– Заканчивайте болтать! Нужно срочно двигать отсюда, пока «гости» не набежали! Вон уже подтягиваются – жрач на пять часов!

Из порядком поредевшего тумана выскочила корявая фигура, издавшая басовитое урчание. От одного этого утробного звука кожу вдоль позвоночника Вики пробило морозом. А разглядев издавшее его существо – нечто, отдаленно напоминавшее перекормленного стероидами и облысевшего от этого бабуина, смотревшего на них колючим взглядом своих маленьких глазок, – она вообще лишилась дара речи и лишь ощутила, как от липкого страха ноги приросли к земле. Неизвестный монстр оголил впечатляющие зубы, заурчал снова и бросил сильное тело в их сторону, помогая себе отталкиваться от земли длинными передними конечностями.

Впрочем, эта кошмарная картина не произвела на странную троицу абсолютно никакого впечатления. Крепыш синхронно с блондинкой вскинули оружие, хлопнули негромко глушителями (вроде так эти штуки правильно зовутся) его пистолет и короткий автомат девушки. Одна из пуль прошила висок спешившего к ним монстра, вторая ударила в подбородок. Тварь споткнулась на полпути и зарылась мордой в асфальт, по инерции проскользив еще несколько метров по дорожному покрытию. Теперь огромная жутковатая туша лежала неподвижно и лишь слабо подергивалась.

– Лунь, потроши, я прикрою!

Поседевший мужчина довольно резво бросился к поверженному монстру и начал непонятную возню с его затылком. А блондинка повернулась к Вике вполоборота и хитро ей подмигнула.

– Как видишь, твой выбор был правильным. Как звать-то тебя, беглянка?

– Вика, Виктория!

– О, супер! Тогда будешь отныне просто Ви.

Девушка лишь растерянно развела руками, а вот крепыш выдал короткий смешок и прокомментировал крестины собственным едким замечанием:

– Класс! Меня тогда можешь звать просто Ди!

* * *

– Ну давай, беглянка, выкладывай!

Девушка в обезображенном свадебном платье кинула настороженный взгляд в сторону Дикаря. Похоже, она все еще не пришла в себя после аварии, к тому же ее пугал то ли его внешний вид, то ли продемонстрированные им способности. А может, и то и другое одновременно.

– Что именно?

– Где тут у вас ништяками разжиться можно?

– Это какими же?

Рейдер шагал по тротуару полупустого проспекта, распугивая своим видом редких растерянных прохожих.

– Известно какими – оружие интересует. Вспоминай, где тут есть охотничьи магазины или, может, отдел полиции, ОМОНа, части армейские?

Ви неуверенно покачала головой.

– Извини, я такими вещами никогда не интересовалась. Да и район не мой, я на окраине города живу, тут не очень хорошо ориентируюсь.

– Плохо, очень плохо. Выходит, для нас ты совершенно бесполезный пассажир.

В разговор вклинилась нимфа:

– Не грузи ты ее, Дикарь. Себя лучше вспомни, каким было самочувствие, когда в Улье очутился!

– Ну, это да, откат там, все дела. Но я, чтобы ты знала, в первые сутки в Стиксе супера прикончил, своими собственными руками. Причем такого супера, всем элитникам элитник. После того таких отожравшихся больше видеть не доводилось. Хотя такие, как он, наверное, только в Пекле и водятся.

Аврора удивленно приподняла брови.

– Похоже, у тебя в загашнике есть пара занимательных историй, которые я бы с удовольствием послушала. Не знала, что ты из Пекла вынырнул.

– Может, как-нибудь в стабе под пиво и расскажу. А сейчас у нас на повестке дня другие проблемы.

– И дался тебе этот оружейный магазин! Мы с Барсука и его бригады и так нормально сливок сняли, едва все добро в десантный отсек БМП поместилось. Куда тебе еще-то?

– Если бы мы были сами по себе, я бы с тобой согласился. Но теперь все иначе, с нами много других людей связано.

– Даже если мы намутим пару-тройку цинков патронов, глобально это мало что изменит. Капля в море.

– Так дождь как раз и состоит из таких мелких капель. А любое половодье начинается именно с дождя.

Нимфы тяжело вздохнула, признавая проигрыш в этой короткой пикировке.

– С чего ты вообще решил, что тут есть этот магазин или что ты там ищешь?

– Помнишь вещь, которую я передал Бурану перед отъездом?! Там была пометка в этом кластере. Так что тут совершенно точно имеется что-то интересное. Осталось лишь выяснить, что именно и где оно находится.

– Да уж, упрямства и настойчивости в тебе на троих.

– Ой, да брось наглаживать мое эго, ты сама еще интереснее меня.

Нимфа пожала плечами:

– Может, и так, тебе видней со стороны.

Тут их неспешную беседу прервало негромкое покашливание подобранной ими перед этим свеженькой.

– Ребята, а вы можете объяснить, что тут вообще происходит? Какая-то война началась или что?

Дикарь предоставил право отдуваться нимфе. Когда до блондинки дошло, что рейдер не собирается отвечать, она взяла инициативу в свои руки.

– Все, что тебе нужно знать, – рядом с нами ты выживешь. Останешься одна, и с тобой очень скоро произойдет нечто очень плохое. Остальным себе голову не забивай, а просто делай, что тебе говорят, и не путайся под ногами. Мы тебе зла не желаем. Все объяснения будут после того, как выберемся из города. У тебя тут родственники есть?

– Нет, я полгода назад всего сюда переехала. Мама в другом городе осталась, она уже немолодая, приболела – даже на свадьбу из-за здоровья не приехала. Есть еще подруга, но она в пригороде живет, – беглянка махнула рукой куда-то на запад.

– Тот кусок города в кластер не влез.

– Что это значит?

Нимфа раздраженно вздохнула.

– Это значит, что волноваться тебе нужно лишь о твоей собственной шкуре. Подруге твоей повезло больше, чем тебе, ясно?

Разглагольствования парочки на этом моменте были прерваны вызовом Луня по рации.

– Дикарь, я, кажись, нашел то, что тебе нужно!

Рейдер отцепил рацию от «молли» на своей бронеразгрузке и нажал клавишу для ответа.

– Здорово, а что за неуверенность в голосе?

– Ну, тут на вывеске ружье нарисовано, и еще чепуха какая-то намалевана на басурманском. Я ж в ихнем ни в зуб ногой не разумею, так что черт его знает – то это или нет. Ты бы подошел да глянул, а?

– Не вопрос, только куда идти-то?

– По проспекту Коммунаров еще метров триста вперед, потом налево, а через дом еще раз налево, во двор. Дальше сам увидишь.

– Лады, через пару минут буду.

Он обернулся, вопросительно наклонив голову:

– Дамы, вы его слышали? Вперед!

Идея разделиться ради разведки принадлежала Луню. Дикарь не стал возражать – этот кластер был, похоже, из затяжных. Уже прошло больше часа после перезагрузки, а им на глаза пока не попался ни один свежий пустыш. Местные, само собой, ходили порядком придавленные откатом, но вполне еще адекватные. Несколько аварий, свидетелями которых их группе пришлось стать, не в счет. Особого наплыва мутантов тоже пока не было заметно – регуляция численности популяции зараженных дронами и мурами давала о себе знать. Единственный вид проблем, которые они могли сейчас себе заработать, это столкновение с местными представителями власти. Но до сего момента вроде бы все шло гладко.

В указанном месте обнаружился сам Лунь, переминающийся с ноги на ногу, и та самая вывеска со стилизованным изображением двуствольного ружья на красном фоне и вычурной надписью на английском HUNTER-TEAM, которая ввела разведчика в ступор. Зато у Дикаря отпали всяческие сомнения о том, по адресу ли они заявились.

Довольно крупный магазин, занимающийся продажей оружия, охотничьей и рыбацкой одежды и амуниции, расположился в подвальном помещении. Ввиду чего внутрь можно было попасть лишь по узкой лесенке, круто сбегающей вниз на полтора пролета. В конце спуска дорогу перекрыла запертая толстая стальная дверь. Похоже, это был единственный вход в помещение оружейного салона. Доклад Луня подтвердил его догадки, тот обошел здание вокруг, но черного входа в подвал так и не обнаружил. Осталось лишь понять, как им попасть внутрь.

Он не стал изобретать велосипед и применил свое уже неоднократно отработанное на практике средство. Если есть результат, смысл придумывать что-то еще?

Но предварительно он простучал рукояткой «люгера» поверхность металла в районе замочной скважины, чтобы наметить размеры и примерную область нахождения запорного механизма. Закончив с этим, он вновь с силой вбил вытянутую мечом ладонь в стык стальной двери и косяка.

Покрытая «силовым полем» рука с невыносимым для ушей визгом и скрипом вошла в металл так же, как горячий нож входит в масло. Вот только Дикарь недооценил массивность замка. Ему потребовалось еще трижды повторить процедуру, прежде чем механизм окончательно утратил свою целостность, и дверь слегка приоткрылась. Правда, от неаккуратного обращения металл двери деформировался и ее начало клинить в дверном проеме. Потребовалось несколько сильных рывков, чтобы проход расширился достаточно, и человек спокойно мог войти внутрь.

Вот только за первой дверью оказалась новая преграда в виде второй решетчатой перегородки, сваренной из металлических уголков и арматуры. Но более неприятным сюрпризом оказалось наличие там полноватого лысеющего мужчины, который держал дверной проем на прицеле дробовика. Судя по подрагивающим рукам и взмокшей лысине, этот тип был на грани того, чтобы нажать на спуск.

– Убирайтесь или я выстрелю! Я вызвал ментов, будут тут через пару минут.

– Ага, интересно как, если связь не работает?

Забегавшие глазки лысого выдали, что слова Дикаря попали «в яблочко». А вслед за этим события понеслись вскачь. Нимфа, стоявшая прямо за плечом рейдера, без предупреждения вскинула пистолет, явно намереваясь пристрелить защитника магазина. Дикарь в самый последний момент ударом ладони сумел отклонить ствол пистолета; пуля, вместо того чтобы продырявить череп несчастного, прошла впритирку к пухлой шее и срезала мочку уха мужика. Тот вскрикнул от неожиданности и завалился назад, выронив при этом оружие. Но все же успел перед падением единожды спустить курок. Громыхнуло так, что даже через звукоподавители наушников, встроенных в шлем, основательно заложило уши. Дробовой сноп ударил в стальной косяк и угол двери, в лицо рейдеру полетели ошметки отколовшейся краски и сплющившаяся от удара мелкая дробь. Благо стрелял неизвестный не пулей и не картечью, иначе рикошет мог бы быть далеко не таким безопасным. Впрочем, Дикарь так или иначе активировал свою защиту, поэтому особо на этот счет не волновался.

– Ты совсем сдурела? На кой хрен ты в него стреляла?

Девушка с выражением неудовольствия потерла уши ладонями – ее тоже явно оглушило грохотом.

– Он целился в нас. Ответ очевиден, на мой взгляд.

Ее ответ разозлил Дикаря. Слишком уж спокойно она среагировала.

– Можно было спокойно договориться. Совсем необязательно сразу пушку вынимать!

– Ну и чего ты вдруг взбесился? Ему же от силы час остался, он уже, считай, пустыш!

– Вот обратится, тогда и стреляй. А сейчас это еще человек, так что будь любезна вести себя соответствующе.

Нимфа лишь пожала плечами, явно не испытывая ни малейших сожалений по поводу своего поступка. Но и не горела желанием развивать скользкую тему, поэтому сочла за лучшее просто промолчать. Рейдер злобно зыркнул на нее, после чего сдернул с плеча «отбойник» и одиночным выстрелом выбил хлипкий замок у двери из арматуры. Брызнули во все стороны осколки металла, после чего от сильного пинка ногой дверь распахнулась во всю ширь. Дикарь приблизился к корчившемуся на полу человеку, который похоже, был работником в этом месте. Неизвестно, что побудило его запереться внутри, но приглядевшись внимательно, он понял, что нимфа была права – у мужика явно прослеживался весь букет симптомов подступающего обращения: испарина, мутный бессмысленный взгляд, трясущиеся руки. Ему явно уже недолго осталось. Тем не менее Дикарь не желал признавать правоту девушки – в его системе координат убивать человека до того, как он окончательно обратился, было против правил. Особенно, когда особых причин для этого не было. Далеко за примером ходить не нужно – он сам был в положении этого лысого мужичка, буквально в паре шагов от обращения в мутанта, а потом и вовсе его перешагнул. Так что ее поступок вызвал у него справедливый гнев.

Рейдер выдернул из разгрузки медпакет, распотрошил его, по-быстрому сделал тампон и передал его пострадавшему. Тот все также корчился на полу, прижав руки к тому месту, где раньше находилась мочка уха – пуля, выпущенная из пистолета нимфы, ее напрочь отстрелила. После чего помог работнику магазина подняться на ноги.

– Мужик, ты извини, что так вышло. Мы тебе ничего плохого не сделаем, просто не нужно в нас пушкой тыкать!

Мужчина прижал тампон к пострадавшему уху.

– Оно и видно, блин! Чуть голову мне не отстрелили.

– Вот и радовался бы, что не отстрелили!

– За каким чертом вы вообще сюда полезли? Не видите, что ли, что закрыто?

Дикарь тяжело вздохнул. Похоже, процессы, протекающие в голове будущего пустыша, уже затронули мыслительную деятельность мозга. Другого объяснения, почему пострадавший продолжал упрямо игнорировать тот факт, что вторженцы все, как один, были основательно вооружены, у него не было.

– У тебя семья есть?

– А? Чего это ты вдруг спрашиваешь? Мама есть, младшая сестра, но она отдельно живет.

– Звать тебя как, стрелок ворошиловский?

– Федор!

– Значит так, Федор! Бери-ка ты свою пукалку, патроны к ней и быстренько-быстренько шуруй домой. Маме твоей скоро потребуется защита.

– Ага, щаз! А тут я все на кого оставлю? С меня директор три шкуры спустит, как узнает.

– Не волнуйся, перед директором отвечать не придется. Да и не случится ничего с твоим магазином. Мы тут за всем присмотрим, не переживай!

Лысый мужичок завис на какое-то время, на его взмокшем от пота лице отобразился мучительный мыслительный процесс. Не давая ему времени на раздумья, Дикарь за подмышки поднял его с пола и поставил на ноги, после чего сунул в руки дробовик и початую пачку патронов, которая обнаружилась на стеклянной витрине неподалеку. Видимо мужик зарядил свое оружие как раз из нее. После чего придал ему ускорение, практически вытолкав бедного мужика взашей наружу.

Тот пытался вяло сопротивляться, но в конечном счете не смог ничего противопоставить физической силе рейдера и просто сдался. Лишь у входа обернулся к нему в последний раз и с надеждой спросил:

– Точно тут за всем присмотрите?

– Точно-точно, не ссы. Все тип-топ будет, вот увидишь. Ты только домой поторопись, а то опоздаешь!

Уже не слушая, что лепечет в ответ лысый, он окончательно толкнул того в спину, из-за чего мужичок вылетел из полуподвального помещения, как пробка из бутылки с шампанским, и, уже не оглядываясь, припустил к проспекту.

По возврату в магазин его ждал недоумевающий взгляд нимфы.

– Ну и к чему были все эти телодвижения?

– Просто заткнись и ничего мне не говори, ОК? Лучше займись своей протеже. Ей сейчас совершенно точно не помешает твое внимание.

Девушка молча развернулась и ушла в отдел снаряги, прихватив с собой свою подопечную, которая в это время с растерянностью взирала на застекленные стеллажи с рядами оружия.

Проводив парочку тяжелым взглядом, Дикарь раздраженно вздохнул и постарался взять себя в руки. Самое парадоксальное, что злился он отнюдь не на слова нимфы, а на себя самого. Потому что внутренне принял и согласился с правотой девушки, с холодной и безжалостной логичностью ее слов. И это ему напомнило его давнишний разговор с Бураном на дворе школы, находившейся в кластере Б-12. Тогда прагматичный подход бывалого рейдера к тому, кого следует спасать, а кого нет, вывел его из себя. Сейчас же он не испытал никакого внутреннего противоречия, а защитил будущего пустыша от выстрела Авроры больше рефлекторно, а не потому что считал ее неправой. И вот именно это его и бесило в произошедшем. Что это – влияние личности Тритона или же он сам настолько сильно изменился за столь короткий срок?

– Лунь, ты сам что на этот счет думаешь?

Разведчик, все это время тихой тенью стоявший за спиной рейдера, подошел ближе. Он тоже бросил взгляд вслед удаляющейся блондинке, после чего задумчиво выдал:

– Я после того, как провел с ней некоторое время, решил для себя эту девицу не мерить своим мерилом вообще. Потому как допенькал – не моего это ума дело, не дозрел я покуда еще.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, вот сам представь – приезжают на фронт новобранцы. Смотрят на бывалых фронтовиков и диву даются. Потому как половина того, что повоевавшие солдаты делают, им кажется какой-то чушью. В темноте там не курят, передвигаются все время внаклонку, рот лишний раз не раскрывают и все такое. Но фронтовики этим занимаются не от скуки – это правила, написанные кровью их товарищей и их самих. Просто желторотики еще до этого своей головой не дошли. Вот и я, глядя на Аврору, понимаю, что я тот самый новобранец и есть. А она как фронтовик. Так что, даже если мне порой кажется, что она поступает неверно, я себе лишь напоминаю лишний раз, что возможно, тот, кто неправ, на самом деле – это я сам. И после этого лишний раз варежку свою не разеваю. Вот так-то!

Дикарь неожиданно для себя обнаружил причины появления непререкаемого авторитета нимфы в глазах Луня. И не сказать, чтобы был с ним полностью не согласен. Просто принять абсолютно все ее действия на веру ему мешала привычка критически мыслить и смотреть на вещи. Профессиональная деформация, не иначе.

– Ладно, черт с ним. Давай займемся нашими первоочередными задачами.

Рейдер окинул взглядом выставку с оружием, цепким глазом присматривая потенциально интересные варианты.

– Я пока гляну, что из всего этого добра может нам пригодиться, а ты шуруй на склад и начинай фильтровать патроны. На упаковках сейчас в основном ставят английскую маркировку, так что я тебе сделаю пометки, на что нужно обращать внимание.

Дикарь зашел за прилавок, выудил из-под него блокнот и ручку.

– Значит, смотри, в первую очередь отбираешь крупнокалиберные патроны, к примеру, 375 Magnum от Голланд-Голланд, блюмовский 9х54R и 9х63. Во вторую очередь 7,62х54R – это отлично тебе известный трехлинейный патрон.

– Спустя столько лет им все еще пользуются? Его ж еще при царизме придумали!

– Пользуются и еще как. Один из самых распространенных патронов в мире. Дальше слушай, – он начиркал ручкой следующее обозначение – 7,62х51, он же 308 Win, 30–06 Springfield, он же 7,62х63 и 7,62х39. Последний тоже отечественный, ты его легко узнаешь, твой АЕК как раз этот патрон употребляет. Потом смотри люгеровский 9х19 и наш 9х18. Эта дичь для пистолетов и ПП всегда уйдет. В последнюю очередь бери промежуточный 5,45х39 и забугорный 5,56х45, он же 223 Rem. 22LR и наш мелкашечный сразу откидывай в сторону, они на хрен не нужны, только лишний груз. Все понял?

Лунь кивнул своей головой, побитой сединой.

– С бумажкой-то и круглый дурак разберется, чего ж тут не понять-то?!