– Я думаю, это Фитч Грай… – напряжённо начинает девушка.

– Я о том, что нам теперь делать!? – раздражённо поясняет маг, бросаясь в сторону городских ворот.

– Оторваться от погони и выбраться из города. Раз охотник сразу нас не убил, значит у него задание брать живыми!..

– Вниз!!! – Филипп, впрочем, сам хватает подружку за пояс, вынуждая упасть на землю. Якорная стрела проходит над её спиной и вонзается в стену, кроша кирпич. Хитрый механизм заставляет узкую до времени головку стрелы, вонзившись, распуститься стальной хризантемой. Затем, покорная хозяйской руке, она вновь собирается в компактную стрелу и оставляет добычу, всё равно, однако, при этом выхватывая из неё куски и оставляя изуродованной. И стремительно возвращается в пушку, влекомая прочным тросом.

– Туда, влево! – моментально принимает решение Имэйх, бросаясь в узкий проулок, оканчивающийся высокой горой хлама. Они взбираются на крышу.

Город наводняет стража. Перспектива добраться по земле становится смутной. Имэйх с Филиппом бросаются бегом по крыше. Перепрыгивают на следующую.

В черепицу предыдущей вонзается якорная стрела. Трос натягивается, притягивая пушку к якорю. Охотник преодолевает ширину улицы с крыши на крышу, тоже считая верхний ярус города оптимальным путём.

Имэйх и Филипп минуют ещё одну крышу. В волчьей ипостаси он, бесспорно, быстрее простого человека. Имэйх же подколдовывает себе, слегка искажая пространство.

Но, благодаря ловкости обращения с якорным самострелом, охотник уверенно догоняет их.

Имэйх перескакивает на новую крышу. Она оказывается очень неудачной – слишком гладкая и твёрдая. На ней скользят даже когти Филиппа, не говоря уже об обуви Имэйх.

Они теряют преимущество, и минуют эту крышу уже тогда, когда её достигает охотник.

Филипп останавливается. Он успел добежать до середины следующей крыши, тогда как Имэйх только-только взобралась на неё.

Наёмник бьёт каблуком о каблук, и из них появляются шипы.

Когда между Шпорой и Имэйх остаётся по небольшой части обеих крыш и прогал между домами, охотник стреляет.

Имэйх искажает пространство вокруг себя – большего из-за влияния аномалии позволить себе не может.

Якорная стрела, находящаяся уже в трёх шагах от неё, резко замедляется и отклоняется влево. Теперь она плавно проплывает мимо Имэйх, словно в толще желе.

Та протягивает руку и аккуратно ухватывается за основание стрелы. Отводит её в сторону прочь от крыши. Потом перехватывает ещё на несколько метров вдоль по тросу. После чего выправляет пространство и со всей силы дёргает.

Шпора подаётся назад, чтобы противостоять рывку, но шипы каблуков предательски скользят по гладкой крыше, и охотник, потеряв равновесие, отправляется в узкий пролёт между домами, запоздало бросив пушку.

– Мха-ха-ха! – торжествующе воскликнула Имэйх. – Я больше и сильнее!

Однако охотник почти сразу тормозит, уперевшись каблуками в противоположные стены в почти полном шпагате, и, резко перегнувшись вниз, даже успевает поймать пушку.

– Чёрт, – Имэйх торопливо бросается прочь: – Я надеялась, ниже упадёт!..

Наёмник стреляет в конёк крыши. Стрела, пробив его, надёжно там закрепляется, и охотник, толкнувшись от стены, перелетает на крышу, только что покинутую беглецами. Отключает якорный фиксатор стрелы, и та, покинув изуродованный конёк, быстро возвращается в пушку.

Уже видны городские ворота. Но решётка опущена. Имэйх, лихорадочно соображая, всё же придумывает что-то толковое. Правда, придётся пойти на риск.

– Прикрой меня! – бросает она Филиппу, останавливается и открывает портал. Малюсенький. Разве что руку просунуть.

Правда, выход у него не совсем там, где надо. Имэйх приходится выгнуться, засунуть туда руку по плечо и почти влезть корпусом, чтобы достать до механизма. Справиться с ним, конечно, да ещё и одной рукой, реально тяжело. Но недаром Имэйх именуется магом.

– Есть! – едва ли не хрипит девушка, выбравшись из портала.

Они с Филиппом перебегают на следующую крышу и спускаются вниз.

Финишная прямая. Ряды стражи уже не успеют сомкнуться и преградить им дорогу.

Решётка ворот вдруг замирает на середине и начинает ползти вниз.

– Нет! Не-ет!!! – пытается орать шёпотом Шпора на двоих невесть откуда взявшихся у подъёмного механизма идиотов. Чёртовы "стулья".

– Экие молодцы! – давится смехом Имэйх.

Теперь ей с Филиппом как раз хватит времени проскочить под опускающимися воротами, а вот следом за ними уже вряд ли кто успеет.

Шпора, признав абсолютную неэффективность своего сипловатого полушёпота, отправляет в ноги идиотов по болту шестизарядного самострела.

– Поднимите ворота, придурки! – за неимением лучшего, приходится отправить вверх ещё одну стрелу. Но катающиеся около механизма раненые болваны категорически не понимают.

Стража и "стулья" обречённо останавливаются.

Шпора по водостоку соскальзывает с крыши и бросается к воротам, на бегу сняв и швырнув в сторону плащ.

– С дороги! – Шпора отчасти расталкивает, отчасти перепрыгивает кучку людей, в одного уникального кретина даже приходится разрядить самострел на ещё одну стрелу.

И устремляется к неуклонно ползущей вниз решётке.

Когда до земли ей остаётся меньше локтя, Шпора ныряет вниз и впритирку проскальзывает под решёткой, прежде чем её железные прутья прошивают землю.

***

– Имэ-эйх… Охотник на хвосте!.. – напряжённо прорычал на бегу Филипп.

– Чёрт! – проговорила девушка, обернувшись. – Я надеялась, что не успеет!..

Ни о какой телепортации не могло быть и речи – они находились в эпицентре аномалии. Оставалось только бежать.

– Время, – озабоченно проговорил маг. – У меня осталось не больше четверти часа…

– Ох… Совсем никак нельзя оттянуть? – простонала девушка.

– Куда уж больше! У меня и так уже штрафные полчаса!..

Имэйх мысленно застонала. Пока что бегство было их единственным спасением. А Филипп, в человеческом обличье, да ещё и потрёпанный после обращения, вряд ли вытянет.

Эпицентр аномалии. Они уже приближаются к краю.

Имэйх попыталась исказить пространство, чтобы сбить с толку преследователя, но эффекта это не возымело.

– Блин, я надеялась…

– Хватит! – рявкнул Филипп. – Ты только и делаешь, что надеешься на ошибки противника!

Имэйх промолчала.

– Мы покинули эпицентр, – наконец крикнула она, нащупав под курткой Паутину и чуть заметно сбавила шаг.

– О, нет… Что ты задумала? – выдохнул Филипп, отставший от неё шагов на десять.

– Действие аномалии может сыграть нам на руку… Трансформируйся. Сейчас!

– Даже если по максимуму сократить время, на чистую трансформацию уйдёт не меньше минуты-полутора, – бросил маг.

– Надеюсь, что мы успеем, – проговорила девушка.

Филипп скептически хмыкнул. Имэйх поспешно достала пару "воротных столбов" – небольших пирамид натурального камня, ограничивающих зону портала и ориентирующих основной артефакт – и установила их.

Для маленьких, локальных телепортаций, в пределах видимости, не нужно никаких специальных средств. А вот для путешествий посерьёзнее требовались мощные артефакты, вроде той же Паутины…

– Извини, Филька, что тебе придётся делать это в таких условиях, – проговорила она, активируя и бросая Паутину…

Управляемый умелой рукой портал открыл перламутровый коридор. Имэйх замерла, удерживая его открытым. Филипп, остановившись шагах в семи от неё, начал уже было обратную трансформацию, но в эту самую секунду в его лопатку вонзилась якорная стрела. Он взвыл и едва не повалился на землю.

– Филька!!! – вскрикнула Имэйх.

Тот, скуля от боли, рванулся вперёд, постаравшись перетянуть.

Шпора дважды ударяет каблуком о каблук, и, помимо шипов, сапоги "отращивают" себе стальные “паучьи когти". Охотник отклоняется назад, начинает тянуть якорь и… сила оказывается на его стороне.

– Филька!!!

Имэйх удерживает портал и никак не может от него отойти. Филипп шагах в десяти. Шпора притягивает прочно засевшую в его лопатке стрелу, оттаскивая назад и заставляя биться, как рыбу на крючке, как кита, сражённого гарпуном.

Филипп, страдальчески скуля, рвётся к порталу, но, притягиваемый охотником, только валится назад…

– Филька! – Имэйх, чуть не плача, выхватывает кинжал и бросает его в трос чуть выше стрелы. Надеясь, что попадёт и магия сработает, как нужно.

Простой кинжал, разумеется, не взял бы трос. Но в этом заключён мощный магический заряд. Клинок перерубает трос, и Шпора, потеряв опору, валится назад.

Филипп, с трудом приподнявшись, тяжело дыша, завершает трансформацию.

– Филька! Давай же, ну!

Шпора вскакивает на ноги.

Филипп, понимая, что надо торопиться, делает пару неуверенных шагов к порталу, но, оперевшись на руку со стороны раненой лопатки, припадает к земле.

Шпора бросается вдогонку.

Филипп, хромая и припадая, подбирается ещё на пару шагов. Имэйх на пару мгновений оставляет портал и, метнувшись к другу, подхватывает его и бросается назад. Они ныряют в портал.

…Пространственная магия требует идеального контроля. Имэйх слишком поздно осознала, что за тот короткий миг, когда она бросала портал, она упустила контроль, и с переходом что-то не так. Но уже никуда не деться. Куда бы он не вёл теперь, назад пути нет.

Вход портала быстро затягивается за ними.

Быстро. Но не моментально.

Шпора успевает нырнуть в сужающееся окошко портала.

***

…Время в портале исчисляется мгновениями. Имэйх не представляет, что делать. Она надеялась – да, опять надеялась, – что охотник не успеет.

Не теряя времени, Шпора выпускает в её сторону парализующий дротик.

Выйти из портала с охотником в одной точке – явно проигрышная стратегия… Возможно сделать разные точки выхода, но… тогда это будет касаться всех. Было бы здорово, если б можно было разделить объекты попарно: Имэйх с Филиппом, а охотник с дротиком – и выкинуть их шагов за восемьсот…

Но, проделать такое – как пытаться загнуть завитушку на ювелирном украшении сапожным молотком. То есть, может, и получится, но, знаете ли…

У раненого Филиппа и Имэйх, в которую, с большой долей вероятности, попадёт дротик, просто нет шансов уйти. Но разделяться с Филькой… Имэйх не хотелось больше всего. Она даже не знала доподлинно, куда выведет портал.

Сложно принять решение, когда в твоём распоряжении тысячные доли секунды…

Имэйх с силой зажмуривается, делая выбор. Разделить всех.

Остаётся лишь надеяться, что они с Филиппом окажутся где-то поблизости.

Девушку тряхнуло, рывком выхватив её из пространства портала, и резко охлестнуло холодной темнотой.