– Уж придется. Хотя я бы взглянул на лицо Эддара, когда отец сообщит ему о том, что мы помолвлены.

– Это еще почему?

– Насколько я понял, он не просто так прибыл в сопровождении одной только дочери.

Теперь и я поняла. Он хотел укрепить союз браком.

– Да это же средневековье какое-то!

– Не думаю, что Эддар так хорошо знаком с историей Земли. Сама знаешь, даже самые цивилизованные миры Полотна не гнушаются политическими браками.

– Люди – на любой планете люди.

– Именно. Не забивай себе голову всей этой ерундой. Формальности скоро закончатся, и нас все оставят в покое, моя принцесса.

– Эй, я еще не принцесса!

– Но скоро станешь.

Я уже собралась поспорить, но Рэм оказался ловчее, и вовремя накрыл мои губы поцелуем. Все политические треволнения ускользнули на задворки сознания.

Мне хотелось подольше остаться в Севастополе, но на каждый час здесь приходилось пятнадцать часов там, так что пришлось поторапливаться. Я мысленно попрощалась с Черным морем до новых встреч, ни на секунду не сомневаясь, что еще не раз сюда вернусь. А пока пришла пора возвращаться в свой мир. Кошки носились вокруг нас, как два молодых щенка, даже не пытаясь скрыть свою радость от будущего соединения их людей, а я в который раз порадовалась, что наши спутники принадлежат к одному семейству кошачьих и отлично ладят с первого дня знакомства.

Мы еле успокоили Мура и Лиссу, чтобы совершить перенос. Рэм предусмотрительно оставил портал открытым, и нам не пришлось тратить время на то, чтобы построить его заново.

На выходе нас ждал сюрприз. В тупике садового лабиринта Айрин-Града нас встретила целая делегация во главе с Громгоном. Тут были все мои близкие: родители, брат, Алесара с Лотионом и, конечно же, Лорана, которая первая бросилась меня обнимать, опередив даже моих родителей. Мама не могла сдержать слез, и даже отец, обняв меня, так сжал кольцо рук, что у меня перехватило дыхание. Следом за ними подоспел Макс, и среди счастливых лиц его показалось мне страшно растерянным. Он обнял меня и прошептал:

– Поздравляю, сестренка. Я рад, что ты нашла свое счастье.

Что-то в его голосе заставило меня напрячься, но тогда мне некогда было об этом подумать – нас с Рэмом закрутил водоворот объятий и поздравлений, меня все тискали, а его больше похлопывали по плечу. Галдеж стоял такой, будто здесь собралась добрая сотня людей. Нам говорили столько доброго и трогательного, что на глаза должны были безостановочно наворачиваться слезы, но меня пока еще не покидало ощущение нереальности происходящего. В уме не укладывалось, что скоро я стану законной супругой возлюбленного и соединю с ним свою жизнь.

Последним ко мне подошел Громгон. Мы всегда держались с монархом немного отстраненно, но сейчас он тепло меня обнял и уверил, что его сын не мог сделать лучшего выбора. Вот эти слова тронули до глубины души. Прежде мне казалось, что король не то меня недолюбливает, не то относится с настороженностью. Возможно, виной тому было то, что в день своего перерождения я случайно подключилась к воспоминаниям Лораны и узнала об их многолетнем – и даже многовековом – романе, который они держали в тайне. Или я просто надумывала, что тоже не стоило исключать.

Король возвестил о том, что в нашу честь устроен «маленький семейный ужин», перед которым мы едва успели отдышаться, только заскочив в свои покои, чтобы переодеться – мы с Рэмом в спешке вернулись в земной одежде, которая обыкновенно не вызывала у орбис-луанцев ничего, кроме недоумения.

Стоило нам оказаться в главном зале личной резиденции Его Величества, как мы узнали, что «маленькая семья» насчитывает около двух сотен человек: тут были и ищейки, и Королевский Совет, и верхушка Ордена Отца и Матери, и много других лиц, которые я едва узнавала. Зал утопал в розах, живо напомнив мне недавние события. Убранство было праздничным, хотя обыкновенно королевский двор придерживается сдержанного интерьера. Главный стол накрыли на одиннадцать персон: девять мест для нашей прибывшей компании во главе с королевской четой, а два места уже были заняты. Естественно, Эддаром и Тариэль.

Нас с Рэмом усадили в центр стола, рядом с ним сели король с королевой, рядом со мной – отец и мама. Я с облегчением поняла, что меня от нептунианцев отделяет и мой жених, и Громгон с Лораной, так что беседовать с ними не придется.

Мы расселись, и в зале воцарилась такая тишина, что отчетливо слышалось потрескивание тысячи свечей, мягко освещавших зал. Я кожей чувствовала, что на нас смотрят сотни глаз. Громгон поднялся со своего места и взял первое слово:

– Светлой Луны, друзья мои! Сегодня я собрал вас в этом зале, чтобы поделиться с самыми близкими людьми отеческой радостью. Мой сын сделал предложение своей избраннице, и с этого дня они помолвлены. Официальное заявление я сделаю завтра. А сейчас взгляните на эту красавицу, – Громгон указал на меня, и я едва подавила желание спрятаться под стол, потому что все послушно уставились в указанном направлении, будто во главе стола могла оказаться марсианская мышь или хотя бы земной жираф, – Вы все знаете, какую роль сыграла эта молодая особа в истории нашего мира, именно ей и ее брату мы обязаны тем, что Орбис-Луа остался оплотом свободы и гармонии. Но не стоит судить ее только по этому поступку. Да, Мирами обладает отвагой и даром Матери, но у нее есть и большее сокровище – любящее и верное сердце, доброе и такое же глубокое, как стихия, которой она управляет. И я с гордостью сегодня представляю вам будущую принцессу Орбис-Луа.

Раздался гром аплодисментов. Меня слегка замутило. Когда мы разговаривали об этом на Земле, я не до конца осознавала, что нас ждет. А теперь все стало таким правдоподобным и близким, что мгновенно захлестнул страх: а что, если я не справлюсь? Что, если я не создана для такой жизни?

Громгон вежливо дождался, когда стихнет народное ликование, и продолжил:

– Завтра о помолвке узнают все жители Орбис-Луа, через неделю мы устроим бал, а через три месяца сыграем свадьбу.

Я почувствовала, как мое лицо непроизвольно вытягивается. Три месяца? Так скоро? Паника чуть не захватила меня, но Рэм вовремя сжал под столом мою руку, и я сразу успокоилась. Действительно, какая разница, когда выходить замуж, через год или через три месяца, если выходишь за любимого человека?

Как всегда, ужин быстро и плавно перетек сначала в банкет, а потом – в танцы. Первый танец, конечно же, открывали мы с Рэмом. После по этикету я должна была станцевать с королем – и огромное ему спасибо за то, что мы почти не разговаривали, потому что для меня не существует ничего более неловкого, чем вести беседу на таком близком расстоянии. Не дав мне передохнуть, следующие танцы перехватили отец и Макс.

– Ты счастлива? – вдруг спросил брат, пока мы лениво кружились под нежную мелодию.

Мне хотелось ответить, что безмерно, но язык выговорил совсем другие слова:

– Ну как тебе сказать? Я счастлива, что мы с Рэмом станем семьей, но меня до чертиков пугает вся эта… принцессная возня.

Макс добродушно рассмеялся:

– Так я и думал. Но ты точно уверена в своем решении?

– Как никогда, – ответила я словами жениха.

– Тогда я за тебя спокоен.

Это прозвучало искренне, но мне показалось, что в голосе брата сквозила нотка грусти, поэтому я поспешила его заверить, что мой брак никак не повлияет на наши семейные узы. Он неубедительно кивал в ответ, а в конце танца игриво подмигнул мне:

– Пойду перехвачу нептунианскую принцессу. Может, она согласится дать тебе мастер-класс по королевской жизни?

Ответить я не успела, потому что мне уже галантно протягивал руку Эддар. Деваться было некуда, и, вопреки своему желанию отдохнуть и не приближаться к монарху дружественного мира, я вложила свою ладонь в его и позволила вести себя в танце. Меня тревожила не только необходимость так близко контактировать с лидером Орбис-Туна, но и те слова Лораны, когда она просила меня быть начеку с делегацией Нептуна.

Разговор начал Эддар:

– У меня еще не было возможности лично поздравить вас, Мирами. Это поразительное достижение для землян.

Силой воли я заставила остаться свое лицо невозмутимым:

– Боюсь, Ваше Величество, я не понимаю, о чем вы говорите.

– Ну как же? Впервые землянин войдет в королевскую семью Орбис-Луа.

Ох уж мне этот снобизм! В большинстве миров Полотна к моей родине относились презрительно, поскольку земное пространство до сих пор было закрыто изнутри – земляне пока не научились строить переходы и контактировать с другими планетами. По телу прокатилась волна жара. Я хорошо знала это чувство: стоило мне разозлиться, испугаться или перенервничать, как мой дар выходил из-под контроля. Нечеловеческими усилиями мне удалось успокоиться и не окатить монарха с ног до головы водой, а то и вовсе смыть его вместе с этой его гаденькой улыбкой.

– Ах вот оно что! – холодно отозвалась я, – Тогда благодарю. Надеюсь, вы помните, что Орбис-Луа весь населен переселенцами с Земли?

Неожиданно для меня Эддар рассмеялся:

– А вы мне нравитесь, Мирами! Редко кто решается так открыто выражать свои чувства, это дорогого стоит.

Я кляла себя всеми ругательными словами, какие только знаю – каюсь, большинство из них были земного происхождения – за то, что до сих пор не научилась нормально контролировать свои эмоции. Танец мы завершили в молчании, Его Величество загадочно улыбался, а когда смолкла музыка, по нашему обычаю совершил «обратный кивок», вызвав шквал перешептываний тех, кто это видел.

Остаток вечера прошел без происшествий, но так вымотал меня, что до кровати я уже добралась со звенящей пустой головой, хотя раньше боялась, что не смогу уснуть от переизбытка эмоций и впечатлений. Но я легко и беззаботно провалилась в сон вопреки всем опасениями.

Горячо. Черт побери, как горячо! Разве я могу испытывать такой жар от собственного дара? Сколько хватает взгляда, всюду простирается огонь. Хотя я вижу только огонь, знаю, что вокруг меня пустота. Я вне пространства, вне времени, вне миров, вне жизни. Ничего нет. Только голос. Он звучит сразу отовсюду, его источник невозможно определить. Он пробирается под кожу, вибрирует в токе крови, пульсирует внутри головы. От него не спрятаться, не замкнуть слух. «Она бросит тебя. Бросит, как уже бросили все остальные. Ты один. Ты не принадлежишь ни одному миру. У тебя ничего нет. Даже тебя самого нет». Вновь и вновь, вновь и вновь повторяется по кругу: голос и нестерпимый жар, нестерпимый жар и голос. Не спрятаться, не скрыться.

Я проснулась с криком. Мур вскочил на лапы – сегодня он спал со мной –, прижался ко мне и мысленно спросил: «Что случилось?».

– Ничего страшного, – ответила я вслух, – Просто кошмар.

«Как те, что тебе снились раньше?». Он говорил о кошмарах, которые снились мне после перерождения. Хотелось верить, что спутник ошибается, потому что те кошмары сбылись. А вдруг это был не сон? Что, если я подключилась к сознанию брата? Ну кому еще могли принадлежать мысли об огненном даре?

Я вскочила с кровати, нацепила на себя первую попавшуюся одежду и побежала в покои Макса. Мур пушистой стрелой устремился следом.