– А что собственно произошло? Позорище, конечно, но на меня, безродную по документам, и раньше смотрели без особого почтения. Перетерплю. За ошибки нужно расплачиваться. Опять же выпускники боевого факультета, те, кто ставил ставки на мою устойчивость, через месяц исчезнут из академии вместе со своим пари. Вместе с Кейтом и его приятелями.

Боль снова иголкой кольнула сердце, однако порошки госпожи Лиронизы работали исправно и сейчас об произошедшем думать было гораздо легче.

– В общем, кроме удара по самолюбию ничего особенного не произошло.

Из академии не выгоняют. Экзамены я сдам. Бал выпускников можно проигнорировать, чтобы не ловить насмешливые взгляды. И вообще, впереди только несколько экзаменов до окончания третьего курса, а потом полтора месяца каникул. За это время приду в себя окончательно.

Грида мыслями потянулась к маленькому городку, где она собиралась провести каникулы. Там ждал её бабушкин уютный домик на городской окраине, утонувший в зелени сада.

А в нём ждали её бабушка и философские разговоры о прочитанных книгах с чаем и вкуснейшим печеньем по вечерам. За забором ждали её соседи, жаждущие неспешно и со всей тщательностью посоветоваться с почти дипломированным и практически бесплатным лекарем. Там ждали её будущие корзинки с фруктами, сыром и бутыли с молоком, которые пойдут в благодарность за советы.

Грида будет ходить на реку и ходить по песчаной косе, загребая мелкий белый песок босыми ногами. она станет собирать травы для своих эликсиров и настоек на холмах у леса. Оттуда открывается прекрасный вид на их город, да и вообще на всю округу. Там кажется, что небо близко, а облака плывут рядом и в любой момент готовы подхватить путешественников на свои белые пушистые спины. Да, можно не сомневаться, полтора месяца спокойной жизни вне академии заставят забыть о предательстве.

Итак, что ещё может быть плохого кроме огласки? В общем, ничего особенно ужасного не произошло. Немалая часть студентов и студенток Магической академии строгостью нравов не отличались.

Похоже, самое тяжёлое последствие – это ноющее сердце и сжигающий изнутри стыд. Ну и, конечно, грядущий разговор с бабушкой. Она ведь намекала, что потеря девственности для меня несёт что-то особенное. Только поговорить собиралась об этом перед моей свадьбой. Свадьбой!

Несмотря на грызущий стыд, Грида не собиралась ничего скрывать от единственного родного ей человека. Что случилось, то случилось, ничего уже не изменишь. С этим шрамом на сердце придётся жить дальше.

Снова скрипнула дверь. Грида вскинула глаза и поймала себя на желании видеть раскаявшегося Кейта.

– Тьфу, тряпка! – мысленно пнула она сама себя.

В приоткрывшуюся дверь заглянуло озабоченное личико, обрамлённое медными кудряшками. В комнату просочилась Берениса, соседка с четвёртого курса артефакторного, живущая в комнате напротив.

Отношения у них с Гридой были хорошие, однако особой близости за все годы не возникло. Все эти три года близкими подругами у неё были сёстры – близняшки из её же группы. Грида познакомилась и сошлась с этими забавными девчонками уже с первых дней учёбы в академии.

Вместе они ходили на занятия, вместе готовились к экзаменам и помогали друг другу, чем могли. Однако этой зимой близняшкам пришлось покинуть академию из-за финансовых проблем в семье.

Грида, конечно же, расстраивалась и очень надеялась, что проблемы у них в семье будут временными и эти смешливые и всё понимающие девчонки скоро вернутся. Однако именно сейчас подружек рядом не было. Совершенно не на кого было опереться и кому поплакаться.

– Ты чего здесь разлёживаешься? – соседка, обладательница непокорных медных кудряшек, со всего размаху плюхнулась рядом на кровать, от чего лежащую там девушку тряхнуло. – Лирониза выходила из твоей комнаты. Ты что, заболела?

Берениса поглядела на лежащую в постели соседку и задумчиво потыкала пальцем в разорванные упаковки от порошков, оставшихся от прихода кураторши.

– Да. Нехорошо мне, – вздохнула Грида, не поднимая головы от подушки, вытянулась на кровати и закрыла глаза. Говорить не хотелось ни о чём.

Она чувствовала, что щёки всё ещё горят, а волны внутреннего жара прорываются сквозь успокоительные микстуры, но добавила:

– Сейчас уже лучше.

– Знакомый плащик! – громкий возглас Беренисы после небольшой паузы заставил Гриду вздрогнуть и распахнуть глаза.

Бера пощупала висящий на стуле тёмно-серый плащ, провела пальцами по золотому шитью и повернулась к Гриде: – Ты что, побывала в мужском крыле у Кейта?

Грида смутилась и покраснела ещё больше, ожидая всплеска потока вопросов от наблюдательной и любопытной соседки.

Однако Берениса неожиданно тактично отвернулась, снова потрогала струящуюся тёмно-серую ткань и сообщила как-то обыденно, без насмешки в голосе:

– Помню я этот плащик, годик назад у Кейта в гостях побывала разок. Развлеклась да обломала немножко этого самовлюблённого хлыща.

– Как обломала? Отказала? – неверяще протянула Грида, сощурившись от удивления.

– Почему отказала? Не отказала, а совсем даже наоборот! Заставила проявить себя во всей красе, – хихикнула Берениса и подмигнула. – Да только моя девственная магия, на которую он рассчитывал, ему не досталась. Свою девственность я отдала уже давно и не ему. Обломался золотой мальчик.

– А почему ты решила, что он только за девственной магией охотился? – устало произнесла Грида и снова прикрыла веки, чтобы не выдать своих чувств повлажневшими глазами. – Может, ты ему просто нравилась?

– Как же, нравилась! Ха, ха и ещё раз ха. Всем известно, что у них там на боевом факультете парни все пять лет изображают безумную любовь и идут на всякие ухищрения, чтобы к выпускной практике максимально увеличить свою магию за счёт девушек.

– Не всем, – тихо прошептала Грида.

– Ты что, не знала? – искренне удивилась Берениса. – Не знала, что в большинстве своём они строят влюблённые рожи, чтобы откусить от девушки магии в момент потери девственности? Вот что значит сидеть в своей комнате и избегать наших чисто девчачьих посиделок со сплетнями.

– Я не избегала.

– Ну конечно. Просто общалась с такими же как ты сама доверчивыми и неопытными близняшками.

Бера хлопнула себя по лбу.

– А я-то всё гадала, почему ты стала в парке заниматься чаще последнее время. У меня ведь окно в сторону выхода из женского крыла общежития смотрит. Заметила ведь, что ты в парк со своей сумочкой с тетрадками зачастила. Думала, скучно одной в комнате, раз твоим подружкам пришлось уехать! Ну Кейт, ну лис!

– Нет, само собой, что про передачу магии при первом контакте с мужчиной я знала, а вот про то, что наши боевики специально… изображают… нет, – уже совсем шёпотом закончила Грида.

Берениса осторожно тронула её за босую пятку, выглядывающую из-под одеяла и сочувственно спросила:

– Так ты от чего, собственно, сегодня так расклеилась? От нервов или потери магии? Вообще-то, передача магии в такой интимный момент проходит только по добровольному согласию девушки, иначе бы магинь просто насиловали, накинув мешок на голову. Боевики парни, конечно, хорошие, но далеко не все. Ради увеличения силы некоторые из них готовы пойти на всякие гадости.

Ты должна была добровольно согласиться! Что, согласилась?

Грида тяжело вздохнула и покраснела. Было безумно стыдно вспоминать свою глупость и доверчивость. Из памяти выплыло, как в какой-то момент Кейт прошептал:

– Ты согласна отдать мне свой огонь?

Она своими мозгами, от любви превратившимися в кисель, приняла эти слова за метафору. Ей показалось, что Кейт говорил о пламени любви, об огне страсти и она, ничего не соображая, в тот момент ответила да.

А слова-то были буквальны! Кейт спрашивал у неё разрешения забрать часть её стихийного магического дара, а именно, огня! А она добровольно согласилась! Боже, какой стыд! Разве можно было быть такой беспредельно глупой!

Дар каждого мага был индивидуален и состоял из набора магических способностей, как цветок с разными лепестками. Какие-то лепестки были больше, проявлялись ярче, какие-то слабее, какие-то способности маги старались не афишировать, а какие-то вовсе тщательно прятали. Типов магии было много и у каждого её обладателя собирался свой собственный набор разной силы.

Получается, этой ночью мужчина, которого она считала другом, ничтоже сумняшеся оторвал у неё часть и без того небольшого огненного лепестка? А мог бы вообще выбрать любой? Даже магию отражения? В результате у неё не хватило бы сил полноценно гулять по Зазеркалью? От этой мысли Грида покрылась холодным потом, а потом её окатило облегчением:

– О Всеблагой! Какое счастье, что я не успела проболтаться Кейту! Ну хоть в чём-то я проявила предусмотрительность!

Грида глядела на соседку застывшим взглядом. По её лицу маршировали всевозможные эмоции, заставляя поочерёдно то бледнеть, то краснеть, что не оставляло иного ответа.

Берениса молча рассматривала безмолвно взирающую на неё круглыми глазами Гриду, а потом вздохнула:

– С тобой всё ясно, можешь не отвечать. Вижу, что согласилась. Огонь или воздух?

– Огонь, – потерянно прошептала Грида, изо всех сил сдерживая подступающие слёзы.

– Вот гад же, согласись! – Берениса с чувством шлёпнула себе по коленке, тактично делая вид, что не замечает готовые пролиться слёзы. – Наверняка знает, что у тебя стихийная магия слабовата, а сейчас вообще будет перекос и некоторые заклинания перестанут получаться! Но всё равно на это пошёл.

– Он не гад. Это я доверчивая дура, – тихо возразила Грида, в очередной раз чувствуя себя последней идиоткой. – А что, тебе при первом… хм… в первый раз, когда у тебя откусили магии, тоже было плохо?

– Да что ты! – захохотала подруга. – В мой первый раз мне как раз было очень хорошо! Я же, как и ты, тоже чуть было не повелась. На первом курсе ближе к лету ухаживал тут за мной один, красивый – говорливый. Хорошо, что мне соседка – пятикурсница вовремя глаза открыла на цели и задачи моего кавалера.

– И что, ты его отшила?

– Ну, не сразу. Наивно надеялась, что нравлюсь ему по-настоящему, но всё же решила проверить.

– А как? Спросила напрямую?

Берениса насмешливо сморщила свой вздёрнутый носик, усыпанный мелкими веснушками:

– Нет, конечно! Разве такие ушлые признаются? Выбрала удобный момент и, когда этот гад был расслаблен и нежно меня обнимал, призналась в своём мнимом грехопадении до академии. Ёжкин хвост, как он в тот момент вздрогнул! Я чуть с колен у него не свалилась!

Берениса засмеялась, заваливаясь на подругу и хлопая ладонями по одеялу. Смех был заливистым, однако за ним Гриде почудилась печаль. Видимо, для весёлой рыжеволосой соседки тот разрыв всё же был болезненным и совсем бесследно не прошёл.

– На этом всё и закончилось! – Берениса махнула рукой, как бы подводя итог. – Всё! Рассказывать больше нечего. Внезапно мой боевичок стал постоянно занят. Прямо ужасно занят! У него вдруг каждый вечер начались сплошные занятия, тренировки и подготовка к лекциям. Встречаться стало некогда. Наверное, в отличники выбивался, – фальшиво вздохнула она.

– А потом?

– А потом были летние каникулы. Я поехала и, чтобы вообще исключить эту тему из своей жизни, переспала с парнем, который мне до академии очень нравился.

Берениса улыбнулась и уточнила:

– Этот парень не маг и, влезая в окно моей спальни, интересовался мной и только мной. Моя магия ему была не нужна и наши несколько ночей прошли… М-м-м… Замечательно прошли.

– Но ведь твой жених будет ожидать… – растеряно произнесла Грида.

– Да и твой тоже, – усмехнулась подруга и передразнила: – будет ожидать! Думаешь, твоя потеря девственности лучше моей? Если не рассматривать вариант потери девственности от большой и красивой взаимной любви, который в нашем с тобой случае просвистел мимо, то что лучше? Отдать её обманщику, дурея от любви? Или сознательно и со вкусом избавиться от поползновений любителей увеличить свои магические возможности?

Пф-ф-ф-ф… Лично я ни о чём не жалею, хотя и не афиширую свой деф… хм… свой жизненный опыт.

– А у Кейта с тобой было так же, как и со мной? – выдавила из себя Грида. – Он и с тобой изображал влюблённого?

– Изображал, – усмехнулась подруга. – Целых два вечера изображал. А я забавлялась. Какое он проникновенное лицо изображал, нежный взгляд – залюбуешься! А на третий вечер мне надоел этот спектакль. Я просто сделала вид, что поддалась, переспала с ним и получила большое удовольствие. Как любовник он очень даже неплох. А его некоторое разочарование во взгляде меня даже позабавило. Вот после, утром, с этим плащом и познакомилась.

Берениса покосилась на Гриду, снова с несчастным видом съёжившуюся на кровати.

– Плюнь и разотри, подруга, вот какой от меня совет. Много чего с нами случается, но мы живы и здоровы, а остальное приложится. Конечно, плохо, что этот гад у тебя магию огня откусил, но не выгрыз же полностью. Приспособишься. На обед пойдёшь или тебе сюда принести чего-нибудь?

Ответить Грида не успела.

Громкий и уверенный стук в дверь прервал их разговор.

– Это кто ещё к тебе так уверенно ломится? – недовольно произнесла Берениса. Она воинственно встряхнула своей рыжей шевелюрой и приоткрыла дверь.

Грида кинула взгляд в образовавшуюся щель. За дверью стоял незнакомый парнишка с нашивкой первого курса боевого факультета.

– Тебе кого, парень? Ты случайно корпусом не ошибся? Здесь женское крыло.

– Мне Гридарию, – произнёс он уверенно.

Грида спустила с кровати ноги, села и выпрямилась.

– Она тебе зачем? – скучающим голосом спросила парня подруга, даже и не собираясь впускать его в комнату.

– Я хочу забрать у неё плащ.

– С чего вдруг? Он же не твой, юноша.

– Уже мой. Мне его отдал сам Кейт с условием, что я заберу его сам. Ему он больше не нужен, а мне очень даже пригодится.

С этими словами первокурсник залихватски подмигнул Беренисе, явно принимая её за хозяйку комнаты.

Грида чуть не застонала от унижения и уткнулась лицом в ладони.

– А я, глупая, ещё вчера мечтала о букете цветов от Кейта на прощанье. Он ведь недавно с таким интересом расспрашивал о том, какие именно цветы мне нравятся. А сегодня всё просто. Никаких букетов, и прямо в моей собственной комнате смена хозяина плаща, в который с утра закутывают загостившихся любовниц.

Накатила злость, и неожиданно Гриде стало легче. Словно она она достигла дна и теперь есть от чего оттолкнуться.

Берениса кинула быстрый осторожный взгляд на Гриду, шагнула, сдёрнула со стула плащ, демонстративно плюнула на него и всунула в руки парня, так и стоявшего за порогом.

– Получай своё наследство. Проклинать не буду, сам справишься.

У парня вытянулось лицо.

– Идите, юноша! Вы, без сомнений, получите то, чего заслуживаете.

Берениса захлопнула дверь перед носом у опешившего певокурсника и повернулась к Гриде, которая теперь сидела, уткнувшись в ладони.

– Расстраиваешься? – сочувственно спросила она. – Я что, зря плащ отдала? Ты хотела его себе на память оставить?

– Ты всё правильно сделала. Пусть катится подальше с этим плащом!

Грида подняла голову:

– Бера, а про спор Кейта с Биорсом ты тоже знаешь?

– Что-то слышала краем уха, но без деталей. А о чём поспорили эти наши вечно соперничающие золотые красавчики? Не сомневаюсь, что о количестве девушек, которых они затянут в свои постели.

– Ты почти угадала. Два года назад Кейт с Биорсом в компании приятелей решили сравнить девушек академии. Для победы им необходимо затянуть в постель по одной девушке из каждой группы с каждого факультета.

– Ну, кто бы сомневался в сути спора. Почему я не удивлена? – фыркнула Берениса.

– Да тут всё намного гаже. Слов мало, им нужно предоставить приятелям доказательства. Для доказательства эти… – Грида запнулась, но продолжила: – … эти любвеобильные мерзавцы записывают на кристалл голографическое изображение во время… в общем, во время любовного процесса.

Спазм сдавил ей горло и она замолчала.

– А откуда ты знаешь? – нахмурилась Берениса.

– Не спрашивай. Знаю и всё. Случайно подсмотрела и подслушала. У Кейта целая шкатулка кристаллов с записями.

– Так вот ещё из-за чего тебя лихорадит!

– Из-за всего меня лихорадит. Из-за всего сразу, – буркнула Грида, отводя взгляд.

– Получается, и у Биорса такая же шкатулочка имеется?– голос подруги посуровел, потерял насмешливость, а в глазах появилась злость. – А потом эти спорщики докажут свои победы приятелям, поклонникам своего ухажёрского таланта, спор закончится, а инфокристаллы, как пить дать, расползутся по чужим рукам.

Бера задумалась уже совершенно иначе, словно это гадкое пари касалось её лично.

– Ого, похоже, у Беры за эти два года были какие-то отношения с Биорсом и теперь ей тоже грозит оказаться на записи, – внезапно поняла Грида, молча кивнула и жалобными глазами посмотрела на соседку.

– Такое позорище на всю академию.

– Почему же на всю. Думаю, там в споре участвовали только десятка два боевиков из их ближнего круга и всё. Кейт и Биорс не шантажисты, а просто самовлюблённые идиоты, – задумчиво глядя в стену продолжила вслух размышлять Берениса. – Раздавать кристаллы дружкам не станут, честь аристократа не позволит, но и проследить за тем, куда денутся инфокристаллы из шкатулочки не удосужатся. Нет, им точно пора уже давать по носу!

Слушай, пятый курс фактически обучение уже закончил, осталась только практика и Бал выпускников. Получается, и Биорс, и Кейт все необходимые для победы кристаллы уже собрали?

– Не знаю что там у Биорса, но Кейт собрал не все. Говорил, остался всего один. Будет девчонок из своей группы окучивать, чтобы сделать последнюю запись. Романтика, природа… – передразнила Грида интонации рыжего. – Девочки будут поласковее…

– Значит, спор ещё не закончен! Устраивать пирушку с просмотром доказательств в походных условиях они не будут. Выходит, есть надежда, что шкатулочка так на полочке в комнате у Кейта и стоит, – Берениса кровожадно усмехнулась. – Ну и где-то в шкафу у Биорса. Я знаю, у него там есть специальный ящичек для ценных предметов. Вот эту шкатулочку с ящичком и ликвидируем. Придумаем как и ликвидируем.

– Так в комнату студента не попасть в отсутствии хозяина! Они же заперты.

– Да ладно! – хитро покосилась Бера на подругу. – А если форс-мажор? Пожар, потоп или магический удар? У коменданта допуск точно должен быть и запасные ключи. Посоветуюсь с девчонками из группы. Придумаем что-нибудь. Так обед тебе сюда принести?

– Нет, не надо. Ещё не хватало прятаться, – уверенно произнесла Грида. Неожиданно для подруги она решительно выпрямилась, встала с кровати и начала приводить себя в порядок: – Мне тут ещё два года учиться, так что сама могу сходить. Кейта с дружками всё равно в столовой не будет, они уже на практике. Спасибо, Бера. Как удачно, что ты ко мне сегодня заглянула и мозги вправила.

А потом уже тише и как-то беспомощно добавила:

– Только было бы очень любезно с твоей стороны, Бера, если бы в столовую мы сходили вместе.

Берениса хмыкнула:

– Ну и умница. Пошли. С моей стороны любезность не замедлит. Есть очень хочется.