Всемирная организация здравоохранения различает четыре вида женского обрезания. К первому виду относится удаление головки клитора частично или целиком. Часто удаляют и кожу над головкой клитора. Как аргумент для обрезания раньше нередко использовали утверждение, что если клитор не удалить, то он вырастет в пенис. Тем самым женщина лишается главного источника сексуального удовольствия. Некоторые, впрочем, сохраняют определенную долю чувствительности и могут испытать оргазм, потому что большая часть клитора находится под поверхностью кожи. В книге Мэри Роуч «Секс для науки. Наука для секса» рассказывается о встрече Мари Бонапарт с египтянками, перенесшими обрезание, которые продолжали мастурбировать путем стимуляции рубцов, оставшихся от клитора. Однако многим этот рубец причиняет постоянные боли.
При другой разновидности женского обрезания удаляют малые половые губы, часто в сочетании с различными формами повреждения клитора. Малые половые губы начинают расти одновременно с сексуальным пробуждением в период подросткового созревания. Возможно, кто-то усмотрел взаимосвязь между растущими половыми органами и интересом к сексу. За счет удаления малых половых губ сохраняется иллюзия детской невинности.
Третья форма женского обрезания обратила на себя самое пристальное