Глава пятая

Мы с Дрейком прошли в тронный зал. Там направились за троны – штора скрывала проход в коридор, заканчивающийся большим балконом. С него король и королева Магиниса сообщали новости жителям своего королевства, собравшимся у дворцовых стен. Только давно уже никто не выходил на этот балкон – жителей из деревень не звали на дворцовую площадь и их нужды не интересовали правителей.

Я взглянула в небо, Луминар висел над нашими головами, излучая мягкий серебряный свет. Такой привычный и спокойный, если бы не это маленькое «но».

– Я сегодня ночью дольше перевоплощался обратно в человека, – заметил принц. – Хоть и съел оставленное тобой семя адамантуса.

– И что же это значит? – спросила я задумчиво. Я стала замечать, что Луминар начал свой заход, уступая место Соликсу. Вот кромка неба вдалеке окрасилась в рыжеватый цвет.

– Вряд ли что-то хорошее, – буркнул принц, но на его лице читалось облегчение при виде первого признака восхода Соликса.

У меня же из головы не выходила принцесса Сивия. Как она оказалась в Сером Царстве? Неужели я начала лунатить по ночам и неосознанно использовать свою мощь? Могло ли такое быть? Разве я бы не почувствовала?

– Дрейк, – я развернулась к принцу и с жаром выпалила: – Подменишь меня здесь? Мне нужно… отлучиться из королевства.

– И куда же? – спросил Дрейк, вскинув свои брови в изумлении.

– В лес Штормов, – выпалила я, следя за его реакцией. – Все равно мое отсутствие никто из простых жителей и не заметит, они боятся меня. Ну сам посуди – разве есть кому какое дело до того, сижу я в тронном зале или нет?

– Отлично. В лес Штормов и без меня? – хмыкнул Дрейк. – Так дело не пойдет. Я буду сопровождать тебя туда.

– А королевство? – спросила я. – Нельзя оставлять его без присмотра!

Дрейк задумался и спросил самое главное:

– А зачем тебе в лес Штормов?

– Что-то не так с Серым Царством… или с моей мощью, – забормотала я. – А Моргана ведь предупреждала избегать это место. Она что-то знает о нем, хоть и назвала это глупыми легендами. Но что нам сказал Эдамат? По части легенд он полностью прав – они возникают не просто так! Мне нужна помощь Морганы!

– Я отправлюсь с тобой, – твердо произнес принц. – И не спорь, Катарина. А в королевстве оставим Илнеадса за главного. Ты права – простым жителям все равно – во дворце ты или нет, им это знать и не нужно. А вот Илнеадс сможет защитить дворец вместе с сиренами в случае, если Гуимар ещё что-то удумает. Хотя вряд ли он даст о себе знать в ближайшее время.

Соликс плавно сменял Луминар, и я вспомнила легенду, рассказанную мне Гареном. Именно в этот момент Соликс и Луминар на пару мгновений пересекались друг с другом, без возможности быть вместе.

– Может в этом нет ничего страшного? – спросила я, кивая в сторону неба. – Ну произошел восход Соликса на пару часов позже положенного…

– Не думаю, – пробормотал Дрейк. – Мне не понравилось это ощущение, невозможность вернуться в свое человеческое тело. Это было противоестественно… Но если завтра этого не повторится, то ты права – просто все вокруг меняется, перестраивается, природе это тоже свойственно. А мы привыкли бояться всего нового.

– Ты знаешь, где можно отыскать блуждающие проходы в лес Штормов? – спросила я, думая о том проходе в скале, через который я впервые попала в место силы вместе с Гидеоном. Только вряд ли он по-прежнему был там, парень говорил, что проходы постоянно перемещаются, исчезают.

– А зачем нам проход? – вопросом на вопрос ответил Дрейк и хитро улыбнулся. – Давай доберёмся до Морганы со всеми удобствами. Я не хочу потратить уйму времени на поиски проходов. Призови гриниксов.

– Я не до конца поняла, как мне удалось это в прошлый раз, – вздохнула я. – А теперь в лес вернулась Моргана, откликнутся ли они на мой зов?

– Попробовать стоит, – беззаботно отмахнулся Дрейк, улыбаясь. Наверняка он уже пребывал в предвкушении полета на этих величественных существах. Да и у меня внутри все трепетало при мыслях о полете и возвращении в лес Штормов. Удивительно, но именно в такие моменты я чувствовала себя живой. Пускай мои приключения были наполнены опасностью, но я не сидела на одном месте. А во дворце родителей я будто вновь оказалась пленницей. В плену обязательств и королевских правил.

– Хорошо, пойду подготовлюсь, – решила я.

– Только никаких платьев! – заметил Дрейк. – Без них ты выглядишь лучше!

– Дрейк! – воскликнула я и покраснела. Принц хохотнул и заметил:

– Я про брюки и рубашку. Вот сейчас я вижу перед собой истинную тебя. Без этих церемоний и фарса. Иди, а я пока переговорю с Илнеадсом, проинструктирую его. Если повезёт, никто и не узнает, что мы покидали дворец. Никто… лишний.

Я кивнула и направилась обратно через тронный зал в свои покои.

Мой кинжал и так был уже при мне, но я собиралась захватить с собой сменную одежду. Я не знала, насколько покидала дворец. Вновь.

По пути в свою комнату я сменила траекторию движения и завернула в комнату родителей. Они лежали на своей большой кровати под балдахином. В той же одежде, в какой они были в тот день, когда я наслала на них Вечный сон. Лежат, такие с виду безмятежные, как будто просто прилегли отдохнуть.

Я тихо приблизилась к ним, понимая, что звук моих шагов их не разбудит. Мне было безумно интересно увидеть их кошмары… но я одновременно и страшилась этого. В главном страхе Гидеона фигурировала я. Но присутствовала ли я в кошмарах отца и матушки? Так легко было это узнать – просто отправиться в Серое Царство и увидеть лично.

Но я боролась с этим соблазном. Никакого серого Царства без особой надобности! Я помнила наказ Морганы и собиралась и в дальнейшем прислушиваться к своей тете.

Резко развернувшись, я покинула комнату, стараясь выбросить из головы образ своих родителей – безвольные куклы в руках Гуимара, а теперь бездушные тела в моем собственном рабстве.

Мои мысли перекинулись в Граолис – там, где находился Гидеон. Я сначала хотела послать ему весточку, позвать с собой. Ведь я покидала дворец, на время переставала быть королевой Катариной. Но понимала – лишь на время, от этого титула мне уже не сбежать. Как мне не хотелось увидеть Гидеона, я решила не беспокоить его.

Он сделал свой выбор, и я надеялась, что всё у него хорошо в родном королевстве рядом с близкими. Ему там лучше, спокойнее, чем рядом с опасным дэфаутом, который постоянно влипает в передряги.

Я лишь прикоснулась пальцами к кристаллу на шее и мне стало чуточку спокойнее, когда я ощутила кожей его легкую пульсацию. Осколок души Гидеона всегда со мной. Мы неразрывно связаны, но это было лишь малым утешением для меня. Мне хотелось всегда видеть его рядом с собой.

Дрейк уже ждал меня в коридоре, он взял из моих рук лёгкую сумку – мне опять нечего было брать с собой. Сам принц как обычно выглядел великолепно. Не знаю, как ему это удавалось, но его шелковистые волосы всегда были идеально зачесаны назад, рубашка и брюки – без единой складочки, сапоги с пряжками – блестели чистотой.

Мои же рубашки и брюки уже были помяты. Но мне так нравилось даже больше – это так не вязалось с образом королевы, которой я стала. Маленький бунт против общеположенных правил.

Мы вернулись на балкон, Соликс освещал своими лучами все вокруг. Будто ничего противоестественного и не произошло. Наверняка многие жители Магиниса даже и не заметили ничего странного.

– Я договорился с Илнеадсом. И вызвал Гарена из Андониса, он там сейчас представляет сирен. Думаю, он в дальнейшем может стать их правителем.

Я кивнула. Этим двоим я могла доверять. Два представителя от двух королевств – Вельмор и Андонис. Конечно, последнее формально не принадлежало ни одному конкретному народу, но сирены уже начали осваивать плодородную почву. Ещё неделю назад я наказала расчистить улицы и дома Андониса от праха и костей его былых жителей. Свежи были воспоминания, как все улицы заполонили пыльные кости тех, кого я отправила в Серое Царство. Теперь они были переданы земле со всем уважением, которое жители Андониса заслужили. Вот только их души с этим не успокоились, не смогли обрести покой.

– Готова? – кинул на меня взгляд Дрейк.

Я лишь кивнула и прикрыла глаза. Так я взывала к гриниксам в первый раз. Попробовала нащупать их своей тьмой. В каждом живом существе скрывалась толика тьмы, поэтому она помогала выступать в качестве проводника.

Но в прошлый раз мы оставили гриниксов недалеко от королевства Ковании. Сейчас же я не знала, где эти существа могли быть.

Но вот раздался довольный голос Дрейка:

– Я в тебе никогда не сомневался, Катарина!

Распахнув глаза, я увидела их – две точки вдали. Золото и чернота, порхающие высоко в небе, откликнувшиеся на мой призыв. Я не удержалась от улыбки, хоть на время я могла позабыть про свои королевские обязанности и вновь стать той самой прежней Катариной – не королевой, свергнувшей с престола собственных родителей, а дэфаутом, который не сидит на месте и смело подставляет лицо ветру перемен.

Глава шестая

Полет на гриниксах длился пару часов. И это было сопоставимо с глотком чистого воздуха! Я летела на Уголисе, Дрейк на Голдисе. Гриниксы плавно рассекали воздух и облака своими размашистыми крыльями. Ветер трепал мои волосы – темные с одной стороны, и посеревшие – с другой. Весь полет я не переставала улыбаться и наслаждаться моментом.

Гриниксы сразу нас узнали, я поняла это по тому, как они учтиво поочередно прикоснулись к моему плечу своим клювом.

Когда они пошли на снижение, я знала – там внизу нас ждёт блуждающий проход. Чёрное ничто в пространстве, в глубине которого лишь изредка можно заметить белоснежные всполохи – кодами – лесных духов. Они будто давали знать всем путникам куда двигаться дальше, ведь их сложно было не заметить. То тут, то там вспыхивали эти маленькие огоньки, а когда я пыталась сосредоточиться на них, то мне казалось, я успевала заметить маленькие тельца и большие головы существ. Но возможно это был лишь плод моего воображения.

Приземлились мы посреди обширной поляны, в земле я не обнаружила прохода в железный дом. Лишь трава под ногами, да деревья вокруг, которые окружили нас темными рядами. И воздух… здесь он был совсем другим. Свежим, чистым, вызывающим у меня ассоциации со свободой.

– Мы на месте? – спросила я, соскальзывал со спины гриникса и хлопая его по крылу в знак благодарности. Конечно, существа мне не ответили, они сразу взмыли ввысь и исчезли вдалеке. Свою миссию они выполнили.

– Здесь проход в дом Морганы? – спросил Дрейк, изучая землю под своими ногами. Он слегка похлопывал ногой в сапоге по земле и прислушивался. Я же стала оглядываться вокруг. И быстро заметила среди деревьев мигающие белые огоньки.

Я молча направилась к ним, Дрейк быстро догнал меня, поняв в чем дело. Гриниксы доставили нас не к Моргане, а к дверному полотну, скрытому среди деревьев. Без рамы и петель – просто деревянная дверь посреди леса. К ней-то и вели меня кодами, услуживо подсказывая путь.

– Блуждающая таверна, – с пониманием кивнул Дрейк, останавливаясь перед дверным полотном, которое ничем не было примечательно. Ну если не не брать в расчет, что оно просто стояло посреди леса.

– Не значит ли это, что Моргане не удалось воссоздать заново свой дом? – спросила я с опасением в голосе.

– Вот и узнаем, – спросил Дрейк задумчиво. Он готов был к любым приключениям. Сейчас я была рада, что он отправился в лес Штормов со мной. Подумав, он добавил: – Может мы здесь для чего-то другого…

Мы шагнули в эту дверь и оказались в знакомой таверне без окон и дверей. В помещении царила тишина. Лишь самые дальние столики были заняты темными фигурами в плащах, которые не издавали ни звука, даже тихо не переговаривались между собой. Наше появление их совсем не заинтересовало, ни одна фигура не повернулась в нашу сторону.

Зато Йена сразу узнала нас и кинулась навстречу с улыбкой на губах:

– Друзья Траксы, добро пожаловать! Как вы поживаете?

– Перед вами королева Магиниса, – заметил Дрейк, но женщина со светлыми волосами, собранными в пучок, лишь отмахнулась:

– Парень, вы там, где титулы не играют никакой роли.

– Зовите меня по-прежнему просто Катариной, – улыбнулась я. – Дрейк, ни к чему здесь эти церемонии.

Принц закатил глаза, но промолчал.

– Моргана здесь? – спросила я, затаив дыхание в ожидании ответа.

Йена захлопала глазами, после чего удивлено произнесла:

– Нет, конечно. С чего ей быть здесь? Она прошла через мою таверну недавно вместе со своей племянницей и направилась в свой дом в лесу. Даже не остановилась перекусить, она предпочитает одиночество, чеи чье-либо общество.

Я выдохнула с облегчением. Следующие слова Йены заставили меня понять, для чего мы оказались здесь:

– Но Тракса осталась тут… она здесь, в своей комнате и… хорошо, что вы явились. Может вы хоть на нее как-то воздействуете! А то уже никаких сил нет бороться с этой девчонкой!

– А что с ней? – спросил Дрейк настороженно.

– Заперлась в комнате, почти не выходит, от еды отказывается. Решила поиграть в затворника… Не выполняет свою работу проводника… я, конечно, все понимаю, но у меня здесь не постоялый двор. Это промежуточное место между Пятигранными королевствами и лесом Штормов, – заметила женщина. – Долго так продолжаться не может!

– Мы поговорим с ней, – сурово произнес Дрейк и решительно направился к лестнице на второй этаж. Люди за столиками опять не обратили на нас никакого внимания. Здесь у каждого была своя цель, поэтому даже дэфауту так просто было затеряться в этом месте. Возможно, за это я и полюбила лес Штормов.

– Как хорошо, что вы явились, – всплеснул руками Йена и улыбнувшись мне, отправилась обратно за стойку заниматься своими делами.

Я поспешила следом за принцем. Он уже начал восхождение по скрипучим ступенькам. Я схватилась за поручень, боясь, что эти ступеньки попросту могут осыпаться под моими ногами. Хотя с другой стороны я понимала, что какая-то сила поддерживает это строение, блуждающая таверна еще века простоит в лесу Штормов, не требуя ремонта, независимо от своего внешнего вида.

Мы знали, где находится комната Траксы. Нам довелось пожить в блуждающей таверне в ожидании наступления войск Вельмора на Магинис. Поэтому мы сразу направились туда.

Я постучалась в деревянную дверь, но ответом была лишь тишина.

– Может она спит? – тихо спросила я и добавила: – Может попробуем попозже к ней зайти, а пока спустимся и выпьем чаю?

– Так дело не пойдет. Давай я, – сказал Дрейк и отодвинул меня от двери. После чего сам начал колотить в нее обоими кулаками, при этом еще и крича во всю мощь своих легких: – Тракса, давай открывай! Тут сама королева Катарина почтила тебя своим присутствием! И не заставляй ждать такого красавчика, как я! Все-таки я еще не лишен титула принца! Не заставишь же ты меня ждать?! Часто к тебе принцы являются?!

– Просила же без титулов, – пробормотала я и стала озираться по сторонам, боясь, как бы сейчас из соседних комнат не стали выглядывать временные жители таверны. Видимо об этом же подумала и Тракса, потому что дверь перед нами сразу распахнулась.

День только клонился к концу, но в комнате царил сумрак, единственное окно было плотно закрыто шторами.

Тракса отступила в сторону, пропуская нас и тихо затворяя за нами дверь. Своим посеревшим глазом я видела лучше в темноте, поэтому смогла разглядеть осунувшееся лицо Траксы, помятую тунику и брюки, и небрежный хвост на голове. Удивительным было и то, что она сразу не накинулась на Дрейка за его неподобающее поведение.

Не дожидаясь вопросов Траксы, Дрейк заявил:

– Мы идем к Моргане, с мощью Катарины творится что-то странное и Соликс сегодня всходил дольше обычного. Кто если не мы должны во всем разобраться? Дело важное, ждать мы не можем! И ты идёшь с нами.

– С чего бы это? – спросила Тракса, и мы переглянулись с принцем. Обычно девушка была всеми руками за любое новое приключение.

– С того, что ты проводник и наш друг, – ответил Дрейк, уперев руки в бока. – Этого недостаточно? Я разве сказал, что у тебя есть выбор?

Я заметила, что пояс девушки пуст – ни одного мешочка с благовониями. Она проследила за моим взглядом и выпалила:

– Да, безумие меня охвати! Я лишилась магии! Соликс теперь не освещает мой путь, Само Величие от меня отвернулось! От меня теперь никакого толку нет!

Я замерла на месте. Это уже было и так очевидно, но все равно было больно услышать подтверждение из уст самой Траксы. Такой потерянной она выглядела в этот момент! Мое сердце сжалось от жалости к ней.

– Это не так, – спокойно произнес Дрейк. – Ты – это не магия, а твои навыки проводника, твой приключенческий дух, твое желание помогать другим. Лишилась магии… подумаешь! Ну на самом деле, если подумать – так ли часто ты к ней прибегала ранее?! Ты привыкла на нее полагаться, хотя можешь добиться всего сама, своими силами!

– Я не смогу защитить вас в лесу Штормов, – устало вздохнула Тракса и обогнув нас, села на свою скрипучую кровать. – Зачем нужен такой проводник? Без меня будет проще.

– Но ты сможешь нас провести до железного дома Морганы, – заметил Дрейк. – И с нами двойной дэфаут, не забыла? Опасность нам не грозит! Хватит тут киснуть, собирайся давай, Тракса, пока я не вынес тебя отсюда на руках! А вряд ли нам обоим это понравится, я же надорву свою прекрасную спину!

Тракса не стала ничего отвечать даже на это, и я посчитала нужным впервые за это время подать голос:

– Ты винишь меня?

Тракса подняла на меня взгляд и воскликнула:

– Ты приняла эссенцию вкуса? Что за вздор лезет в твою голову! Конечно нет! Я знала о возможных последствиях, Зелин предупреждал меня. Я пошла на это добровольно! Моя малая жертва смогла спасти тебя от разрыва, следовательно, я спасла множество потенциальных жертв, которые могли оказаться с тобой рядом. Противовес нужно было раздобыть! Это было не зря! Маленькая жертва во благо – это стоило того. Кроме того, теперь во мне скрыты утерянные знания творцов!

– Вот это наша Тракса, – хмыкнул Дрейк и добавил: – В общем-то, возражения не принимаются. Хочешь ты того или нет, но ты идёшь с нами. Повторюсь, если потребуется – я понесу тебя на руках. Но сама понимаешь – тогда и Катарина захочет покататься на ручках, придется мне поочередно нести вас на руках.

Я прыснула от слов Дрейка, представив эту картину. Нет уж – себя нести на руках я точно не позволю!

– Что ты себе позволяешь, мохнатый зверь? – парировала в ответ Тракса и я поняла, что девушка приходит в себя. Минутная слабость свойственна всем, да – у Траксы она затянулась, но все же… она оставалась все той же самоотверженной девушкой.

– Сейчас я не мохнатый, – улыбнулся Дрейк, тоже понимая, что Тракса уже не отвертится и пойдет с нами. Наша компания была почти в полном составе. Я вновь ощутила нехватку Гидеона рядом, но постаралась затолкать эти мысли подальше. Хотя и в шкуре волколиса я настоящая милашка, ты не можешь с этим спорить! Ты чесала мне пузико!

– Ну во что вы там вновь вляпались? – спросила Тракса, игнорируя слова Дрейка. Принц просто пытался разрядить обстановку и у него это хорошо получилось.

Мы рассказали ей про принцессу Сивию в Сером Царстве и странный восход Соликса. Девушка внимательно нас выслушала и добавила:

– Действительно странно… я заметила, что Соликс долго восходит. Это было так странно, у меня даже возникло предчувствие чего-то дурного… это так противоестественно для природы… и твоя мощь, Катарина, я не сомневаюсь, что ты единственный дэфаут Вечного сна. Никто больше не мог отправить Сивию в Царство.

– Но я не делала этого! – воскликнула я. – Точнее – не помню такого. После того, как я стала королевой, я больше не посещаю Серое Царство. Это был первый раз, когда я вытаскивала Сивию оттуда. Я еще в своем уме, зачем своим присутствием лишний раз беспокоить владыку?!

– Что тебе Моргана сказала про тех, кто там обитает? – спросила Тракса, потерев свою руку в месте, где к ней прикоснулся владыка в ее первое и последнее посещение Царства.