Глава 3

Кесседи сказала, что поймет, если я не захочу пойти на вечеринку, на что я ответила, что Лорен Рейнольдс не раздевается просто так. И, уж коль я показала всем стриптиз в своем исполнении, я должна кое-что получить за это.

– Ты обижаешься на меня? – виновато поглядывает в мою сторону подруга, когда мы стоим на веранде пляжного домика, куда и перебралась вся тусовка. На самом деле, это не просто пляжный домик, это огромный современный дом в три этажа, и сейчас он сотрясается от звуков вечеринки. Девушки в купальниках и без визжат и хохочут, плескаясь в замысловатой формы бассейне с подогревом воды.

Вот так и живут рок-звезды и прочие знаменитости. Роскошь, веселье, праздность. Я бы, наверняка, получила удовольствие от всего этого, если бы не инцидент с футболкой.

– Хм, немного, – я притворно хмурюсь, но почти сразу же улыбаюсь. Даже если я и немного зла на Кесседи, я могу понять ее стремление окунуться во всю эту атмосферу, пусть и ненадолго. – Да ладно, все в порядке, – убеждаю я, видя все еще расстроенное лицо девушки.

– Я повела себя неправильно, – корит себя Кесседи. – Не знаю, что на меня нашло.

– Красивые, сексуальные рокеры, горячая атмосфера концерта… – я развожу руками, тихонько посмеиваясь, и наконец-то вижу ответную улыбку Кесседи. – Любой бы на твоем месте потерял голову.

– А откуда Кейд Фостер знает твое имя? – внезапно спрашивает Кесседи, с подозрением уставившись на меня.

– Что? – растерянно пытаюсь выиграть время и срочно что-нибудь придумать. Не могу же я рассказать ей историю нашего с Фостером знакомства.

– Я слышала, как он называл тебя по имени, – нараспев произносит Кесседи, хитро сверкая глазами. – Ты что-то скрываешь от меня, Лорен Рейнольдс?

– Однажды мне пришлось столкнуться с Кейдом Фостером в офисе мистера Ричардса, – легкомысленно отмахнулась я. – Он повел себя как грубиян и произвел не слишком хорошее впечатление. Вот и все. Так что ничего я от тебя не скрываю.

Я легонько щелкнула Кесседи по носу, про себя молясь, чтобы она поверила и прекратила расспрашивать. В конце концов, не все, сказанное мной, неправда. Знакомство с Фостером было отнюдь не впечатляющим.

Кажется, мои слова убедили подругу. Она тряхнула рыжими кудрями и, схватив мою руку, потащила меня на задний двор дома, где и происходило основное веселье.

Наличие Хэнка не останавливало Кесседи – она весь вечер беззастенчиво флиртовала с парнями, а я… Я поглощала коктейль за коктейлем, отшивая всех ухажеров, даже не задумываясь о том, что немногим ранее подумывала о приятном, легком знакомстве с милым парнем.

Кейд был занят дуракавалянием сразу с двумя девицами, облепившими его как осьминог и, по всей видимости, получал от этого массу удовольствия. На меня он не обращал никакого внимания, будто пару часов назад не он доставал меня так настойчиво.

Задевало ли меня, что Фостер игнорировал мое присутствие? Вот еще!

«Зачетные сиськи, Лорен». Вот козел! Какого хера говорить это, а потом… потом…

– Вот дерьмо!

Я со стуком поставила пустой коктейльный бокал на небольшой столик из ротанга и, отвернувшись от смеющегося в бассейне Фостера, понеслась внутрь дома, попутно прихватив воркующую с каким-то качком Кесседи.

– Что случилось?

Подруга растерянно хлопала ресницами, недоумевая по поводу моего взвинченного состояния.

– Мы уезжаем.

– Сейчас? Но что случилось? Еще не так поздно, может, мы…

– Ты как хочешь, но я еду домой, – вынув мобильный из сумочки, чтобы заказать такси, прервала я Кесседи.

– Хорошо. Ладно, если ты хочешь, поехали, – бормотала девушка, пока я заказывала машину и называла адрес.

– Ты вовсе не обязана уезжать со мной, – чуть смягчившись, проговорила я, нажимая «Отбой». – Оставайся, повеселись. У меня просто голова разболелась, хочу поскорее уснуть. День был сумасшедший.

«Ложь! Ты просто злишься на Фостера, вот и все. Ты надеялась, что он… проявит к тебе интерес?»

Фак!

– Я не останусь здесь без тебя, – возмутилась Кесседи. – К тому же, все это для меня в любом случае запретно, – она указала на стеклянную дверь, за которой виднелись парни. – Так что поехали.

Я заставила себя улыбнуться и кивнула, чувствуя себя при этом виноватой.

Я кайфоломщица. Это полный отстой!

***

– Лорен, закажите ланч на двоих в «Провиденсе». Пусть доставят к часу, – высунув голову из-за приоткрытой двери кабинета, распорядился босс.

– Конечно, мистер Ричардс, – я выдала вежливую улыбку и, кивнув, тут же схватилась за телефонную трубку. Пусть видит, что я вся в делах, готовая выполнить его приказ в ту же минуту, как он слетит с его губ. Ему ни к чему знать, что бедная, несчастная Лорен все утро изводит себя ужасно прошедшими выходными.

Фу! Кто-нибудь, встряхните меня! Я превращаюсь в ноющую размазню.

– И обязательно закажите доставку Blue Mountain, – мистер Ричардс даже потряс пальцем, что означало высокую степень важности указания. – Он пьет только этот кофе, – последнюю фразу босс пробормотал себе под нос, но я все же расслышала.

– Будет сделано, мистер Ричардс.

– Ну, хорошо, – босс немного рассеянно кивнул и, прежде чем скрыться в своем кабинете, торопливо произнес: – Вы молодец, Лорен, молодец.

Когда тебя хвалит начальник, ты невольно улыбаешься. Так что я с улыбкой заказала ланч и срочную доставку дорогущего кофе. Не знаю, кого ожидал мистер Ричардс, но, по всей очевидности, очередную важную шишку.

Половина тех, кто ходил тут, были лицами узнаваемыми. Так что я давно привыкла к замашкам и предпочтениям богатых и знаменитых.

Я не спеша выполняла свою работу – за исключением предстоящего визита неизвестного посетителя, ничего необычного в этот день не намечалось. Досадным мыслям в голове на предмет: «Кейд-пригласил-тебя-на-вечеринку-и-забыл-о-твоем-существовании» ничего не мешало, поэтому я продолжала киснуть, ругала себя за это и снова продолжала.

До тех пор, пока за спиной не раздался уже ставший знакомым голос:

– Если это новый метод встречать гостей, то я впечатлен.

Я резко обернулась, едва не выронив из рук стопку папок, которые взялась рассортировать.

Довольная физиономия Кейда смотрела прямо на меня. Точнее, на мою задницу, но он поднял взгляд, правда, не слишком торопливо и не скрывая, что пялился.

Учитывая, что только что я стояла, вытянувшись всем телом, пытаясь достать до верхних полок стеллажа, могу догадываться, какой именно вид ему открылся. Сегодня на мне было надето облегающее бежевое платье, и не то чтобы очень короткое, но когда ваши руки тянутся вверх, то, что внизу, автоматически делает то же самое.

Не думаю, что Фостер лицезрел мое нижнее белье, хотя меня бы это не смутило.

– Не стоит.

Не удержавшись, я одарила его едкой улыбкой и направилась к столу, чтобы сообщить мистеру Ричадсу о приходе Фостера, как мой босс вынырнул из кабинета.

– А, ты уже пришел. Проходи, проходи.

Мистер Ричардс отступил, пропуская Кейда, и, прежде чем скрыться с моих глаз, засранец одарил меня соблазнительной улыбкой, подвигав темными бровями.

– Лорен, можете накрывать.

– Конечно, мистер Ричардс.

Когда за мужчинами закрылась дверь, я призвала все свои душевные силы и выдержку для того, чтобы пережить следующий час. Мне казалось, что будет сложно.

Ха! Я просто не знала, какой «сюрприз» ожидает меня совсем скоро.

***

– Лорен, зайдите, пожалуйста, в мой кабинет.

Примерно спустя полчаса после того, как я оставила Кейда и босса одних, подав им ланч, мистер Ричардс выходит в приемную. Его голос звучит непривычно неуверенно, а лицо даже, кажется, слегка побледнело. Мне это показалось недобрым знаком.

Может ли быть, что Фостер что-то наплел боссу обо мне, и тот решил меня уволить?

Хотя за что? Я не сделала ничего, за что меня могли бы выгнать с работы, только если это не прихоть звездного мальчика.

Поднявшись из-за стола и оправив платье, я прошла в кабинет. Кейд встретил меня самодовольной улыбкой, развалившись в большом кожаном кресле и закинув ноги на край длинного стола.

– У меня для вас новость, Лорен, – мистер Ричардс потер свой лоб, глядя куда-то в пол. На меня он не смотрел, что заставило меня волноваться еще больше.

– Это как пластырь сорвать, Арчи, – посмеиваясь, Кейд махнул рукой, как если бы и правда срывал пластырь. – Чем быстрее, тем безболезненней.

Не совладав с собой, я бросила в него испепеляющий взгляд, чем едва ли нарушила его веселье.

– Видите ли, Лорен, с этого дня ваши обязанности немного меняются.

Вау! Я едва не присвистнула, испытав облегчение… кратковременное. Меня не увольняют. Но радоваться, думаю, пока рано.

– Меняются? – я в растерянности посмотрела на босса. – И в чем именно они будут состоять?

– Позволь мне, Арчи.

Кейд поднялся и, подойдя к моему боссу, хлопнул того по спине.

– Вы, мисс Рейнольдс, с данного момента повышаетесь до моего личного ассистента.

Господи, надо было видеть эту возвышенную, самодовольную мину! Фостер смотрел на меня так, будто мановением руки озолотил меня.

Я хотела закричать! Костерить этого придурка на чем свет стоит и бить по его тупой башке!

Кем он себя возомнил?!

Я – девочка на побегушках у Фостера? Ага, сейчас!

Пусть сначала поцелует осла в задницу!

– Я знаю, знаю, какой это шок, – продолжил он, не дождавшись от меня никакой реакции. Я стояла перед ним с отпавшей челюстью и хлопала глазами. – Но, Лорен, я буду счастлив иметь в вашем лице такую помощницу, – и для большей эффектности Кейд приложил ладони к груди.

Я была в шаге от того, чтобы снять туфлю на шпильке и вонзить её в лоб засранца.

– Кейд, – мистер Ричардс укоризненно взглянул на парня, как-то тяжко вздохнув. Он не выглядел полным энтузиазма.

– Ой, да ладно тебе, Арчи, – отмахнулся Фостер, вмиг растеряв всю свою галантность. – Лорен в теме. Она знает, что не может отказаться, иначе ты ее уволишь. Ведь правда, Лорен?

Он вновь завалился в кресло, сорвал несколько ягод винограда с грозди и забросил себе в рот.

– Мистер Ричардс, если позволите, я бы отказалась от этого предложения, – решив проигнорировать Фостера, перевела взгляд на босса.

Ричардс был смущен. Мой босс, крутой голливудский продюсер, был смущен! Вот же Фостер! Вот же тупица безмозглая!

– Мне жаль, Лорен, но это не обговаривается. Или вы соглашаетесь на эту должность или… мы больше не нуждаемся в ваших услугах.

Я видела, что последние слова нелегко ему дались. Только мне-то нисколько от этого не легче! В любом случае – я в жопе.

«Остановка Жопавилль. Выкидывайте якорь, мисс Рейнольдс».

– У меня есть время подумать? – с трудом сохраняя невозмутимость на лице, обратилась я к боссу. Делать вид, что Фостера нет рядом, было трудно – я кожей чувствовала эти захлестывающие волны удовлетворения, исходящие от него.

– Конечно, – мистер Ричардс торопливо кивнул, опережая Фостера, который уже было открыл рот, собираясь что-то сказать. – Но завтра я должен буду услышать ответ.

Не зная, что еще сказать, я кивнула. Повисло неловкое молчание – между мной и Ричардсом. Сомневаюсь, что Кейду Фостеру было ведомо такое чувство, как неловкость.

– Сегодня можете уйти пораньше, – сделал попытку улыбнуться мой почти уже бывший босс. – Завтра до полудня я буду ожидать вашего звонка.

Выдавив из себя «До свиданья», я развернулась и пошла прочь из кабинета, спиной чувствуя цепкий взгляд Фостера.

Что этот идиот задумал? Зачем я ему в роли девочки на побегушках? Очевидно же, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Мы едва переносим друг друга, а сосуществуя по двенадцать-четырнадцать часов в день, просто поубиваем друг друга.

У своего стола я растерялась. Должна ли я была собрать вещи перед уходом? Какое бы решение я не приняла, а сюда я, скорее всего, больше не вернусь.

Я с сожалением оглядела успевшую стать родной приемную. Господи, я даже буду скучать по этой кофе-машине, хотя порой мне казалось, что, если я сделаю еще хоть одну чашку кофе, не выдержу и треснусь головой об стенку.

Протянув руку, провела пальцами по хромированной стальной поверхности аппарата.

Долбанный Фостер!

Как можно работать на того, кого ненавидишь?

С тяжелым сердцем я собрала свои немногочисленные личные вещи в небольшую коробку и, окинув прощальным взглядом комнату, которая была моим местом работы последние полгода, вышла из офиса.

По всей видимости, мои злоключения на сегодня еще не закончились. Я выругалась под нос, когда в последний момент, когда двери лифта почти закрылись, явилась недоделанная суперстар и успела заскочить в кабину.

Чувствовала я себя униженной и очень, очень оскорбленной. Я со своим барахлом в коробке, Фостер, косящийся на меня, и двадцать пять этажей вниз.

Не придумав ничего лучше, я прилипла взглядом к светящемуся табло, на котором сменялись цифры этажа – 25, 24, 23…

– Неудачный день на работе?

Я все еще смотрела на табло, игнорируя его.

– Слышал, в стране сейчас большая безработица, – рассуждал Кейд, заведя руки за спину, чем напомнил мне одного моего преподавателя в университете. – Экономика в полной зад…

– Чего ты добиваешься? – оборвав его, требовательно спросила я.

Да уж, недолго же я смогла игнорировать его. Это было непросто.

«Ох, прекрати себя оправдывать!»

– Арчи очень хорошо о тебе отзывался, – с самым серьезным видом (что меня не обмануло) заверил Кейд. – А мне как раз нужен такой человек, надежный. Понимаешь? Я не очень организованный, – он пожал плечами, – и вынужден искать помощника.

– Я никогда не была персональным ассистентом. Ты можешь найти куда более профессионального человека.

– Возможно, – потряс в воздухе пальцем Фостер, – но все эти собеседования, терпеть этого не могу. Не хочу, чтобы в моем доме шастали незнакомые люди, после чего обязательно что-нибудь пропадает.

На его лице появилось самое настоящее страдальческое выражение.

– О, так ты просто заявился в офис к мистеру Ричардсу и решил прихватить меня только потому, что это удобно, – я рассерженно взмахнула рукой, отчего коробка с вещами опасно накренилась. – Я не какая-нибудь зверушка из питомника, куда ты пришел и, ткнув пальцем, увел с собой!

Кейд возмущенно вскинул руки вверх.

– Дурацкая аналогия! Ты, между прочим, будешь получать хорошую зарплату и жить почти звездной жизнью. По-твоему, это плохое предложение?

– Я. Не. Хочу. Работать. На. Такого. Кретина. Как. Ты! – угрожающе наступив на парня, четко и раздельно отчеканила я.

Фостер открыл рот, чтобы что-то ответить, но в этот момент двери лифта со звонком открылись. Не став ждать, я вылетела на подземную парковку и понеслась к своей машине. Шаги Фостера раздавались за спиной. Но тот хотя бы не пытался ничего тявкать мне вслед.

Щеки мои пылали от праведного гнева. Меня не само предложение возмутило, а КАК оно было сделано! Да кем он себя…

Рррр!

Швырнув коробку на соседнее сиденье, я села за руль, вцепившись в него мертвой хваткой. Прищурившись, уставилась на Кейда, который как раз проходил мимо. А потом и вовсе остановился перед «Маздой», повернулся и, посмотрев на меня, с укором покачал головой.

Ах ты ж сволочь!

Я со всей силы нажала на сигнал и, опустив окно, прокричала:

– Свали с дороги, упырь, иначе перееду, не оглянусь даже!

Не думаю, что моя угроза была тому причиной, но Фостер все же двинулся дальше, негромко посмеиваясь.

– Ты знаешь, что согласишься, – крикнул он мне на прощанье, перед тем, как визжа шинами, я выехала из подземной парковки.

Никогда! Ни за что! Ни за какие деньги!

Совершенно невозможно работать с этим человеком. Да лучше вернуться в Чикаго и признать, что мать с отцом были правы, заявляя, что я совершаю ошибку, нежели терпеть выходки этого болвана.

Пусть и не надеется, что…

Я едва успела посмотреть влево, когда мимо пронесся глянцево-черный Lamborghini, посигналив мне. Кейд (а кто это еще мог быть?) высунул руку из окна и помахал мне перед тем, как набрать скорость и скрыться из виду.

***

– Это… это так круто.

– Что, прости? – я прикрыла рот ладонью, едва не подавившись вином. – Ты меня вообще слышала?

– А ты себя? – Кесс недоуменно таращилась на меня. – Знаменитый, горячий парень предлагает тебе стать его личной ассистенткой, жить в роскоши, получать хорошие деньги, а ты хочешь отказаться? Иди сюда.

Кесседи приподнялась с дивана и положила ладонь на мой лоб. Поняв, что она делает, я отпихнула ее руку, гневно сверкнув глазами.

– У меня нет горячки. Я просто считаю, что это полный бред.

– А я думаю, что это ты бредишь, если отказываешься. Лорен, ты хотя бы понимаешь, как тебе повезло? Тысячи девушек каждый год едут в Лос-Анжелес в поисках иллюзий. Все фантазии разбиваются вмиг, по щелчку пальца, – Кесседи наглядно выполнила упомянутый жест. – Здесь никого не удивишь красивой мордашкой или роскошной фигурой. Обалденные красотки каждый месяц пополняют ряды порноактрис или официанток, смотря как договорятся с собственной совестью. Да любая бы убила за такую возможность, которая выпала тебе.

Кесседи сделала глоток из бокала, ткнув в меня пальцем.

– Хорошенько подумай, прежде чем отказаться.

Мне нечего было возразить на это – к моей досаде, в словах соседки была истина. Откинувшись на спинку дивана, я уставилась в белый потолок, совершенно не зная, как мне следует поступить.

– Пойду, открою, – вскочив, Кесседи бросилась к двери.

Я так увлеклась изводящими мыслями, что не услышала, как в дверь постучали.

– Эм, Лорен, думаю, это к тебе.

Повернув голову, я с удивлением увидела своего босса – своего бывшего босса, который только что вошел в нашу квартиру.

– Мистер Ричардс!?

Я быстро поднялась, смутившись, что босс застал меня в домашней, расслабленной обстановке, да еще и с бокалом в руках.

– Что вы… Что-то случилось?

– Лорен, мы можем поговорить? – попросил мужчина, и я поняла, что разговор будет непростым и, по всей видимости, деликатным.

– Я оставлю вас, только захвачу это.

Взяв плед с дивана и ополовиненную бутылку с вином, Кесседи вышла во внутренний дворик.

– Чай, кофе или…

– Нет, нет, Лорен. Не беспокойтесь, – замахал руками мистер Ричардс, не менее смущенный, чем я.

– Тогда присаживайтесь, – я указала на вельветовое кресло, а сама вернулась на свое место на диване. – Так о чем вы хотели со мной поговорить?

Ровно через пятнадцать минут я ответила согласием на предложение своего босса.

Арчи Ричардс умел убеждать.