– Даже если это действительно правда, то убивали монарха несколько преступников, а под нож пустили всех, – резко высказался Кугал. – Однако речь сейчас не о том. Кормилица, спасшая твою мать, на прощание сказала мне, что мальчику, родившемуся у вскормленной молоком оберга женщины, будет сопутствовать удача, а девочка не проживет и трех декад.

– Повезло, что родился я?

– Как я потом узнал у Нирама, на твою маму твари напали, когда она ждала второго ребенка. Полагаю, должна была родиться именно девочка. Надеюсь, ты не станешь винить в этом обергов?

– Их я мог бы только поблагодарить. Получается, что желтоглазым я обязан не только жизнью, но и везением? Дед, а почему ты не пытался найти тех, кто убил маму? Думаешь, виновато только проклятие?

– Я их нашел, Нил. Похоже, они тоже действовали по тем законам мести, о которых ты говорил. Что я с ними сделал, тебе лучше не знать.

– Возмездие состоялось?

– Безусловно. Скажи, а в школу ты возвращаться собираешься? – спросил дед. Он выглядел так, словно решал в уме довольно сложную задачку.

– Мне нужно туда попасть не позднее нынешней ночи. Только вот как это сделать, чтобы никто не узнал, что я отлучался?

– Тем же путем, как выходил, снова не получится?

– Слишком опасно, да и инструмент один важный я испортил. – Нил покорежил трость, сражаясь с медраном, и она потеряла способность удлиняться. Пришлось бросить ее возле башни.

– Уверен, что тебя еще не кинулись искать?

– Оставил надежное прикрытие, и этих людей подводить не хотелось бы. К тому же, находясь внутри, смогу узнать больше, чем прячась в городе.

– Дольше, чем один день, тебе там оставаться нельзя. Скажи, ты сможешь попасть в ту комнату, где слышал голоса? Сразу после уроков?

– Думаю, да. Хочешь сказать, эти сволочи снова соберутся на сходку?

– После твоих сегодняшних «подвигов» они просто обязаны это сделать. Наверняка начнут строить новые планы. И нам было бы неплохо о них знать.

– Полностью с тобой согласен, но как попасть в школу?

– Ночью вас до которого часу пускают? – задумчиво спросил Кугал.

– До полуночи, но есть возможность попасть внутрь и после закрытия главных ворот. Раньше это стоило одну серебряную монету, теперь, думаю, не меньше двух будет. – Нил рассказал о подкупе охранников опоздавшими школьниками.

– Гм… А ведь сейчас после полуночи идут ливни с грозами?

– И что?

– Как звали того однокурсника, который Шерза прикончил? – спросил старик.

– Гетаном. Дед, да что ты задумал, в конце концов?!

– Есть одна мыслишка. – Загадочно улыбнулся старик.

– Кого там падший принес?! – раздался недовольный голос из-за калитки.

– Гетан, ученик третьего курса.

– Школа закрыта, топай в «Приют мага».

– А как же мой долг в десять серебряных? Мне его вам завтра принести? – Нил сообразил, что попал на несговорчивого охранника, и резко повысил ставки.

– Сколько? – переспросил стражник.

– Десять. Или я их должен не вам, а вашему напарнику? Так позовите его.

Жадность все-таки взяла свое.

– Долги нужно отдавать сразу, – мужчина отворил калитку.

В тот же миг охранника ослепила яркая вспышка, сопровождаемая мощным громовым раскатом. По воротам причудливой паутиной пробежались разряды, а постового отбросило назад, чем и воспользовался ученик, прошмыгнув внутрь.

Напарник пострадавшего без промедления поднял тревогу, к воротам побежали люди, началась неразбериха…

Нил тем временем схоронился в густом кустарнике неподалеку и со стороны наблюдал за происходящим. Возле ворот собралось с десяток охранников, прибежал Ваурд, как дежурный по школе, и начал общаться с кем-то по речегону, чуть позже появился Схид с троицей волшебников. Потом начался один из тех мощных ливней, о которых говорил дед. И лишь с его началом все разбежались. Выждав еще с четверть часа, парень покинул укрытие, добрался до лаборатории Ваурда и постучал в дверь.

– Доброй ночи, учитель, – поздоровался молодой человек. – Как хорошо, что вы не спите.

– Уснешь тут, как же, – пробурчал специалист по мутациям. – Ночка, как по заказу: кто-то грохнул молнией по воротам, да так, что чуть охранника не убило – ему, видите ли, стук послышался! Подошел к калитке и получил хороший разряд.

Нил понял, что стражник не сказал начальнику всей правды, опасаясь наказания. Ослепленный вспышкой, он не мог заметить проникновения, а калитку парень сам запер.

– Кто-то? – переспросил парень. – С неба вода как из ведра льет…

– Наша защита умеет природную молнию от рукотворной отличать, – объяснил учитель.

– Что с Диной? Шум не пыталась поднимать? – Парень высушил одежду заклинанием. Тему ворот он решил дальше не продолжать.

– Как же, не пыталась! Твоя подруга все нервы вымотала. Считает, что я тебя убил, а ее держу в плену. Пришлось связать, чтобы чего не натворила. Хорошо еще, что проснулась поздно, только перед ужином, иначе я бы за день с ума сошел. Иди сам с ней разбирайся.

– Нил, ты? Живо-о-о-й…, – расплакалась она, заметив парня. – Слава вознесшемуся! Где ты был? Почему мне ничего не сказал? Я тут уже все передумала!

– Дина, успокойся. Пока все нормально, но это ненадолго – скоро в школе начнутся настоящие кошмары. – Синеглазый ученик решил сразу переключить внимание подруги. – Я не просто так отлучался, надо было кое-что проверить. Тебя с собой взять не мог, слишком много сил потеряла, меня спасая, но твоя помощь мне понадобится уже завтра.

Не ожидавшая подобного напора Дина замолчала и лишь согласным киванием показывала, что готова выполнить любые поручения.

– Господин Ваурд, – парень развязал девушку и сел рядом с ней на диванчике. – На моих глазах убили Шерза, но он все же успел рассказать много интересного. В школе скоро станет очень жарко. И не из-за погоды. Ночные нападения на учеников – лишь повод, чтобы подготовить их к бойне. Если планы кое-кого из руководства школы воплотятся в жизнь, через несколько дней после Турнира женихов в столице могут начаться настоящие кровавые разборки. Выпускные экзамены перенесли специально для того, чтобы задержать учеников в стенах школы. И школьников, и учителей хотят использовать в этой заварухе, попросту – пошлют на убой.

– Все это тебе сообщил Шерз? – удивился Ваурд.

– Большую часть тот, кто его убил, – Гетан.

Нил решил пойти на риск и рассказать этим двоим все. Он прекрасно понимал: девушку нужно завтра же вывозить из школы, поскольку враг очень скоро отыщет виновного в смерти Гетана. Учителю также надо знать, что ему грозит, раз уж он невольно стал сообщником ученика.

– Гетан – убийца? – воскликнула Дина.

– Я сам был поражен. Казался нормальным парнем, а на поверку оказался гнидой. Чуть меня не подстрелил.

– Сволочь! – тут же выдала вердикт девушка.

– Да, так оно и есть. Он в сговоре с негодяями, готовыми кинуть школьников и учителей в мясорубку.

Рассказывая, парень следил за эмоциями учителя. Нил принес с собой два револьвера и, если бы обнаружил подозрительные краски…

– Ты знаешь, кто стоит за этим непотребством? – спросил Ваурд.

– Шерз успел назвать третьего помощника ректора. Большего ему не позволили.

– А Гетан?

– Нет больше Гетана. Я опередил его на пару мгновений.

– Думаешь, они не догадаются, кто это сделал? – спросил учитель.

– Надеюсь, что не сразу. Поэтому и хотел предупредить о грозящей опасности. Вас, как моего учителя, заподозрят в первую очередь.

– А ее? – мужчина указал глазами на ученицу.

– Дина, ты готова оказать мне помощь?

– Конечно! – не раздумывая, ответила девушка.

– Завтра отнесешь важную бумагу одному человеку. Он скажет, где меня ждать. В школе тебе оставаться нельзя.

– Разве мы уйдем не вместе?

– Если не забыла, меня из школы выпускать запрещено.

– А как же тогда?… – растерялась девушка.

– Выход имеется, но ты там не пройдешь, поверь мне. Школу покинешь во время большого перерыва. Возьми с собой самое необходимое. Завтра на людях мы с тобой держимся, словно разругались вдрызг. Будут спрашивать, что случилось, не стесняйся в выражениях по поводу меня. Главное, чтобы они поверили, будто мы целый день провели в лаборатории учителя. Так и говори: этот зануда променял меня на зубрежку заклинаний. Договорились?

– Я попробую.

– Дина, так надо. Сейчас иди к себе. О Шерзе и Гетане ты ничего не знаешь.

– Да-да. А ты не пойдешь со мной?

– Дина, мы же в ссоре. Вдруг кто-нибудь увидит?

– Ах, да. А как ты мне бумагу передашь?

– Завтра, точнее, уже сегодня перед рассветом я загляну к тебе. Только окно не закрывай.

Девушка улыбнулась и поспешила к себе. Нил слегка удивился ее покладистости, он ожидал, что подруга начнет спорить и отнекиваться.

Парень, провожая ее взглядом, вспомнил о другой школьнице. Обыскивая Шерза в поисках патронов, он нашел расписку Синги. Та «чистосердечно» сознавалась в таких грехах, за которые одним отчислением из школы ей бы не отделаться. Бумагу Нил прихватил с собой.

– Учитель, я хотел доложить вам о последствиях полной мутации, которые проявились за прошедшие сутки, – начал рассказ молодой человек, как только услышал хлопок закрывшейся двери.

В Ваурде тут же проснулся исследователь, глаза заблестели, он даже подобрался, словно готовился к прыжку.

– Да, я как раз хотел тебя расспросить.

– Как вы и говорили, способности к освоению новых заклятий существенно возросли, мне удалось справиться с некоторыми чарами, о которых я в последнее время начинал думать как о неосуществимых для себя. И это не все. Возникали очень интересные фокусы с памятью – она неожиданно подсовывала нужные фрагменты из прошлого, позволявшие объяснить те или иные события в настоящем. К тому же значительно увеличилась концентрация внимания, я мог боковым зрением отмечать малейшие движения пальцев противника.

– Здорово! – воскликнул Ваурд. – Это же открывает новые возможности в освоении магии. Эх, жаль, у меня нет надежного якоря в этой жизни, иначе бы испробовал на себе полную мутацию. Тебе-то хоть удалось воспользоваться ее плодами?

Если обычное превращение человека в животное оставляло мозг волшебника нетронутым, то полная мутация трансформировала не только тело, но и сознание подопытного, создавая не просто зверя, а разъяренного монстра, готового растерзать любое попавшееся на глаза существо. И что самое удивительное – возвращение в человеческий облик после полной мутации восстанавливало здоровье подопытного. Он мог умирать от ран или яда до превращения, но обратная мутация избавляла тело от любых повреждений. Казалось бы – идеальное средство для излечения от всех болезней, однако имелась и оборотная сторона медали: возвращая здоровье телу, заклинание не всегда восстанавливало сознание. Поэтому желающих опробовать на себе полезное заклинание было немного, никто не хотел становиться здоровым идиотом. Вернуть и тело, и сознание могли лишь те, кто имел надежный якорь – нечто в душе, что заставляет цепляться за жизнь даже в самой безвыходной ситуации.

– К сожалению, не в полной мере. И все же несколько полезных заклинаний я изучил. И не только по вашей специальности.

– Рад, очень рад за тебя, ученик. И за себя тоже.

– Учитель, хотел вас расспросить об одном человеке… О Коуре. Где он сейчас?

– Тебе о нем тоже Шерз рассказал? – Помрачнел Ваурд.

– Да. Сказал, будто Коур предал моего отца. Может, соврал?

– Коур – гнилой мужик. Я никогда с ним не ладил, хоть он и был женат на моей племяннице.

– Где вашего родственника можно найти?

– Чтобы убить?

– Нет, пусть таких вознесшийся наказывает. Мне нужно только спросить Коура, кому он рассказал одну тайну.

– А если не захочет говорить?

– Я очень настойчиво попрошу.

Внезапное головокружение и слабость в коленках вызвали легкую панику. Первая мысль была о магическом воздействии со стороны, однако рисунок учителя оставался нейтральным. Парень начал оглядываться по сторонам.

– Нил, что с тобой?

– Мне нехорошо, – он попытался встать и не смог.

– Не напрягайся, наверняка это откат. Точно, ведь сутки миновали! Вчера приблизительно в это время тебя сюда притащила Дина. Ляг. Сейчас принесу укрепляющую настойку.

Молодой человек прилег на диван. Мелкая дрожь пробежала по всему телу, накатила тошнота.

«Падший их раздери! За все в этой жизни приходится платить. Сначала дают пряник, а потом от него же выворачивает наизнанку. Хорошо, что я успел добраться до безопасного места, представляю, если бы это случилось где-нибудь на окраине Лардеграда. Безопасного? – Нил усмехнулся собственным мыслям. – А ведь школа в самое ближайшее время станет для меня…»

– Пей, это должно помочь, – вернулся учитель.

– Как же я к Дине попаду сегодня? – пробормотал парень.

– Успеешь, пей.

В подобном состоянии Нил уже не мог видеть рисунок эмоций учителя, а в нем несколько других оттенков. Парень выпил и сразу уснул.

– Сон сейчас – лучшее для тебя лекарство. – Ваурд извлек из кармана речегон и направился к выходу из лаборатории.