Глава 5. Незнакомка

Нет, я, в принципе, уже привык, что с тех пор, как согласился подзаработать золотых за участие в тайной операции по освобождению принцессы, у меня постоянно что-то случается. Но, мягко говоря, я всё равно удивился произошедшему. В первый момент и вовсе решил, что это была шутка мага крови. Однако с каждой секундой всё больше приходило понимание – никакая это не шутка. Нас тупо кинули.

– Ты это тоже видел или мне просто показалось и всё нормально? – спросила Дарки. Как и я, она буквально зависла, держа деревянный шампур, на котором висело несколько кусков мяса.

Глубоко вздохнув, я покачал головой.

– Видел. Тебе не показалось. Теперь мы с тобой одни, и надеяться больше не на кого.

Впервые за последнее время я по-настоящему приуныл. Казалось бы, всё было не так плохо до этого момента. Нас было больше, к тому же Блиди могла выручить своими способностями. Не сказать, конечно, что я только на неё и полагался, но тем не менее…

– Может, они ещё вернутся? – предположила Дарки. Не ожидал от неё подобной наивности.

– Сильно сомневаюсь. Тут два варианта, мне кажется. Первый – этот Кир намеренно телепортировался вместе с Блиди. Например, понял, что на остальных сил здесь и сейчас не хватит, поэтому забрал только её, да и то случайно, за счёт её же крови, например. Второй вариант – он допустил ошибку, связавшись с неизвестной магией, которая работает по-другому. Может, они вообще переместились в пределах этого острова или континента. – Я сделал паузу и улыбнулся своим мыслям. – А вот второй вариант с их перемещением не очень далеко мне нравится.

Дарки тоже улыбнулась, будто в знак поддержки, и сказала:

– Это было бы забавно. У меня есть третий вариант.

– И какой же?

– Самый худший.

Вопросительно посмотрев на неё, я дал ей понять, чтоб не томила, и она продолжила:

– Они могли раствориться в чужеродной магии. Иными словами – умерли, не успев ничего понять.

А ведь это тоже очень возможно. И почему я об этом сразу не подумал? Наверное, потому, что даже в таких ситуациях стараюсь мыслить позитивно.

– Да, – согласился я, – этот вариант вполне реален. Мало ли как эта магия тут работает. Но будем надеяться, что всё-таки ничего страшного с ними не случилось. Хотя за мага я не переживаю, он мне с самого начала не нравился.

– Мне – тоже. – Дарки помолчала немного и добавила чуть более бодро: – Начнём готовить? Я уже проголодалась. Голодными у нас точно шансов меньше противостоять кому бы то ни было.

– И не поспоришь. Давай начнём, но сначала заберу бутыль. Он ещё может нам пригодиться.

Попросив Дарки подержать мой шампур, чтобы не класть его на землю, я забрал бутыль. Было бы хорошо промыть его от крови, но, увы, негде. Как-нибудь потом.

Насадив на шампуры ещё мяса, мы принялись его жарить. Угли, несмотря на сухость веток, давали сильный жар, поэтому приходилось часто переворачивать мясо, которое на наших веточках, как назло, прокручивалось. Мы исхитрялись как могли, лишь бы не сжечь будущий ужин.

Тем временем солнце уже далеко село за горизонт. В лесу стало темнее и тише. Наверное, местные животные, активные в дневное время суток, постепенно ложились спать в своих норах и всевозможных убежищах. Только бы к нам не вышли ночные звери. Я о них ничего не знал, но они тут наверняка должны быть.

К тому моменту, как мы пожарили мясо, вокруг почти ничего не было видно. Удивительно, как быстро наступила ночь.

– Попробуем, что у нас получилось, – сказала Дарки и осторожно стянула горячий кусок мяса, от которого шёл пар. На вид оно выглядело сочным и очень аппетитным. Однако это не шашлык в привычном виде: ни соли, ни перца, ни хоть какого-либо простейшего маринада.

– Да, мне тоже очень интересно, – присоединился я.

Несмотря на отсутствие вышеупомянутых важных условий хорошего шашлыка, мясо, которое мы приготовили, мне очень понравилось. Действительно сочное, жирное. Я даже случайно обжёгся, надкусив особенно аппетитный кусок. Дарки тоже оценила, уплетая один кусок за другим. Кто бы мог подумать, что однажды я буду сидеть в неизвестном лесу ночью с принцессой тёмных эльфов и есть мясо первой попавшейся добычи.

Во время ужина я периодически подкидывал дров, чтобы наша полянка немного освещалась. Вот только веток, которые собрали Кир и Дарки, нам точно не хватит. Нужно будет поискать ещё. Но волновало больше другое: как уснуть? Нет, замёрзнуть тут невозможно – тепло даже ночью. Проблема в другом – на нас кто-то может выйти. Огонь хорошо видно в ночи. Да только совсем без огня тоже некомфортно.

Посовещавшись, мы решили, что спать будем по очереди. Хотя что-то мне подсказывало, что я сегодня спать не смогу. Сон и намёка не давал на то, что придёт.

Мы насобирали ещё дров – благо сухих поблизости было предостаточно. И это, кстати, хороший показатель – значит, здесь из разумных либо никто не бывает, либо бывает редко. С другой же стороны, может быть, это очень опасное место, раз никто не ходит. Или просто никто не палит костры, как мы. В любом случае греть себя мыслью, что мы в относительной безопасности, было приятно. Но и бдительность я не терял.

Дарки не спала долго, поэтому мы болтали о том о сём. Она рассказывала, как жила в своём мире, чем занималась и прочее такое. Жизнь у неё, как оказалось, не особо-то интересная. А всё потому, что при её статусе, ни о какой полноценной свободе не могло быть и речи. В каком-то смысле Дарки даже рада, что мы оказались здесь. В месте, где она свободна от забот и обязанностей. В месте, где она может говорить всё, что захочет, не переживая, что сказала что-то не так. И, наконец, в месте, где она может быть сама собой.

В полной мере понять Дарки я не мог, ибо не был на её месте, но пытался представить, и потому поддерживал. Скрывать что-либо о себе не видел смысла, к тому же она была откровенна со мной, вот и рассказывал тоже много. Не только про начало этой жизни, но и прошлой в том числе. И тогда выяснилось, насколько Дарки любопытна: она задавала о моём мире, то есть о Земле, столько вопросов, сколько маленький сын не задаёт отцу. Уже потом я понял, почему Дарки столько спрашивала. Она ранее слышала о более развитых мирах, но всегда относилась к ним с предубеждением. Узнав же много информации от, так сказать, первоисточника, она убедилась, что эти миры всё-таки существуют. Благодаря этой теме я и от неё узнал интересную информацию.

По словам Дарки, в эти более развитые миры попасть очень сложно. Это одна из причин, почему их существование многие ставят под сомнение. Я уже где-то слышал, что в подобные соседние миры можно попасть через некие порталы, но не думал, что даже члены королевских семей не имеют доступа. Можно предположить, что попасть туда могут какие-то избранные. К таковым, наверное, относятся очень сильные маги, архимаги и прочие их уровня. И тут меня посетила интересная мысль: а смогу ли я, имея доступ в эти порталы, попасть на родную Землю? Это было бы просто невероятно! Я там умер, меня уже похоронили, но вдруг вернулся! У меня, чисто теоретически, есть возможность посмотреть на свою же могилу, подумать только!

Пока я мечтал о такой возможности, не заметил, как Дарки уснула, а поскольку она лежала, положив голову на мою ноги, лишний раз теперь не стоит шевелиться. Хорошо хоть, дрова под рукой – можно периодически подбрасывать в костёр.

Слушая треск дров и тишину ночи, иногда нарушаемую интересными звуками неизвестных животных, я глядел на огонь и думал о своём. Подумать было много о чём, но вот строить планы – никак. Вот когда мы сможем узнать хотя бы примерно, куда нас занесло, тогда и будет смысл что-либо планировать. Эх, в этом плане хорошо было на родной Земле: достал смартфон, открыл карты и посмотрел, где ты находишься. Да даже если и смартфона нет, но есть обычная бумажная карта, уже гораздо проще. Здесь же нет ни того, ни другого.

Дарки нарушила мои мысли сонным стоном. Она чуть-чуть поворочалась и снова тихо-мирно засопела. Видать, какие-то сны смотрит.

Посмотрев на её лицо, на котором были видны отблески огня, я улыбнулся: и всё-таки, несмотря на необычный цвет кожи и острые уши, она очень красива, особенно когда спит. Я невольно вспомнил, как тогда трогал её. Какая чудесная у неё на ощупь кожа! Но вот эти её тени всему помешали. И тут меня осенило: здесь же не работает её магия!

Я осторожно протянул ладонь к её нежному лицу и ласково коснулся щеки. Настолько ласково, что не потревожил сон Дарки. Да, приятно, хорошо. Вот только не о романтике и сексе сейчас нужно думать. Хотя иногда можно дать себе слабину, о которой никто не узнает.

Что-то вокруг вдруг изменилось. Что-то чужеродное и недоброе. Трудно объяснить, но когда-то я подобное уже ощущал, будто тебя обволакивает сама тьма. Тьма живая и крайне опасная.

Медленно покрутив головой, я не поверил своим глазам!

Тени!

Это они!

Вокруг меня, едва различимые, кружили те самые тени Дарки. Значит, её магия здесь всё-таки работает! Либо она намеренно скрыла этот факт, либо сама не знает. Но есть и ещё одно предположение: несмотря на ни на что, тени всегда готовы защитить свою хозяйку и им не помешают никакие условности. Это в любом случае хорошая новость. По крайней мере, за Дарки можно будет переживать меньше, чем за себя.

Стоило мне убрать ладонь с щеки Дарки, как тени, ещё немного покружив, исчезли.

Так, проверим-ка ещё раз.

И я снова коснулся её щеки. И тени снова появились, но кружились быстрее, всем видов показывая более агрессивный настрой.

Понял: не дурак.

Я убрал руку и задумался. Молчать об этом смысла нет. Когда Дарки проснётся, нужно обязательно поговорить с ней про тени и посмотреть на реакцию. Может, удастся понять, правду она говорит или же нет.

Время тянулось долго, а вот дрова кончались быстро. Но, надеюсь, до утра их хватит. А не хватит – так насобираем вместе. Спать я наверняка не буду: к прочим другим мыслям добавились и мысли о тенях Дарки.

Справа от меня неожиданно послышался шорох листьев и шум ломающихся веток. Я прислушался: как будто далеко, но в то же время близко. Или это разные звуки на разном расстоянии? Потом стало ясно, что эти шорохи с каждой секундой всё ближе и ближе. Очень похоже, будто сюда кто-то мчится, по пути ломая всё подряд. А кто так может? Наверняка быстрый и мощный зверь.

Свист чего-то, пролетевшего мимо меня, заставил вздрогнуть. И сразу ещё где-то что-то пролетело.

Я быстро затряс Дарки за плечо, негромко говоря ей:

– Вставай! Вставай! У нас проблемы!

– А? – сонно спросила она. – Что случилось?

– Проблемы! Кто-то нас заметил!

После этих слов она вскочила, будто и не спала, вынула меч из ножен и оглянулась. Следом подскочил и я, зарядив арбалет.

– Пригнись только! – предупредил я. – Тут что-то пролетало!

Только я договорил, как мимо нас ещё со свистом пролетели неизвестные предметы, а шорох раздался, по ощущениям, уже за следующими кустарниками.

Направив в сторону шума заряженный арбалет, я приготовился выстрелить в зверя. Но вместо него из кустов выскочила девушка, одетая в какое-то тряпьё. Испуганно округлив и без того напуганные глаза, она застыла на мгновение. Потом бросилась на колени, с надеждой глядя на нас, сложила ладони вместе, будто молится. И тут же указала в ту сторону, откуда прибежала. Затем на непонятном для меня языке что-то залепетала.

Я не понимал, что говорит незнакомка, но судя по тому, как она себя вела, это была просьба о помощи. За ней точно кто-то гнался. Возможно, даже не один.

– Приготовься, Дарки, – негромко сказал я. – Похоже, мы встретимся с аборигенами раньше, чем думали.