Пролог

Верховный давненько не заходил в гости к Призрачной Фортуне, но всегда с любопытством наблюдал за её подопечным, точнее, за уже её подопечным. После земель диких эльфов, в которые она закинула Гарри, Верховный решил, что Фортуне можно довериться, а потому и не влезал. Но узнать о её планах ему всё же было интересно, поэтому он и наведался к ней сию минуту.

Как и всегда, Фортуна внимательно следила за картинкой на ноутбуке. Увидев на пороге Верховного, она улыбнулась ему и приветливо сказала:

– Заходи, не стой.

Он спокойно прошёл к свободному стулу и сел.

– Плывёт, да? – как бы между делом спросил Верховный.

– Плывёт сам знаешь что, а корабли ходят, – важно заметила она.

– Поумничать ты всегда была горазда, – скривился он, потому что не любил, когда его поправляли. – Ты лучше скажи, что дальше по планам у тебя? Какие идеи насчёт Вотера? Вроде ты хотела ему отомстить.

– Вотер-Вотер, – задумчиво проговорила Фортуна. – Да, отомстить ему – дело обязательное. Но, понимаешь, Вотер может помочь Гарри. Я о той сделке: Гарри должен отправиться к ледышкам и достать магический кристалл, который Айс однажды забрал у Вотера.

– Не забрал, а украл.

– Это ты так думаешь. Или ты Вотеру на слово поверил? У него на тот момент не было достаточно сил, чтобы вступить в честный бой. Вот и хочет вернуть себе кристалл через Гарри, предложив ему выгодную сделку. Я не против, Гарри только на пользу пойдёт. Но это поменяет мои планы. – Она сделала паузу, что-то обдумывая. – Есть у тебя кто-то на примете на место Вотера?

– Хм. – Верховный озадачился. – Ну вроде есть. А что? Что ты задумала?

– Сам всё увидишь, – засияла улыбкой Фортуна. – Позже.

– Интриганка нашлась. Посмотрим-посмотрим. Так что с Гарри делать будешь?

– Да ничего. Он и сам неплохо справляется, как видишь.

– Уж мне-то не рассказывай. Ты ему определённо помогаешь.

– И чем же я помогла, пока он был на островах? Подвела к прудику, чтобы они хоть могли мыться в перерывах между сексом и после? Разве это помощь? Это просто чтобы в тех условиях хоть какая-то гигиена соблюдалась. А всё остальное – вообще не помощь, он сам ко всему так или иначе подошёл.

– Допустим. Вот прибудет он домой, а там проблемы с этим другим попаданцем. Что, хочешь сказать, снова не поможешь ему?

– Нет, не помогу. Зачем?

– Чтобы не пропал. Что он сделает против армии или даже отряда боевых магов? Да они его в порошок сотрут и не заметят.

– Ошибаешься, – улыбнулась Фортуна. – Если ты не видишь его рост и потенциал, то это исключительно твои проблемы. И поверь мне, когда-то может наступить тот день, когда Гарри придёт сюда и даст тебе пинка, как когда-то ты поступил по отношению к нему.

– Что ты себе позволяешь?! – вмиг разгневался Верховный и встал со стула. – Никогда мелкий человечишка не позволит себе такого! Не будет его здесь! Слышишь меня?! Не будет! И не смей мне больше такое говорить! Иначе…

– Иначе что? – улыбаясь, перебила его Фортуна. Как же ей нравилось бесить Верховного: в гневе он такой забавный.

– Как ты там сказала? Сама всё увидишь позже!

Больше не намереваясь оставаться, Верховный покинул её кабинет.

Фортуна сидела довольная и улыбчивая, ведь и он, и она знали: ничего ей не будет.

Ни-че-го.

Глава 1. Дом, милый дом

Путь до континента кошачьих занял несколько дней. За это время я успел повидать множество других континентов и островов, даже со счёта сбился – настолько их было много. Если верить рассказам капитана, слова которого переводила Дарки, на каждом континенте живёт отдельный вид разумных, а порой и не очень разумных.

Все эти дни мы только и делали что ели, спали, любовались видами и общались. По ночам, конечно же, была возможность уединиться, и я не терял время даром, проводя ночь то с одной, то с другой, то с третьей. Адди, кстати, отличилась от остальных. Казалось бы, она вроде выросла в диких условиях, не такая цивилизованная, как те же Блиди и Дарки, но в запретную зону так и не пустила, предпочитая классику. А я и не расстроился сильно, ведь у меня была альтернатива.

То, что мы уже почти на месте, я понял, когда увидел вдалеке знакомый длинный мост, тянущийся от одного континента к другому. Именно по нему я скакал на коне в столицу Имп. Вроде бы не так давно это было, а по ощущениям словно прошли месяцы. Не менее удивительно было и то, что, глядя на континент кошачьих, меня не покидало чувство, что я возвращаюсь домой. Что будет, если я проживу там год-другой? Совсем стану местным. Как бы ещё кошачьи уши не начали отрастать.

От этой мысли я невольно усмехнулся.

– Что, настолько счастлив вернуться? – спросила Блиди, любуясь видом. – Я тоже не против дома побывать.

– Да, счастлив, – ответил я и посмотрел на неё. – А ты можешь дома побывать, тебя ж никто не держит.

– Знаю. Может, и съезжу в ближайшее время. Но тебе же понадобится помощь. А ещё я не забыла про твою идею с кланом. Ты как сказал тогда, так и сидит у меня эта мысль в голове. Мы ведь и правда можем всё это организовать со временем.

Уж чего-чего, а амбиций у Блиди хоть отбавляй. Да я и сам вдохновлялся этой идеей.

– Да, помощь будет нужна – это точно. Да и помощь Дарки тоже б не помешала. Но что-то мне подсказывает, что она всё-таки отправится домой. – Я невольно вздохнул и добавил с улыбкой: – Ну да ладно, прорвёмся.

– Кто-то влюбился? – хитро заулыбалась Блиди. – Скучать будешь по ней? Ну ничего, Гарри, я рядом, всегда помогу чем смогу. – Она подмигнула, недвусмысленно давая понять, о чём толкует.

– Не, не влюбился. Но что-то в ней притягательное есть, не отрицаю. – Я обернулся, чтобы посмотреть, не подошла ли случайно Дарки, а то мы тут о ней всё-таки беседуем. – Это всё так, не особо важно. Лучше о другом давай поговорим. Например, как мне вытащить своих. У тебя там какой-то план был вроде. Мне интересно послушать тебя.

Теперь вздохнула Блиди.

– Боюсь, мой план теперь не сработает. Он был рассчитан только на меня одну. И пока меня тут не было, всё точно изменилось. Марк далеко не глупый, он обо многом позаботился, так что, Гарри, придётся разрабатывать новый план, отталкиваясь от нынешнего положения дел.

– Да, ты, скорее всего, права. Уж как было непросто спасти Дарки… А тут аж троих. Наверняка он запрятал их так, что не найдёшь теперь. Возможно, Ларри сможет помочь. Он же всё-таки бывший теневик, должен многое знать.

– Или же его информация уже устарела, и он нам не помощник. – Блиди помолчала и потом добавила: – А они тебе точно нужны?

– Кто? Майя, Рани и Румо?

– Да.

– Конечно же нужны, ты чего, Блиди. Мне староста точно не простит, если лишится дочери. Да и мне Майя нужна. Хотя я думаю, он и так будет не рад меня видеть.

– Точно. Совсем забыла, что она дочь старосты. Ну тогда придётся тебе помочь.

– Денег у меня нет, – улыбнулся я, как бы шутя, помня, что Блиди – наёмница.

– Ну тебя, Гарри, – улыбнулась и она. – Поверь мне, на создании клана мы ещё заработаем большие деньги и будем жить припеваючи. И не переживай за меня: в гареме я буду лишь условно и обеспечивать смогу себя сама.

– Прям мисс Самостоятельность.

– Что есть, то есть.

Нашу беседу прервала Дарки. Она пришла сообщить, что капитан хочет знать, где нас высадить. Я не знал, есть ли на континенте где-то порт, поэтому попросил поближе к мосту. Оттуда я хотя бы помню дорогу до деревни Второй, заодно можно будет заскочить к Ларри. Помнится, он обещал подучить меня в магии огня, а теперь, когда я умею создавать хотя бы шар огня, ему будет ещё проще.

Вскоре корабль встал недалеко от берега – ближе не смог подойти. Помощники спустили лодку с нашими небольшими пожитками в виде остатков еды, воды и клинков. Затем уже в лодку погрузились мы, и нас довезли до суши.

От всех нас Дарки поблагодарила капитана и экипаж, после чего те отчалили и довольно быстро отправились обратно.

– Ну вот, почти дома, – сказал я, с улыбкой оглядев девчонок.

– Здесь такая красивая природа, – с неподдельным интересом произнесла Адди, глядя на открывшийся вид. – Мне уже тут нравится.

– Дальше будет ещё красивее. Но не будем терять время, нужно идти.

Конечно, континент не охранялся на каждом шагу, но так как мы высадились не слишком далеко от моста, к нам навстречу уже шли два стражника из кошачьих, ещё двое остались на посту.

Разговор с ними был недолгим. Мне повезло, что один из них меня помнил, хоть и не сразу узнал. Также он поведал, чтобы мы были осторожнее – времена нынче неспокойные. Я дал ему понять, что имею представление о том, что происходит, и он, пожелав всего хорошего, отправился на рабочее место вместе с напарником. А мы продолжили путь, и первым делом я собирался наведаться к Ларри, благо отсюда до его дома недалеко.

* * *

– Да быть этого не может… – проговорил я, не веря своим глазам.

От большого и красивого дома Ларри остались лишь недогоревшие когда-то брёвна и гора чёрного пепла. У меня были подозрения ещё на подходе, ведь магической защиты не стояло, как раньше, но я и подумать не мог, что такое случится.

Ларри-Ларри, как же так, а? Спалили дотла и дом, и его наверняка.

– Может, – сказала Блиди нейтрально, ибо не разделяла мой настрой. – Работа теневиков. Точно говорю. Только они так действуют – жёстко и беспощадно.

– Да уже какая разница, кто это сделал.

– Есть разница.

– Хотя ты права. Если сами теневики сюда явились и всё сожгли, то Марк настроен очень серьёзно. Он узнал если не всё, то очень многое. Я думаю, не стоит задерживаться здесь. Идёмте. Дарки, ты куда?

Она, никому ничего не говоря, прошла ближе к пеплу и остановилась. Спустя несколько секунд ответила:

– Тени не чувствуют здесь смерть.

– Лучше бы они его убили, – протянула Блиди и вздохнула.

– Потому что забрали его с собой, что поможет им вытянуть из него всю информацию, которую он знает, – добавил я, поняв, к чему клонит Блиди.

– Именно, – кивнула она. – Возможно, мы не найдём и Лиго-Асса. А без него…

– …Дарки не вернётся домой, – закончил я. – Да уж, так себе дела творятся.

Одна только Адди стояла и ничего не понимала. Да оно ей и не надо. Главное, устроить её во Второй, пусть живёт, делами какими-то занимается. Всяко лучше, чем быть скиталицей на родных островах.

– Ладно, идёмте.

* * *

Словно под настроение, погода изменилась. Солнца – как не бывало. Вместо него – свинцовые тяжёлые тучи, грозящиеся вот-вот обрушиться ливнем. Вдобавок подул прохладный ветер. Летняя погода вдруг стали осенней. Мы даже начали подмерзать немного, а потому поспешили добраться до Второй.

К счастью, ливнем нас не накрыло. Так, покапал небольшой дождик, доставив минимум дискомфорта, и мы благополучно добрались до деревни.

Приметив нас ещё на подходе, несколько мужчин вышли вперёд, держа в руках орудия труда, которые запросто станут оружием убийства: топоры, лопаты, вилы и тому подобное.

– Я Гарри, – сразу сказал я. – Неужели не помните меня? Меня тут не было, наверное, полмесяца, и уже забыли?

– Это тот самый, который принёс нам только беды?! – с презрением бросил один из них. – Мало тебе того, что ты натворил?! Погодь, я сейчас старосту позову! Он-то и решит, что с тобой теперь делать! – Мужик кивнул остальным на нашу компанию. – Приглядите за ними, чтоб не учудили чего! У них вон и оружие при себе имеется!

Глядя ему вслед, я сказал девчонкам:

– Он преувеличивает, не понимая, что моя вина если и есть, то совсем незначительная. Не переживайте, я договорюсь.

– Я поняла одно: в магии здесь никто ничего не понимает, – заключила Дарки. – Может, показать им, что они рискуют своими жизнями?

– Нет, это не то место, где можно использовать «Покров тьмы». Просто не вмешивайся. Дай разобраться, почему они такие злые. Если только из-за Майи, Рани и Румо, то мне есть что ответить.