Мальчик присел на корточки рядом с собакой и погладил ее по голове.

–Мама это моя собака, ее зовут Марс, я ее купил, – сказал Павлик.

–Вот сейчас придет отец, он с тобой разберется, – сказала мама, подняла брошенные пакеты и отправилась на кухню.

–Место Марс, – сказал мальчик и дал собаке лакомство.

«Нужно уроки сделать, а то точно начнут говорить, что все из-за собаки», – смекнул он и сел за стол.

Сделать уроки оказалось нелегко. С русским и математикой он справился быстро, а прочитать текст из хрестоматии по чтению оказалось не просто. С кухни, сквозь шум воды и грохот посуды, доносилась мамина телефонная перебранка с отцом. Приближающийся вечер не сулил ничего хорошего.

–Павлик, иди, ешь, – закричала мама.

–Не хочу, – сердито ответил мальчик.

–Иди сейчас же, – скомандовала мама, – поешь, дашь своему псу костей и отведи его на улицу.

«Поскорее бы папа пришел», – подумал мальчик, а вслух произнес:

–Я с папой вместе поужинаю.

–Папа сказал, чтобы никакой собаки к его возвращению в доме не было, – громко сказала мама и подошла к двери.

–Папа мне обещал, – уверенно произнес Павлик. – Он сказал, что если я хорошо закончу год, он купит мне собаку!

–Да мало ли, что он тебе обещал, – сорвалось у мамы с языка и, поняв, что проговорилась, она прикусила губу.

Паша посмотрел на мать удивленно.

–Если папа обещал, он сдержит слово, – уверенно сказал мальчик, глядя на маму непонимающим взглядом. – Он сам всегда меня учил держать слово.

Мама хотела подойти ближе, но, посмотрев в сторону Марса, поднявшего голову и внимательно за ней наблюдающего, осталась стоять в дверях.

–Павел, ты же уже большой мальчик и ты должен понимать, что родители иногда обещают своим детям невыполнимые вещи. Ну, например, Деда мороза.

–Мама, причем тут Дед мороз? Папа сказал, что купит мне собаку.

–Павлик, ты в прошлом году скатился на тройки, вместо того, чтобы делать уроки играл на компьютере, и мы с папой решили тебя простимулировать к учебе, пообещав собаку.

Глаза у мальчика округлились.

–Вы решили что?

–Дать тебе стимул для учебы, – невозмутимо созналась мама.

Павлик приоткрыл рот, но ничего не ответил.

В комнате наступила мертвая тишина, были слышны шаги на лестнице, скрежет ключа во входной двери, щелчок выключателя и раздавшийся голос отца:

–Маша, я надеюсь, пса он увел?

Вероятно, чтобы сразу разрешить все сомнения, Марс спрыгнул с кресла и отправился на встречу с отцом.

–Олег, закричала мама, – ну ты посмотри!

Марс подбежал к отцу и обнюхал его. Олег присел на корточки и потрепал собаку по холке.

–Хорошая собака, – сказал он улыбаясь.

–Пашка, зачем ты приволок домой дворнягу? – спросил он, переобуваясь.

–Это не дворняга! – возмутился мальчик, – это спаниель!

–Павел, от того, что пес похож на спаниеля, он не превращается в спаниеля,– иронично заметил отец.

–Папа у него вот такая папка документов! – возразил мальчик, и развел большой и указательный пальцы в разные стороны.

–И какие у него документы? – продолжая иронизировать, поинтересовался отец.

–Родословная, ветеринарный паспорт, дипломы с выставок и даже медали. Пойдем, я тебе покажу! – не унимался сын.

–И сколько ему лет? – спросил отец тем же полушутливым тоном.

–Пять, – с недоумением в голосе ответил мальчик.

–Пять лет – это уже немолодая собака, Паша. Наверное, она больна и хозяева, не желая возиться, просто решили от нее избавиться, – предположил мужчина.

–Она здорова, просто ее бывший хозяин умер, а у его дочери маленький ребенок, у которого на собаку аллергия, – не сдавался парнишка.

–Павлик, мы же с тобой договаривались, что накопим денег и купим хорошего породистого щенка, – нравоучительным тоном сказал отец.

–Я не хочу щенка, я хочу эту собаку! – закапризничал Павлик.

Мужчина тяжело вздохнул и направился на кухню.

–Олег, руки помой! – вмешалась мама.

Мужчина открыл дверь в ванной и закричал:

–Павлик! Что это такое?

Мальчик подбежал к отцу и увидел, что на полу и в самой ванной виднелись грязные подтеки.

–Лапы Марсу мыл, – сознался мальчик,– я уберу.

–Нет уж, дорогой, убери лучше пса. Отведи хозяевам и скажи, что родители тебе не разрешают, – резко ответил отец. Взяв в руки тряпку, он включил душ и принялся за мытье.

–Пусть сначала поест, – возразила мама, – он опять целый день ничего не ел.

–Я не хочу, – ответил Павлик, и скомандовав собаке: "Марс место", – вернулся в свою комнату.

–Павлик, марш ужинать, – закричала мама.

Мальчик не ответил.

–Олег, скажи ему, – Женщина зашла в ванную и отобрала у мужа тряпку, – иди, ешь, я сама, – ты только грязь разведешь.

Олег облегченно вздохнул и вышел из ванной.

Он зашел к мальчику в комнату и взял его за предплечье:

–Пойдем, поговорим, – сказал он и повел его на кухню.

Марс поднял голову и спрыгнул с кресла.

–Место! – приказал мальчик и закрыл за собой дверь.

–Сам не ест и собаку не кормит, – выйдя из ванной и вытирая рукавом пот с лица, сыронизировала мама.

–Ему еще рано есть, – отрапортовал ребенок.

–Павлик, – начал отец, усаживаясь за стол и подвигая к себе тарелку с едой. – Ты уже большой мальчик, ты должен понимать, что собака – это не игрушка. Она требует немало времени и денег. Ее нельзя вот так взять, проиграться и бросить. Ей нужно заниматься, заботиться, собака – это серьезно.

–Я буду ей заниматься! – перебил его мальчик.

–Ни у меня, ни у мамы на собаку времени нет, – продолжал отец, игнорируя возражения сына, – мы оба много работаем. Мы все делаем для того, чтобы ты ни в чем не нуждался.

–Я нуждаюсь в собаке! – снова возразил мальчик.

–Да что ты затараторил как пятилетний: "хочу собаку, хочу собаку!" – не выдержал отец и перешел на более резкие интонации. – Ты можешь меня дослушать, не перебивая?

–Папа, я не отдам Марса, если хочешь, я уйду вместе с ним.

–И куда ты уйдешь? – смеясь, вмешалась мама.

–Куда-нибудь, – пробурчал мальчик.

–Тогда сначала поешь, где-нибудь тебя кто-нибудь кормить не будут, – добавила она с иронией, подвигая сыну тарелку борща.

Павлику не нравился разговор, но мамин борщ ароматно пах, разжигая аппетит. Он быстро проглотил содержимое тарелки и не стал отказываться от теплой котлеты.

–Молодец, – похвалила мать, убирая тарелку, а теперь отведи пса хозяевам.

Мальчик встал и угрюмо побрел в свою комнату.

Завидев мальчика, собака стала проявлять беспокойство. Она поскуливала, лизала руки.

–Я тебя никому не отдам, – заверил мальчик, разглаживая шелковистые собачьи кудри. Но Марс все равно не желал успокаиваться. Он подбежал к двери и стал скрести ее лапами.

–Фу, Марс, – Павлик попытался оттащить пса, но собака не унималась.

Павлик схватил ее на руки и потащил к креслу, но пес вырвался, поводил носом и, вытащив из пакета поводок, взял его в зубы и снова побежал к двери.

–О, черт! пора гулять, – осенило Павлика, и он стал спешно собираться.

–Видишь Маша, – сказал Олег, ковыряя зубочисткой во рту и загружая компьютер, после того, как за Павликом закрылась дверь, – никогда не нужно устраивать истерику. Ребенку нужно все спокойно объяснить.

Он одел наушники и развалился в кресле, загружая игру.

Шел мелкий моросящий дождь. Паша поморщился и натянул на голову капюшон. Марс посеменил обнюхивать ограду газона, радостно задирая лапу и сообщая миру о своем присутствии. Мальчик огляделся – улица была пустынна, желающих гулять в такую погоду было не много. Невольно он подумал о том, что вместо того, чтобы мокнуть под дождем, он тоже мог сидеть дома и играть на компьютере. В это время Марс дернул за поводок, пытаясь что-то попробовать на вкус. Павлик отогнал от себя мысль об игрушках и, крикнув собаке: «Фу», пошел в направлении парка.

Вечером городской парк выглядел не так привлекательно, как днем. Паша остановился у пешеходного перехода, разглядывая темную, безлюдную панораму, открывшуюся его взору. В душе появился неприятный холодок. Черная, сырая, недружелюбная атмосфера парка вызывала робость и желание повернуть домой. Павлик застыл в нерешительности, но собака уверенно потянула его вперед.

Мальчик перешел улицу и оказался на парковой дорожке, которая уводила его все дальше и дальше от тусклого света уличных фонарей, петляя между шелестящими, еще не облетевшей листвой, деревьями. С каждым шагом ему становилось все страшнее, но Марс уверенно бежал впереди, натягивая поводок, заставляя мальчика быстро двигаться. Вскоре под ногами зашуршала листва, и Паше показалось, что они заблудились. Вокруг никого не было, и мальчик вздрагивал от каждой хрустнувшей под ногами ветки и каждого дуновения ветерка, качавшего кроны деревьев. Вдруг показалась чья-то тень. Павлик остановился и замер. Он чувствовал, как натянулся поводок, но не двинулся с места. Тень приближалась. Марс навострил уши и зарычал. Павлик задрожал, не зная, что делать.

Неожиданно послышалось тявканье, и он увидел рядом с собой чужую собаку.

–Джерри, ко мне, – раздался детский голос, и из-за кустов выбежал мальчик. Увидев Пашу, он остановился и пристегнул к собаке поводок.

Паренек подошел к Павлику и удивленно спросил:

–Привет, а тебя как зовут?

–Павлик, – вздрогнув от неожиданного вопроса, ответил Паша. – А тебя?

–Меня – Денис.

Денис обернулся и закричал:

–Папа, смотри, у мальчика тоже кокер-спаниель!

–Моего папу Алексей Васильевич зовут, – добавил Денис, когда из-за кустов вышел мужчина и оглядел Пашу с ног до головы.

–Папа, это Павлик, – не унимался Денис.

–А ты что один гуляешь? – поинтересовался Алексей Васильевич.

–Нет, с собакой, – удивленно ответил Паша.

–Я имел в виду, что без взрослых, – поправился мужчина.

–Да, я уже сам почти взрослый, – гордо ответил Паша, – мне двенадцатый год.

–А мне скоро десять, – встрял Денис, – а как зовут твою собаку?

–Марс.

Марс тем временем вытянулся в направлении Джеррика и сильно дернул поводок. Павлик не удержался на ногах на скользкой листве и упал. Папа Дениса подскочил к Паше и помог подняться.

–Дай ему обнюхать Джерри, не бойся, – сказал он, внимательно наблюдая за собаками. – Что ж ты его без комбинезона гулять повел? – посетовал мужчина.

Павлик не знал, что ответить и только пожал плечами. Он попытался вспомнить был ли комбинезон в том ворохе вещей, который отдала ему Таня, но не смог.

–А сколько Марсу лет? – продолжал расспросы Денис.

–Пять.

Денис казался Павлику навязчивым, но уйти одному в темноту парка было боязно. Поэтому он топтался на месте, неохотно отвечая на вопросы.

–Ого, – продолжал Дениска, – а Джеррику только год. Мы скоро пойдем с ним на курсы дрессировки. Папа хочет его на охоту брать. Смотри, что он уже умеет: мальчик бросил палку и, спустив собаку с поводка, крикнул:

–Джерри, искать!

Джерри скрылся в темноте и зашуршал лапами по опавшей листве. Вскоре он появился с палкой в зубах. Денис забрал у собаки палку и протянул Павлику.

–Кидай!

Спускать с поводка Марса Паше было страшно. Ему казалось, что пес убежит и больше никогда не вернется. Но перед посторонними было неловко, и он тоже, спустив собаку, крикнул: «искать».

Марс скрылся из виду. Мгновения стали казаться Паше нескончаемо долгими. Сердце бешено колотилось, и он отчаянно всматривался в темноту. Когда уже показалось, что собака от него сбежала, раздался разочарованный голос Дениса:

–Ого, как он быстро!

И Павлик увидел Марса сидящего у ног.

–Ему теперь нужно сладость дать, – продолжал учить Пашу Денис.

Павлик покопался в карманах и к своему счастью обнаружил кусок недоеденного печенья. Забрав у собаки палку, он отдал лакомство и нежно погладил пса по голове.

–Что-то я раньше вас здесь не видел, – осторожно начал свои расспросы Алексей Васильевич, – вы недавно переехали?

–Я раньше рядом с домом гулял, – соврал Паша.

–Пойдем с нами на собачью площадку, – предложил Денис.

–Это достаточно далеко, может Павлику не разрешают туда ходить, – попытался остудить инициативного сына Алексей Васильевич, но Паша уже радостно кивал головой и, пристегнув Марса на поводок, побежал за Денисом.

Маша нервно ходила по квартире, заламывая руки. Она уже несколько раз одевалась и выходила на улицу в надежде найти сына. Шел третий час его отсутствия и она не находила себе места. Супруг не разделял ее беспокойства и играл в Звездные войны. Маша достала телефон и обзвонила одноклассников Павлика, но никто не видел и не знал, куда он ушел.

Олег, поглощенной игрой, громко ругался с монитором, не замечая терзаний жены. Когда маленькая часовая стрелка перевалила за число одиннадцать, нервы у Маши сдали, и она вырвала из розетки компьютерный шнур.

–Ты что, обалдела? – Олег даже подскочил на кресле.

–Павлик пропал, – сказала Маша, размазывая слезы по лицу.

–Да перестань ты реветь, большой парень, никуда он не денется.

–Олег, уже двенадцатый час, его третий час нет.

–Придет.

–А если что-то случилось? Сколько я тебя просила купить ему мобильник!

–Ну, взяла бы сама им купила.

–Я и так все покупаю! Каждый день сумками еду таскаю! А ты только на свои игрушки деньги тратишь.

–Маша, ты о чем? Холодильник новый купили? А стиральную машину? Ремонт в квартире сделали. Кто за все это заплатил? Я на машину накопить не могу, как бомж на метро езжу!

–Олег, позвони в милицию. Я уже вся извелась.

–Да придет он. Наверное, у приятеля дома сидит, играет.

–Я всех обзвонила, нет его нигде.

–Значит, в подворотне сидит с псом в обнимку.

–Я и на улице искала.

Маша упала на диван и зарыдала.

–Мань, не надо так переживать, вернется он. – Олег сел рядом с женой и погладил ее по растрепанным волосам. – Хочешь, я пойду его поищу?

Маша не отвечала. Ее тело, свернувшееся калачиком на диване, содрогалось от рыданий.

–Маша, не плачь, сейчас я его найду, – уверенно произнес Олег и неохотно начал одеваться.

На улице было промозгло и безлюдно. Олег сделал пару кругов вокруг дома, обошел соседние дворы и вышел к проезжей части. Легкая морось наполняла лужи у дороги, и редкие автомобили, мелькающие грязными фарами, проносились мимо. Казалось, что дождем смыло всех, включая местную алкашню и бомжей. Даже спросить, не видел ли кто мальчика с собакой, Олегу было не у кого. Мужчина прогулялся вдоль дороги сначала направо, затем налево и, решив, что Павлик, скорее всего, уже вернулся, поспешил домой.

Увидев, что Олег вернулся один, Маша снова зарыдала. Мужчина постоял немного на пороге в растерянности, разделся, и нехорошее предчувствие закралось ему в душу. Он зашел к Паше в комнату и начал искать что-нибудь, что могло подсказать его местонахождение.

В комнате царил привычный беспорядок: на столе осталась открытой хрестоматия по чтению, школьный рюкзак был не собран, тетрадки и учебники разбросаны. Олег полистал тетради. Уроки Павлик сделал. Никаких указаний на то, что он что-то задумал, не было. Олег сел за стол и начал строить планы поиска сына.

Он уже продумывал восьмой или десятый вариант плана, когда на лестнице раздались шаги и дверной замок радостно заскрежетал.

Оба супруга тут же подскочили к двери. На пороге появился промокший насквозь Павлик с мокрым и грязным псом.

Маша стиснула в крепких объятьях сына, рыдая и покрывая его лицо поцелуями.

–Где ты был? – возмущенно закричал отец.

Мальчик посмотрел с нескрываемым удивлением сначала на мать, потом на отца и тихо промямлил:

–С собакой гулял.

Обняв рыдающую маму, он скривил гримасой лицо и из-под ресниц скатились слезы.

–Мам, не плач, я же не один был. Со мной Денис и его папа вместе гуляли. Они меня до дома проводили.

–Какой еще Денис? – спросили родители в один голос.

–Мой друг, мы сегодня подружились. У него тоже кокер-спаниель, только еще маленький и глупый. А Марс знаешь, какой умный! Он все команды знает!

–Ну, все хватит, – сказал отец, – не желаю больше ничего слышать про собаку. Чтобы завтра ее здесь не было!

–Олег, прекрати! – Маша обняла сына, помогая ему раздеваться. – С меня хватит! Второго раза я не переживу! Оставь в покое собаку. Незачем было ему обещать.

Воспользовавшись отсутствием внимания к своей персоне, Марс отряхнулся и посеменил на кухню, оставляя за собой грязные следы.

–Мама, пусти, Марс! – мальчик вырвался из материнских объятий, схватил собаку и, скидывая на ходу ботинки, потащил ее в ванну.

–Маша, что ты делаешь! – возмутился Олег, – нельзя так воспитывать ребенка. Ты сначала запрещаешь, а потом разрешаешь!

–А ты сначала обещаешь, а потом не покупаешь!

–Как знаешь, – сказал Олег, уходя к себе в комнату. – Убирать за ним будешь сама. И гулять меня с собакой не проси. Когда ненаглядный сынуля наиграется, сама повезешь пса усыплять в клинику, – пригрозил супруг, громко хлопнув за собой дверью.

–Конечно, лишь бы тебе не мешали на компьютере играть! – крикнула ему вдогонку Маша.

Дверь снова отворилась, и Олег вернулся и протянул жене свой телефон.

–Вот, отдай ему, и пусть без мобильника и шагу из дома не делает!

–А ты? – ошарашено спросила жена.

–Я завтра себе новый куплю, – буркнул Олег и снова хлопнул дверью.

Олег напряженно ходил по комнате из угла в угол и недовольно ворчал.

–Ты пошла у Паши на поводу и разрешила оставить собаку, а теперь я должен думать, кому ее пристроить на время отпуска.

–Хочешь, я Наташу с девятой квартиры попрошу, – предложила Маша.

–Какую Наташу? Которую ты попросила полить цветы, а она оставила открытым кран и залила все квартиры до первого этажа?

–Нет, это была Ольга Ильинична. А Наташа в прошлом году поливала.