«Хорошо, что не срезень, а бронебойная… – подумал он. – Ранка, как от «Макарова». Иначе располосовало бы на половину груди».

Над телом Толяна повисло легкое, прозрачное или призрачное, как кисея, облачко. И Стас, или только показалось, расслышал неясное бормотание.

Прошла минута, другая… Мозг работал, как метроном, отсчитывая секунды. Ощутил в ладони покалывание.

Счастлив Леха. Может позволить себе все, что угодно. Даже закатить истерику. Сорваться до эмоций, до слез. Кричать и задыхаться от ярости и бессилия.

Привязался к простодушному братку с по-детски наивными глазами, под волчовкой которого таилось, несмотря на все, его глуповатое естество, отзывчивое и доверчивое сердце. Верное и преданное.

«Он будет жить, витязь, – забился в сознании женский уверенный голос. – Я не позволю ему умереть. Пока он сам того не захочет. Судьба этого мира многие века будет храниться его жизнью».

И что тут можно сделать?

Ладонь огнем горит. Уже не иголками, клинками рвет в куски.

Удивительно, как крепко сидит жизнь в этом сердце. Стрела прошла впритирку с ним, а оно, это самое бестолковое Толяново сердце, трепещется под ладонью. Крепок парень! А чем поможешь? Еле заметно вздрагивает обнаженная грудь.

Леха, сдерживая дыхание, скрипит зубами над его ухом.

– Толян…

И, словно услышав Лехин шепот, открыл глаза. Поморщился болезненно, чихнул…

– Леха, братуха… – шевельнулись синюшные губы. – Колбасит меня, командир. Холодно. Такая непруха!

Купава всхлипнула, зашмыгала носом. Но зареветь, завыть по-бабьи, не решилась. Прижала туго сжатые кулачки к лицу и раскачивается из стороны в сторону.

Стаса и самого бросило в дрожь. На лице холодный пот. Течет со лба, забирается под повязку. Липкий, соленый. И едкий, как кислота. Разъедает невидящие глаза.

Отвалился в сторону и уронил голову на колени.

Облачко медленно растаяло. И снова Стас услышал облегченный женский вздох.

Мотнул головой, прогоняя наваждение.

А Леха мнет, охаживает Толяна своими лапами по спине.

– Развел, развел нас. Страху нагнал, а сам только отдохнуть прилег. Толян, братишка!

Щурит Толян, не привыкший к нежностям, глаза. Мямлит что-то нескладное и невразумительное в ответ.

Раскидывая глазеющих на это чудо воев, к Толяну лезут Груздень с Войтиком. Хитрый Хруст затаился за их спинами и, улучив удобный момент, скользнул между ними к Толяну.

И, наверняка, вышибли бы снова из него дух, если бы не вмешался Зорень.

Окинул строгим взглядом ошалевших от радости друзей и, укоризненно покачивая головой, распорядился.

– Груздень… И ты, Войтик. Берите Толяна на руки и несите его в мой шатер. А то я начинаю думать, что если ему от стрелы не суждено было умереть, так от ваших нежностей уж точно помрет.

Толян окончательно потерялся.

– Я бы лучше с пацанами, – промямлил он.

– Исключено! – решительно поддержал конязя Стас. – Исполнять без пререканий. И не волновать. А то его чувствительная душа не выдержит и покинет вместительное и уютное тело. Вопросы? Вопросов нет! Тогда бережно и нежно…

– Пацаны, я сам… – робко отбивался Толян, с опаской поглядывая на руки Войтика. – Командир, ты только меня подожди. Я малехо оклемаюсь… и как новенький.

– Куда я без тебя? – постарался успокоить его Стас. – Не бери в голову.

– Такая подляна, пацаны, приключилась. Бодрен, с меня простава. Вернемся с командиром, поляну накрою. Вообще реально получилось! По максимуму!

– Командиру поляну накрывай, – смутился принц. – А я, как ты говоришь, сегодня не при делах. Рядом постоял с задумчивым и умным видом.

А Стас сам, мало что понимая, провожал его долгим задумчивым взглядом. Никак не выходил из головы женский голос. Или снова глюки?

Толяна провожали до самого шатра. Парень явно страдал от повышенного к себе внимания и чувствовал себя не в своей тарелке. И только в шатре вздохнул с облегчением.

Груздень и Войтик даже в шатре не дали встать на ноги. Бережно уложили на коняжескую постель и сели рядышком, по-крестьянски сложив руки на коленях.

– А, может, я лучше с тобой, Войтик? – попросил Толян, смущенно отводя глаза. – Зореня согнал с дачки…

– Выздоравливай, Толян, – успокоил его конязь. – Без крова не останусь. Груздень приютит.

И повернулся к Стасу.

– Не могу понять, как все-таки дружина в несколько сотен мечей незамеченной прошла через весь лагерь к твоему шатру…

– Это как раз совсем не удивляет.

– Дорога? – спросил Бодрен, переглядываясь с Рэдэльфом.

– А что же еще? – равнодушно пожал плечами Стас. – Груздень, приюти нас на время в своем шатре. Пусть Толян отдыхает. И выставь у шатра караул.

Груздень, не ответив, кивнул головой и коротко взглянул на Хруста.

Воевода тут же скрылся за пологом.

– Вождь, позволь и мне уйти. Надо порядок в стане навести. Раненых обиходить, убитых похоронить. Тебе шатер поставить, – осторожно напомнил о себе Хруст.

– Да, конечно, воевода. Ступай…

И уж у самого воеводского шатра их догнал запыхавшийся Леха.

– А тебя где носило?

– Знаешь, Стас, никто не видел и не слышал, как прошли эти ребята. – Леха неопределенно кивнул головой, считая что и так все понятно. – Ну, не могли они пройти незамеченными мимо боевого охранения. Не могли… Хоть один бы, да сумел крикнуть. Сам все проверил.

– Не удивил. О том же говорим.

– Я и не старался удивить. Кроме того, который на тебя вышел, ребята Хруста остановили еще нескольких лучников. Чужих среди них нет. Все из наших полков. Многих опознали.

– На чужих могли обратить внимание, – включился в беседу Зорень. – А эти, вроде бы, вместе со всеми на выручку бежали. Попробуй догадайся, что со злодейством бегут. Но как их могли уговорить? И кто?

– Зачем же их уговаривать? – невесело усмехнулся Стас.

– Правильно, Стас. У них даже не спросили. В темную использовали, – согласился Леха. – Я проверил. На всех сухие раны. Нет и капли крови. Создается картина, что мы убивали уже мертвых. Даже не верится.

Зорень, ничего не понимая, открыл было рот, но Стас сделал вид, что не заметил этого.

Принц поежился.

– Наше счастье, что они использовали без разбору первые попавшиеся тела. А могли подобраться и ближе, – прошептал он, поворачиваясь к Стасу. – Страшно представить, что могло быть, если бы они завладели телом Войтика. Или Хруста. Или твоего Веселина, которому и бежать никуда не надо. А Толян уже был в готовом виде. Полуфабрикат! Вытянул руку с ножом, и дело сделано.

– Вам тоже приходилось с этим сталкиваться?

– И не один раз! Но мы думали, что это колдовство темных эльфов. Мы же и предполагать не могли, что кроме темных есть еще кто-то…

– Плохо же ты знаешь своего брата.

Бодрен покраснел и отвел глаза в сторону.

– Да будет тебе. Все равно не вижу, – с улыбкой успокоил он принца. – Когда дурь в башку ударит, еще и не то на ум взбредет.

Повсюду царит деловая суета. Груздень неподвижной глыбой высится над всем этим в самом центре ставки. За спиной у него ставят шатер для Стаса. Еще дальше устанавливают несколько шатров для раненых. Издалека доносится ржание лошадей. Там снаряжают обоз с убитыми. Груздень не решился предать их земле вдали от родных домов, здесь, в безлюдном месте.

– Не красоваться нам с вами, ребята, впереди победоносной рати в жаркой битве и на лихом коне. И песни будут петь о других.

– Ты о чем, Слав?

Зорень остановился и с подозрением посмотрел в его лицо.

– Вот что мне нравится в нынешнем положении, так это то, что фиг что можно узнать сейчас по моим глазам.

– Шутник! – зыркнул глазами Леха. – Колись. Опять очередную гадость задумал?

– Почему обязательно гадость? Я, можно сказать, собственными руками вытащил тебя на торную и широкую дорогу государственного деятеля. Весь в шоколаде. А ты – гадость…

– Щас зарыдаю…

– Да рыдай себе на здоровье. Я и глазки могу вытереть, и носик. Глядишь, и полегчает.

Зорень и эльфы с любопытством следили за их ленивой пикировкой.

– Не дождешься!

– А хотелось бы. Обидно же. Чем мы других хуже? И белую лошадь могли бы достать. Хватило бы и одной на всех. Катались бы по очереди. Красовались перед полками. А тут, раз… и облом! Жизнь выворачивает очередное коленце.

– Не темни. Выкладывай.

Стас помолчал, собираясь с мыслями.

– Жизнь, ребята, повторюсь, каждый день вносит в наши планы коррективы. То, что казалось еще вчера важным и безотлагательным, сегодня смотрится уже иначе. И последние события – тому подтверждение. Леша, я хотел бы тебя просить, чтобы ты вернулся к прежней профессии…

– Стас, ты на меня уже столько нагрузил, что я уж счет давно забыл своим чинам и должностям.

– Так где же я других возьму? Кто здесь может четко и ясно представлять, что такое разведка и контрразведка? Да они и понятия не имеют об организации милицейской службы…

– Может, заберешь у меня наместничество?

– Забудь и думать. Люди только начали привыкать к твоему лицу. Мог бы передать твои полки Бодрену, но мне не обойтись без него. Разве Хруст? Кстати, мой добрый друг, к тебе тоже просьба… Распредели своих эльфов по полкам. Какая-никакая, а все защита…

– Хорошо, Слав. Я думаю, что это своевременно…

– И все же, Стас…

– Леша, не торгуйся. Где я тебе людей возьму? Нет их! К тому же, привычным делом займешься. Только, Леша, бегом!

– С тобой разве можно шагом?

– Обдумай все. Кто, где, сколько. Суток хватит? И завтра ко мне с предложениями. Потянешь воз на пару с Зоренем. А то ему одному скучно. И нашему волхву полегче будет. Земли в кучу сгребли, а управление наладить времени не хватает. Да и рубежи от соседей закрыть давно пора. Хорошо бы Хруста к этому делу приставить. Но занят Хруст. Обидно. – Поправил повязку на глазах. – А, может, ты возьмешься, Бодрен? Не сразу… Когда вернемся. А это что?

Указал пальцем на дерево, к которому был пришпилен стрелой воин.

– Один из тех, – пояснил Леха.

– А почему не сняли до сих пор? Это, Леша, не один из тех, это один из наших бойцов. И погиб от рук врага. А стрелы бросал не он, а тот, кто завладел его мертвым телом. Неужели непонятно?

Наклонил голову, задумался.

– Да, ребята, на них вины нет. Так и надо объявить по полкам. И распорядись, чтобы сняли!

И устало откинул полог шатра.

Леха переглянулся с Зоренем, обернулся…

Труп сползал со стрелы. Сантиметр за сантиметром продвигался к оперению.

– Стас! – крикнул Леха, чтобы привлечь внимание.

Хрустнуло, переломившись, древко стрелы. И труп шагнул вперед с торчащим из груди оперением. Еще шаг… и Леха рванул свой клинок из-за головы. Но мертвый воин легко повел рукой, отстраняя его в сторону, и Леха, отлетев на несколько шагов, грохнулся головой о дерево и потерял сознание. А в руках у неожиданно ожившего покойника появился меч.

Кинулись вперед Зорень с Бодреном, заслоняя от нападавшего Стаса, но «покойник» избавился от них с той же легкостью, как и от Лехи.

И сразу же нанес удар.

Стас подставил свой меч, парируя удар. И сразу же вслед за первым последовал новый удар. Атаки следовали одна за другой. Стас без труда останавливал эти беспорядочные удары, удерживая себя от рокового удара, который мог остановить этот чудовищный бой. Рука не поднималась поразить воина, которого он все еще считал своим.

– Арканы! Живо! – глухо распорядился он.

Но в его команде не было никакой необходимости. Арканы уже взметнулись в воздух.

И Стас выбил меч из рук противника.

Как только арканы захлестнули плечи, воин замер и, постояв несколько мгновений, рухнул на землю. Пришедший в себя Леха длинным прыжком упал ему на спину и заломил руки.

– Напрасно ты так, – покачал головой Стас. – Он снова мертв. Хотя, что я говорю?

– Что с ними делать будем, Стас?

Вместо ответа Стас пожал плечами.

И Леха повернулся к принцу.

– Огонь… – коротко и неохотно отозвался Бодрен. – Но будут и другие. Они начали охоту на тебя, Слав.

– На Стаса? – переспросил Леха.

– У тебя есть варианты?

– Эй, ребята! Я все еще здесь, – вмешался Стас.

– Хоть это успокаивает, – язвительно хмыкнул Леха. – Ты чего дожидался? Когда он тебя зарубит?

– Ну, это вряд ли. А кроме того, если ты не забыл, он мой боец.

– А я и не знал! – Леха натянул на свою физиономию самую ехидную и отвратительную из всего арсенала улыбку.

Вытянул руку, перехватил куда-то спешащего воя.

– Эй, боец! Мухой ко мне воеводу Хруста.

Воин остановился, нерешительно посмотрел на вождя, перевел взгляд на конязя Зореня.

– Вперед, и чтобы подошвы горели!

И грозно свел брови к переносице.

Повторять приказ не пришлось. Воина словно ветром унесло.

– Обидится Хруст, – губы Стаса тронула легкая усмешка.

– На «ЧК» не обижаются, – отрезал Леха и повернулся к торопливо подбегающему Груздню. – Удивительно вовремя.

– Так я только… а тут уже… – начал растерянно оправдываться Груздень.

– Не суетись, – остановил его Леха. – Все равно бы не успел. Вот что, дружище, с курортом надо заканчивать. Видел бойца? Гуляет, как на пляже. Пуп голый. Да если бы эти ребята были немного сообразительнее и пришли бы часом раньше, они бы тысячи успели вырезать. Поэтому распорядись, чтобы полки усилили боевые охранения. Вперед выкинуть разъезды. По две-три сотни от каждого полка держать в боевой готовности. Занятия по боевой подготовке ежедневно и не меньше шести часов. Бронь не снимать. Вокруг ставки не болтаться! Задерживать и ко мне.

Груздень с изумлением смотрел на непривычно суровое лицо обычно улыбчивого Лехи. Повернулся к Стасу. Тот слегка кивнул головой, успокаивая воеводу.

Подошел, явно недовольный тем, что оторвали от дела, Хруст.

– Хруст, одну сотню передай Войтику. Оборону ставки надо усилить. И прочеши со своими козарами на сотню верст всю округу. Если получится, можешь захватить и больше. Возьми у Войтика десяток волчат. А у принца попроси эльфов. Люди бывалые, знают куда и как смотреть. На сборы час.

Смутился. Откуда Хрусту знать, что такое час?

Теперь уже и Хруст смотрел на Стаса.

Стас скептически отнесся к Лехиным замыслам, но вмешиваться в его распоряжения не стал. Безделье развращает.

– Груздень, распорядись, чтобы десятники и сотники проверили каждого воя. Что и как смотреть, знаешь не хуже меня. А нет, так поговори с Бодреном. И не смотри на меня дурными глазами. Слово вождя! А вечерком за рюмкой чая пошепчемся…

Упоминание о вожде сразу успокоило воевод.

– И где этот чертов сын Войтик? Второй прокол за утро. Надо бы этих ребят перенести всех в одно место. – Указал взглядом на неподвижное стянутое волосяными арканами тело. – Только подальше от ставки. Чем черт не шутит, вдруг еще кто-то вздумает восстать из мертвых? Зрелище, скажу я вам, малопривлекательное. И моя впечатлительная натура с трудом его переносит.

По задумчивому взгляду главного воеводы было понятно, что с последним суждением Лехи он безоговорочно согласен.

– Бодрен, твои ребята способны распознавать их?

– Не уверен, Леша, но попробовать можно.

– Тогда немедленно отряди несколько человек по полкам вокруг ставки. Пусть понаблюдают.

– Хорошо…

– Вот и ладушки! – Леха улыбнулся и подмигнул воеводе. – Груздень, кормить будешь? Или домой топать?

С интересом заглянул в насупленное лицо.

– Можешь не отвечать. Вся надежда на Златку, – Снова окинул взглядом ставку. – Так куда все-таки исчез Войтик? И розовощекая физиономия Веселина почему-то не украшает больше пейзаж за спиной вождя…

Поежился, зябко передернул плечами.