Мало того, даже несколько раз пробовала лечить своих друзей, когда им требовалась помощь. Сначала остановила кровь на разбитой коленке одноклассника, просто увидев красные струйки, которые растекались по ноге, и сильно пожелав, чтобы это всё немедленно прекратилось. Медсестра, прибежавшая с бинтами и перекисью, остолбенела, заметив, что кровь на её глазах свернулась и прекратила бежать. А потом никак не могла понять, почему такая большая рана, вдруг засохла на глазах.

Тогда Илона и сама испугалась, и убежала, никому ничего не сказав, но в следующий раз, когда у подруги сильно разболелся зуб, а та ни под каким предлогом не хотела идти в поликлинику, Илона предложила ей «бабушкин метод». Светка была согласна на всё, лишь бы не идти к стоматологам. Девочка тогда сбегала к бабушке и принесла её толстую тетрадь с заговорами. Они с подругой долго искали нужный, пытаясь разобрать её почерк, но, в конце концов, нашли, и юная ведьма по слогам, чтобы ничего не перепутать, читала слова, мало чего понимая в написанном, но зато искренне веря, что должно помочь. И ведь помогло! То ли от самовнушения, то ли и в самом деле заговор помог, но к моменту, когда было прочитано последнее слово, и Илона торжественно махнула рукой в сторону Светкиного зуба, изображая из себя великую волшебницу, и произнесла «Аминь», подруга вдруг поняла, что у неё ничего не болит.

Это было ещё в начальной школе, и почти забылось, потому что, немного повзрослев и поумнев, девочка перестала экспериментировать. Не сказать, что она забыла про свои способности. Скорее всего, опасалась, что может навредить, что-то сделав не так.

И вот теперь, понимая, что другого оружия против полчища крыс у неё просто нет, Илона собирала свою силу в кулаки, представляя, как ударит ею в темноту, и все серые твари, которые её окружили, загорятся, а потом взорвутся, забрызгав всё вокруг. И так всё это ясно предстало у неё перед глазами, что даже пробежали мурашки по спине, и она передёрнула плечами.

Взметнула руки и…

«Остановись!» – громогласный крик в голове Илоны сбил концентрацию и заставил девочку вздрогнуть, растерянно оглядевшись вокруг. Глаза, привыкшие к темноте, почти ничего не различали, но свет красных глаз, которые не мигая, смотрели на неё в нескольких сантиметрах от кроссовок, она сразу заметила. Несколько секунд они смотрели друг на друга, изучая и пытаясь понять, что сейчас произошло.

– Это ты мне сейчас приказывал? – удивилась девочка.

Глаза продолжали светиться, внимательно глядя на Илону.

– Похоже, я схожу с ума, – прошептала и хотела встать.

Она положила руку на пол, чтобы опереться, и коснулась крысы, та взвизгнула и укусила её. Девочка от неожиданности и боли тоже завизжала и отпрыгнула к решётке, наступив в темноте ещё на кого-то. Всё вокруг пришло в движение, и в это время лязгнул засов, и с грохотом открылась дверь. Свет фонаря осветил копошащуюся серую массу, и Илона притихла, уставившись на мужчину, который зашёл в подвал.

– Что за шум? Что за визги? Мы же с тобой договорились, что ты будешь сидеть тихо? – он скривился, увидев крыс, спешивших укрыться в темноте подвала. – Что? Мышки испугали тебя? Не переживай, они тебе ничего не сделают. Стой, где стоишь.

Игорь (а это был именно он) подошёл к клетке, не обращая внимания на крыс, и прошептал какое-то заклинание, держась за металлические прутья и глядя девочке в глаза. На последних звуках заговора крыса, которая не успела убежать и сидела на углу доски недалеко от Илоны, пискнула и свалилась замертво на бетон.

Мужчина усмехнулся и сказал девочке:

– Так-то лучше. Пусть не разевают роток на чужую добычу…

А потом рассмеялся и ушел, закрыв дверь. Подвал опять накрыла тьма, и Илоне пришлось снова привыкать к ней. Только теперь девочка была уверена, что никто не потревожит её, пока она в клетке. Однако быть добычей этих опасных людей ей совсем не хотелось. Поэтому, как только успокоилась, Илона стала смотреть по сторонам и искать те самые глаза, которые её напугали.

– Эй… – прошептала она. – Ты где?

Повертела головой, но нигде не видела красных глаз. Взявшись за прутья и просунув между ними голову, насколько было можно, девочка старалась увидеть ту наглую крысу. Зачем? Не знала, но чувствовала, что он ей сможет помочь, хотя и не представляла, как. И, вообще, надо было разобраться: может, ей показался голос в голове, и у неё от испуга случилась слуховая галлюцинация? Крыса-менталист?

– Вот я дура, – проговорила она, отошла от прутьев и обернулась.

Прямо перед ней, свесившись с крыши клетки, висел тот самый крыс и смотрел на неё, не мигая. Только сейчас Илона рассмотрела, как следует красные всполохи в его глазах. В них было что-то демоническое, потустороннее, хотя плохой энергии она не почувствовала.

– Ты? – прошептала она, боясь подойти ближе. – Кто ты?

Девочка и ждала ответа, и боялась его одновременно, ведь понимала, что перед ней не простая крыса.

– Чего молчишь? – спросила она. – Ты же умеешь говорить. Или мне показалось?

«Показалось».

Илона усмехнулась и подумала, что надо быстрее выбираться отсюда, пока не поздно.

«Надо».

– Что? – нахмурилась девочка.

«Мало времени, иди ко мне».

– Ага, я подойду, а ты со своими крысами меня сожрёшь.

«Нет».

– Только не говори, что вы пришли меня спасти. Думаешь, я ничего не соображаю и не чувствую?

«Скоро полночь».

Илона хотела ещё что-то спросить, но опять лязгнул засов, и открылась дверь. Крыса в одно мгновение скрылась наверху клетки, а девочка ждала, пока Игорь открывал замок клетки.

– Вот и всё, Илоночка, сейчас мы с тобой пойдём, поужинаем и, наконец-то, займёмся делом. Прошу, мадемуазель, – он галантно склонил голову и подал ей руку.

Девочка спрятала руки за спиной, гордо подняла голову и прошипела, когда проходила мимо него:

– Живой не дамся!

Мужчина рассмеялся, схватил её под локоть и подтолкнул к двери.

– Иди уже, – а потом добавил чуть слышно, – живой ты нам и не нужна.

Илона споткнулась и замерла в дверях. Сердце бешено колотилось, руки покалывало от нахлынувшего адреналина и страха, а из горла вырвалось тихо только одно слово:

– Сдохни!

Вместе с ним в сторону мужчины, который стоял в метре от неё, взметнулась невидимая волна, заставившая его покачнуться и отпустить руку девочки. Фонарь выпал из его рук и покатился к клетке, а колдун удивлённо посмотрел на Илону, прислонился к стене и начал сползать на пол, тяжело и шумно дыша.

Девочка, не веря в происходящее, смотрела на мутнеющие глаза Игоря. Она не заметила, как вокруг неё пронеслась целая стая крыс, а одна из них залезла по джинсам и куртке на плечо. И только раздавшийся в голове голос вывел её из оцепенения.

«Беги!»

И Илона побежала по бетонным ступенькам вверх, выбегая навстречу прохладному ночному воздуху. Последняя ступенька осталась позади, теперь бегом к забору, где в свете полной луны отчётливо виднелась отодвинутая секция. Никаких мыслей, только преодолеть несколько метров до свободы. Она немного отклонила секцию, протиснулась в прореху и потянулась, чтобы отцепить штанину, которая зацепилась за металлический уголок.

Гулкий удар по голове и вспышка перед глазами, затем – тьма…

Очнулась Илона, лёжа на полу на спине. Руки и ноги были привязаны к металлическим штырям и воткнуты в старые доски. Вокруг неё горели четыре большие свечи, и солью был нарисован контур какой-то фигуры. Дмитрий с закрытыми глазами, в чёрном балахоне и с кинжалом в руках стоял рядом и одними губами читал заклинание.

Гул в голове не давал девочке сосредоточиться и понять, что происходит. Она сначала даже подумала, что сошла с ума, и у неё галлюцинации. Но когда он наклонился к ней с кинжалом, Илона от ужаса не смогла даже закричать, спазм сдавил горло, и вырвался только тихий сип.

Дмитрий слегка уколол центры ладоней, и в них начала понемногу набираться кровь. Илона попыталась дёрнуться, но ничего не получилось. Кожаные ремни и верёвки надежно фиксировали тело и не позволяли двигаться. Головой, тоже прижатой к полу ремнём, двигать не могла, поэтому не видела, что в углу в кресле сидит связанная мама с кляпом во рту.

– А теперь, дорогая, ты отдашь мне добровольно силу вашего рода. Всю, до последней капли. И лучше сделать это побыстрее. У меня мало времени.

Колдун схватил бессознательное тело женщины и поставил его рядом с соляным контуром. Слёзы, которые стояли в глазах девочки, хлынули потоком, орошая грязные доски пола. Он вернул мать в кресло и опять подошёл к ней.

– Если я не вытащу кляп, она задохнётся через несколько минут. Это твой выбор, Илона. Бабке своей ты уже не поможешь, а вот матери – вполне.

Девочка одними губами произнесла «Я согласна», хотя не понимала, про что он говорит и какую силу хочет забрать. Колдун быстро проткнул свои ладони, затем встал на колени по обе стороны от её ног и приложил свои руки к её.

– Теперь твоя очередь. Закрой глаза, назови меня своим кровным братом и скажи следующие слова: «Я, Илона Залесская, родовая ведьма в седьмом колене, добровольно передаю свой дар в вечное пользование Дмитрию Радионову…»

– Дима?.. – раздался голос удивленной Алевтины Захаровны, не дав ему договорить.

Колдун замер и уставился на девочку. Её глаза помутнели, а рот растянулся в жуткой, злорадной улыбке.

– Ну привет, Дима, давно не виделись. А я думала, что ты поумнел, остепенился… Значит, тебе всё неймется. Не получилось у бездарного ученика достичь чего-то значительного, решился наш Дар забрать. Нехорошо, Дима, против Бога идти. Не ты дал – не тебе забирать!