Глава 3

И что ответить? Кошелек? Горжетку?

Или быть может плащ его погреться одолжить?

Вот же народ пошел! Том спрыгнул тихо с ветки

И со спины заходит.

– Чем могу служить? –

А это Тому. Вот, и как заметил?

Даже листочек под ногой не прошуршал,

А он все понял. Видно, им не светит

Разжиться нынче ночью. Да уж, кто бы знал!

Сиди тут мерзни битый час напрасно!

Где справедливость? Где расплата по делам?

Как же подарок свадебный? Порыв азарта страстный?

Где же романтика разбоя? Где «все пополам»?

Любовь, добыча? Нет, это не честно!

Что же за брак тогда им с Томом предстоит,

Если ограбить вместе не смогли. Вот интересно,

Такое ранее случалось? Или же первые они? И им сулит

Стать анекдотом местным? Их поднимут на смех!

Уж отличились так, как никогда никто другой.

Неужто мерзла зря? А свадьба? Все напрасно?

Нет, не дождетесь! Больно дорогой

Подарок папеньке и дяде, да и всему братству.

У них получится! Надо чуть-чуть переиграть

И все пойдет как надо. Дать волю злорадству

И разойтись во всю…

– И долго же мне ждать

От вас ответа? – слышно негодует.

Видно торопится. Том вынул пистолет.

Где только взял? Наставил грозно дуло

Прямо на всадника.

– Договоримся?

– Нет! – Том кричит громко,

«Жертва» же спокоен. –

– Только без глупостей.

– Слезай живо с коня!

– Как вам угодно будет, – спешился. Огромен.

Широкоплеч. Высок. Такого не обнять,

Только подпрыгнуть если. Лучше идти к Тому.

С ним поспокойнее, он своей мощью не гнетет

И пистолет в его руках. А в этом незнакомом

Опасность кроется. И что произойдет

Что-то плохое чувствовалось больше,

Сильней давило. Нужно было уходить.

К черту добычу! Подождем чуть дольше,

Другого встретим это точно. Как уговорить

На это Тома? Вон как разошелся!

Вес мощной стали ощутил в своих руках,

И превосходство, власть над жизнью. Раскололся

День этот надвое. Рассвет в плотных силках

Веток деревьев просочился ниже,

Серою дымкой застелился по траве

И стали ясно видны лица. Незнакомец ближе

Вдруг оказался резко. Миг и на земле

Лежит оружие, Том стонет, держа руку

Поближе к сердцу. Перелом? Может ушиб?

И на лице не боль! Не просто боль, а мука!

Бежать? Остаться? Бежать, конечно! Дернулась. Души

Порыв оборван был, ведь «жертва» был быстрее.

Ее два шага, равны одному его.

И вот она в кольце из рук его. Вернее

Его предплечья и спины. Только всего

Было обиднее висеть как тюк с картошкой!

Он пожалеет! Она взвилась словно кот.

Он только крепче сжал.

– Поосторожней, крошка!

Я уронить могу…

А ногти как кинжал! Вонзила спину!

Только где там в спину!

Через плащ, китель почесала лишь слегка!

На что он только ее ниже передвинул,

Точнее ноги свесил. А свободная рука

Достала «кольт» с кармана. Тому жест на лошадь

Чтоб взял веревку, после на дерево,

Тот понял вес без слов.

Ари выглядывала нагло за плечом как осторожно

Том обмотал ее два раз в круг ствола. Капкан готов.

Но для кого? Для Ари или Тома?

Она сглотнула шумно. Точно для нее.

С какой любовью он мотал. Узел знакомый,

Такой не просто развязать. Точно свое

«Жертва» получит! Тут без вариантов!

Он бросил вызов. Она просто отомстит,

Забудет, снова отомстит. Чтоб не повадно

Было невесту обижать. Ей даже льстит

Такая радость. Предвкушенье сладко.

Только узнает «жертва» кто будет таков.

А после – бойся! Жизнь не будет сладкой!

Она дотянется до его тайных уголков…

С небе на землю – больно. Даже очень.

Он просто скинул ее наземь рядом с тем самым стволом,

Что Том опутал. Убежать бы! Впрочем

Такого шанса ей не дали. Напролом

Идти не стала. Тому подмигнула.

– Свяжи подружку. – «жертва» новый дал приказ.

А дальше что? Оставит здесь их? Оглянулась

Снова увидела впервые лес. Докуда видит глаз –

Только чащоба. А в чащобе волки!

Он что оставит их вот так вот умирать!

– Я не согласна! – выкрикнула. Только мало толка.

Том методично вязал узел на узле. Толку орать

И так все слышно, видно бесполезно.

– Том, что ты делаешь?

– Молчи, Ари, молчи, – шипит в ответ. –

Следи за пальцами моими. – Если честно

Она в узлах совсем не понимала.

– Нет! Молчать не буду!

Я прошу вас сжальтесь! – взгляд умоляющий на «жертву».

– Я и пожалел.

– Позвольте, где? – брови дугой свела.

– Да хоть бы и вот в этом.

– Оставить хищникам в лесу? Я поняла вас правильно?

– Я дал вам шанс к спасенью. А дальше сами.

– Ну а как же Том?

– А Том со мной поедет, чашу искупленья

Испить до дна.

– Вы что убьете его? – в горле стоит ком. –

– Нет, сдам жандармам. Этого довольно.

Не в моих правилах убийства по утрам.

– Ну что тогда я за него спокойна!

Да как же совесть позволяет вам

В лесу оставить… девушку…

– Не нужно. Взывать к сочувствию и совести.

– Но вы…!

– Я преподал урок и только. Знаете, замужним

«дамам» по лесу не пристало «шастать».

Головы не подняла, носком взрыхлила землю в бессильной ярости:

– Найду и отомщу!

– Не сомневаюсь. Буду ждать вас. Не приемлю иметь врагов

Столь юных, миленьких и диких.

– Не шучу. Говорю прямо, – взгляд в глаза без страха.

Жертва в ответ с улыбкой вновь уселся на коня,

Бросил лассо на Тома – на скотину пахарь

Так водружает рало.

–Догоняй меня, – бросил «супругу», понукая лошадь.

Том мелкой рысью по дороге семенил,

Она смотрела в след им – «жертва» с торсом мощным

И хилый Том на привязи, как пес… Ах черт бы с ним!

Себя спасать, а дальше будет видно.

Зубами крепко прихватила узелок и потянула

На себя. Да подло. Нагло. За себя обидно.

«Жертва» поплатится. Вот дайте только срок!

Глава 4

В рассветных сумерках промозгло, платье липнет,

Противно хлюпают под сапогами грязь и мох,

И жутко страшно – то протяжно крикнет

Сова на ветке, то чей-то взгляд почудится, то слышен тихий вздох.

Мурашки градом. Сжала с силой губы.

Вперед и только! Взгляд упрямо в высь,

Туда, где солнце просыпается. Сквозь зубы

Цедит проклятия на Тома, «жертву». Вот так развлеклись!

Такой развязки первой «брачной ночи»

Она представить не могла в кошмарном сне.

К отцу идти? К шерифу? К «жертве»? Хотя впрочем

Последний был ей не знаком. Пришлый. Из вне.

Скорей столичный будет, местных она знает.

Да и сама она известна в городских кругах.

Ее лицо и ловкость, шарм и дерзость, знамя

точно солдат несет вперед на поле боя, так же о руках,

О ее смелости, способностях шла слава,

И репутация была заслужена весьма,

Она могла достать все что угодно, из любого сплава,

Из материала, камня, сейфа, шкафчика. Молва

Ее судила, судьи жадно ждали,

Шериф охотился, но не сумел поймать,

Дельцы, владельцы, богатеи – презирали

И ненавидели, вот только нанимать

Все ж нанимали и довольно часто,

То документ у конкурента, то патент, то брошь.

И не гнушались даже те, кто наделен был властью,

Кто защищать должны порядок и покой сограждан, вошь

Она есть вошь, неважно в каком кресле

Она сидит, пьет кровь и жаждет пить еще…

Ей больше нравились друзья отца, если ответить честно,

Они хоть воры, попрошайки и бандиты, но на счет

Этих парней она уверена – они всегда помогут,

Не предадут, не плюнут в спину, не толкнут под «тощий» зад,

Наоборот, они поделятся куском, пускай немного

Дадут, но не отнимут, не утащат. На свой лад

Они отличные ребята, пусть на вид другие,

Пусть неопрятные, худые, без зубов,

Порой в подпитии приличном. Дорогие

Наряды, вина ведь не скроют кто таков

Ты есть внутри. Ведь тело – только тело,

Парча, шелка, меха – ласкают собой взгляд,

Приятны к коже. Но важнее дело –

Оно расскажет о тебе, а не наряд.

Но Этот! «Жертва»! Кто он? Что он? Где он?

Какие черти принесли его к ним в лес?

Ехал по тракту бы спокойно, не срывал им дело.

И Том! Зачем? Зачем к нему полез?

Где пистолет взял? Ведь они же воры

Тонкой руки, а не бандиты, не разбойники. Был план:

Отвлечь, обчистить – ловко. Разговора

О нападении не шло. К чему обман?

Ведь том же знал – она не согласится,

И потому смолчал – решил наверняка

Провернуть дело. Что ж «повеселиться»

Удалось в сласть. «Железная рука»

Шерифа рада будет. Том! Ну что же сделать?

Куда идти и где искать? Надо домой,

Переодеться. Коли «в лужу села»,

Нужно к отцу идти с повинной головой.

Глава 5

Чашки наполнены. Сервиз в восточном стиле,

Блюдечки, кружечки, заварничек – все в цвет

Пурпурной розы с каллиграфией столь милой

Отцу и с журавлями. Да. Отец эстет.

Ценитель чая, сладостей, традиций,

Всегда неспешен, рассудителен и мудр,

Честен в понятиях их мира, смуглолицый,

Загар не сходит круглый год с его лица, он ценит труд,

Всегда подтянут и опрятен, чисто выбрит,

Печатка с камнем черным, запонки, браслет

В комплект к кольцу, тяжелый взгляд, такой, что сразу выбьет

Из колеи спокойствия. Пред ним держать ответ

Куда сложнее нежели пред жрицей

Из Благохрама, даже шериф не вызывает такой страх.

– Ари, пей чай, родная, – голос мягкий. Слиться

С диваном хочется от его тембра. Крах!

Все полный крах! О чем мечтала, думала, старалась…

Все псу под хвост! Все Том! Все он и только он!

Ведь ей такие перспективы открывались…

Она свободу получила от отца и Варда. Тон

Беседы правильный. О да! Отец дождался!

Правда, не верил, что так быстро прибежит

Дочь вольной жизни нахлебавшись. Улыбался

Ехидно, с прищуром.

– Спасибо, – Надлежит

Не врать. Вот правило святое. Только правда.

Отец вранья, интриг, не выносил

Внутри семьи. Мурашки ползли градом,

Дрожало тело с недосыпа. Нету сил

После промозглой ночи, в темноте прогулки,

Едва добравшись в город – сразу же к отцу,

Переоделась только и умылась. Себя в руки

Собрать пыталась тщетно.

– Стыд тебе к лицу.

– А мне не стыдно!

– Да?

– Быть может, каплю.

– Глупо попались.

– И не говори.

Где Том, ты знаешь? «Жертва» его сцапал.

– В тюрьме твой Том.

– Уже? Так скоро…

– Как насчет пари?

– Папа, как можно?

– Можно, даже очень.

Так ты согласна?

– На что ставим?

– Я – на твой развод!

– Я не согласна.

– Что взамен?

– А впрочем,

Тебе решать. Том проведет в тюрьме не месяц и не год…

– Ведь ты же можешь, папа!

– Я могу. Вот только

Одна проблема – понимаешь, не хочу!

– Ему ведь каторга грозит!

– Мммм, и сколько? Десять, пятнадцать лет?

– Да, знаю.

– Дочь, я не шучу.

Мое условие – развод в обмен на помощь.

Готова ты его освободить

Ценой своей свободы?

– Пап, знаешь кто ты…

– Подумай, Ари. Нынче, ровно в полночь,

Я жду решение твое. Мне уходить

Давно пора. Тебе поспать, покушать.

Дел много слишком. Я буду в порту, -

Поцеловал в макушку. – Не терзайся, душу

Побереги. Просто пойми – ты себе пару выбрала не ту.

Том не подходит тебе. Для тебя он мелок.

Кто ты, кто он? Он просто мелкий вор.

Да, детства друг, стреляли вместе белок,

Играли в салки, затевали спор.

Но детство кончилось. Ты выросла. Он тоже.

Но Том – мальчишка, не способный защитить

И обеспечить. Ты кинжал – он ножны,

Тебе рука нужна, а не чехол. Как допустить

Вард смог такое? Как так получилось? -

Отец задумался. – Том безответственен и вспыльчив, через чур горяч,

Вершит не думая, надеется на Жрицы милость,