И я была среди тех, кто Петечку боготворил. Тогда мне казалось, что это любовь! Это сейчас я понимаю, что все глупости, а тогда… Я все время проводила на работе, только раз в два месяца могла позволить себе путешествия. Выискивая в сети самые дешевые билеты, ездила на один-два дня гулять. Москва, Великий Новгород, Ярославль, Мурманск, Архангельск, Вологда и так далее. Все города я старалась посещать хотя бы два раза в год, чтобы сравнить лето и зиму, осень и весну. В эти дни я словно оживала, выползая из рутинного болота.

За тот четверг я с Петечкой «билась» почти две недели. И в семь утра с рюкзаком и огромной порцией свежезаваренного кофе завалилась в скоростной Сапсан до Москвы. Плюхнулась на свое место у окна и поставила картонный стакан, засуетилась, скидывая рюкзак и доставая смартфон, дополнительный аккумулятор, ноутбук с мышкой. Заняла практически всю площадь стола. Не сразу заметила, что напротив меня сидит мужчина в кепке и с легким удивлением взирает за всей этой суетой. Я замерла на миг с занесенной над ноутбуком рукой. Мужчина обводил взглядом все мое богатство и улыбка на его лице становилась все шире и шире, как вдруг глаза остановились на кофе. Он весь встрепенулся, приподнялся и так потянул носом, что я залюбовалась. А потом посмотрел на меня прямо в глаза. Да так, что я ему молча свой напиток пододвинула.

Сентябрь 2017

– Вознесенская! – проорали мне прямо в ухо, и я распахнула глаза. Дернулась от неожиданности и уставилась на Вика, который открыл дверь с моей стороны и, быстро схватив меня за запястье, потянул на себя: – Выползай, быстро! Уходим.

– Шеф, что случилось-то?.. – в последний момент схватив с соседнего сиденья свой рюкзак, попыталась узнать, что происходит.

– Заказ пришел, давай скорее! – Виктор тащил меня по улице, уводя в темный проулок. – Надо попытаться уйти, пока они не просекли…

– Какой еще заказ, ты же… – Я бежала за ним, путаясь в ногах и постоянно пытаясь растянуться на мокром асфальте.

– Заказ пришел на меня от высших. Блин, так, давай сюда! – Шеф затащил под темный козырек подъезда, прижал к себе и прошипел: – Даже не дыши!

– Не буду, – прохрипела, млея от его близости. Плевать на всех вампиров. Да я им была даже благодарна. Через секунду меня уже затянули в изнанку.

Сентябрь 2017. Дома

Бормоча ругательства на разбросанную в коридоре обувь, я ввалилась в комнату и, наугад найдя диван, плюхнулась на него.

– Шеф, а что там с высшими-то было? Ты узнал, откуда заказ появился?

– Нет, Елизавета, я все это время с тобой сидел, не до них было, – пробурчал он злобно где-то над ухом.

– Шеф, ну наверняка хоть что-то есть! Ше-е-еф? – заискивающе протянула я.

– Ох, Вознесенская, – вздохнул, – кофе сделаешь? А? Что-то я никак не могу собрать мысли в кучу.

– Вик, я же того, как бы до вечера не могу…

И тут почувствовала, как его большие, теплые ладони коснулись моих плеч, и голос прямо над ухом, и дыхание:

– Лизочка, девочка моя, ну пожа-а-алуйста, ты же знаешь, голова совсем не варит… А я тебе помогу, ты только спаси меня.

Я вздохнула и по моим ощущениям снова приобрела милый фиолетовый оттенок, так как знал гад, как действует на меня. Поднялась и поползла обратно в кухню. Следом за мной подорвался и Вик, он прошлепал по коридору, придержал меня и, судя по звуку, сдвинул в сторону мою раскиданную там обувь, затем поддержал за локоток и проводил до кофемашины.

– Шеф, а там вода есть?

– Ага! – довольный голос у самого уха, мужчина явно заглядывал мне через плечо.

– А чашка стоит?

– Ага!

– А кнопочку нажать не мог? – мой голос полон сарказма.

– А вдруг сломается?! Не, я эти агрегаты стороной обхожу… Сама жми… А пенка будет?

Я тяжело вздохнула, достала молоко из холодильника и налила в специальный контейнер.

– И как только продержался-то, пока я в отключке была?..

– Никак! Я чуть не умер! Одежды нет, кофе нет!

Вот тут я замерла, громко сглотнув. М-да, Лиза! Потрясающий голый мужчина в твоей квартире! И ты сейчас его любимого зелёного оттенка… и все равно тебе ничего не светит! Со злостью долбанула по кнопке, и машина загудела. Еще спустя пять минут после того, как шеф сделал первый глоток, а я тоже обзавелась чашкой чистого кофейного кайфа, прозвучало:

– Кто-то убил Лисовскую Маргариту.

– Лисовская, Лисовская… Это же из высших вампиров? Она вроде агент, торговля редким антиквариатом? А ты тут при чем?

– Именно. И вопрос правильный. Почему Риту убили и вампы ко мне пришли? Все возникающие проблемы они решают на своем уровне. В крайнем случае привлекаются высшие чины! Но вчера искали меня! И явно для того, чтобы убрать.

В голове очередным контрольным выстрелом прозвучало: «Рита». И я вспомнила, что с Лисовской у Вика была пару недель назад встреча. Высветилась в нашем общем электронном календаре. И больше ничего не было написано. Только дата и время.

– Шеф, ты ведь с этой Маргаритой встречался недавно, да?

– Да, она просила забрать один важный заказ у лепре.

– Что?! – Я была в шоке. Высшая заказала что-то у лепрекона? Разве это возможно? Что я и поспешила озвучить: – Как это? Вампирша из высших связалась с обычным лепреконом? Это же абсолютно невозможно! Если бы кто-то узнал, ее бы тут же вытолкали взашей!

– Именно поэтому она и попросила меня. К тому же у нее были какие-то сомнения по поводу продавца и самой шкатулки.

Слово шкатулка что-то всколыхнуло в моей памяти, но ненадолго, так как Вик запросил еще кофе, потом еще и еще. И остановился, только когда я заявила, что зерна заканчиваются, молоко на исходе, а впереди у нас утро! А утро без кофе – это наша дружная мучительная смерть! И неясно пока, кто будет умирать громче, я или наг.

В итоге, спустя пять часов мучений мне разрешили отправиться в ванную комнату и снять повязку с глаз. К этому времени я уже выяснила, что это большой белый платок, приклеенный по краям лейкопластырем. Я была в ужасе, так как понимала, насколько мне будет больно отдирать намертво прилипшую ленту от лица.

Собрав волю в кулак и заставив-таки шефа надеть на себя мои старые тренчики, я была сопровождена в ванную.

– Ты, главное, не волнуйся, завтра уже все пройдет, – успокаивающе вещал Вик.

– Хорошо, – послушно согласилась я.

– Когда снимешь повязку, сразу не кричи, а то у меня башка и так не варит… – недовольно добавил мне в спину, когда я уже зашла в ванную комнату и автоматически закрыла дверь на защелку. – Это еще зачем? – прилетело мне в закрытую дверь.

– Чтобы не убить тебя сразу… – недовольно проворчала я и вслепую приблизилась к зеркалу. Откинула назад волосы и, шипя и осыпая ругательствами голову любимого во всех смыслах шефа, начала отдирать от лица полоску ленты.

Открыть глаза я решилась, только когда полностью избавилась от повязки. Сначала осторожно приоткрыла один глаз, затем второй, и уставилась на свое отражение.

– Так вот ты какая, женщина-халк… – шепотом протянула я, внимательно вглядываясь. Лицо и виднеющееся из-под махрового халатика тело имели милый темно-салатный оттенок. Изумрудные брови, невероятно пушистые и густые ресницы и волосы. Вертикальные зрачки, совершенно не искажающие привычного взгляда на мир.

Я развязала пояс халатика и скинула его на пол.

– Ого, – едва слышно произнесла я и с тоской добавила: – Это же экстра-класс! Жаль, нельзя остаться такой, раз ему понравилось.

– Эй, Лиза, ты жива там? – раздался стук в дверь, сопровождающийся немного взволнованным голосом.

Ого, если Вик беспокоится, значит, и правда переживает! Я ухмыльнулась. Сейчас могу совершенно честно поиграть на нервах любимого мужчины, показав себя во всей красе. Уже представила, как выплываю из ванной комнаты и весь вечер томно на него смотрю! Точно, так и сделаю! Я схватила с пола халат, накинула его снова на себя и открыла дверь. Мужчина стоял напротив, подпирая спиной стену. Заметив меня, он кивнул своим мыслям и, развернувшись, прошлепал в сторону комнаты. Я замерла и гулко сглотнула ком в горле. Да, он был в одних широких тренчиках, еле прикрывающих его зад.

– Э-э-э, Вик? – Я недовольно притопнула, дала себе мысленную затрещину и последовала за ним.

Пройдя на середину, он развернулся и, даже не дав мне рот открыть, произнес:

– Елизавета, раз с тобой все в порядке, то нам надо срочно решить пару вопросов.

– Д-да? – с удивлением произнесла, чуть стискивая ворот халатика, прикрывая грудь и шею.

– Да! Первый – заказать доставку кофе и молока на дом! – он лукаво улыбнулся. – А потом будем выяснять, кто нас с тобой по изнанке гонял и за что, ты, зелёненькая моя, пострадала!

Тяжело вздохнув, я села за комп. Перво-наперво – доставка продуктов на дом. Второе – новости в мировой сети. Третье – прекратить витать в облаках. Хотя это должно быть первым пунктом…

Вечер мы провели в попытке раздобыть информацию о высших и стараясь узнать хоть что-то о смерти Маргариты Лисовской. Я искала в интернете, а Вик висел на телефоне, прозванивая своих друзей и знакомых. При этом он, не отрываясь от разговоров, хватал меня то за ногу, то за кисть, притягивал к своему лицу и глубоко вдыхал. Вид у него был совершенно деловой и серьезный, словно шеф колбасу в супермаркете выбирает. А я надолго выпадала из реальности.

Я очень много думала на эту тему раньше и даже б все поняла, если бы Вик был эльфом. Эльфы питаются эмоциями. Для них наши чувства сродни наркотику. Именно поэтому они занимают в мире нишу, связанную с искусством. Звезды кино и музыки, художники, владельцы галерей, а также врачи. Да-да!

Но Виктор был нагом. Ел бургеры, пил кофе, любил красивых женщин. И я никак не могла понять, почему он так странно ко мне относится. Будто я карликовый шпиц с дополнительными функциями: обожающий его и откровенно виляющий хвостом.

Примерно четыре часа спустя Вик с самым серьезным выражением лица в очередной раз схватил меня. Задрал рукав халатика, лизнул руку, вогнав меня подобным поведением в полнейший ступор, и вынес вердикт:

– К утру совсем пройдет… Эх! – Затем вернулся к собеседнику: – Лева, запиши адрес: Новолитовская, девять, квартира тридцать шесть. Пригонишь? Да, заправь, будь другом… Угу… Да… Нет, не надо! Стой, сумку из офиса захвати! Ага, спасибо!

Я вышла из ступора и сглотнула. Лева. Черт. Левон Мирный, лучший друг Вика, эльф из высших. Психотерапевт с шикарным кабинетом в центре. Три месяца назад я отправилась к нему по настоятельному совету шефа, заподозрившего у меня депрессию. Я все время была в плохом настроении, срывалась на окружающих и грустно вздыхала. Да, конечно, я понимала, что зря страдаю по твердолобому нагу, но под напором обожаемого мужчины отправилась к терапевту. И с какой же счастливой улыбкой выпорхнула из его кабинета! Наконец-то я смогла хоть с кем-то поделиться своими проблемами, излить душу, вдоволь нареветься. А потом пару недель назад узнала, что Левон и есть тот самый Лева…

Он вошел в наш маленький, но безумно уютный офис, расположенный на пятом этаже бизнес-центра у Горьковской. Улыбнулся мне так радостно и даже нежно, а когда из кабинета Вика послышалось: «Лева, давай заваливай скорее сюда», я поняла всю глубину попадалова. За это время я успела «слить» доктору все свои проблемы, девяносто девять процентов которых состояло из моих страданий по шефу. И да, больше ноги моей не было в его приемной. А теперь Вик позвал его сюда! Хуже не придумаешь!

– Зачем ты его пригласил?!

– А ты предлагаешь мне до офиса и машины добираться в этом? – Шеф скептически хмыкнул, вытаскивая руки из обширных карманов, при этом выворачивая их и растягивая тренчики в стороны. Широкий пояс из-за подобных манипуляций сполз ниже, обнажая темную дорожку волос пониже пупка.

Я резко отвернулась и просипела:

– Нет, конечно. Но ты мог бы добраться до дома по изнанке и переодеться там…

– Не мог, – серьезным голосом отрезал наг. – Я вещи потерял в изнанке, а прошло уже почти двое суток, они истлели. Там была одежда и ключи.

Точно, я и забыла об этом. Грустно вздохнула и, напустив на себя деловито-серьезный вид, постаралась не думать о том, что Лева скоро будет тут.