Поредевшее семейство лошадей

Еще совсем недавно по степям Евразии и Африки с глухим топотом носились табуны диких скакунов. К сожалению, сегодня их многообразие и численность резко сократились. В большинстве случаев в этом виноваты люди: они истребляли животных из-за вкусного мяса, а с ростом численности населения занимали их естественную среду обитания. И только сейчас человек начал понимать ценность того, что безвозвратно исчезло. Ведь с каждой утратой он теряет крупинку жизни – природа вокруг него становится все более однообразной и скучной.

Несмотря на старания многих поколений браконьеров и охотников, до наших дней все-таки дожили некоторые представители семейства лошадиных. Сейчас оно состоит из зебр, куланов, ослов и собственно лошадей – диких и домашних.

Зебры живут в Африке огромными стадами, насчитывающими в сезон дождей до 10 тысяч голов. Внутри стада существуют небольшие устойчивые группы, состоящие либо из одних холостых жеребцов, либо из семейных объединений. «Семья» зебры обычно включает одного жеребца и несколько кобыл с жеребятами. Интересно отметить, что такую группу ведет доминирующая кобыла. Она сама выбирает пастбища и водопои, но в любую минуту готова уступить лидерство жеребцу. Между зебрами из одной группы всегда существуют очень тесные связи. Если пропадает один из ее членов, то остальные отправляются на его поиски.

Самой яркой чертой зебры являются черно-белые полосы, причудливо разбросанные по телу. Они не только придают этим четвероногим африканцам неповторимый окрас, но и защищают их на открытых пространствах. Действительно, марево, часто висящее над африканскими равнинами, делает стадо зебр почти невидимым на расстоянии 300–400 метров, а в темноте зебру различить труднее, чем однородно окрашенное животное. Кроме того, некоторые ученые полагают, что полосы мешают хищнику правильно рассчитать расстояние до прыжка, в результате чего быстроногая зебра, способная бежать со скоростью до 65 километров в час, получает секунду жизненно важной форы. Также есть мнение, что индивидуальный рисунок полос каждой особи помогает зебрам распознавать друг друга – при замкнутости их маленьких групп такая информация крайне важна.

Зебры, как правило, не приручаются. Известны отдельные случаи, когда их удавалось объездить и даже запрячь в экипаж. Впрочем, многие склонны считать это розыгрышем, проведенным с целью привлечения внимания.

В конце прошлого века была истреблена квагга, близкая родственница зебры. Она имела еще более потрясающий вид. Шерсть ее была коричневого цвета, по бокам и на животе переходящая в белый окрас. По позвоночнику тянулся черный ремень, а голову и шею рассекали черные полосы.

Кулан

Кулан, самый распространенный представитель полуослов, являет собой нечто среднее между ослом и лошадью (известно множество его разновидностей: онагр, кианг, джигетай и кхур). Крайне легкое тело, тонкие конечности, дикий и быстрый взгляд, стоячие уши и песочный цвет шерсти делают его очень привлекательным внешне. Только голова несколько тяжела, хвост некрасив и похож на коровий. Куланы обитают в степях и полупустынях Средней Азии. В поисках пищи их табуны ежегодно совершают довольно большие странствования. Будучи общественным животным, кулан охотно пасется вместе с дикими баранами, антилопами. По остроте внешних чувств, самоуверенности и храбрости это одно из самых одаренных животных. Благодаря своей быстроте куланы удачно избегают нападений крупных хищников, например, тигра, а со средними, такими, как волк, легко справляются при помощи копыт. Приручить куланов до сих пор не удавалось.

Антилопа

Предком домашнего осла является нубийский дикий осел, до сих пор обитающий в унылых каменистых африканских пустынях. Воды там очень мало, и эти животные способны не пить гораздо дольше, чем остальные представители их рода. Они живут либо поодиночке, либо группами до десяти особей, которые ведет старая ослица, а в отдельных случаях – огромными стадами.

Нубийский осел

стр 22-1

Лошак

Мул

Осел был одомашнен гораздо раньше лошади, и это неудивительно – пусть невзрачное, но очень трудолюбивое животное не могло не привлечь внимание человека, ведь все ослы прилежны, крайне умеренны в пище (одной особи достаточно миски бобов в день) и очень терпеливы. Выносливость его такова, что рослый мужчина может сесть на осла, и последний понесется под ним галопом. Работать это животное может до 40 лет. Фыркать и ржать осел не умеет, зато всем известен его душераздирающий крик «и-а, и-а». Стоит его поднять одному экземпляру – и все остальные ни секунды не медля подхватывают и вторят «запевале». Получается адский концерт, от которого хоть затыкай уши!

Сейчас, как и в древние времена, осла скрещивают с лошадью, получая гибриды: мулов, если отец – осел, и лошаков, если – конь. Ни те, ни другие не способны к воспроизведению потомства, поэтому, чтобы получить новую особь, приходится заново привлекать лошадей и ослов.

По наружности новоявленные трудяги более походят на мать, но нрав наследуют от отца. Вследствие большей пользы, обусловленной силой, выносливостью, умом и осторожностью, чаще разводят мулов. Невзрачных лошаков можно встретить разве что в Эфиопии, а мулы популярны во многих областях мира, особенно в Южной Америке. Кстати, в античное время мул был самым ценным домашним животным – на нем ездили даже владыки.

В степях Юго-Восточной России еще совсем недавно, каких-нибудь 200 лет тому назад, водились целые стада тарпанов. Эти дикие лошади очень похожи на современных, поэтому некоторые ученые именно в них видят родоначальника нашей домашней лошади.

Тарпаны походили на куланов, но они уступали первым в размерах. Тело тарпанов было покрыто густой, короткой, волнистой шерстью серого цвета, которая зимой становилась жесткой, крепкой и длинной, образуя на подбородке нечто вроде бороды. К сожалению, сегодня из трех видов тарпана уцелел только один. Он был случайно найден русским ученым Н. М. Пржевальским в 1881 году во время его экспедиции по Монголии. Лошадь Пржевальского (так называют теперь этот вид) имеет большую голову, короткую шею, слабо выраженную холку, черную, прямо стоящую гриву, черный лошадиный (а не коровий, как у других представителей этого семейства) хвост и светло-желтый окрас. Но и это животное было обречено на вымирание. Единственную сохранившуюся до наших дней дикую лошадь сейчас можно встретить только в зоопарках и питомниках. Сейчас в Польше обитает пони – польский коник, которого считают прямым потомком вымершего европейского тарпана. Скрещенные с жеребцами лошади Пржевальского кобылы коника произвели на свет «копию» тар пана.

Польский пони

Рожденные для полета…

Английская верховая может пробежать 100 метров меньше чем за 8 секунд. Почти любая лошадь из положения стоя переходит в полный галоп за несколько метров, развивая скорость 60 км/ч. Хороший арабский жеребец может бежать рысью от заката до рассвета с двумя седоками на спине.

Единственной защитой скакунов на протяжении миллионов лет было стремительное бегство, поэтому скорость и выносливость явились основными критериями в их эволюции. Так, современная домашняя лошадь – одно из самых быстрых животных; ее тело как будто создано для полета. Ее ноги длинные и сухие; они опираются на твердые копыта, которые покрывают единственный палец (если проводить аналогии, то копыто – это не что иное, как ноготь). Мощная мускулатура, необходимая для бега, находится в верхней части конечностей (около плеч и крестца).

Благодаря такому расположению мышц нижняя часть ноги стала худой и жилистой, позволив двигаться с большой скоростью. Роль амортизатора, при наступании принимающего на себя массу животного и смягчающего сотрясения тела лошади при ударах копыт о землю, играет бабка (или путо) – самая нижняя часть ноги, находящаяся под косым углом к копыту.

Интересно, что лошади из разных сред обитания обладают специфическими чертами. В восточных пустынях кони скакали по ровному, мягкому грунту, поэтому с эволюцией научились развивать очень высокую скорость. Потомки северных лошадей, некогда обитавшие на каменистых склонах и в глухих лесах, их ни за что не обгонят. Из-за неровной поверхности обитатели севера привыкли выше поднимать ноги, поэтому у них очень энергичный, высокий, но небыстрый шаг.

Серьезное повреждение конечностей почти всегда имеет катастрофические последствия для животного. Ноги всех диких лошадей одинаково крепкие, поэтому они редко травмируются, даже передвигаясь по сильнопересеченной местности.

Однако у домашних лошадей травмы ног – обычное явление по многим причинам. Домашняя лошадь выше своих диких родственников в среднем на 30 сантиметров (рост коня обычно меряют по самой высокой части холки – анатомического образования в передней части спины у лошади, основу которого составляют грудные позвонки, сочленяющиеся с ними концы ребер, а также мощные связки и мышцы; именно холка делает спину лошади особо прочной). Из-за удлиненного роста ее ноги становятся еще длиннее и подвергаются большему давлению. Также ей приходится везти на своей спине человека, который составляет приблизительно 1/8 ее собственного веса. Само по себе это было бы еще не так ужасно, если бы ее не заставляли прыгать через высокие барьеры. В природе лошади лишь в экстремальной ситуации возьмут препятствие выше одного метра, а высота препятствий сегодня в соревнованиях по конкуру и троеборью достигает двух метров.

Удлиненные конечности требовали высокой шеи – чтобы травоядное животное могло дотянуться до земли. Без длинной, гибкой шеи рослому животному трудно сохранять равновесие на полном скаку.

Грудь, к которой под углом приставлена шея, – большая и широкая, так как должна вмещать объемные легкие и мощное сердце (чем сильнее развиты эти органы, тем большие способности лошадь проявляет к скачкам). У английских верховых (королей скачек) внутренняя поверхность легких, через которую кислород проникает в кровь, равна 2500 кв. метров, тогда как у людей она редко превышает 150 кв. метров. Сердце лошади весит приблизительно 3 кг, а у английской верховой – все 5 кг. Такие размеры легких и сердца обеспечивают кислородом мышцы даже при самой активной работе.

Основные стати лошади: 1,2 – лоб; 1′ – надглазные ямки; 3 – челка; 4 – затылок; 5 – уши; 6 – висок; 7 – надбровная дуга; 8 – глаз; 9 – нос (храп); 10 – ноздря; 11 – рот; 12 – верхняя губа; 13 – нижняя губа; 14 – подбородок; 15 – ганаш; 16, 17 – шея; 18 – горло; 19 – гребень шеи; 20 – холка; 21 – грудь (соколок); 22 – лопатка; 23 – плечо; 24 – локоть; 25 – яремный желоб; 26 – подплечье; 27 – каштан; 28 – запястье (в обиходе неправильно называется коленом); 29 – пясть; 30 – путовый сустав; 31 – бабка; 32 – венчик; 33 – копыто; 33′ – зацеп копыта; 34 – пятка; 35 – спина; 36 – поясница (почка); 37 – крестец; 37′ – круп; 37″ – репица хвоста; 38 – хвост; 39 – ребра; 40 – живот (брюхо); 41 – пах; 42 – моклок; 43 – ягодица; 43′ – седалищный бугор; 44 – бедро; 45 – голень; 46 – колено; 47 – скакательный сустав; 48 – крайняя плоть; 49 – плюсна; 50 – щетки.

…и для восхищения

Редкий человек не задержит свой взгляд на галопирующей лошади. Сердце невольно замирает, когда видишь мощное животное, легко отталкивающееся стройными ногами и летящее над землей. Невыразимое чувство свободы охватывает все жилки тела, и самому тоже хочется нестись вперед навстречу ветру, рассекать лицом свежий воздух. Пусть лошадь вскоре исчезнет за горизонтом и забудется мимолетное ощущение счастья, но искра восторга вновь вспыхнет при виде этого животного, заставит вас удивляться его красоте и силе.

Красота является как бы одной из характеристик Equus caballus, без которой невозможно представить этот вид. Даже отдельных лошадей с явными изъянами в экстерьере (телосложение или внешние формы лошади) никогда не называют уродами. Здесь стоит перечислить несколько самых распространенных пороков экстерьера. Обычно лошадь осматривают по статям (части тела лошади, выполняющие определенные функции) с учетом пола, возраста и породной принадлежности, чтобы оценить ее экстерьер в целом, определить его достоинства и пороки. Практика показывает, что во многих случаях «трудный» характер лошадей с дефектами экстерьера чаще всего объясняется тем, что выполнению заданий хозяина препятствует само телосложение лошади.

Отсутствие зазора между нижней челюстью и первым позвонком затрудняет сдавание в затылке (состояние, когда лошадь приподнимает шею, а голову опускает почти до вертикального положения), что в свою очередь делает лошадь непригодной для сложных элементов выездки. Слишком прямо поставленные плечи ограничивают ширину и прямоту шага, а аллюры такой лошади неудобны для езды верхом. Чрезмерно вогнутая или выгнутая спина доставляет лошади и ее хозяину ряд проблем. Свислый круп (мускулатура, примыкающая к основанию хвоста) и растянутая поясница являются признаками слабости животного. Напротив, слишком высокий круп (в идеале у взрослой лошади круп по высоте должен равняться холке) передает дополнительную нагрузку на передние конечности, которые и так несут 60 процентов общего веса.

Но несмотря на любые недостатки, лошадь никогда не потеряет свою особую внешнюю привлекательность. Об этом прекрасно сказал знаменитый русский писатель Л. Н. Толстой, описывая в «Анне Карениной» чистокровную лошадь Вронского.