Да, так и думала. Мы двинулись по короткому, красиво и лаконично обставленному коридору, и скоро дошли до парадного входа. Его охраняли двое молодых стражей. Что драконы именно стражи, понятно было по выправке и бдительному взгляду. Одеты оба были парадно и по-своему. Только на руках обоих не было ни одного кольца или перстня, да и вообще металлических украшений не было ни на одном.

Не сразу я заметила за их спинами прислоненные к стене копья, по всей видимости, более для проформы, чем для реальной обороны.

Они оба почтительно кивнули Кондору, расступаясь и открывая проход. Кондор тоже приветственно кивнул обоим, но одного отметил чуть иным кивком.

Молодой дракон был гладко выбрит, темные кудри были собраны в хвост на затылке. Форма его рогов напоминала Конхстамарину. И тут я кое-что поняла.

– Это твой старший? – тихо спросила я, когда мы отошли.

Губы Кондора тронула легкая улыбка:

– Да.

Я тоже улыбнулась.

– Похож.

– Ну так! – самодовольно глянул на меня дракон.

– А как его зовут?

– Дархорэйши.

Я с интересом разглядывала убранство вокруг. Я уже успела привыкнуть к драконьему стилю по замку Конхстамари, но тут он был представлен чуть иначе – и вот уже явственней чувствуется иная, нечеловеческая культура.

– Смотри, я покажу тебе, что где. Сейчас будет большой парадный зал, за ним – зал Совета. Левый выход в парадном ведет в галерею, там можно дойти до крытых садов. Если вдруг что-то нужно будет, спрашивай. Также я покажу тебе комнату, где можно будет посидеть, познакомиться с другими наложницами…

Я чуть поморщилась.

– Не очень хотела бы с ними знакомиться…

– Уверена? – глянул на меня Кондор. – А если там будет Йольнен’Рай?

– Йоля? – я оживилась. Хоть одно знакомое лицо в этом темном царстве. – Ну-у, Йоля это другое…

Кондор чуть слышно хмыкнул.

– Знаешь, тебе стоит задуматься, что наложницы – такие же обычные люди со своим характером и с душой. Тебе не стоит их презирать просто за одно название.

Я хотела было ответить, но мы уже заходили в парадный зал, и Конхстамари жестом окончил наш разговор. Там собралось уже немало драконов. Столько же, наверно, что и на собрании с райчи.

Конхстамари поприветствовал присутствующих, потом подошел к уже знакомому мне Раттен’Хару и обменялся с ним парой фраз. Я немного расстроилась, что не увидела Йолю, хотя немало драконов были с наложницами (и даже наложниками), даже не всегда с людьми.

Мне было немного неуютно под их взглядами, но все-таки сильное плечо Конхстамари рядом придавало мне уверенности.

Я замечала даже уже знакомых драконов. Узнала Сарэхрэйше, отца Алэя. Увидела среди толпы снежно-серебристого со свадьбы; в человеческом облике у него были почти белые со стальным блеском волосы. Попался на глаза и узколицый мужчина со светло-песочными волосами Сатенхэй.

А еще я узнала троих: того парня, молодого главу рода, как его там, Храйзэр’Ренг, кажется. Со своей “свитой”. Первый из свиты, чернокудрый и нахальный, с гонором. И другой, тоже со слегка надменным взглядом, с ровно обрезанными волосами, из-за острых черт лица имевший необъяснимое сходство с дроздом. Их имен я не знала, и про себя условно называла Кудряшка и Дрозд.

В зале были напитки и какая-то еда: фрукты, закуски. Я хотела было взять что-нибудь со столика, но тут замковые часы пробили семь, и возникло какое-то шевеление.

“Начинается”, – догадалась я.

– Пойдем, я отведу тебя в комнату отдыха, – тем временем проговорил Кондор.

Я вздохнула и согласилась. Дракон пересек зал и провел меня по небольшому коридору в зал поменьше. Там были диваны, подушки и низкие столики с фруктами и напитками.

– Ну, развлекайся, – сказал он, нежно подтолкнув меня в спину, и ушел.

Я тотчас почувствовала себя ровно так, как когда мама впервые привела меня в местную начальную школу – так же неловко и потеряно. Тогда я завизжала и побежала за ней вдогонку, но сейчас такой финт выкидывать было уже не по статусу.

Всегда неуютно чувствовала себя в играх светских манер, правильных жестов и многозначительных взглядов.

А на меня уже глазели несколько человек и даже парочка сидящих вместе яллайских девиц.

– Оу, какая милашка, я тебя раньше здесь не видела, – обернулась на меня девушка с абсолютно белыми волосами, изящным лицом чертовки и сладким голосом. Одетая в нежно-голубое, она лежала на диване на животе, болтая в воздухе босыми ногами.

А рядом с ней на том же диване сидела кудрявая девочка-негритяночка Йоля. С тем же милым круглым лицом и тонкой фигуркой, с золотыми нитями в волосах. Ее наряд сочетал красное и золотое, смотрелось очень эффектно. При взгляде на меня она улыбнулась, а в ее глазах зажглись искорки.

– Ты чья? Как тебя звать? – продолжила между тем беловолосая, садясь. Сейчас я приметила, что у нее разноцветные глаза. Левый голубой, а правый – изумрудный. – Я Фэй, а это кучерявое чудо – Йоля…

Негритяночка, стреляя в меня глазками, наклонилась к уху говорившей и что-то ей нашептала, громко, но не очень разборчиво, после чего они обе разразились смехом. Я почувствовала себя совсем неуютно. Однако назвавшаяся Фэй с улыбкой подвинулась и дружелюбно проговорила:

– Ну ты чего как неродная, проходи, присаживайся! – она приглашающе хлопнула по дивану. – Фрукты, вино?

– Спасибо, – я осторожно взяла с подноса небольшую гроздь винограда.

– Значит, рэлла Дх’Орр?

– Тща… – поправилась было я и тотчас прикусила язык.

Но сидящая справа от меня белобрысая не расслышала или сделала вид.

– Зета, так?

– Дзета, – исправила я. Фэй кивнула.

Йоля тем временем, поставив руки на стол и подперев лицо, с открытой веселой улыбкой глядела на меня. В ее лице совершенно не было ни злорадства, ни какого-то коварства.

– Я учить… учу язык! – с акцентом проговорила она на общем.

– Йоля решила учить общий, – прокомментировала разноглазая. – Чтобы ее больше не спрашивали про плен.

Она рассмеялась, а я смутилась.

– Ну что ж, я так понимаю, самые счастливые женщины на земле собрались здесь. Рэлла Бъярк и рэлла Дх’Орр. Ну и я, рэлла Варши’Рэ, тоже не жалуюсь… Ты кушай, не стесняйся, – беловолосая со смехом взглянула на меня, – все включено.

Я оторвала пару ягод и отправила в рот.

Мимо нас, цокая каблуками, прошествовала какая-то высокая девушка, скользнула по нам взглядом и лишь презрительно фыркнула.

– Кто это? – осторожно уточнила я, когда девица скрылась за дверью.

– Ой, это рэлла Кто-то‐там, я ее не запоминаю, потому что она очень заносчивая, – лениво протянула Фэй, разлегшись на весь диван, в том числе прямо на наши с Йолей коленки, и потягиваясь. – Эх, скучновато здесь становится.

– А где здесь галереи и крытые сады? – поинтересовалась я.

– Это… – беловолосая поднялась, и ,оглядевшись, указала пальцем сначала в одну, потом в другую сторону, словно пыталась определиться. – Э-э, знаешь, давай лучше покажем. Пойдем прогуляемся…

Я поднялась. Беловолосая по‐драконьи обратилась к Йоле, но та чуть скривилась и пожала плечами.

– Ну и ладно, пошли вдвоем, – вынесла вердикт Фэй после недолгих уговоров. Я досадливо закусила губу, Йоля была моей единственной знакомой здесь, и идти хотелось с ней. А Фэй была наделена той правильной утонченной красотой, с которой девушка кажется стервозной и коварной в душе… Но теперь выбора не было: я уже изъявила желание пойти. – Йоля хочет сидеть на попе и пить сок.

Фэй сунула ноги в туфельки и в пару шагов нагнала меня на моих жутких платформах. Мы вместе вышли из комнаты.

– Я здесь тыщу раз была, – весело проговорила она. – Ну, может, и не тыщу, я, честно, не очень хороша в математике… Но замок этот знаю хорошо.

– Ничего себе… – я оглядывала внутреннее убранство больших галерей.

– Только, как кошка, все понимаю, а объяснить словами, куда идти, не могу, – беловолосая рассмеялась. – Знаешь, все девушки делятся на две группы: умные и красивые. Как видишь, я красивая!

Я сдержанно усмехнулась.

– Значит… тебя зовут Фэй?

– Ну вообще, Ёкарн’Фэй. Коротко – Ёкка, Ёкáр, Ёкáрн, Ёкарный Бабай, Бабайка… Мне без разницы, лишь бы я понимала, что ко мне. Но вообще мое любимое – Фэй. На него я чаще отзываюсь.

Я невольно фыркнула, пытаясь сдержать смех.

– Потешно, но сын Дэра – мой тезка по сокращенному имени, – продолжала щебетать девушка. – Его зовут Фэйдхарши. Коротко – Фэй.

Я хихикнула:

– Господин вас не путает?

– Да мы вроде как не похожи! – расхохоталась девчонка. Я не удержалась и засмеялась тоже. – Тем более, он же уже большой, он не с нами живет. Самостоятельный, почти взрослый… – проговорила она, щедро сдабривая каждое слово иронией. – Уже умудрился тут нажить себе взрослых проблем.

– М-м? – с осторожным интересом взглянула на нее я.

– Да он поцапался с Личи. Это дракон-блондинчик с Побережья… Знаешь, сложно объяснить…

– А-а, я знаю. И Личи тоже знаю.

– О, ну хорошо, – она улыбнулась и продолжила. – Пока господин не слышит, у них это, видно, семейное. У Дэра шрам на лице, поперек носа, у Фэя теперь тоже, только на щеке. Правда, Дэр-то свой, в отличие от сыночки, на первой свадебной битве получил, как подобает… – она усмехнулась. – А Фэй по-глупому с соперником старше и сильнее поцапался: решил, что достаточно взрослый, и стал цепляться к Личи…

– Да, я знаю, – улыбнулась я. – Я была там, при решении.

– Ах, точно… Дх'Орр же и решал… А ты его наложница! И как я не дотумкала… Ну, я красивая, что ты хочешь от меня?

Фэй снова рассмеялась.

– Хорошо, что меня там не было, на блондю смотреть не пришлось…

– Почему? – усмехнулась я.

– Ты что?! Да ты видала, какой он красавчик? Если я его увижу, слюнки сразу потекут! Дэр мне такого не простит!

– Вот ты как! Предпочитаешь нахального красавчика собственному господину?

– А мне, может, больше нравятся стройные блондины! – уперев руки в боки, весело ответила девушка. – Что я могу с собой поделать?

– А зачем тогда пошла к мускулистому брюнету с красными волосами?

– Пошла, ха-ха! – хохотнула Фэй, и что-то в ее ответе, в ее тоне меня укололо. Неужели она…

Девушка же, словно в ответ на незаданный вопрос, продолжила спокойно и буднично:

– Орра Варши’Рэ меня из рабства выкупил…

Я, смутившись, умолкла.

– Ой, да ты не переживай так, – поспешила добавить Фэй. – Это дело прошлое, что уж. Прошлая жизнь. Сейчас у меня другая и очень даже счастливая. Дэр меня берет на всякие сходки, я у него что-то вроде девочки на выход. Красива и не шибко умна. Знаешь, как элитная породистая кошка. Чисто для красоты, для стиля.

Я улыбнулась. Образ белой кошки с разноцветными глазами ложился на Фэй невероятно.

– Белая кошка. Знаешь, а ведь и правда бывают кошки с разноцветными глазами. Особенно белые, как раз с голубым и зеленым.

– Точно-точно.

– А ты как, обоими ушами слышишь хорошо? – насмешливо осведомилась я. – А то, говорят, разноглазые белые кошки на одно ухо глухие…

– Ха-ха-ха! – весело рассмеялась Фэй и, будто слегка посерьезнев, продолжила, – Ненавижу эту шутку. Мне из-за нее, веселья ради, на живодерне прокололи барабанную перепонку со стороны голубого глаза…

Я охнула и вновь замолчала. Фэй же как ни в чем не бывало продолжала:

– Я их за это так и прозвала. Нет, ну про себя, конечно, они об этом не знали. И, небеса были ко мне милостивы, так и не узнали. Когда Дэр понял, что я полуглухая, он был в ярости – они ж меня как полностью здоровую продали… Но гадов уже и след простыл. А я… ну не выгонять же. Да и красивая.

– А ты ему не сказала сразу?

– Что?

– Ну, что ухо… Сразу, там.

– Я дура, что ли? Чтобы не выкупил? – Фэй выразительно постучала пальцем по виску. – Да ты не переживай, живут же кошки. И я живу, не страдаю, – девушка улыбнулась, по-свойски приобняв меня за плечи. – Зато у меня есть уникальное право слышать господина только тогда, когда сама хочу. Ты только это, никому тут не рассказывай, что я бывшая невольница, – она серьезно взглянула мне в глаза. – Ты-то девчонка добрая, простая, по глазам видно. А иные – на драной козе не подъедешь.

– Конечно! – кивнула я. – Нет, ну что за твари бессовестные…

– А ты совестливых работорговцев часто видела? – насмешливо поинтересовалась беловолосая.

Я цокнула языком, соглашаясь. Мы дошли до сада, и Фэй, скинув туфли, поскакала по траве босиком. Особо не раздумывая, я последовала ее примеру и сняла те тяжелые колодки, что были на моих ногах.

– А что потом? Что стало с ними? – спросил я, нагнав девушку, что, прищурясь, шагала по траве. Она щекотала стопы, и это было так приятно, особенно посреди зимы.

– А-а, Дэр на живодеров-обманщиков сразу пожаловался куда надо. Ты знаешь, – Фэй выразительно поглядела на меня своими разными глазами. – Это ж не просто мелкая шайка была, это были разбойники мирового уровня! С атаманшей-легендой. Бахе ее звали. Страшная женщина. Она была разбойницей, держала в страхе много регионов, пол северного побережья. Они и резали, и убивали, и грабили… Я много раз видела, как они возвращались с рейдов все в крови…

– Ужас, – искренне прошептала я.

– Мы потом даже в суде выступали.

– Над ней? – спросила я, и только потом подумала, что вопрос глупый.

– Не, ее застрелили при задержании. А командира, который ее ловил, или кто он у них там, едва не посадили. Бахе ведь… она красавицей была, каких поискать. И личиком, и… не только. И кто-то выше, у власти ее защищал. Ну, ты понимаешь, как красивые девочки добиваются благодушия власть имущих…

Я поморщилась.

– И в ее родном регионе ее обожали, они не знали ведь. А для них она паинькой была… Вот и покрывали ее, как только могли. А потом правда всплыла, в частности благодаря Дэру. Они там рассчитывали, что он откажется выступить…

– Почему?

– А зачем доброму орре девок по невольничьим рынкам искать? Вот они и думали, что он не захочет это обнародовать… А он взял и пришел, и меня притащил.

– И что вы рассказывали?

– Ну, я рассказала все, что знаю… Хоть я с ними в команде и не была, но знала их шайку изнутри, сама понимаешь. Вот и рассказала, как бывшая пленница.

– А тебя не отправили назад, на острова?

Фэй вздохнула, остановившись у куста красивых южных цветов, и погладила его по листьям.

– Меня спрашивали, хочу ли я домой, на родину… Но я отказалась. Предпочла остаться с Дэром. Он хороший. Жестковатый немного временами, суровый, но хороший.

– А почему не захотела домой?

– Да мне туда путь заказан… Житья мне там не будет.

– Почему? – изумилась я.

– Я для своих порченная кровь, – со вздохом проговорила Фэй, указав на голубой глаз.

Я не сразу поняла, что с ним не так. И уже собралась спросить, как девушка продолжила.

– Голубой глаз от папеньки. Напали однажды какие-то корсары на нашу деревеньку, что прям на берегу стояла. Так и появилась я, полукровка. А через несколько лет уже и Бахе со своей кровавой жатвой прошлась… Кого убили, кого в рабство увели, как нас с мамой. Я хоть и мало на Арьяр’Бао прожила, знаю, что уродцам там не рады.

– Ты очень красивая! – попыталась уверить я.

Но Фэй улыбнулась.

– Для вас я красивая. А для них – вырожденка… Мне там жизни хорошей на видать. Арьяр'Бао-хен очень радеют за чистоту нации.

– Понятно, – я кивнула, вспоминая, что об этом совсем недавно говорил и Кондор. – А расскажи… правда, что жители островов Арьяр’Бао так красивы, как о них говорят? И что у вас есть только беловласые и черноволосые люди с глазами фантастических цветов?

Фэй, рассмеявшись, присела на траву и кивнула.

– Правда. Жители Арьяр'Бао очень красивы. Это, наверное, самая красивая человеческая нация. У нас… точнее, у них действительно есть два облика: беловласые и черноволосые. Они никогда не смешиваются, не дают промежуточных цветов. Даже если двое разных родителями станут, детишки тоже будут либо беленькие, либо черненькие. У беловолосых лавандовые глаза, а у черноволосых – изумрудные. Обычно. Бывает, что и сбивается – у белых вдруг зеленые глаза будут, а у черных наоборот… Как у меня, видишь? Это нечасто, но случается. Не скажу, что это ценится выше, но находятся любители неклассического. Лишь бы не вырожденцы! – подытожила она, смеясь.

– Фэй, послушай, – я задумчиво перебрала пальцами траву. – Но, если ты не хотела на родину, может быть, ты бы могла попросить просто волю? Ведь если тебя похитили работорговцы… Тебя должны были бы освободить.

– Зачем мне это? – грустно проговорила Фэй, опустив глаза. – Я же вольной жизни никогда толком и не знала. Что я буду делать? Я ничего не знаю, ничего не умею. Читать разве что на общем выучилась из интереса… Но эка невидаль! Сейчас каждая вторая – книгочейка. А тут – живу с комфортом, купаюсь в роскоши, ни о чем не переживаю.

– И не тяжела… – я помедлила, – наложничья доля?

– Нас тринадцать у него. А я еще и глухая на одно ухо. Я господина слышу только когда сама того хочу, – беловолосая рассмеялась.

Я чуть улыбнулась, раздумывая. Возможно, такая жизнь для нее и правда хороша… А девушка продолжила.