Мурашки побежали по позвоночнику. Папина сухая фраза про отмену несрочных заявок означала, что мы теперь не сможем приходить на помощь людям, у которых в легкой форме просыпаются необычные способности. Дети, подростки и даже взрослые будут двигать предметы, поджигать вещи, читать мысли, вырубать электричество и совершать другие странные вещи, а мы не сможем прийти и объяснить, что происходит, пока «заявка не перейдет в раздел срочных» – то есть до тех пор, пока их способности нельзя будет скрыть или пока они не начнут угрожать окружающим. И это просто кошмарно! Они будут думать, что сходят с ума, верующие решат, что одержимы. Сколько судеб мы успеем покалечить, пока не отменят экстренный режим? И служащие… официально на Орбис-Луа не было стражи, но на королевской службе состояли люди, обученные защищать и при необходимости – умирать. Я уже бывала на Земле в такой компании, когда отправлялась за Максом, и это – сущий кошмар. Как можно выполнять свою миссию в окружении хмурых нянек, для которых твоя безопасность превыше жизни людей?

– Сколько ищеек сейчас находятся на Земле? – спокойно спросил Громгон.

– Семьдесят три человека, сир, – тут же отозвался мой отец.

– Отозвать всех, – коротко бросил король.

Мне казалось, что сейчас вновь поднимется паника, но зал был погружен в молчание. И все разом дернулись, когда среди этого безмолвия раздался незнакомый мужской голос. Мы начали оборачиваться в поисках источника, и каково же было удивление, когда им оказалась Энья. Мне даже не пришлось напрягать внутреннее зрение, чтобы увидеть, как ярко ее поле светится чужой энергией. Ею управляли!

– Приветствую вас, орбис-луанцы! – проговорил голос, и я невольно отметила, что он звучит молодо и очень приятно, если вообще можно счесть голос приятным в такой ситуации, – С вами говорит новый глава Лунных искателей. Как видите, мы больше не собираемся выполнять роль цепного пса на поводу ваших королей. С этого момента мы будем опекать только интересы землян. И можете забыть о нелепых притязаниях моих предшественников на ваши способности, они нам ни к чему. С кем я могу обсудить наши требования?

Громгон уже поднялся, чтобы ответить, но мой отец активными жестами призвал его это не делать и заговорил сам:

– Вы можете говорить со мной. Я руковожу поисковыми отрядами на Земле. Мое имя – Вильварин.

Голос ответил:

– Годится. Вы представились, отвечу взаимностью. Можете звать меня просто Кирилл, раз отчества у вас не в ходу.

– Чего вы хотите, Кирилл? И какое вы имели право распоряжаться личностью моей подопечной?

– Рад, что вы оценили наши способности. Можете считать этот жест предупреждением. Если вы не перестанете похищать землян, так будет с каждым вашим, как вы выражаетесь, подопечным. Мы требуем, чтобы вы оставили в покое наш мир.

Все опешили. Мы никогда никого не уводили силой, люди сами соглашались покинуть земной мир и уйти на Орбис-Луа или в другие миры. Отец, естественно, сразу об этом сказал.

Голос из приятного и довольно вежливого превратился в едкий и злой:

– Может, вы еще скажете, что не похищали феникса, предназначенного Земле? Или, если быть точнее, сразу двух?

Внутри все оборвалось. Они знали правду о нас с братом. Это я должна была стать земным фениксом, и этого не случилось только из-за того, что предыдущий король подстроил крушение целого самолета землян, чтобы забрать меня на Орбис-Луа в младенчестве и заполучить феникса. Только вот все пошло не так, когда я получила водный дар – моя суть феникса не смогла во мне воплотиться, и это бремя пало на моего брата. Папа, конечно, все это знал. А я кожей чувствовала, какая буря сейчас бушует в его душе, потому что он лично подобрал меня на Земле и принес в наш мир, хоть и не ведал, что все это было частью плана Оргарда. Отец справился с эмоциями и ответил предельно спокойно:

– Нет никаких доказательств, что феникс предназначался вашему миру, это лишь догадки. Он добровольно ушел на Орбис-Луа. А вам предсказано появление нового.

Обладатель голоса терял терпение:

– Не доказано, предсказано, все по доброй воле! Перестаньте морочить мне голову! Верните детей феникса и передайте всем орбис-луанцам мое предложение: каждый, кто хочет вернуться в родной мир человеком, может обратиться к Лунным искателям и возвратиться к нормальной жизни.

– Кирилл, вы ведь понимаете, что речь идет о двух живых людях? Я не могу отдать их, как товар, если они того не желают.

Повисла тишина. А потом голос заговорил уже спокойно:

– Резонно. Но я должен услышать это от них. Более того, я уверен, что могу предложить детям феникса то, что вы никогда не сможете.

– И что же?

– Увы, Вильварин, дальше я буду разговаривать только с ними. Пришлите их, или ваши ищейки начнут один за одним превращаться в обычных людей. И я больше не буду утруждать себя тем, чтобы возвращать их в ваш мир, пусть остаются там, откуда они родом.

Отец побледнел:

– У вас что, заложники?

– И предостаточно. Мне претят такие методы, но с вашим братом по-другому не договоришься. Выполните мои требования – и все останутся целы.

– Вы дадите мне время?

– У вас есть два земных часа. Это больше суток в вашем мире, вам достаточно?

– Достаточно.

– Тогда до связи. Переговорное устройство то же.

Меня страшно покоробило, что он назвал живого человека переговорным устройством. А Энья сразу после того, как ее отпустила чужая энергия, рухнула на пол. Лорана вскочила со своего места, подозвала служащего, приказала ему взять девушку на руки и вышла с ним из зала. Мне почудилось, что все вздохнули с облегчением, когда наглядная демонстрация новых жутких способностей Лунных искателей перестала маячить перед глазами.

Теперь все смотрели на меня. И я не нашла ничего лучше, чем подняться и обратиться прямо к королю:

– Ваше Величество, я готова отправиться на Землю в любой момент. Здесь нет моего брата, но я уверена, что он тоже согласится.

Признаюсь, я полагала, что Громгон выдохнет с облегчением и начнет обговаривать детали, но вместо этого он резко помрачнел и отрезал:

– Об этом не может быть и речи, Мирами!

От такого поворота я попросту опешила и не знала, что ответить. Благо, вместо меня заговорил Торрон:

– Ваше Величество, но, если девочка сама вызывается, почему бы не пойти ей навстречу?

Король грозно посмотрел на него:

– Потому что эта девочка, – он выделил последнее слово, – Невеста моего сына и будущая принцесса Орбис-Луа, я не могу рисковать ее жизнью и личностью.

Видимо, несмотря на вчерашний «семейный ужин», еще не до всех докатился слух о нашей помолвке. Официальное объявление должно было состояться только сегодня утром, но его подвинули из-за срочного собрания ищеек. Все, как по команде, уставились на нас с Рэмом, а я успела – каюсь, с некоторой долей злорадства – заметить, как сошла с лица Селена.

В остальном мне хотелось кричать, спорить, ругаться и доказывать, что я не могу и не собираюсь жертвовать заложниками только из опасения, что глава Лунных искателей причинит мне вред. Но знала, что это бесполезно. Более того, я бы только показала себя вспыльчивой и незрелой личностью. Так что я опустилась на свое место, крепко взяла за руку Рэма и спокойно спросила:

– Ваше Величество, мы можем позвать сюда брата? Его это тоже теперь касается.

Громгон согласился и отправил служащего передать брату допуск. А я успела мысленно связаться с Максом и отправить ему свои воспоминания, чтобы он быстро вошел в курс дела. Через несколько минут брат возник в зале. Стоило ему появиться, как меня накрыло волной жара и негодования, сердце бешено колотилось, руки жгло. Его злость была такой сильной, что я попросту не могла закрыться от его сознания. Но заговорил он на удивление тихо:

– Светлой луны, Ваше величество и члены ордена! Сестра ввела меня в курс дела, и я прошу вас дать нам разрешение отправиться на Землю. Вы можете отправить с нами сколько угодно сопровождения и принять любые предосторожности, только позвольте нам как можно скорее решить это дело, пока не пострадали и орбис-луанцы, и земляне.

Я поразилась, сколь спокойно и уверенно звучала его речь, и, чего уж там, насколько уважительно, чего за Максом никогда не водилось. Но на Громгона это не произвело впечатления:

– Максим, я понимаю твою решимость, но пойми и ты меня: я не могу отправить вас на землю.

– Из-за Мирами? – деловито уточнил брат.

– В первую очередь – да, – честно ответил король, – Хотя и фениксом я бы тоже не хотел рисковать.

– Но могли бы?

Мы все в неловкости наблюдали за этим откровенным разговором. Король кивнул.

– Тогда позвольте мне отправиться одному, если это устроит нашего террориста.

Теперь пришла моя очередь паниковать. Рэм предусмотрительно шепнул мне, чтобы я не выступала с возражениями. Мне до ужаса хотелось возмутиться, но Рэм был прав: начни я сейчас отговаривать короля, я бы преуспела. И обрекла бы всех наших заложников.

Мы все видели, что Громгон сомневается, так что Макс решил «дожать», как он обычно выражается:

– Ваше Величество, поймите меня правильно. Я выполнил свою миссию феникса, и даже если этот фанат людей обратит меня в обычного человека, мой мир от этого не рухнет. И, раз уж Орбис-Луа за последние тридцать лет ни разу не пригодился мой дар, то и он, полагаю, тоже.

Король все еще сомневался:

– Максим, ты точно уверен в своем решении?

– Более чем. Надеюсь, вы сможете объяснить этому Кириллу, почему я отправлюсь без сестры.

– Не сомневайся. Хорошо, мы предложим ему этот вариант.

Слова возражения так и рвались с языка, но чудом удержались. Глупо полагать, что решение двух взрослых мужчин можно оспорить из-за личных переживаний и страхов. И мне даже почти удалось успокоиться и убедить себя, что с Максом ничего не случится, как Громгон добил меня еще одной новостью:

– Мирами, еще кое-что. До снятия экстренного режима тебе не стоит отправляться на Землю ни в рабочих, ни в личных целях. А после свадьбы я настоятельно рекомендую тебе оставить полевые задания – они станут для тебя слишком опасными. И неподобающими.

Волна шока накрыла меня с головой. Как же это – оставить полевые задания? Это ведь значит, что я больше не смогу помогать землянам, не буду периодически жить на Земле. Да и вообще, мне придется выбирать себе новое занятие, чтобы не сойти с ума от безделья в ближайшие лет девятьсот. Рот мой уже открылся, но и эти слова тоже остались непроизнесенными. Но только благодаря мысленному голосу Рэма: «Не спорь с ним прилюдно, мы потом поговорим наедине». Так что я лишь благовоспитанно кивнула, хотя этот элементарный жест дался мне титаническим усилием. Тогда король обратился к моему другу:

– Лотион, мы знаем, что ты предпочитаешь не распространяться насчет твоей жизни в качестве Лунного искателя, но в этой ситуации я вынужден тебя спросить: как им удалось превратить Энью в человека? И можем ли мы это обратить?

– Увы, Ваше Величество, тут я ничем не могу помочь. У Лунных искателей есть свои секреты и приемы, которые достались им от обратных переселенцев, но я никогда не слышал ни о чем подобном.

– Это усложняет дело. Значит, у них появился новый источник знаний. Этрид, будь добра, проверь всех, кто переселился обратно на Землю и тех, кто проводит там много времени. Мы должны понять, откуда утечка.

Мама покачала головой:

– Я, конечно, всех проверю, но вы же понимаете, насколько это сложная работа с энергией. Ни один из нас поодиночке не справился бы с таким заданием. Если я не ошибаюсь, тут надо перестроить сам мозг человека, чтобы разорвались нейронные связи, которые дают доступ к нашим способностям.

– Ты права. Но все равно проверь. И, Лотион, вот еще что. Ты не мог бы остаться в резиденции, пока ситуация не прояснится? Алесару, конечно же, это приглашение тоже касается, не хочу разбивать ваш союз.

Лотион согласился, и тогда Громгон распустил собрание. Теперь нам оставалось ждать истечения срока, который нам отвел Лунный искатель.