Янтарные глаза взирали на Ориона и теперь дриаду не требовалось озвучивать вслух свои мысли. Теперь их общение происходило на уровне мыслей: «Теперь можешь пробовать».

Ворон встал поустойчивее и сосредоточился на своей задаче. Ему предстояло отнять жизнь, пускай даже у растений и земли, но одна лишь эта мысль вселяло в него отвращение. Это было равносильно тому, чтобы стать убийцей. Но также парень осознавал, что эти знания не будут лишними в бою с демонами, не знающими жалости и милосердия.

«Вбери в себя энергию земли» – прозвучал в голове Ворона голос Ориона и процесс начался. Сначала даже было достаточно легко: как с древесным защитником. Только теперь Ворон не отдавал энергию, а забирал ее. И как только вокруг белого волка земля начала усыхать, голову парня буквально разодрали крики боли со всех сторон. Каждый миллиметр земли, каждая травинка, каждый цветок вопил от боли и умолял остановиться Ворона.

Ворон встряхнул своей большой головой и процесс остановился – и хоть трава успела почахнуть, она могла еще с приходом дождя восстановиться.

«Это и есть плата» – догадался парень и Орион печально кивнул.

«Агония земли, – мысленно произнес дриад. – За столь небывалую силу надо платить, но порой требуется пожертвовать чьими-то жизнями, чтобы спасти сотни других».

Ворон хотел было уже перекинуться назад в человека, но Орион остановил его: «Доведи дело до конца». Видя сомнение на морде волка, он уже более мягким тоном промыслил: «Ты должен. Мой лес простит тебя, ведь это умение ты используешь на благо всем Мирам!».

Ворон не стал спорить. Он решил покончить с этим делом быстрее. Вновь его голову разорвали крики, но сквозь них парень ощутил, как энергия наполняет все его тело изнутри сквозь лапы. Он буквально струился ею. Слушать крики природы было невыносимо, но скоро с этим было покончено. Ворон оглянулся и понял, что забрал энергии больше, чем Орион. Это заметил и сам дриад.

Ворон перекинулся назад в человека и понял, что энергия природы так и распирает его. С таким «допингом» хоть в бой с сотнями демонов!

– Отплати природе, – уже вслух сказал Орион и повел парня за собой. Полянка с погибшей землей осталась позади, чему Ворон был несказанно рад – видеть «творение» своих лап ему не очень-то и хотелось. Хватало и того, что в его голове по-прежнему гудело эхо предсмертных криков природы.

Дриад подвел парня к больному дереву. Оно было высоким, ствол толстым, но все же парень даже не смог распознать какое же перед ним дерево. Настолько оно было больным. Зеленых побегов уже не было, вся листва опала, кора отмерла, ствол был будто бы обнаженным, темного цвета. Во многих местах сухая древесина потрескалась.

– Верни хоть часть энергии, – пояснил дриад и повторять дважды Ворону не пришлось. Он охотно приблизился к голому стволу, приставил к нему ладони и закрыл глаза. Следом он прижался и лбом к дереву. Он не услышал голоса древесного духа – он уже покинул больное дерево, но тем не менее слабая энергия в стволе еще теплилась. Парень начала выплескивать лишнюю жизненную энергию и остановился только тогда, когда почувствовал легкое головокружение.

Парень сразу оторвал от ствола ладони, прерывая процесс передачи энергии, оглянулся на Ориона и произнес:

– Кажется я перестарался, выплеснул малость лишнего.

– Да уж, – только и смог произнести Орион. Пожалуй, впервые за все их знакомство Ворон заметил на лице дриада удивление. Желтые глаза с немым удивлением взирали на древо за спиной у парня.

Парень оглянулся и сам опешил: больше не было больного дерева, его взору предстало многовековое древо, пышущее жизнью. Под его ветвями могли укрыться все двадцать отрядов с АДЛОМа. Но даже не это поразило парня: древо подмигнуло ему! Кора дерева в двух метрах от земли приобрела очертания человеческого лица, которое теперь улыбалось своему спасителю и излучало тепло.

Орион быстро пришел в себя и повел парня назад к седьмому отряду, бормоча себе под нос: «Впервые такое вижу, вот это потенциал». Древо же помахало Ворону вслед всеми своими ветвями, радуясь своему возрождению.

Доведя парня до остановки отряда, Орион молча скрылся в темных ветвях своего леса. Все уже спали: Пив, Милана, Эрик и Гульнара в палатке, а Сэм с Бешкой у потухшего костра. Планы котика не увенчались успехом – Гульнара унесла нулевую торбу с собой в палатку и положила ее под голову Пива в облике медведя. А Пив даже после выпитой медовухи научился спать чутким сном.

Ворон сел в метре от потухшего костра, откинулся спиной на ствол дуба, положил рядом с собой свои верные мечи и отправился в глубокий сон. Но в этом сне парень отдыхал лишь телом, но никак не мозгом. Во сне Адолейк показывал авалонцу новые техники боя на парных мечах: как знакомые и землянам, так и давно утерянные. Во сне у Ворона был безграничный простор для тренировок: тут время текло иначе. И места для боя всегда были разными. То Ворон оттачивал удары на просторной поляне, то в тесных катакомбах, где практически не было места для ловких маневров.

Но больше всего парню нравилось слушать рассказы меча о своих предках. Адолейк так давно служил авалонцам, что рассказать ему было что! Аскалон тоже внимал рассказам мудрого меча, запоминая каждое его слово. С каждым разом Аскалон становился чуточку мудрее и опытнее, обучаясь новым премудростям наравне со своим обладателем.

Как же Ворон желал стать хоть чуточку похожим на своего отца: сильным, но мудрым. Великим, но великодушным.

А иногда меч показывал парню, казалось бы, незначащие воспоминания из жизни Адриана и Амелии. Эти воспоминания ничем не могли помочь Ворону в бою с демонами Бездны, но зато учили его нежности и любви. Все чаще парень стал ловить себя на мысли, что ему хочется залезть не под рубашку леди Бе-Бе, а просто обнять ее и прижать такую хрупкую с виду девушку к груди, ощутить ее тепло и вдохнуть аромат волос. Он осознал, что всегда представлял любовь себе неправильно. У его родных родителей любовь была скорее на эмоциональном уровне, она угадывалась во взглядах, словах, легких прикосновениях, поступках. А все остальное было лишь дополнением их жизни. Теперь и Ворон мечтал о таких чистых и искренних отношениях, где нет места обману и похоти – все это он оставил людям с земли, к коим теперь себя не относил…

***

Проснулся Ворон от жуткого щекотания в носу – это Сэм пытался добудиться парня путем махания у него перед лицом своим пушистым рыжим хвостом. Только-только рассвело, Ворон чувствовал легкую усталость – он столько нового познавал от своего меча! Но тело было готовым к новым свершениям.

Все уже активно собирались, вот палатка скрылась в нулевой торбе. Сэм был очень доволен собой – ему удалось у Гульнары выклянчить с утра кусок мяса.

И Орион был здесь, он был готов распрощаться с седьмым отрядом.

– Ну что ж, пора отправляться, – произнесла Бешка и несколькими неуловимыми движениями пальцев сотворила портал над землей. Зелёное марево призывно манило к себе.

– Удачи Вам в Вашем благом деле, – сказал Орион, внимательно провожая каждого члена отряда взглядом. Один за другим легионеры скрывались в голубой дымке. Последним из Царства лесов уходил Ворон, он кивнул в знак благодарности Ориону – лишних слов было и не нужно, и тоже вступил в невесомую дымку.

Царство лесов с его непроходимыми дебрями осталось позади. А зато перед ними открывался новый мир – мир лесорубов. Удивительно, но как раз леса-то Ворон перед собой и не заметил. Бешка перенесла седьмой отряд сразу в городок лесорубов, который особыми достопримечательностями не отличался: бревенчатые домики, построенные в разнобой, небольшие огородики, с растущими на них неизвестными Ворону овощными культурами. Повсюду сновали разные создания. Парень сразу почувствовал себя как в мире у гномов – там тоже жили и трудились представители различных рас. И встретить здесь можно было кого угодно.

Милана первая заприметила необходимое отряду, а именно – городскую площадь с обилием торговцев. Она рысью туда кинулась и Пив не в силах было ее остановить. Только ее длинную золотистого цвета косу и видели. Даже Сэм позавидовал ее скорости. Уж что-что, но когда дело касалось шопинга, то тут и котик со своей скоростной магией не мог тягаться с амазонкой.

– Не переживай, – успокоила его Гульнара. – Все золото-то у меня в нулевой торбе. Что она без него сможет купить?

Пиву, да и всему отряду тут же стало немного спокойнее. Сэм довольный хмыкнул.

– Не забывайте о нашей задаче, – рассудительно произнесла Бешка и все направились по направлению к площади. Они здесь были не для развлечений.

На площади было пыльно и шумно. Воздух был спертым, местами пахло несвежей рыбой. Шустрые гоблины и алконосты сновали в толпе и зазывали народ к своим лоткам с товарами. На седьмой отряд никто не обращал внимания, видимо здесь часто останавливались путешественники.

Ничего примечательного для себя Ворон тут не находил: какие-то пыльные склянки, выпечка, овощи, тряпки.

Милану нашли у большого лотка с различным тряпьем – ткани пестрели обилием цветов. Золотоволосая девушка с восхищением рассматривала два ничем не отличающихся с виду лифчика из кружева и обилия бантиков.

– Лапусь, я не знаю, какой выбрать! – захныкала Милана, заприметив своего возлюбленного, который пребывал в облике человека в очках. Пив покраснел и буркнул:

– Они ж ничем не отличаются.

– Ну ты че такой недалекий? Этот с пуш-апом, а этот без! – округлила глаза Милана, тыча Пиву в нос лифчиками. А продавщица (старая горгулья со сморщенными крыльями) тут же подала голос:

– Бери оба, сделаю скидку – два по цене трех! Такой умной красавице грех не подсобить.

– Ах, какая вы добрая женщина! – воскликнула Милана и тут же стала выуживать из своего бронированного лифчика золотые монеты. Никто из отряда даже не стал ее останавливать: в процессе шопинга лучше с амазонкой было не связываться, все равно настоит на своей правоте или же начнет лить слезы. А плачущую воительницу никто успокаивать не хотел. Даже Пив предпочел обойтись без споров с амазонкой. За время их отношений он так и не научился справляться с ее капризами.

– Пожалуй, мы найдем тут что-нибудь подходящее, – неожиданно воскликнула Бешка, рассматривая тряпки. Ворон удивился: неужели и баньши прониклась духом шопинга? На нее это совсем не похоже.

– А что вам нужно? – тут же загорелись глаза продавщицы, которая уже приняла от Миланы золотые монеты. Те скрылись под сморщенными крыльями торговки. Довольная амазонка же теперь рассматривала свое приобретение и в голове у нее роилась лишь одна мысль: «А нафига я их купила? Я же свой бронированный лифчик не снимаю. Куда такие носить-то?». Но вслух бы она ни за что не призналась в бесполезности приобретения.

Гульнара вступила в разговор с продавщицей:

– Да мы вот на костюмированный бал собрались, надо для наших парней подобрать женские наряды.

– ЧЕГО? – взревел Пив-человек похлеще Пива-медведя. – Я в бабу одеваться не буду!

– Надо, Пив, надо, – вздохнула Гульнара. Ворон увидел, что глаза у зомби полны решимости, но все же попытался отделаться от этой пытки:

– Мы ж с Пивом просто перекинемся в зверей и все! Пускай Эрик подберет себе платье и все.

Даже в такой ситуации отважный купидон промолчал: во благо их миссии он был согласен на все! Надо – значит надо.

– Но вы же останетесь мужчинами, а мало ли как у амазонок мозги повернуты, – заметила Бешка и Ворон понял, что ему не отделаться.

Сэм же дико ржал над своими друзьями, когда продавщица повела их в примерочные с грудой тряпок. Торговка не намеревалась упускать удачную сделку. Седьмой отряд хоть и показался ей странным, но главное – он был платежеспособным. Ничего другого торговку не волновало.

– Это ты зря, нельзя смеяться над товарищами, – заметила Гульнара. – Живо дуй за ними. Ты же тоже мужская особь, пускай маленькая и волосатая. Но при этом и самая милая из присутствующих здесь мужчин.

– Вот-вот, у них же там дефицит мужского внимания, а ты вдобавок такой пушистый, – сказала Бешка и подтолкнула Сэма к примерочным. Кот и пискнуть не успел, как его взяла в оборот юркая продавщица. Она уже подобрала наряды и для такого маленького создания.

Добрых полчаса из примерочных раздавались мужские вопли, мат и проклятия в адрес создателей женских чулок, платьев и прочих элементов гардероба. Бешка и Гульнара терпеливо ждали, а Милана вновь унеслась вглубь площади, все-таки выпросив у алхимика пару золотых монет – все-таки запасы в ее лифчике были не бесконечными. Она испускала печальные вздохи, вспоминая богатства в Царстве лесов.

То и дело мимо девчонок сновали разные создания, не обращая на тех ни малейшего внимания. В основном создания с топорами на плечах спешили на другой конец площади – там находилась большая таверна.

Первой из недр примерочных вышла высокая квадратная дама в цветастом сари с тюрбаном на голове и лёгкой вуалью на лице. Лишь колчан с луком за спиной этой мадам выдавал в ней купидона Эрика. Подходящей обуви для такого шкафа горгулья не нашла, поэтому из-под сари высовывались ноги в замызганных ботинках из грубой кожи.

– Ну… – протянула Гульнара. Она не знала – плакать ей или ржать в голос. – Весьма неплохо.

– М-да, – смогла лишь произнести Бешка, а Эрик с невозмутимым видом присоединился к девчонкам. Хорошо хоть он был немногословным – его голос не сможет выдать в нем мужчину.

Следом вышла барышня габаритами чуть поменьше. Но и ее вид шокировал зомби с баньши. На барышне был одет шифоновый легкий сарафан в пол с длинными рукавами. На голову был повязан цветастый платок «бабушки из глубинки», в области груди Пив что-то подложил и теперь он мог похвастаться перед своей любимой бюстом четвертого размера. Лицо он прикрывал цветастым веером, напоминающим хвост павлина, а во второй руке держал огромный молот! Из-за спины барышни выглядывал каплевидный щит.

– Ну? – спросил недовольно Пив грубым басом. Продавщица суетилась вокруг и предлагала подложить в область декольте побольше материала. Она уже предвкушала неплохой навар за сегодняшний торговый день. Глупый вид ее совсем не волновал.

Ответить девчонки не успели, из примерочной вышел Ворон и все оценивающие взоры устремились на него.

– Твою мать, – выдохнул Пив – на большее он был не способен.

И было от чего впасть в ступор. Ворон очень старался подобрать одежду посимпатичнее, следуя законам земной моды. И в груде одежды горгульи ему удалось отыскать черные чулки в сеточку, розовый свитер и красную мини-юбку. Вот только, как и в случае с Эриком, женской обуви сорок второго размера тут не нашлось. Пришлось парню остаться в своих берцах. Его белые короткостриженые волосы были взлохмачены. От подкладок он отказался, решив, что лучше будет плоскогрудой девушкой, чем выставит себя посмешищем, как Пив. Да и вообще – в девушке не грудь важнее, хоть он и понял это только недавно. Дополняли его «кокетливый» образ два меча, висящие по бокам в ножнах на поясе. С такой грозной девушкой вряд ли кто-нибудь решился пойти на свидание. Да и просто мимо пройти на одной стороне дороги.

– Макияжа не хватает, – вынесла свой вердикт только подошедшая к лотку Милана.

– Ни за что, – рыкнул Ворон, сверкнув своими янтарными глазами. Бешка отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Гульнара же пробормотала:

– Странный наряд, но может на Амазонии такую моду и оценят. Кто их поймет…

Последней, но не по значению, примерочные торговки покинула очаровательная рыжая кошечка в розовом коротеньком платьице с рюшами, в маленьких красных сапожках из замши и изящными браслетами на лапках. Браслеты были надеты поверх его кожаных браслетов, под которыми скрывались смертоносные клинки из небесных слез. Голову Сэма украшал аккуратный бантик, под которым была зверски недовольная морда.

– Вау, ну ты симпапуля, – выдохнула Милана, с умилением глядя на Сэма. Гульнара и Бешка уже не могли сдержать смеха. Гуля даже схватилась за живот. – Ходи так всегда! Я буду тебя причесывать и бантики прибабахивать новые! Тебе и макияж не нужен, такая природная красотулька!

– Если кто узнает, вы пожалеете, – только и смог прошипеть Сэм, просеменив мимо отряда. Остальные парни солидарно закивали головами, лишь Эрик остался беспристрастным. Коту явно было неудобно в новых сапожках на каблучке, его гибкость вмиг куда-то улетучилась: он шел, пошатываясь и постоянно ругался себе под нос. Его хвост беспрестанно вертелся из стороны в сторону, выражая недовольство котика.

Гульнара сложила все вещи парней в нулевую торбу и расплатилась с торговкой золотом. Торговка было попыталась содрать с алхимика втридорога, но быстро смекнула, что с Миланой у зомби мало общего. Стоило только взглянуть на серьезное бледно-голубоватое лицо зомби.

После этого разношерстная компания была готова к походу на Амазонию. Отойдя от городской площади лесорубов, Бешка открыла портал и семь барышень быстро скрылись в нем одна за другой. Их появление в этом мире осталось незамеченным для Совета Миров.

***

Менее года назад Ворон бы просто был шокирован мгновенным перемещением в другой мир. Теперь же для парня это было вполне обычным явлением его жизни. Он лишь с легким любопытством огляделся вокруг, когда вышел из марева портала. В детстве родители возили его на море, но его воспоминания не шли ни в какое сравнение с местом, где оказался седьмой отряд.

Это был настоящий тропический курорт! Невдалеке виднелся белоснежный пляж с прозрачной водой. Повсюду росли пальмы, а на них огромные розовые плоды, по форме напоминающие сердце. Вряд ли это был аналог земным кокосам. Ворон даже не знал, хочет ли он их попробовать или нет. Тут и там виднелись явно самодельные небольшие бунгала с соломенными крышами, за ними виднелся тропический лес. И края его было не видать. Наверняка Амазония являлась огромным миром.

Небо было светлым, светило уже взошло и видимо у амазонок день был в самом разгаре. Воительницы девы сновали из стороны в стороны, занимаясь своими важными делами. Кто-то тащил связку бревен, кто-то приделывал розовые бантики к своим доспехам, кто-то занимался чисткой всевозможного оружия. А кто-то спешил в школу отнюдь не для дам благородных кровей. Школа была сооружена из бревен и обнесена забором, из ее недр то и дело раздавались злобные вопли и глухие звуки ударов. Ворон даже не стал уточнять у Миланы, чем там занимаются амазонки. Он и так понял, что девы-воительницы постоянно тренируются, чтобы оставаться в такой форме. А может там даже обучают правильно оглушать самцов для дальнейшего спаривания.

А оставить без внимания формы воительниц никак было нельзя: телосложением они обладали мягко сказать крупным. В голове у Ворона тут же предстал образ Арнольда Шварцнегера. Конечно, Милана отличалась габаритами, но тут попадались дамочки на голову, а то и две выше их союзницы. Ворон даже неожиданно закомплексовал по поводу своего роста: его 175 сантиметров показались вдруг ничто низкими.

Все ходили босиком, парень тут же понял, почему Милана не носит обувь – по привычке, ведь на Амазонии царил теплый тропический климат. А по белоснежному песку Ворону даже самому захотелось пройтись босиком, ощутив его тепло. Вот только он не рискнул снимать берцы – травить свой отряд газовой атакой он не собирался. Берцы на АДЛОМе он подобрал себе новые, когда его земные разорвались при первом преображении в волка. Но и они уже пропахли насквозь. Так что амазонки вокруг могли почуять неладное… буквально почуять.

И, конечно же, тут не было не одной особи мужского пола. Парням из седьмого отряда еще меньше захотелось раскрывать свою принадлежность к миру самцов.

Воительницы окидывали отряд любопытными взглядами. Особенно они пялились на Ворона. Одна из воительниц судя по всему шла на рыбалку, но увидев чулки авалонца, тут же кинулась назад в свое бунгало создавать из рыболовной сети нечто подобное.

В коим-то веке Сэм держал рот на замке, озираясь по сторонам, в его взгляде можно было заметить легкую панику. Кот больше не желал, чтобы хоть одна амазонка его гладила и прикладывала к своим металлическим лифчикам, а тут их был целый мир! К ужасу Сэма, он не наблюдал здесь и домашних животных. Так что он находился в особой зоне риска. Кто-то мог захотеть сделать из него любимую игрушку. Вот даже Милана время от времени пыталась его потискать.