Сюда уже подогнали различную боевую технику, наземную и воздушную, выставили защитные баррикады. Военные вовсю отражали атаку краснокожих. С ними, конечно же, бились демоны и ангелы. Архангелов было видно в основном в воздухе: они носились за летающими тварями и, как только догоняли, одним ударом рассекали напополам. Уничтожив одного, архангелы внимательно выискивали новых противников. Честно говоря, такое спокойное, уверенное ведение боя мне нравилось куда больше хаотичного, коим грешили демоны. Чёрные действительно не отличались рассудительностью. Они будто бы копия друг друга, ибо ни разу я ещё не увидел хоть какого-то рассудительного демона. Видимо, такова их природа: учинять беспредел, погром и хаос всюду, дай только на то добро. С другой стороны, демоны не теряли времени, не стояли ни секунды без боя. Не стоит отрицать, что от них пользы не меньше, чем от архангелов, может, даже больше.

– Давай нас на крышу! – дал команду Антар, и я понял, что лидерство наследник автоматически перехватил себе. Ну да, куда уж тут мне команды раздавать.

Но всё же…

– Ютси и Либи, прикрывайте меня и Фортиса с воздуха, остальное – наша задача. И постарайтесь держаться не слишком далеко, – объяснил я им простую тактику. По мне, это логично, ведь летать умеют только они.

Обе лишь кивнули. В руках Ютси появился светящийся золотистый лук. Надо же, и не знал, что она лучница.

Корабль завис в паре метров над крышей. Едва открылась дверца, все начали выскакивать по одному. Агенты рассредоточились по местам и немедля начали атаку. Опередить их мы не успели, поэтому выскочили последними. Ангел и демоница даже не спрыгивали: они сразу из корабля взмыли в небо, но не очень высоко. Мы же с Фортисом заняли отдельный свободный участок. Антар, выпрыгнувший первым (ну точно слабоумие и отвага), уже целился из гранатомёта в толпу краснокожих.

– Гляди в оба! – крикнул я Фортису, скидывая со спины гранатомёт и заряжая в него первый боеприпас.

– Сам гляди!

Он демонстративно исчез на секунду и снова появился. Чёртов фокусник! Конечно, ему-то с такой способностью куда проще. Ну да ладно, не пропадём.

Краснокожие всех видов заполонили улицу настолько плотно, что это всё больше напоминало муравейник. Они пёрли отовсюду, появлялись снова и снова. И если раньше были в основном некрупные монстры, то теперь подключились довольно здоровые, не уступающие в размерах тем же демонам.

В небе продолжали сражаться архангелы, редко – ангелы и демоны. Надеясь, что Либи и Ютси прикроют нас как надо, я вскинул гранатомёт, прицелился в толпу, убедился, что поблизости нет никого из наших, и пальнул. Снаряд вылетел так быстро, что я его и не заметил. Раздался взрыв, ошмётки тел разлетелись во все стороны. Удачно! Хотя и не совсем туда, куда целился: у этого улучшенного гранатомёта и отдача при выстреле довольно сильная. Я даже пошатнулся, пришлось сделать шаг назад, чтобы обеспечить себе упор и не упасть. Благо крепко держал оружие, а то бы и выронил вообще.

Следующий взрыв грохнул неподалёку от моего – это уже Фортис. Закинув ещё один снаряд, я вновь прицелился и выстрелил. И опять всё полыхнуло, взорвалось, разнося тварей на части. Вот это оружие мне нравится! Жаль, что боеприпасы в ограниченном количестве. Впрочем, палить из гранатомётов начали не только мы, но и все остальные агенты, расположившиеся по крышам. Итого мы неплохо поубавили количество монстров.

Когда снаряды закончились, я воспользовался автоматом. При первом же точном выстреле заметил, что луч не красный, а фиолетовый. Похоже, здесь используется другая форма энергии. Что ещё очевидно, так это сила удара. При каждом выстреле монстров буквально отбрасывало на несколько метров. Лучи их всё ещё не пробивали целиком, но зато прожигали кожу монстров гораздо лучше. А вот огромных тварей, медленно движущихся, чёрного цвета и с кулаками-кувалдами, автомат почти не брал. Их скорее просто раздражали выстрелы. Зато с ними неплохо могли потягаться демоны и архангелы. Правда, дрались они долго, получая в ответ более сильные удары, чем прежде от монстров попроще.

Ведя прицельный огонь, сосредоточенный, я не успел обратить внимание на тварь, летящую на меня сбоку. Когда она приблизилась, тело среагировало – я попробовал уклониться, но монстр всё равно смог схватиться за ногу. Навстречу ему вылетела Ютси, выпустив несколько стрел подряд, каждая из которых попала в цель и пробила насквозь. Из-за этого тварь не смогла меня поднять высоко, но протащила по крыше метров так тридцать.

С трудом выхватив рукоять клинка, я актировал оружие. Лезвие выскочило, разложилось. Мне удалось даже немного размахнуться и отсечь когтистую лапу твари. Напичканная стрелами и теперь без одной лапы, она рухнула на крышу и несколько раз перекатилась. Но и этого ей оказалось мало. Тварь попыталась подняться. Ну держись!

Я поднялся раньше её, разогнался, сокращая дистанцию, и перерубил шею одним сильным ударом. Только тогда тварь прекратила всяческие попытки подняться. И правда похожа на птеродактиля какого-то. Но разглядывать я не стал и вернулся на свою позицию, увидев, как Фортис при помощи своей способности обхитрил летающего противника. Он просто в последний момент стал невидимым, и тварь пролетела мимо, чуть не врезавшись в крышу. Там-то я её и подловил, разрубив на две части. Клинок однозначно хорош! Рубит лучше, чем нож режет масло.

Было бы неплохо опробовать гранаты, но кидать их далеко, с высоты нескольких этажей, – идея плохая. Лучше приберечь для другого случая. Поэтому я вернулся к автомату. Радовало, что мы скоро перебьём всех, зачистим хотя бы этот район. А что там дальше – никому не известно.

Совершенно неожиданно передо мной появилось массивное чёрное крылатое тело. Демон взлетел так быстро, что это было больше похоже на телепорт. Он как-то подозрительно завис недалеко от меня, делая редкие взмахи крыльями, и вдруг ринулся в мою сторону, выставив вперёд свои огромные мощные бугрящиеся мышцами руки. Я до последнего думал, что демон нацелился не на меня. Они ведь за нас.

Но я ошибся. Демон вцепился в меня, снёс махом. От удара у меня аж дыхание перехватило. Что произошло, я вообще не понял, летя кубарём непонятно в какую сторону. Я так потерялся в пространстве, что не знал, бьюсь о крышу или просто меня швыряет непонятная сила в воздухе. Хотелось только, чтобы это скорей прекратилось. Просто остаться в живых.

Глава 8

Точно сказать, сколько я кувыркался, было нельзя. Да и куда уж там подсчитывать время, когда в голове лишь одна мысль: лишь бы не слететь с крыши вниз, ведь тогда…

Будь у меня возможность контролировать полёт, я бы, конечно, как-нибудь затормозил. Да и не полёт это был, а кувыркание.

Наконец остановившись, я почувствовал под собой твёрдую поверхность. Не отбил себе всё подряд только благодаря форме. Правда, я все равно ничего не видел, так как лежал лицом вниз. Наконец мне удалось перевернуться. Попытался вдохнуть, но ощущение было не из приятных: лёгкие будто бы наполнились жидкостью, вдохнуть не получалось при всём желании. И меня охватила паника, что я вот-вот задохнусь. Вот так нелепо, прямо на крыше. Погибну даже не от смертельной раны, а просто от неспособности дышать.

Открыв глаза, я снова попробовал дышать. Но вместо этого увидел несущегося на меня демона. Он размахивал крыльями, стремительно приближаясь. Забыв на время о невозможности дышать, я нащупал пистолет, выхватил его и выстрелил, не думая, что демону, возможно, этот выстрел как слону укус комара.

Но я не попал. Луч пролетел мимо…

В последний момент передо мной появилась Либи, распахнув крылья максимально широко. Демон врезался в неё, схватил и попытался откинуть в сторону. Однако она сумела увернуться, выкрутиться и что-то прокричала ему на своём языке, указывая на меня. Наконец-то чёрный зверь остановился, приземлился на крышу, ответив демонице, судя по тону, грубо. Либи снова бросила короткую фразу на высоких тонах. Демон нахмурился, в его руке образовался чёрный сгусток энергии, который он швырнул в Либи. Та ловко ушла от сгустка, а демон, сделав мощный взмах крыльями, устремился вдаль, в черноту неба, где по-прежнему сражались архангелы и летающие твари.

– Как ты? – услышал я сбоку знакомый голос. Ко мне подбежал Фортис, озираясь, и опустился на колени. – Живой? Ну, чего молчишь?!

Чёрт знает, что со мной было до этого, но я наконец-то смог вдохнуть, схватив жадно порцию воздуха. Пожалуй, это самое вкусное, что я пробовал в жизни. Да, когда уже и не надеешься вдохнуть, вкус воздуха ощущается очень хорошо.

Мне понадобилось сделать несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы хоть немного восстановить дыхание.

– Жив, – смог я ответить наконец. – Вроде.

Подлетела Либи.

– Прости, что сразу не успела. Он принял тебя за чужого. Встать можешь?

– Могу. Да.

Хоть я и мог встать самостоятельно, Фортис помог, постоянно оглядываясь, не нападает ли кто-то. А ведь вокруг хаос никуда не делся. Только из-за непонятного инцидента с демоном я на время перестал обращать внимание на то, что происходит, даже не слышал звуков битвы.

Мысленно я поблагодарил разработчиков новой формы, спасшей мне жизнь, ибо от такого удара вся грудная клетка наверняка превратились бы в крошево. Тем не менее, мне удалось прийти в норму достаточно быстро и тут же вернуться на свою позицию. Правда, перед этим я подобрал автомат и гранатомёт, хвала Фортису, прикрывшему меня. По счастью, нашлось всё, что я растерял, пока кубарем летел от удара демона. И это уже хорошо.

Антар по-прежнему увлечённо расстреливал монстров: он, кажется, и не заметил, что меня чуть не прибили. Да уж, на него, видимо, иной раз можно и не рассчитывать. Спасла меня Либи. Ютси я пока не видел, надеясь, что с ней всё хорошо. Не медля больше ни минуты, я продолжил нещадно палить по краснокожим. При этом каждые несколько секунд всё-таки смотрел по сторонам. Кто знает, может, ещё один демон чего попутает и нападёт, как назло, именно на меня.

Бойня продолжалась около получаса. С каждой минутой нам становилось легче и проще, ведь почти всех летающих уничтожили ангелы и архангелы. Демоны в основном бились внизу: на улице, которую мы зачищали. Гранаты я так и не использовал, но вот заряды в автомате подходили к концу, даже учитывая, что их оказалось куда больше, чем в предыдущей версии оружия. Хорошо хоть хватило до конца, а то ведь пистолет использовать как дальнобойное оружие – дело почти бессмысленное: им лучше пользоваться на расстоянии поменьше, чем несколько этажей.

И вот наконец-то мы управились со второй волной. Я снова вспомнил слова Либи, что с каждым разом волны будут всё сильнее. Она права полностью. Видимо, демоны уже сталкивались с этими краснокожими, потому демоница имела кое-какие познания о, если правильно будет выразиться, тактике этих непонятных и странных монстров.

Ко мне и Фортису подошёл Антар, явно довольный собой.

– Чисто, – сказал он.

– Надолго ли? – хмыкнул я, глядя на спускающихся к нам Ютси и Либи.

– Придут снова – их ждёт та же участь. Свяжись с нашими, пусть забирают, – не то приказал, не то попросил наследник.

– Сейчас.

Контакты многих истриситов клана «Чёрный оснит» у меня появились совсем недавно, поэтому связаться не было проблемой. Мне только ответили, что уже в курсе и выслали за нами корабли.

Фортис молчаливо уселся на край парапета, думая о чём-то своём. Я не стал его отвлекать. Ютси тоже молчала, вышагивая из стороны в сторону. Какой бы ловкой и умелой лучницей она ни была, ран избежать не получилось. Однако я заметил, что с каждой секундой все эти порезы становятся всё меньше, затягиваясь прямо сейчас. До сих пор не знал, что ангелы способны регенерировать.

И только Либи, пока мы дожидались транспорта, заговорила со мной:

– Ещё раз прости, что он на тебя напал.

– Ты не виновата.

– Да, но могла бы успеть раньше. Хотя я и сама не знала.

– А что вы друг другу кричали? И почему он напал-то? Я вот вообще не понял.

– Как бы тебе объяснить, – задумалась она, глядя в небо. – В отличие от нас, наши мужчины способны включать истинное зрение, позволяющее им видеть энергетику всех живых существ. Так они отличают врагов от своих. Делают некие пометки в сознании, а потом уже машинально, чаще даже не включая обычное зрение, уничтожают всех с чужеродной энергетикой. Вот он и напал на тебя.

– Но на Фортиса же не напал. А он тоже человек.

– В том и дело, что в тебе не было, по его словам, чистой человеческой энергетики.

Проклятый плавник… Видимо, из-за него и случились такие изменения.

– Кажется, я понял почему. Ну, ладно. Главное, что я жив. А в тебя-то зачем он стрелял?

Либи улыбнулась искренне, по-доброму.

– Я слишком грубо с ним разговаривала, оскорбила. Пришлось. Он бы не понял ничего, если б я пыталась спокойно всё объяснить.

– Да уж, – протянул я. – Ну не стрелять же теперь из-за этого.

Демоница беззаботно махнула рукой и легкомысленно пояснила:

– Он знал, что я увернусь. Не знаю, как у вас заведено, но у нас принято так: демоница не имеет права осуждать, оскорблять, вмешиваться и вообще что-либо говорить поперёк демону. Это касается всех. – Она снова улыбнулась широко, добавив: – А я себе позволила очень много. Он и разозлился. Это нормально. Иначе никакой другой демон не поступил бы.

– Понятно-понятно. Значит, так и должно было быть.

– Конечно, – легко произнесла Либи и сделала пару шагов ко мне. – А как насчёт…

– Никак, – усмехнулся я, понимая её намерения, и указал в небо: там, на горизонте, виднелись огни летящих к нам кораблей. – За нами, кстати.

– Не здесь, – Либи попыталась подмигнуть мне или сделать нечто отдалённо похожее, но только с её синими светящимися глазами выглядело это отнюдь не мило, скорее наоборот. – Потом, когда прилетим.

– Не сегодня и не завтра. И вообще, я тебе ничего не должен, кроме благодарности за спасение. Да, спасибо тебе, а то как-то и забыл сказать раньше. Можешь рассчитывать только на небольшую дозу крови.

– Не надо. Со мной уже поделились, если ты не заметил. – Демоница указала на колбы, висящие на поясе. Всё как у ангелов. Только существа они прямо противоположные по поведению.

– Отлично. Тогда готовься к посадке.

О дальнейших планах я пока не знал. Наверняка придётся снова ожидать команды, чтоб вступить в бой. С другой стороны, лучше уж так, чем как я себе представлял. Хотя кто знает? Вдруг монстры начнут единовременно лезть вообще отовсюду, занимая буквально каждый метр Оснита. Пожалуй, это будет самое страшное, что может случиться.

С такими нерадостными мыслями я запрыгнул на борт и плюхнулся на сидение. Никто из нас не разговаривал. Все были уставшими и задумчивыми. Даже милая Ютси сейчас выглядела очень серьёзной, несмотря на её красивые черты лица и изумрудно-зелёные глаза. Либи же намеренно примостилась рядом со мной. Наверное, попади я с ней в постель, ни одна актриса самого развратного порно не сравнится с этой женщиной. Во всяком случае, по её напору я так себе представил озабоченность чернышки.

Но об этом потом. А пока… Пока возвращаемся в резиденцию.

Глава 9

За время недолгого полёта я успел связаться с Дакси, чтоб узнать, как у них дела и всё ли хорошо. Признаться, знал бы ответ, предпочёл бы не спрашивать. Хотя как сказать…

В общем-то, всё в порядке, но уже и в Эквалис начали врываться краснокожие. Да, небольшими группами. Однако факт остаётся фактом. Главное, что Дакси и Рика целы и здоровы. Что же касается главы «Чёрного оснита», его лечением уже занимаются в полной мере, причём подошли с ещё большей ответственностью, чем во время лечения Дакси. Это и неудивительно. Правда, я так и не узнал, что же с ним случилось. И не потому, что не хотелось узнать, а потому, что Дакси не стала оглашать эту информацию. Причину конфиденциальности, разумеется, я тоже не узнал.

Как только корабль приземлился и открылась дверца, первым, не дожидаясь трапа, спрыгнул Антар. Такое ощущение, что он изменился. Вот зачем торопиться? Неужели секунда-другая сыграют в данном случае роль? Это раздражало, хотя вроде бы и дела мне до этого никакого быть не должно.

– Я сейчас в Эквалис, – дождавшись нас, сообщил наследник. – Ты как, со мной?

– А разве мы не должны быть здесь? Сильно сомневаюсь, что всё закончилось, – выразил я скепсис, хотя мысленно уже согласился полететь.

– У нас есть кому управлять и отдавать команды. Агентов достаточно, имеются ещё в резерве. Военные пока справляются, хоть и с потерями. Поддержка ангелов и демонов – тоже есть. Неужели ты думаешь, что без тебя и меня здесь вдруг всё рухнет? – осадил меня Антар. – Я хочу увидеться с отцом и сестрой.

В общем-то, его мотивы понятны. И даже осуждать нельзя, хоть он и говорил, что сидеть не может, когда его город в опасности. Но родственники есть родственники.

– Тогда я с тобой, но…

– Твою команду тоже возьмём на борт, не переживай, – перебил он. – Пополняем боеприпасы и вылетаем. Идёмте.

Конечно же, я не спрашивал у остальных, полетят ли они с нами: Фортису особо некуда деваться, а Ютси и Либи – уж подавно. Забыл я только о Слайми. И это не впервой. Почему-то всякий раз, когда она прячется в кармане, я о ней попросту забываю. Ну, не видно её, молчит – возможно, в том и дело.

Пока мы пополняли боеприпасы, Слайми, будто бы прочитав мои мысли, вышла на связь через нейросеть. Нет, она не осуждала мою забывчивость относительно неё. Слизь поделилась новой информацией. Довольно любопытной информацией.

Слайми продолжала успешно расти, а значит, умнеть. Её ресурсы мозга увеличились, но некий архив она всё никак не могла распаковать. Однако ей хватило имеющегося, чтобы немного изучить природу краснокожих.

Она выяснила, что монстры не имеют вообще ничего общего с ангелами и демонами. Это совершенно другого уровня создания. Но это ладно, ничего удивительного. Слайми поделилась тем фактом, что краснокожие созданы искусственно, то есть в природе таких существ в принципе существовать не может. Услышав такое заявление, я засомневался. Тогда слизь пояснила: ни у одного из прибывших созданий не обнаружилось женских половых гормонов, которые должны быть в любом существе подобного вида. Иными словами, у всех краснокожих присутствуют только андрогены – группа стероидных мужских половых гормонов. Как доказательство и тот факт, что у данных монстров нет никаких половых признаков или иных, альтернативных способов размножения. То есть это, так сказать, одноразовые существа, которых просто кто-то производит, засылая сюда, на Оснит, через порталы. Их выращивают с определённой целью – убивать. Никаких других инстинктов у краснокожих нет. Им даже есть не требуется.

На основе этих данных Слайми пока лишь предположила, что краснокожие – биологические оружие высокоразвитой цивилизации, причём куда более развитой, чем все местные истриситы. Слизь также объяснила предположение тем, что на Осните ни один из кланов ни разу не выращивал подобных существ. Да, клонов могут сделать, но, опять же, у клонов есть и мужские гормоны, и женские. И клоны сделаны по образу и подобию. А краснокожие – агрессивные монстры из кусков мяса. Можно даже сказать, они как роботы, бездумные машины, не отдающие отчёт в своих действиях и не понимающие, для чего они поступают именно так, а не иначе. Отсюда вывод: тут поработали очень серьёзные генные инженеры, знающие своё дело, ведь видов краснокожих достаточно много.