Глава 4

Весь вечер я думаю, что же мне делать, и ничего не могу придумать. Ничего, что звучало бы убедительно, почему я не могу принести свой ССН.

Даже если бы был какой-то способ получить отсрочку, это меня не спасёт. Завтра мисс Эггерт спросит меня, почему я не принесла документы, и я ничего не смогу ответить.

«Извините, я не могу показать вам свои документы, потому что тогда вы узнаете, что я лгунья».

Нет, не вариант.

Может, это и не работа мечты, но она даёт мне уверенность в завтрашнем дне.

И как мне теперь быть?

Тревога не отпускает меня и на следующий день, когда мы с Лу выходим на утреннюю пробежку. Она утверждает, что это хороший способ прочистить мозги и зарядиться энергией.

Первое мне точно не повредит.

После получасового бега мы с Лу идём на завтрак в Gemini Bistro, и я ловлю себя на мысли, что завидую своей соседке. Хотела бы и я себе такую жизнь, где можно бегать по утрам и завтракать в приятном месте без страха, что всё спокойствие и распорядок могут рухнуть в один момент.

Я забыла, как это – жить и не испытывать постоянный, навязчивый страх.

– Ты чего такая молчаливая? – спрашивает меня Лу, когда официант отходит, приняв наш заказ. – Более чем обычно. Ты вообще не из болтливых, это я уже поняла.

Я улыбаюсь уголками губ, гадая, стоит ли рассказывать Лу, и если да, то как много.

Наконец я решаюсь:

– Наверное, моя работа в «Ангелах» закончится быстрее, чем я ожидала.

Лу непонимающе хмурит брови.

– Почему это?

– Эм… У меня нет карты социального страхования, – не моргнув глазом лгу я. – Наверное, потерялась при одном из переездов, а мисс Эггерт просила принести её для оформления.

Я беру стакан с водой, и, на удивление, моя рука не дрожит. По лицу Лу я не могу определить, поверила ли она мне.

– Ты можешь восстановить его, а Кэролайн объяснить ситуацию. К тому же ты всё равно не собираешься задерживаться здесь.

– Думаешь, это сработает? – сомневаюсь я.

– Может, мы спросим хозяина и узнаем? – Лу вдруг улыбается, глядя куда-то поверх моего плеча.

Я оборачиваюсь – Эрик в компании какого-то мужчины как раз занимает столик у окна.

– Что ты собираешься делать? – обеспокоенно суплюсь я, когда Лу берёт телефон и что-то быстро печатает.

– Решаю проблему.

– Лу!

Я вновь оглядываюсь и едва подавляю отчаянный стон: Эрик заметил нас и у него в руках телефон.

– С ума сойти! – бормочу я, сползая ниже на сиденье.

Эрик, наверное, уже раз сто пожалел, что взял меня на работу. Со мной едва не каждый день проблемы!

– Пойдём.

Лу поднимается, но я не двигаюсь с места. Мне хочется, чтобы земля под моими ногами разверзлась и поглотила меня.

– Ханна?

Она смотрит на меня в ожидании.

– Лу, не надо было, – я бросаю на неё укоризненный взгляд. – Это неудобно. Он пришёл сюда со своим другом, чтобы спокойно позавтракать, и ему вовсе не надо… это! – я развожу руками, подразумевая себя и осложнения, которые доставляю.

– Ханна, я тебя умоляю, не делай из всего драму! – усмехается она. – Если бы это было ненормально или каким-то образом неудобно, я бы ничего не делала. А теперь поднимай свой зад.

Прикрыв глаза, я встаю из-за стола и иду за Лу, сгорая от стыда. Официант с нашим заказом в руках замирает в растерянности, но Лу делает ему знак нести всё за стол Эрика.

Да она сумасшедшая!

У меня возникает желание свернуть и выйти из ресторана, но я этого не делаю. Всё же мне хватает благоразумия.

– Эрик, Джейсон.

Лу широко улыбается мужчинам, опускаясь на стул рядом с Эриком. Поколебавшись, я сажусь напротив.

Если мужчины и недовольны, что их прервали, то не показывают этого. Хотя не похоже на то.

Лу представляет меня другу Эрика. Я под впечатлением, потому что знаю его – точнее, не раз видела по телевизору, когда смотрела заезды НАСКАР вместе с Джеком. Он был фанатом гонок.

Точнее, есть.

Лу заводит разговор с Джейсоном о рекламе, в которой он снялся, очевидно, смутив его этим, потому что он посмеивается, заявляя, что не в восторге – как от процесса, так и от конечного результата.

– Не скромничай, – смеется Эрик, глядя на друга. – Цену себе набиваешь, как всегда.

– Отвали, чувак, – беззлобно отмахивается Рид, тоже смеясь.

Притихнув, я наблюдаю за ними, не в состоянии даже притронуться к завтраку. И не могу не глазеть на Эрика. На нём футболка и толстовка, как и на Джейсоне Риде – наверное, они тоже пришли сюда после какой-нибудь тренировки, потому что поддержка такого физического состояния требует труда и усилий.

В неофициальной одежде, смеющийся и расслабленный, он выглядит моложе. Но не менее привлекательно.

Я смотрю на его губы, которые изгибаются в чуть небрежной улыбке, и жаркий поток устремляется вниз, разливаясь между ногами.

Что за чёрт?!

Я понимаю, что это похоть, чистая и сильная. Никогда прежде мне не доводилось испытывать ничего подобного. Даже когда мы с Джеком только познакомились, и я не знала, каким жестоким он окажется, моё влечение к нему не имело такой силы. Тем более только лишь от взгляда.

Провожу языком по губам, делая это совершенно неосознанно. Эрик перекидывается шутливыми комментариями с Джейсоном, но вдруг смотрит на меня, и я понимаю, что попалась.

Моё лицо моментально становится горячим, и я с усилием сглатываю под взглядом, который Эрик удерживает на мне.

«Нужно прекратить, немедленно прекратить смотреть на него!»

Внутри меня всё вопит, чтобы я опустила голову или отвернулась, но я не могу. Будто Эрик обладает неким силовым полем, которое притягивает меня.

Мне кажется, что всем вокруг это очевидно, и каждый знает о моих мыслях в этот самый момент. Но когда я моргаю, и мне все же удаётся перевести взгляд на Лу, я понимаю, что соседка занята болтовней с Ридом. Скорее всего, наш зрительный контакт (при этом я едва не заливаюсь краской стыда) не длился более нескольких секунд. Считанные мгновения, которые показались мне бесконечно долгими часами.

– Эм… Кажется, я должна уйти раньше, – протягивает Лу, глядя в экран своего мобильного. – Извините, но это срочно.

Она начинает подниматься, и я делаю то же самое, но Лу останавливает меня.

– Ханна, останься. Ты не должна из-за меня лишиться завтрака, к тому же у тебя был вопрос к Эрику. Помнишь?

Она посылает мне хитрую улыбку, а я в неверии таращусь на неё, пытаясь передать мысленным сигналом, что она настоящая гадина и я очень, очень зла на неё за то, что она так подставляет меня.

– Это неважно. Я тоже лучше…

– Останься.

Я проглатываю слова возражения, резко повернув голову в сторону Эрика. Единственное негромко произнесённое слово – и мои внутренности спикировали вниз.

– Да, кстати, мне тоже пора. Сегодня Сара возвращается, и у меня кое-какие планы есть.

Джейсон поднимается, но мне кажется, отговорку он придумал на ходу.

Я просто не верю! Это похоже на какой-то сговор! Джейсон и Эрик прощаются, а потом Рид предлагает подвезти Лу, и они уходят.

Я провожаю подругу отчаянным взглядом. Ну, она у меня ещё услышит всё, что я о ней думаю!

– Так что за вопрос?

– Что?

Я растерянно моргаю. Кто-нибудь, заберите меня отсюда!

– Лу сказала, у тебя ко мне вопрос, – с намёком на улыбку подсказывает он.

Господи, прекрати пялиться на его рот, несчастная!

– Ах, да, – я киваю и немного путанно повторяю историю, ранее придуманную для Лу. Эрик слушает меня внимательно, и может быть, у меня начинается паранойя, но я боюсь, что он вот-вот прервёт меня и попросит прекратить врать. А потом уволит.

– Я поговорю с Кэролайн, – обещает он, когда мой липовый рассказ подходит к концу. – Не переживай из-за этого.

– Спасибо.

Я киваю, не веря, что всё оказалось так просто. И от этого я чувствую себя особенно виноватой, а потому не могу радоваться тому, что не лишусь заработка немедленно.

– Собираешься завтракать?

Эрик указывает на тарелку передо мной, и я окидываю её рассеянным взглядом, будто не понимаю, что она делает здесь.

Мне хочется ответить отрицательно, но, вспоминая наш последний совместный завтрак, я молча приступаю к еде, совсем не чувствуя вкуса.

– Сколько тебе лет, Ханна? – интересуется Эрик после непродолжительной тишины.

– Двадцать пять.

Возраст – безопасная тема, поэтому мне удаётся отвечать спокойно и не нервничать.

Его брови слегка приподнимаются, и он едва заметно кивает, но ничего не говорит, поэтому я не уверена, как это стоит расценивать.

– А тебе?

Не знаю, откуда у меня только храбрости хватило спросить о таком и при этом не блеять.

Эрик улыбается уголками губ.

– Тридцать семь.

– О! – Мне тут же хочется треснуть себя по губам, когда это чертово «о» вырывается изо рта. – То есть, ты не выглядишь таким… – Господи, я закапываю себя ещё глубже!

– Каким?

Его зеленовато-карие глаза искрятся весельем.

– Я имела в виду, что ты выглядишь моложе. – Пожалуйста, кто-нибудь, заткните мне рот! – Я не к тому, что ты не молод, или что-то такое! – торопливо бормочу я, пылая как маков цвет.

Эрик запрокидывает голову и смеётся. Понимая, что развеселила его, а не разозлила, я тоже улыбаюсь.

– Прости. – Я прячу лицо в ладонях, мотая головой. – Это было так бестактно! Просто я волнуюсь и несу всякий вздор.

– Почему волнуешься?

Он больше не улыбается, но его взгляд открытый, и думаю, я могла бы ему признаться. Правда, скорее всего для него не тайна, как он действует на меня.

Но не следует делать этого. Когда слова будут озвучены, всё поменяется. А я не думаю, что готова к этому. Меня даже мысли мои о нём смущают, да ещё эта его Лив. И моё прошлое, которое даже ещё и не прошлое. Сплошные сложности, и интрижка с боссом точно наименьшее, что мне надо.

Я не ответила ничего, но этого и не требовалось. Глаза Эрика мне всё сказали – он и так знает.

***

– Спасибо, что проводил, хотя думаю, я бы и так не заблудилась. Почти уверена в этом. – Я с улыбкой оборачиваюсь к нему, когда мы подходим к нашему комплексу. Когда мы вышли из ресторана, Эрик сказал, что проводит меня. В этом не было необходимости, но я ещё не хотела расставаться с ним, поэтому согласилась.

Мы не касались щекотливых тем, и я не без удовольствия отметила, что, несмотря на то, как он на меня действует, мне с ним комфортно и безопасно. Есть в нём что-то такое располагающее. С ним я не сжимаюсь от страха, не ощущаю себя в агрессивной зоне и не жду, что получу за неправильно расцененное слово.

– Уверен, что не заблудилась бы. Просто мне хотелось проводить тебя.

Он честный, и мне это нравится. Хотя его слова и заставляют мои щёки алеть от смущения.

Эрик зрелый, самодостаточный и уверенный в себе мужчина, и при этом отчего-то проявляет ко мне интерес. И если немногим ранее я пришла к выводу, что всё должно оставаться в рамках моих желаний без какого-либо действия, то теперь моё решение поколебалось.

Ко мне возвращается неловкость. Мы стоим на пороге моего дома, и я должна попрощаться и уйти, но я не тороплюсь с этим.

В воздухе словно повисает ожидание. И потом, к моей неожиданности, Эрик протягивает руку и ловит прядь моих волос, выбившуюся из хвоста. Вместо того чтобы заправить за ухо, он пропускает её между пальцами, и не знаю – намеренно или нет – задевает мою щеку.

Боже ты мой!

Невольно я прикрываю глаза, купаясь в этих ощущениях. Всё внутри меня ликует от мимолетного прикосновения.

Мои губы приоткрываются, а дыхание ускоряется, когда кончиками пальцев он касается моей скулы, ниже и опускается на оголённую ключицу.

– Поднимись вместе со мной, – шепчу я каким-то чужим голосом. Словно кто-то другой говорит губами Ханны, потому что я никогда не решилась бы…

Я нет, но Ханна может.

С опозданием я понимаю, что его пальцы замерли.

Нет, нет, глупая! Что же я наделала!

Распахиваю глаза и встречаюсь с напряжённым, пасмурным взглядом Эрика. Он молчит. Очень долго. Почему он молчит?!

В нём как будто что-то борется, и это даёт мне надежду. Но потом, после продолжительной тишины – такой оглушительной, что режет уши, – он отступает, и кривая усмешка трогает его губы.

– До свидания, Ханна.

***

Придя в клуб после инцидента этим утром, я избегаю Эрика, изыскивая для этого любые возможности. Впрочем, это несложно, потому что он не выходит из своего кабинета, но я знаю, что он здесь, так как видела его машину на парковке.

Не знаю, чем я думала, приглашая его к себе. С определённой целью. Если опустить то, что он мой босс и это неприемлемо: у него есть девушка. Уж не знаю, какие отношения связывают их и что служит причиной их частых ссор, но, конечно же, он отказал мне, имея подружку с внешностью кинозвезды.

Для чего ему обычная стриптизёрша, работающая на него?

После своего последнего выступления я быстро переодеваюсь и тороплюсь убраться из клуба, всё ещё опасаясь встречи с Эриком. Рано или поздно мне придётся встретиться с ним, но не сегодня. Я и моя гордость пока ещё не готовы.

Сжимая в руке ключ от машины Лу (она заверила меня, что я могу взять её машину, а её подвезут), я чуть не бегу по длинному коридору к чёрному входу. Когда я готова открыть дверь и выйти в ночь, позади раздаётся голос:

– Ханна?

Нет, только не это! Я зажмуриваюсь, чертыхнувшись про себя. Я ведь просто хотела отсрочки. Разве он не понимает, что моя гордость задета, и не нужно трогать меня хотя бы сегодня?

Я оборачиваюсь с неохотой, даже не пытаясь скрыть досаду на лице.

Эрик преодолевает последние ступеньки металлической лестницы, сокращая и так недостаточное расстояние между нами.

– Всё нормально?

Я моргаю, не понимая, о чём именно он меня спрашивает. Если о Кэролайн Эггерт, то да, мне удалось уладить всё на некоторое время. С его помощью. Или он о том, что произошло утром, и тогда – нет, я бы так не сказала.

– Да, вполне.

Я киваю, и мой голос лишён эмоций. Я предпочитаю смотреть на стену за его плечом, чем на него.

Эрик ничего не отвечает, лишь слегка хмурится, оценивающе разглядывая моё лицо, которое очень быстро начинает краснеть.

Неужели может быть более неловко, чем сейчас?

– Если я расстроил тебя сегодня утром…

– Не надо! – я смотрю на него с предупреждением, качая головой. – Не хочу говорить об этом. Я и так всё понимаю, поэтому ни к чему это.

Мне едва хватает дыхания, чтобы извлечь из себя все эти слова.

– Что именно понимаешь? – Он вскидывает тёмные брови, а я начинаю злиться, потому что ему недостаточно моих унижений. Он ждёт, чтобы я вслух призналась, что он отверг меня?

– Я ошиблась. – Обхватываю себя руками, говоря с нажимом. – Неправильно поняла проявленное тобой… участие. Мне показалось… – Я опускаю глаза под ноги, готовая завизжать от отчаяния. – Показалось, что ты тоже чего-то хотел, что почувствовал… Извини, что неправильно поняла ситуацию.

«Боже, просто заткнись! Разворачивайся и уходи!»

– Думаешь, я не пошёл с тобой, потому что не хотел? – хмурится он.

Я слабо пожимаю плечами – какая теперь разница.

– Ханна… – Эрик хочет что-то сказать, но замолкает, делая глубокий вдох. – Пойдём со мной.

Он протягивает руку, которую я не тороплюсь брать.

– Пожалуйста, Ханна, – просит он, потому что я не шевелюсь. И его «пожалуйста» звучит в правильной тональности, не скрывая за собой угрозу, если я не подчинюсь.

Прикусив губу, я вкладываю руку в его сильную, теплую и дарящую странное чувство надёжности ладонь. Его прикосновения не пугают меня, но при этом волнуют, и эти будоражащие ощущения отдаются где-то глубоко в моём теле.

Интересно, Эрик чувствует мою реакцию на него?

Надеюсь, что нет.

– Значит, думаешь, что не хотел? – повторяет он, когда мы оказываемся в его кабинете, и запирает дверь изнутри.

Зачем он запирает дверь?

Я не отвечаю, едва глядя на него. Не понимаю, чего он хочет. Я вообще совершенно не понимаю его.

– Чёрт, Ханна, тебе нужно быть уверенней в себе, – внезапно усмехается он, но как-то невесело. – Неужели ты не видишь? Не видишь, какая ты? – Он подходит ко мне, берёт моё лицо в ладони, заставляя поднять голову. Мой взгляд становится озадаченным, но, прежде чем я успеваю произнести хоть слово, он наклоняется и целует меня.

Я слышала о выражении «Поцелуй, сбивающий с ног», и до этого момента приходилось верить, что такие правда бывают. Поцелуй Эрика не просто выбивает почву у меня из-под ног – меня будто вихрем уносит. Я теряюсь в пространстве и времени, ощущая лишь грубоватую ласку его тёплых умелых губ, влажность языка, который с тихим стоном впускаю в свой рот.

– На вкус ты ещё лучше, чем я ожидал, – в мои губы бормочет Эрик, пальцами зарываясь в мои волосы и мягко сжимая мой затылок.

Я издаю тихий, похожий на мяуканье звук, цепляясь за его рубашку. Его запах насыщает мои легкие; хочется сорвать с него одежду и всего облизать, не оставляя ни одного участка без внимания.

Мои мысли шокируют меня, но в то же время придают смелости. Не помню себя такой, но то, что делает Ханна, мне нравится.

Нет, не просто нравится, я упиваюсь этим!

Теснее прижимаюсь к Эрику: его бёдра вплотную сходятся с моими, и доказательство того, как сильно он меня хочет, вжимается в низ моего живота.

– Только не останавливайся, – умоляющим шёпотом прошу я. Мне это нужно. Необходимо. И пусть будут последствия – с ними я буду разбираться позже.

На секунду его губы оставляют меня. Чуть отстранившись, он рассматривает моё лицо с выражением какого-то неверия, и вдруг его губы складываются в улыбку, от которой сердце готово разлететься на молекулы.

Где-то между поцелуями, прерываемыми лишь на короткое мгновенье, мы оказываемся у его стола. Его ладони скользят по моим плечам, спине и сжимают попку сквозь ткань юбки.

– Я тебя хочу. Ещё как хочу, Ханна, – низким, пропитанным желанием голосом выдыхает Эрик. – За последние дни я едва не каждую минуту думаю об этом, – шепчет он дразня, прикусив мою нижнюю губу.

– Хорошо. Да, хорошо, – бессвязно отзываюсь я, не в состоянии держать глаза открытыми.

Это такое потрясение – то есть, я представляла, что с Эриком мне было бы хорошо. Но это не то слово, которое способно описать всё, что я испытываю в данный момент.

Моя кожа такая горячая, словно языки пламени лижут её. Обычно скованная, я в полной мере чувствую каждую часть своего тела, как если бы он оживил меня и наполнил энергией.

С помощью Эрика я оказываюсь на полированной поверхности стола. Мои оголённые ягодицы соприкасаются с прохладным деревом, и, если бы не моя повышенная температура тела, это было бы холодно.

Эрик шире разводит мои бедра, устраиваясь между ними, вплотную прижимаясь к моему центру. Не могу сдержать стон – даже такой контакт приносит удовольствие возбужденной, влажной плоти. Мне хочется потереться о него, усиливая сладостные ощущения. Хочется его прикосновений: грубых и нежных; неторопливых и безудержных. Диких. Берущих. Лишающих контроля и зажатости.

Не понимаю, что со мной происходит, и не хочу разбираться в этом сейчас. Скрещиваю ноги позади Эрика, а руками крепче обхватываю его шею. Запрокинув голову, открытым ртом глотаю воздух, когда его ладонь начинает ласкать мою грудь под топом.

– Господи, Ханна!

Эрик наклоняется, и его губы лёгкими поцелуями скользят по моей открытой шее, оставляя чуть влажную дорожку за собой. Сжимает мой сосок между пальцами, и эта сладкая боль стрелой несётся вниз, разливаясь между ног.

Я ёрзаю, потираясь о его твёрдую плоть, скрытую брюками; рокочущий звук вырывается из его груди.

Мы ещё не разделись, а я на грани того, чтобы кончить.

Но неожиданно всё заканчивается. И вот уже Эрик не касается меня, оказавшись на расстоянии.

Я смотрю на него в растерянности. Запоздалая стыдливость возвращается ко мне – я свожу колени вместе, поправляя задравшуюся юбку.

– Я что-то не так сделала? – мой голос звучит уязвлённым шёпотом.

Он вымучено усмехается, проводя ладонями по лицу.

– Всё так, Ханна, и даже лучше. Доверяешь мне?

Его глаза всё ещё полны огня и желания: похоже, он заставляет себя держать дистанцию.

Я настороженно смотрю на него и после непродолжительного колебания медленно киваю. Только и ждавший этого Эрик протягивает мне свою ладонь.

– Тогда пойдём со мной.