Спать все улеглись поздно. Моя вторая мама, скакала как молоденький козлик, все время, повторяя, какая же я умница, красавица и все в том же духе. Ванечка отзывался обо мне так, что решили свадьбу играть уже через два дня. Могли бы и раньше, да только подготовиться надо, (как я думаю, ну, там платье, приглашения родственникам разослать, выбрать ресторан и страну, в которую поедут молодожены на свадебное путешествие), только вот почему-то, когда жених узнал, что свадьба так скоро, побледнел, и упал на стул. Все подумали, что это от переизбытка чувств, от радости, то есть. Ага, вот именно, рад аж до беспамятства.

Уже с вечера я наполнила кожаный мешочек едой. Взяла немного: хлеб, сыр, пару яблок, фляга с водой, немного различных тряпок (в дороге может пригодиться все) и веревку, с кухни стащила разделочный нож, для меня он выглядел как меч в миниатюре. Ничего, хозяева не обеднеют. Мне тоже жить как-то надо. Никогда не сбегала, опыта нет, вот и беру все, что под руку попадется.

«Мамочка» дала денег, сказала, чтобы я купила себе ленточек, бус, да ситца, завтра на ярмарке. И настояла, на том, что это сделаю сама, так как имею безупречный вкус. На свадьбе я должна затмить всех, короче, выглядеть жемчужиной в иле. Не сошлись лишь в одном, со мной должен был кто-нибудь поехать, чтобы чего ни вышло. Что ж, не плохо, деньги всегда пригодятся, а охранник, как бы проспит, я птичка ранняя. Естественно, клятвенно пообещав, что данная сумма пойдет только на мои нужды, сунула их все в тот же мешочек. Немножечко жаль бросать новых родственников, но так будет лучше. Я такая сентиментальная, что вечером чуть не пошла со всеми прощаться. Но, взяв себя в руки, как прилежное дитя спокойненько ушла спать.

Уже глубокой ночью, когда по дому разносился богатырский храп батюшки и мирное посвистывание матушки, я связала простыни и, привязав один конец к дубовой кровати, другой выкинула за окошко. Не подумайте, что мне лень пройти через дверь, или захотелось слинять со спецэффектами. Нет. Просто здесь все боятся грабителей, убийц, поэтому двери закрывают на такое множество замков, что я даже не берусь сказать точное количество. Да и ключи не понятно где искать. Лучше уж через окошко, и быстрее, и больше уверенности в осуществляемости идеи.

Сказать, что скалолаз, из меня никакой, значит, ничего не сказать. И как оказалось, узлы я тоже не умею завязывать. А в фильмах это выглядело так просто и натурально, что с такой задачей мог справиться даже ребенок. Увы, значит я исключение. Лишь выбравшись из окошка, и медленно начав спускаться вниз, увидела – тот край простыни, который привязала к кровати, начинает предательски развязываться. Не успела опомниться, как уже лечу в низ. Первая и единственная мысль, что пролетела в моей голове за эти доли секунд (благо этаж был максимум второй): "Если сломаю что, черт, придется жениться".

Вот значит, лечу я, думаю, собираюсь с силами перед болью и вдруг… нет, не полетела. Упала. Но на что-то мягкое, и это «что-то» издало приглушенно-чавкающий звук. Поблагодарив небеса, за ниспосланное мне спасение, обругав производителей простыней за их скользящий состав, тут только догадалась посмотреть, на чем собственно сижу и, что послужило спасением.

Ночь оказалась темной. Фонариков нет и в помине. Единственным освещением служила огромная желтая луна, напоминающая кошачий глаз, и множество звезд рассыпанных по небу в беспорядке. Ни одно созвездие угадать я так и не смогла, в школе не преподавали астрономию. Так вот, отвлеклась. На первый взгляд, это был грязный мешок, наполненный чем-то мягким… но местами и… жестким. Приглядевшись, я обнаружила, что у мешка есть руки, волосы… Господи, так это человек… а вдруг я его убила, давно собиралась сесть на диету, знаю, лишние килограммы присутствуют, а может они и были решающими…

– Эгей, вы живы, – медленно слезла, и потрепала по плечу жертву, – ответьте, скажите, промычите, постонайте… ну хоть что-нибудь. Я ведь не специально, просто…

– М-м-м…

– Так вы живы, какое счастье… А-а-а-а, – поздно сообразила, что кричать-то нельзя, но ЭТО думало быстрее, и тут же прикрыло мой рот своей рукой. На меня смотрело чудовище. Черное лицо, с которого кусками отваливаются части чего-то непонятного, большие глаза неизвестного цвета, и волосы, они торчали во все стороны. Как если бы человек лег спать, а в это время его шевелюру обильно полить лаком. Я подумала, что вот сейчас самое время упасть в обморок, может, поймет, что мне плохо, а лежачих, как известно, не бьют. Простит, поймет и уйдет. Не получилось.

– Ты кто? – спросило чудовище. По голосу, оно боялось больше чем я. Хотя, может это маскировка?

– Я-то? Да так. Пролетала тут потихонечку, да знаешь ли, воздушные ямы, вот и не справилась с управлением.

– Да?

– Ну… как тебе сказать. А ты кто? – с опаской спросила я, терять-то уже нечего.

– Фрося…

– Бурлакова? – вырвалось у меня.

– Какая? Нет, по-моему, пока еще нет.

– Тьфу ты, я-то испугалась. Думала все, последние минутки доживаю.

– Я тоже испугалась, – честно призналась девушка, – а что, эта «Бурлакова» очень страшная? Я никогда о такой не слышала.

– Да забудь ты об этом. Это я так, прикололась, ну… то есть, пошутила.

– Ясно, а что вы на верху делали? Летали? Неужели? А что за ямы в воздухе, и почему их невидно?

– Вот тетеха недотепаная, забудь об этом. Ты что, шуток не понимаешь? Лучше скажи, как ты тут очутилась посреди ночи, и почему такая грязная. Хотя кажется, догадываюсь.

– Это долгая история. Можно ее рассказать как-нибудь потом? Мне надо быстрее уходить. Так что прощай.

– Стоп. Я тоже ухожу и, если ты будешь не против, мы сможем составить друг другу хорошую кампанию, а? Ты куда идешь?

– Не знаю. Куда глаза глядят.

– Слушай! Да и мне ведь туда же!!! Какое совпадение! Так что, вперед. Да, меня зовут Маша.

– Хорошо, пошли, – вздохнула девушка и, слегка отряхнув платье, пошла вперед.

Девчонка мне сразу понравилась. Ну, то есть не совсем сразу, как только познакомились, так и понравилась. А сначала я испугалась. Никак не ожидала такого поворота, но это даже лучше, теперь у меня есть человек знающий местность и обычаи этого мира. Но и… с другой стороны, жутко хотелось узнать, что заставило девчонку убежать из дому. По-моему, насколько я помню историю, сбегали только рабы, крепостные крестьяне и то, если их хотели продавать нежелательному хозяину, ну или били сильно. Хотя, это же Россия, а значит она скорее всего крепостная. Но, в любом случае, что же тогда подтолкнуло к побегу? А с чего это, собственно, я взяла, что тут развито крепостничество, может здесь совсем другая история? Но с другой стороны… да скучно странствовать одной, не зная ни обычаев, ни нравов, ни истории, ни даже где тут север, а где юг. Очень хорошо, что на нее упала… и не придавила.

Не удивительно, что я сначала испугалась, когда увидела Фросю. Просто под моим окном, кто-то случайно опрокинул бочку с водой, вот и образовалась кашеобразная грязь. Правда, не знаю, как случайно можно опрокинуть бочку с меня ростом, полную воды. Эх, удаль молодецкая! В темноте не видно где и что, а Фрося шла на прямик. Как только почувствовала, что ноги утопают в чем-то неприятно жидком, замешкалась. А тут еще ни с того, ни с сего я падаю. Вот девчонка и нырнула носом в землю.

Ночка-то, какая выдалась! Тепло, хорошо, ни дуновения ветерка. Тишина. Лишь где-то вдали слышно тихое завывание волков… Волки?

– Фрось… у вас тут, что, волки водятся?

Она посмотрела на меня, как будто я с другой планеты прилетела, и вместо волос у меня торчат две антенны.

– А куда же без них. Ясно дело, водятся. Извили уж совсем, негодники. То скотинушку порвут, то на село нападут. Нет на них управы. Совсем озверели…

– Они кусаются, да, – больше даже с утверждением, нежели с вопросом, констатировала факт. Знаю, что по-детски наивно и глупо прозвучало, но почему-то спросить что-то другое, у меня не повернулся язык.

– Кусаются, еще как кусаются! Как укусят, так и все, тю-тю, головы нет. Еще раз укусят…

– Все-все! Подробностей гастрономических предпочтений местной фауны не надо. Мне уже плохо.

Хм, интересно, почему мне жуть как не хочется с ними встречаться? Элементарно, я решила еще немного пожить. Волка я видела всего один раз, в классе первом или втором. Нас водила Лилия Викторовна в зоопарк. Но они там были такие бедненькие, облезлые, хвост поджат… Ходили по клетке и смотрели на меня такими печальными глазками, что у самой наворачивались слезы. Поэтому все представление о волках складывалось на этом зверьке в клетке и на мультике "Ну, погоди!" Но, как мне сейчас кажется, это далеко неправильно сложившийся стереотип. Поэтому лучше переждать где-нибудь, а уж потом и путь продолжить.

– А, они же днем не нападают? – с надеждой спросила я.

– Только если голодные… Слушай, а ты откуда, а?

– Все равно не поверишь.

– А если поверю?

– Вряд ли, я сама до сих пор поверить не могу. Хотя… вот ты сначала расскажешь мне свою историю, потом и я. Договорились.

– Хорошо.

– Знаешь, что? Я думаю, что сейчас будет верхом безрассудства идти на ночь глядя через лес. Надо где-нибудь переждать.

– Согласна… но ведь с утра будут поиски?

– Будут… ну, что же делать.

– Есть одно местечко. Пойдем.

И Фрося бодренько пошагала по саду. Ах, этот аромат яблок. Никогда бы не уходила отсюда. Но, мы сделали свой выбор. Интересно, что за история у этой девчонки?

Шли долго. Мои ножки не привыкли к таким походам. Самые долгие пешие прогулки, которые я предпринимала, это до школы и обратно. Ну, по парку погуляю. И все! В остальных случаях, либо на автобусе, на трамвайчике, либо ловлю попутку. А тут… Не знаю, какой километр мы уже топали, но коленки предательски тряслись, ноги подкашивались, голова кружилась, в глазах темнело, дышать становилось все труднее. Фросе же, хоть бы хны! Она шла, высоко подняв грязненький носик, бодрой и уверенной походкой.

– Фросенька, миленькая, давай передышку устроим, ну, пожалуйста. Я больше не могу. Вот сейчас упаду и съедят меня эти голодные волки.

– Чуть-чуть осталось, потерпи.

Какое чуть-чуть. Лес казался так близко, а мы уже часов пять без передышки идем через поле. Оно бесконечное!!! Раньше, за садом, его и видно-то не было. Думала – сад, за садом лес, вот и всех делов-то. А тут еще и поле… Мою голову стали посещать мысли, что можно было бы и замуж выйти, не такой уж этот Ваня и плохой, ну, в крайнем случае, точно был бы у меня под каблуком. Продолжила бы семейную традицию. Зачем я иду? Да эта Фрося просто издевается, она специально, хочет, чтобы я прямо тут и скончалась. Что я о ней знаю? Ни-чего! Следовательно, она была специально подослана, чтобы… Чтобы что? Вот в том-то и дело, пока еще не придумала. Но как только у меня это получиться этой предательнице несдобровать!

К счастью, все когда-нибудь заканчивается. К тому времени, как солнышко стало весело играть лучиками, мы подошли к лесу. Ефросиния привела меня на небольшую полянку, окруженную вековыми, могучими деревьями. Неподалеку журчал ручей, а солнечные зайчики играли в траве. Я упала в самую гущу каких-то неизвестных мне лютиков. Вот сейчас, хоть режьте, не встану, даже если кто скажет, что лютики эти ядовитые. Моя соучастница побега, думаю так ее теперь можно называть, тут же побежала к ручью. Правильно, в таком виде ходить – только народ пугать. Я лежала и смотрела, как кроны деревьев заканчиваются у самого неба, как ветер колышет зеленые листочки, как… мои глаза стали медленно наливаться свинцом. Ночная прогулка дает о себе знать. Я заснула.

* * *

Открыв глаза, быстро сообразила, что солнышко давно в зените. Жарко. Хорошо-то как, не хочется ничего: ни поднимать голову, ни шевелиться, просто лежать и все. Правильно говорила моя мама, что лень вперед меня родилась. Я протерла глаза, довольно потянулась и огляделась, приподнявшись на локотках. Передо мной сидела миленькая девчушка в одной сорочке, и заплетала в косу черные как смоль волосы. Немного смуглый цвет кожи, про такое говорят – кофе с молоком. Молока кружка и ложка кофе. Надо же, и такое бывает. У меня было пару знакомых, мулаток, так они все время жаловались на свой цвет кожи, что как он им надоел, бесит. А, по-моему, это здорово и очень красиво. Не надо тратиться на солярий, по крайней мере.

На меня смотрели большие, просто огромные карие глаза. Маленький, чуть курносый носик, припухлые губки… не девчонка, а куколка. Живи у нас в городе, парни не давали бы ей проходу. Фрося смотрела на меня и улыбалась одними глазами, как это у нее получается?

– Ну, как спалось?

– Нормально. Вижу, уже успела привести себя в порядок. Так ты выглядишь куда лучше.

– Спасибо. Скоро надо будет двигаться дальше.

– Согласна, а пока перекусим. У меня в мешочке немного продуктов, вот и позавтракаем.

Я ловко достала хлеб, сыр, яблоки, разделила поровну и отдала половину ей.

– Это твоя часть. Хочешь, ешь сейчас, хочешь потом.

– Ты добрая. Спасибо.

– Да, что уж там. На здоровье. Для хорошего человека ничего не жалко.

– А откуда знаешь, что я хороший человек?

– По глазам вижу.

– А ведь я… я… – и она разрыдалась. Уткнулась лицом в ладошки и разрыдалась. Я даже испугалась, может, что ни так сказала и обидела не в чем ни повинную девчонку.

– Фрось, Фросенька, не плачь, пожалуйста. Я не специально. Прости. Только скажи, что не так сказала? – На что она заплакала еще громче. Маленькие плечики то и дело вздрагивали, сквозь пальцы капали горючие девичьи слезы. По-моему, я тут не при чем. Надо что-то делать. Я подползла на коленках к ней и обняла. Ее голова уткнулась мне в плечо. Мой сарафан стал потихонечку намокать.

– Тебе надо выговориться. Легче станет, поверь. По себе знаю.

– Ты меня возненавидишь… откажешься со мной разговаривать и… и… оставишь одну-у-у… – Ну что ты прикажешь с ней делать? Я стала медленно гладить по ее чудесным волосам, цвета вороньего пера, приговаривая совсем бессмысленные слова утешения. Надо просто говорить что-либо, медленно, как бы убаюкивающее. Фрося начала потихоньку успокаиваться.

– Так, вот и молодец, вот и умничка. Теперь давай все по порядку. Обещаю, что ничего плохого не случиться, я не обижусь.

– Честно? – она подняла на меня свои большие глаза полные слез. Ее курносый носик покраснел. Что же такого случилось. Ведь не убила же она кого? Надеюсь, по крайней мере.

– Я даже не знаю с чего начать…

– С самого начала.

Всхлипнув, она стала медленно рассказывать свою историю, глядя в землю.

Фрося жила в обыкновенной деревенской семье. На жизнь хватало, но без излишков. Братьев и сестричек в общей сложности шестеро. Ее Бог наградил чудесной внешностью, работоспособностью и кротким нравом. Жила припеваючи, гуляла с подружками, веселилась, пела, плясала. Но прошел очередной год и, ей исполнилось семнадцать. Невеста на выданье. И так уже затянули, надо было этот вопрос решать года два назад, но все как-то недосуг. То посев, то покос… К этому времени девушка дружила с одним молодым человеком – Викентием. Он нравился ей, а она ему. Все считали, что это будущая супружеская пара. Но в один прекрасный день, когда Фрося гуляла по лесу, она встретила Лукъяна. Это была любовь с первого взгляда. Весь день они ходили, держась за руку. Фрося не думала ни о ком другом. Высокий, с кудрями цвета солнца (то есть рыжие, как я поняла), глазами цвета васильков…

На следующий день девушка пошла гулять с Викентием. Он такой милый, нежный, обходительный. Она растаяла, когда парень ее приобнял и нежно поцеловал в губы. Какой Лукъян, когда у нее есть такой замечательный Викентий. После этого, он спросил, согласна ли она стать его женой и, чтобы послезавтра пришли сваты. "Конечно, согласна" – прошептала она. Еще никогда такого не было, чтобы парень спрашивал мнения девушки, как она смотрит на тот или иной вопрос. А уж про сватов никогда и не заговаривали. Как говорится: "Сюрприз будет." Но он оказался ни таким, Викентия волновало мнение девушки, важно было согласна ли она.

Но, на следующий вечер Фрося пошла гулять с Лукъяном, чтобы рассказать парню правду, что она уже невеста и не сможет с ним больше видеться (признак дурного тона, как я поняла, старушки шептаться начнут и пойдет поедет…). Он ей показал такие красивые места в лесу, что от восторга просто захватывало дух. (Кстати, и эту полянку тоже). Потом сел на пенек, посадил Фросю себе на колени и стал нашептывать на ушко столько комплиментов, что у девчонки закружилась голова. Ей никогда никто не говорил, что она настолько красива, желанна, единственна, и так сильно кому-то нужна… Потом Лукъян начал фантазировать, как бы им было хорошо, если бы они никогда не расставались. И спросил, как она смотрит на то, если они поженятся. Никогда ни с кем она не будет счастлива так, как с ним. Фрося летала в поднебесье: "Конечно, мы будем счастливы". Он поднял ее на руки и, смеясь, долго кружил.

Только придя домой до нее дошло, что же натворила. Позор! Позор на всю деревню, на всю жизнь. Это она дала обещание стать женой сразу двум молодым людям. Вот завтра придут сваты с обеих сторон и… позор… семья от нее откажется и все, конец. Остался только один выход – бежать как можно дальше из этой жизни в другую. А чтобы скоротать путь, Фрося решила пройти через наш двор. В заборе была лазейка, а дальше… Дальше упала я.

– Ясно. Значит, ты так никого не убила, не зарезала и даже не ранила?

– Нет!

– Тоже мне, трагедию устроила.

– Да, как же ты не понимаешь… нет мне больше жизни праведной и мирной, по миру пустят с позором…

– Я, конечно, со своим уставом в огород не лезу, но вот что скажу – грамотно объяснив ситуацию и сделав выводы, все можно мирно решить. И это не повод убегать из дома, реветь напропалую и винить себя во всех смертных грехах.

– Но, ведь я…

И вновь она разревелась белугой. Не знаю в точности, как именно выглядит ревущая белуга и что это за зверь такой, но учитывая, что чаще всего человека в слезливой истерике сравнивают с ней, жизнь у бедолаги не легка.

– Относись ко всему проще – любовь приходит и уходит, она случается со всеми, и мы неподвластны что-то сами изменить, лишь приказав сердце замолчать. Это биохимические процессы, происходящие в головном мозге. Повышается уровень серотонина (гормона счастья), в кровь начинает выбрасываться адреналин, отсюда учащенное сердцебиение при виде любимого объекта, дрожь в коленках и общая затуманенность сознания.

– Эээээ…

– Так, забыли. Я хотела сказать, что твоя история не стоит твоих слез, это вполне нормальные вещи, которые могут произойти с каждым и, закончившись одна история, тут же возрождается в другой. После тебя по такому же пути, по тем же самым «граблям» пойдет еще сотня человек. Все циклично и предсказуемо. И даже возможно, что все это было не настоящее. А свое, родное и жизненно необходимое, ты встретишь еще на своем пути. Может завтра, может через неделю или несколько лет. Но это неизбежно.

– А если нет? Если кто-то из них моя судьба?

– Значит жизнь вам двоим даст второй шанс.

– Нет, у меня нет второго шанса… Пойми, я не смогла сделать свой выбор. Я не могу никак разорваться. Они такие хорошие – оба! А я одна. Один сильный, надежный, просто необыкновенный! А другой добрый, нежный, ласковый. Да к тому же я дала согласие обоим!!! Как ты этого не можешь понять. Это запрещено! Я теперь считаюсь пропасшей девушкой. Я…

– То есть, у тебя появиться клеймо простит… прости Господи! Но ведь нет никаких оснований, тебя таковой считать! Или есть?

– Нет!!! Но это никого не волнует. Раз так случилось, никто не будет слушать меня. Есть один способ… но я ни за что в жизни ни пойду на это!

– Что за способ?

– При всем честном народе доказать, что я еще девушка…

– То есть… доказать?

– Посреди двора ставиться стул… я должна сесть и раздвинуть…

– Что?! И они будут смотреть?! У вас, что, там все окушеры-гинекологи?

– Не знаю, кто это, но каждый знает, что и как. А я не смогу пережить такого позора!

– Да уж, согласна, я бы тоже сбежала.