Глава 5
Знаешь, что ты монстр?

На поезд мы все-таки успели, снова заняв свои места во втором вагоне. Наставник перевел мне сто упсов, хотя по общим баллам полосы препятствий он не так уж от меня и отстал. Сказал, что малость оплошал с колобками и не прошел Русалку, из-за чего до заветных пятисот баллов не добрался.

Мой результат оказался на десять процентов выше, но, самое важное, что эти полтысячи прилетели как раз во время первого поединка наверху, и весьма кстати подвалил бонус, сумевший меня хорошенько взбодрить. Уже после я понял, что новое состояние напоминало режим ускорения, вдобавок еще и концентрация внимания стала повышенной. Наверное, сработала сосредоточенность на тропе – во время испытаний приходилось постоянно следить и за почвой под ногами, и за кустами впереди, да и по сторонам крутить башкой. Хорошо еще, что не чихнул ни разу, иначе бы со своим анализом ароматов включился «Дегустатор», и мозги вообще могли закипеть от напряга.

– Погоди… Говоришь, не победил девушку, но прохождение полосы было засчитано? – удивился я.

– Конечно. Выбрался из обрыва по веревке и двинул к выходу. Правда, в итоге потерял время и заработал пару желтых карточек, а каждая – минус десять очков от общего результата.

За преодоление испытаний Кент также поднялся на одну ступень, но других подарков от системы не дождался.

– Эта полоса препятствий весьма полезна любому бойцу в ранге воин. Важно набрать более четырех сотен баллов, и тогда ступень в развитии гарантирована.

– Здорово. И на фига тогда живых монстров валить? Можно ведь за пару недель…

– Систему не обманешь, Дмилыч, дочь Нептуна тебе в жены! Следующий раз тебя раньше, чем через полгода, на полосу не пустят.

– Почему?

– Чтобы не было соблазна без риска для жизни «плюшки» получать. Вот если бы ты не прошел испытания, мог бы через месяц еще раз попробовать.

– Печалька… А я хотел с Русалкой повидаться. Имя успел узнать, а адресок не сообразил спросить.

– Не факт, что дамочка живет в Овражном, вполне возможно, она вообще тут один день поработала. И, кстати… Возможность попасть на полосу раньше, чем через полгода, имеется – в роли вышибалы. Еще и денег заработаешь.

– Нет, это не по мне. Лучше на монстров охотиться, чем людей с обрыва сбрасывать.

– Зато каждый день тренировки по рукопашке, – привел веский аргумент наставник.

Я немного размечтался, вспоминая, как девушка старалась меня не пропустить. Потом отогнал несвоевременные мысли и спросил:

– Сколько нам до Гринска ехать?

– До Гринска нам потом еще чапать и чапать. А до деревни Пересыльное поезд идет восемь часов.

Раздался протяжный гудок, состав тронулся.

«Автономка, есть какая-нибудь информация по аптекарскому делу? Что поможет новичку в создании рецептов? Как-то неохота идти методом проб и ошибок», – мысленно обратился к своей собственной системе.

«Нужно добывать сведения по ингредиентам, их свойствам, сочетаемостью с другими, с самым уникальным компонентом».

«Знаешь, как это делать?»

«Нет. Кто из нас двоих аптекарь?»

– Чего задумался, как океан перед штормом? – отвлек от внутреннего диалога Кент.

– Думу думаю. Хочется колдуном заделаться, чтобы таких, как Викт, одним взглядом перевоспитывать.

– Такого лишь могила исправит, Дмилыч.

– Тоже интересное решение.

– Не понял… Что предлагаешь?

– Было бы здорово, если б этот гад моими стараниями в могилу путь нашел, а та его сразу бы и исправила.

Разговор прервался звуком открывшейся двери в купе и возмущенным женским голосом:

– Господа, кто из вас едет не на своем месте?

– Он, – я указал на Кента, сразу узнав стоявшую на входе Русалку.

– Если вы сейчас о третьем лишнем, – быстро сориентировался в обстановке наставник, – то, кроме меня, действительно некому.

– Господа, не стоит со мной шутить, я не в духе. Утро выдалось тяжелым, так что освободите место.

– Иначе вы снова сбросите меня с обрыва? – усмехнулся боцман. – Учтите, сейчас я без страховки.

– Не огорчайтесь. Многие на полосе до меня вообще не доходят.

– Зато мой друг, зарази его…

– Кент, продолжать не стоит, – перебил его на полуслове, – а то госпожа Русалка может нас неправильно понять.

– Дмилыч? – она нахмурилась. – Тот, который обниматься не умеет?

– У вас даже до этого дошло? – уважительно посмотрел на меня наставник. – Да вы присаживайтесь, дорогая, места в купе много.

– Сначала скажите, где мое девятое место? – спросила она.

– К сожалению, в соседнем купе, – ответил я.

Она внимательно присмотрелась к номерам.

– Так какого вы мне тогда голову морочите?

Нет, как вам женская логика? Это мы ей голову морочим!

– В надежде, что вы меня обниматься научите, – мне не хотелось отпускать амазонку.

– И не надейся. Мы с тобой недостаточно близко знакомы.

– Так ведь это поправимо?

Гордая красотка покинула купе, ничего не ответив.

– Ты погляди, какая фифа нарисовалась. Прямо не подступишься, сто медуз ей вместо джакузи.

– Согласен с тобой, девушка привлекательная и неприступная, – ответил, глядя на закрывшиеся двери купе.

– Да ладно прибедняться, Дмилыч. Один раз ты ее уже взял приступом, почему же во второй не получится?

– Она вон какая яркая…

– Ну, так пригласи ее на завтрак, если понравилась.

– А она правильно поймет? – засомневался я.

– Ты же ее не в койку приглашаешь? Или мне сразу освободить каюту?

– Хорош издеваться, давай сначала стол организуем, а потом будем гостей звать.

– Резонное замечание, Дмилыч, так и сделаем.

Через десять минут я постучал в соседнее купе. Открыли. Русалка уже переоделась в спортивный костюм. Она окинула меня мрачным взглядом и пробурчала:

– Заблудился? Тебе в соседнюю дверь.

Из купе несло перегаром и доносился раскатистый храп. Похоже, с соседом ей не повезло. Посчитал это хорошим знаком для приглашения.

– Нет, я прибыл за вами. Предлагаю поменяться местами. Мне даже представить страшно, как вы будете путешествуете таких условиях.

– Обойдусь без жертв с твоей стороны. Сейчас растолкаю храпуна и станет тихо.

– Может, вы еще заставите его не дышать?

Она посмотрела на спящего, затем на меня, словно сравнивала, выбирая меньшее зло, только затем сказала:

– Ладно, давай меняться. Надеюсь, твой приятель приставать не станет?

– Прослежу за ним.

– Надо же, какая забота. Только учти: тем, кто распускает руки, потом приходится ходить в гипсе.

– Учту, – я не сумел скрыть улыбку.

Она быстро забрала вещи и пошла за мной.

– У нас гости, – сообщил, открывая дверь. – Кент, девушку зовут Русалка, а это мой наставник.

– Очень приятно и очень вовремя, – произнес боцман. – Присаживайтесь.

– Решил поменяться с Русалкой местами, – сообщил другу. – Она будет ехать в нашем купе.

Присел рядом с приятелем. Глядя на девушку, старался не пускать слюни. Точеная фигурка, но не худышка, густые черные волосы собраны на затылке в хвост, выразительные карие глаза на приятном миловидном лице, в которых явно просматривался неслабый характер…

– Останусь здесь, только если понравится, – выставила свое условие гостья.

– Тогда предлагаю выпить за то, чтобы наша компания вам понравилась, – наставник наполнил стаканчики белым вином.

– А если я не привыкла пить по утрам? – с вызовом спросила девушка.

– Мы тоже не привыкли, дорогая, но что делать? – развел руками Кент. – Жизнь в Рубежье слишком опасна, поэтому стоит от нее брать по максимуму.

– Даже интересно, через какие-такие опасности прошел вот этот молодой паренек, – она присела напротив нас.

– Как только выпьем, он вам сразу все и расскажет. И уверяю, послушать будет что.

– Ладно, ради хорошей истории согласна отступить от своих привычек.

Мы выпили. Пришлось рассказывать о похождениях некоего Дмилыча, начав с момента, когда еще в том мире пропал Пашка.

– Ничего себе! Ты заключил договор с системой? Не врешь?

– Зуб даю, – улыбнулся я, и, воспользовавшись небольшой паузой, съел пару кусочков сыра.

– Да, угодить в первый же день под такую раздачу – это уметь надо!

– Слушайте дальше, дорогая, это еще цветочки, – произнес наставник и принялся за разлив вина.

Я продолжил. Рассказывал – и самому нравилось, видимо, попал под вдохновение или под очарование красавицы. Почти не врал, умолчал лишь о резервной и главной системах. Зато описал знакомство с чешуйчатой пумой, противостояние с людоловами, поход на Плато сокровищ, дуэль с десятником…

– Ой, ребятки, может хватит мне лапшу на уши вешать? По-моему, уже явный перебор. «Тысяча и одна ночь» приключений. Я похожа на наивную дурочку?

– Зря вы так, дорогая, – произнес Кент. – Сам был свидетелем многого из того, о чем рассказал Дмилыч. И скажу вам, он из скромности и половины своих подвигов не упомянул. Вот вы, к примеру, который годик в Рубежье?

– Может уже хватит мне «выкать»?

– Хорошо, спрошу по-другому: ты сколько лет живешь в этом мире?

– Не скажу. Я тут родилась, а спрашивать женщину о возрасте неприлично в любом мире.

– Хорошо, пусть будет шестнадцать.

– Не льсти мне, я давно совершеннолетняя, – она улыбнулась.

– А мой ученик еще и двух месяцев тут не пробыл. Тем не менее, уже воин, и боец – не из последних.

– За два месяца – восемнадцать ступеней? – она покачала головой. – Я же говорю – враки.

Сначала хотел обидеться. Немного подумав, мысленно усмехнулся и молча принялся за бутерброд с колбасой.

– Все когда-нибудь случается впервые. Вот мне, к примеру, за пять лет ни разу не посчастливилось встретиться с неким Семенычем. А этого парня, – Кент взглядом указал на меня. – Семеныч сам нашел. Дважды. Представляешь?

– Да, ну! – Русалка произнесла с сарказмом. – Это такой лысый старик со шрамом на левой щеке? – она уставилась на меня, ожидая подтверждения.

Сразу ответить не смог. Прожевав бутерброд, уточнил:

– Никогда бы не мог представить его лысым. Седой мужчина интеллигентной внешности с приятным голосом. И что странно, ему сразу веришь, словно лучшему другу. Кстати, шрама на щеке я тоже не заметил.

В глазах девушки что-то неуловимо изменилось, и продолжила она чуть изменившимся тоном:

– А Семеныч тебя, случайно, на поединок не вызывал?

– Меня? Сотник?

– Кто сотник?

– Вообще-то, Семеныча сотником Викт назвал, и тот не возражал. Десятник еще брякнул, что Семеныч, вроде, с людьми не воюет…

Поймал себя на мысли, что болтаю слишком много. Да, хотелось покрасоваться перед понравившейся девушкой, но и голову терять не стоило.

– Хочешь сказать, что при твоей дуэли с Виктом присутствовал еще и Семеныч?

– Во второй раз так и было.

– Ты с Виктом на дуэли два раза дрался?! И после таких слов надеешься, что я в это поверю?

– Ладно, конечно, я все выдумал, – понял, что лучше остановиться, ведь я и сам нечего не знаю про девушку. Вдруг она из той же компании, что и Лиля? Так, не надо о плохом. – Ты ведь хотела интересную историю услышать? Ну и как, понравилось?

Русалка замолчала. Она принялась внимательно нас изучать. С минуту тишину нарушал лишь размеренный стук колес, потом девушка взяла стаканчик и заговорила:

– Предлагаю выпить за тебя, Дмилыч. За человека, который сумел меня удивить трижды за одно утро.

– И чем же, если не секрет? – заинтересовался наставник.

– Скажу, когда он закончит свою увлекательную историю.

– Ты любишь слушать сказки?

– Ага, – улыбнулась она. – Особенно, основанные на реальных событиях.

Взгляд у нее сейчас изменился – в нем действительно читалась заинтересованность.

– Хорошо, но у меня будут некоторые условия.

– Ого, а наш рассказчик начинает зазнаваться. И что за условия? Надеюсь, они пристойные?

– Вполне. Условия простые: закончим с завтраком, заслушаем автобиографии присутствующих здесь Русалки и Кента, а потом я закончу свою сказку. Возражения есть?

– У меня нет, – первым отозвался наставник.

– А если моя автобиография не подлежит разглашению? – девушка сощурила глазки.

– Значит, тебе тоже придется выдумывать правдоподобные сказки. Я ведь стараюсь.

– Ладно, принимается, – кивнула она.

– А теперь самое время выпить за прекрасную девушку, украсившую собой сегодняшнее утро, – Кент принялся разливать вино. – За Русалку, вынырнувшую по курсу нашего корабля.

– Спасибо, Кент, – грозная амазонка даже слегка смутилась от его комплиментов. – И извини, что сбросила тебя сегодня с обрыва.

– Просто я не смог спокойно пройти мимо такой красотки. Засмотрелся, оступился – с кем не бывает?

– Учись, Дмилыч, – она перевела взгляд на меня. – Твой наставник ради меня в пропасть рухнул.

– Небольшая поправка: не «ради», а «из-за», – вставил я свои «пять копеек».

– Не придирайся к словам, не то подумаю, что ты зануда.

Проводник принес чай, и Русалка начала рассказывать о себе. Ее история не изобиловала подробностями, хотя действительно было бы интересно узнать о человеке, родившимся в Рубежье. Пока она была единственной встретившейся мне «аборигенкой».

Девушка, как и следовало ожидать, дату рождения не назвала. Детство и юность она провела в деревне, пока не достигла ранга ратник. Затем участвовала во многих рейдах, и за пару лет получила воина, после чего рост замедлился, хотя она очень старалась.

– А недавно мне подсказали верный способ быстро получить несколько ступеней.

– Охота на матерых пришельцев? – смекнул наставник.

– Точно! – она обрадовалась. – Вы тоже в Пересыльное на охоту?

– А тебе заодно не уточнили, что это также самый надежный способ лишиться возрождения?

– И что теперь – забиться в угол и носа не высовывать? Или вы оба считаете, что женщина должна дома сидеть, да детей рожать? – в глазах блеснул огонек гнева.

– И этим полезным делом кому-то нужно заниматься, – добродушно произнес Кент. – Не нам с Дмилычем – точно, сама видишь, природой сего не дано. А что касается женщины, она сама решает, когда и что ей делать.

– Вот, золотые слова. Жаль, мой отец с ними не согласен.

О родителях девушка не сказала ни слова. Видимо, не самая приятная тема, а потому и спрашивать не стали. Я ведь тоже о своих ничего не говорил.

– Значит, на матерых охотиться вздумала? – задумчиво произнес Кент. – Русалка, а ты хоть одного из них живьем видела?

– Пока не приходилось, но какие мои годы?

– Вот он видел, – боцман кивнул в мою сторону. – И тут парню опять повезло. Причем, не только увидеть и выжить, но еще и победить в схватке.

– Даже не сомневаюсь. Раз уж он походя расправляется с десятником, что ему матерые монстры? – игриво сказала она, давая понять – нашу шутку оценила. – Тут как раз в чате прошла информация, что некий парень с саперной лопаткой одолел матерого палочника чуть ли один на один. Конечно, это про нашего Дмилыча.

Кент бросил мимолетный взгляд на стенку за спиной гостьи, где висела моя одежда. Русалка оглянулась и увидела ремень с пристегнутой к нему лопаткой. Она буквально подпрыгнула:

– Мужики, вы чего – издеваетесь?

– Русалка, я молчал, – сразу поднял обе руки. – Ничего не видел, ни в чем не участвовал и буду стойко все отрицать.

– Молчал?! Не участвовал?! – практически зарычала красавица. – Дмилыч, или ты мне сейчас говоришь правду, или я возвращаюсь в соседнее купе, бужу ту пьянь, что дает храпака и сообщаю, что здесь бесплатно поят всех гостей.

– Кент, я начинаю ее бояться, – «испуганным» шепотом произнес я.

– А мне неохота хорошее вино на всякую пьянь переводить, – поддержал меня наставник.

– И что делать?

– Колись уже, грешник, осьминога тебе в постель вместо девки.

– Ладно, как скажешь, – покорно подчинился старшему и повернулся к Русалке. – Протокол составлять будешь?

– Какой протокол?

– Дознания. Судя по тону, сейчас будет допрос с пристрастием.

– Дмилыч, не выводи меня. Иначе точно что-нибудь сломаю.

– Матерого палочника убил я, каюсь. А в моей сказке вранья не было, век воли не видать!

Барышня молчала около минуты, глядя мне прямо в глаза:

– С ума сойти! Дмилыч, тебе никто не говорил, что ты – монстр?

– Говорили. Да я и сам себя иногда боюсь.

– Ну, все. Теперь я с тебя с живого не слезу, пока не расскажешь до конца свою историю.

– Звучит многообещающе… Особенно – «не слезу», – не смог удержаться я.

– Не обольщайся, в эти слова вкладывается не тот смысл, о котором ты мечтаешь.

– Эх, а еще говорят, что я везунчик. Вот так взяли – и обрезали крылья.

– Ничего страшного, парень, – подбодрил наставник. – Как говорится, мечтать не вредно, вредно – не мечтать.

– А теперь я очень внимательно тебя слушаю, – сказала она. И снова этот пристальный взгляд.

– Ничего не получится, гражданин начальник. Сейчас очередь Кента поведать нам свою биографию. Вот пусть он и отдувается. Тем более, у нас с ним немало общих приключений, – я перевел стрелки на боцмана.