Зверь поднял голову, поняв, что речь идет о нем. Он вильнул хвостов, готовый отправиться в путь хоть сейчас.

– Ну посидит в железном доме, – пожала плечами Тракса. Я промолчала, но про себя решила, что мне не хочется оставлять волколиса здесь одного. Безусловно, он сможешь присмотреть за Гидеоном, но зверю требовался выгул. Я боялась, что он мог выбраться из железного дома и затеряться в лесу Штормов. Без проводника тут отыскать что-либо крайне сложно. Лес жил своей жизнью, перестраивался. Но это была не первоочередная проблема.

Тракса направилась к выходу из столовой, в дверях она оглянулась и произнесла:

– Я пойду собирать все необходимое. Будь готова отправиться в Вельмор. Не стоит с этим тянуть. Помни – пока мы тут прохлаждаемся, тот мерзкий тип ставит опыты над твоей тетей. Нужно прекратить это издевательство над вашим видом!

Я лишь кивнула, тяжело сглотнув. Я ни на минуту не забывала, в каких условиях оставила Моргану. Дворец Энгринов был и ее домом. Раньше. Только, как и в случае со мной, ей пришлось бежать. Бежать от родного старшего брата, который отрубил ей руку, бежать от верховного мага Гуимара. И вот она вернулась туда вместе со мной, но лишь для того, чтобы попасть в новую ловушку.

Я вынула кинжал из ножен на поясе и провела рукой по его лезвию. Сейчас оно переливалось всеми цветами радуги в свете громрилов. Я начала вертеть кинжал в руках, пытаясь поймать блики от метеоритного железа. В какой-то момент какая-то тень пробежала по лезвию – едва уловимая, но я успела зафиксировать ее своим правым глазом.

Я вскочила на ноги и приблизилась к одному из громрилов, встроенных в стену. Попыталась вновь уловить эту тень, но кинжал перестал сверкать и вновь стал серебристого холодного цвета. Вздохнув, я вернула его в ножны.

– Пойдем, Магнус, у нас много дел, – позвала я волколиса и тот послушно направился за мной следом.

Еще день назад я занималась самобичеванием, но с приходом тьмы в мое тело все поменялось. Тракса была права. Пускай она была зла на меня и говорила грубо, но я была полностью согласна с девушкой. Нельзя продолжать отсиживаться в железном доме. Я могла попросить помощи в Вельморе. Заручившись их поддержкой, мне удастся освободить Моргану. И тогда она поможет мне обуздать мою мощь.

Я не чувствовала в себе никаких изменений. Не чувствовала тьму или серость Царства Страха, блуждающую внутри меня. Но понимала – две мощи дэфаута затаились внутри меня. Они там, просто находятся в дремлющем состоянии. И мне придется научиться с ними жить, если я не хочу закончить, как Мериаль.